吕盈贞一行人在河湟苦等了一个月，终于得到逻些来的王令，五百名俘虏可以入蕃，鄯州官兵却不准许随行。此时李灵钧已官居羽林郎将，尚衣奉御，答贺副使，吕盈贞凡有事都去询问他的意思。李灵钧身后侍立着十名挽弓配刀、英勇强悍的禁卫，他也不怎么意外，说：“五百个手无寸铁的俘虏，还不至于生乱，就依王命吧。” “那就可以启程了。”吕盈贞脸上却颇显迟疑，将快马送来的塘报折起来塞进袖子里。天气转寒，加上车马劳顿，吕盈贞也染了风寒，他瓮瓮地咳嗽着，勉力道：“近来又有小股蕃兵偷袭石堡、伏佚两城，陛下命薛相公不得擅自出战，但——形势可是日渐严峻啦。” 李灵钧扶了吕盈贞一把，“吕相公，你病势沉重，不如奏请陛下，留在河湟安养，让我自己去逻些。” “不妨事。”吕盈贞笑道，“咳咳，郡王，你以为我是贪生怕死之徒吗？” 李灵钧当即遣人向尚绒藏奉上厚礼，并亲往牙帐谒见，以致离别之情。随行的人员整装待发，别馆外忽远忽近地驰骋着几名吐蕃骑兵，肩头的发辫和手中的雪刃一齐在金红的秋日下飞扬，呼哨声此起彼伏，那是芒赞的人，每天都在别馆外挑衅滋事。 李灵钧冷眼看着芒赞耀武扬威，一扭头回了寝房，翁公孺附耳上来，“芒赞声称这些战俘是鄯州来的奸细，把两个人乱箭射死了。” “哦？”李灵钧饶有兴致，“尚绒藏是什么反应？” “脸色不怎么好看。” 李灵钧莞尔，“随他去吧。西番人同室操戈，管我们什么事？” 东道节度使放行之后，往南的路程就顺畅多了，越靠近吐蕃王庭，芒赞也收敛起来，两队人马互不侵扰，争先恐后地赶路。月余之后，抵达逻些，车马队缓缓插入群岭的缝隙之间，皇甫南在马上仰头四顾，天际是犬牙交错的皑皑雪顶，他们已经置身于天神的牢笼、格萨尔王座下雄狮的利爪之中。身下猛然一坠，皇甫南回过神来，不禁抓紧缰绳，见队伍正在涉过银光闪烁的吉曲河，马蹄搅散了透明的碎冰，一脚深一脚浅地摇晃着马背上的人。 “小心。”李灵钧靠过来，和皇甫南并辔而行，走出了山岭…
吕盈贞一行人在河湟苦等了一个月，终于得到逻些来的王令，五百名俘虏可以入蕃，鄯州官兵却不准许随行。此时李灵钧已官居羽林郎将，尚衣奉御，答贺副使，吕盈贞凡有事都去询问他的意思。李灵钧身后侍立着十名挽弓配刀、英勇强悍的禁卫，他也不怎么意外，说：“五百个手无寸铁的俘虏，还不至于生乱，就依王命吧。”
“那就可以启程了。”吕盈贞脸上却颇显迟疑，将快马送来的塘报折起来塞进袖子里。天气转寒，加上车马劳顿，吕盈贞也染了风寒，他瓮瓮地咳嗽着，勉力道：“近来又有小股蕃兵偷袭石堡、伏佚两城，陛下命薛相公不得擅自出战，但——形势可是日渐严峻啦。”
李灵钧扶了吕盈贞一把，“吕相公，你病势沉重，不如奏请陛下，留在河湟安养，让我自己去逻些。”
“不妨事。”吕盈贞笑道，“咳咳，郡王，你以为我是贪生怕死之徒吗？”
李灵钧当即遣人向尚绒藏奉上厚礼，并亲往牙帐谒见，以致离别之情。随行的人员整装待发，别馆外忽远忽近地驰骋着几名吐蕃骑兵，肩头的发辫和手中的雪刃一齐在金红的秋日下飞扬，呼哨声此起彼伏，那是芒赞的人，每天都在别馆外挑衅滋事。
李灵钧冷眼看着芒赞耀武扬威，一扭头回了寝房，翁公孺附耳上来，“芒赞声称这些战俘是鄯州来的奸细，把两个人乱箭射死了。”
“哦？”李灵钧饶有兴致，“尚绒藏是什么反应？”
“脸色不怎么好看。”
李灵钧莞尔，“随他去吧。西番人同室操戈，管我们什么事？”
东道节度使放行之后，往南的路程就顺畅多了，越靠近吐蕃王庭，芒赞也收敛起来，两队人马互不侵扰，争先恐后地赶路。月余之后，抵达逻些，车马队缓缓插入群岭的缝隙之间，皇甫南在马上仰头四顾，天际是犬牙交错的皑皑雪顶，他们已经置身于天神的牢笼、格萨尔王座下雄狮的利爪之中。身下猛然一坠，皇甫南回过神来，不禁抓紧缰绳，见队伍正在涉过银光闪烁的吉曲河，马蹄搅散了透明的碎冰，一脚深一脚浅地摇晃着马背上的人。
“小心。”李灵钧靠过来，和皇甫南并辔而行，走出了山岭青灰色的暗影，万道霞光猛然洒下，把雪岭染得金红如炙。
清冽的空气中没有太多寒意，皇甫南摘下浑脱帽，眯起眼睛。
还没望见城郭，眼前被绵延数里的毡帐挡住了。鼓噪和螺号声直冲云霄，黑头蕃民们从各个毡帐中钻出来，熟络地和芒赞一行人弯腰搂抱，然后面带笑容地迎向来客。吕盈贞早已换上了绯袍，手持玉笏，率众上前，待吐蕃礼官呜哩呜噜说了一声，通译官转身禀告吕盈贞道：“赞普每年夏季都驾幸尼婆罗，冬季才返回红宫，请使者至国相帐中谒见。”
论国内的品级，论协察高于吕盈贞，但对方为汉皇使者，手持国书，还要听宣谒见，算是论协察僭越了。吕盈贞倒也不卑不亢，把国书、玉笏都交由随官收了起来，袍摆一振，领头踏进论协察的牙帐。
帐中铺着金银线交织的牦牛毛毡毯，毡毯一头，盘腿坐着蕃相论协察。他的年纪，已经是赞普的叔父辈了，身板依旧宽阔雄厚，毫不伛偻，穿着海浪纹的翻领红袍，云肩左衽，腰垂彩绶，臂膀上则是显眼的金镶瑟瑟告身。因为代赞普歃盟，背后数名挎金镂剑的侍卫，手持曲柄华盖。
毡帘掀起时，论协察端坐不动，苍鹰似的眸光往众人脸上刺来，他略欠了欠身，笑道：“贵客，有失远迎！”竟然是字正腔圆的汉话。
论协察年轻时也曾出使长安，因其机敏，颇受先帝青眼，还曾想以世家女许配，被论协察婉拒了。这人对汉人有种切骨的敌意。吕盈贞提着一口气，也笑道：“相臣，别来无恙？”将锦袱呈上。
论协察也文质彬彬地答道：“衹伏圣恩，感悦不尽！”双手将锦袱揭开，里头却并非国书，也非佛宝，而是四册《毛诗》、《左传》、《礼记》与《文选》。
吕盈贞道：“这是某自国子监所得，献给相臣。”
论协察手指摩挲着书册的封皮，露出不胜怀念的神态，叹道：“岂忍话旧游新梦？”极其珍重地将四册汉书交由侍卫，再一转身，已换做了吐蕃语，“小臣正代赞普主持今年的歃盟仪式，贵客还不困倦的话，可以一同观礼。”
吕盈贞的腿脚已经沉重地抬不起来了，还强打精神，笑道：“那我要大开眼界了。”
正使被请进了牙帐，李灵钧诸人就在帐外的毡毯上坐了。辽阔的山谷间，氆氇织的彩旗迎风招展，巨木搭起的祭坛上，一百头用来生祭的牛拥挤着，嘈杂不堪，奴隶们用金盘银壶盛着酥酪、油茶、肉羹，琳琅满目地摆在毡毯上，李灵钧见这些奴隶们有的双眼被挖，有的双腿被砍，只能匍匐着伺候，不禁皱起眉来，旁边的翁公孺低声道：“这些都是羌族和吐谷浑的战俘——强壮的被编入蕃军，瘦弱的都在帐中为奴。郎君，论协察给咱们的下马威来了！”
李灵钧表情归于漠然，随众举起金杯，“且看吧。”
论协察被侍卫们簇拥着，出了毡帐，与各部族酋帅登上祭坛。一百头牛，顷刻间被割断了脖子，猩红的鲜血猛然飞溅到高空，围着祭坛的巫师们不再歌舞，用酒器盛满了嘀嗒的牛血，送到了酋帅的手上。
礼官又洋洋洒洒地说了一通话，酋帅们手中硕大粗粝的酒器、巫师手下嗡嗡震动的鼓，都是以象群、苏毗、白兰等国的人骨和人皮做的，而贵客们盘中的粥饼，则是河湟被俘的汉人，在雪岭下播种的小麦和稻米所产。
李灵钧顿时毫无胃口，对手举托盘的奴隶摇了摇头，他转而看向身边的皇甫南，她的双眸映着霞光，手和脸都染上了塞外的尘埃，连头发也失去了昔日的光泽。李灵钧在袖子里握住了她的手，安慰道：“等进了城，找水让你梳洗。”
吐蕃人避讳污秽，祭祀前必要用洁净的湖水沐浴全身。毡帐的不远处，都是星罗棋布的湖泊。皇甫南轻声说好，放开李灵钧的手，抬眼看去，一行人缓缓驱马到了毡毯前，都是吐蕃女子，披着文锦裘袍，穿着氆氇裙，长长的辫发里缠绕着金花和绿松石，从额头、颧骨到下巴上，都涂抹了厚重的红彩。这是吐蕃贵族中时兴的“赭面”。
一个年轻的女子跳下马来，用鞭子将毡毯上的汉人们一指，问道：“这些人要上红山吗？”
李灵钧面露疑惑，番女又笑着对通译官说了一句，通译官转而道：“她们问，客人盘中的粥和饼，可不可口，能不能和长安的食物比。”
她是故意的。李灵钧淡淡道：“很可口，但不能和家乡的比。”
番女的眼里闪过一丝愠怒，对通译官呵斥了一句。
通译官忙道：“她说，听闻蜀王儿子的骑射功夫很好，在长安赢了嘎尔家的芒赞。但她不服气，也要和汉人比一比。”
李灵钧狭长的眼尾，往番女英气勃勃的俏丽面容上一瞥，道：“问她是什么人？”
“她说自己叫做德吉，是公主在红宫里的侍女——身后那位就是公主了。”
李灵钧不动声色地审视着吐蕃公主，她也赭面，垂辫，从发顶到脸庞上覆着青绫，遮挡着人们觊觎的视线和高原酷烈的日光，那是蕃女的“幕离佳”。一双漆黑的眉毛，傲然地扬起。
见李灵钧摇头，公主俯下身，对德吉耳语了一句。
德吉起先不大情愿，和公主目光对视着，敌不过对方的执拗，她只得退开一步，一边把玩胸前的辫子，含笑的眸子在李灵钧脸上盘旋着，“公主说，她要亲自和你比，你要赢了她，才能踏进红宫。”
大家都被这突如其来的挑衅闹得措手不及，芒赞幸灾乐祸的目光投过来，翁公孺拈须的手指不动了，眼珠子一横，睨到了皇甫南的脸上。吐蕃公主这句许诺，可是意味深长啊……
“一言为定。”李灵钧从毡毯上起身。
青海骢被随官牵了过来，吐蕃公主把手里的马鞭甩了一下，不再理会李灵钧。驱散涌动的人群，她的马蹄踏上微微起伏的山坡，日光透过低矮的云层，在草地上移动。鞭梢往彩旗上一指，李灵钧会意，二人不约而同，如同离弦的利箭，出笼的猛虎，纵马狂奔。李灵钧穿郡王冕服，吐蕃公主则是更显眼的红袍，在湛蓝的天际翻飞着，时而没入峡谷，时而跃上坡顶。众人的目光随着那两个小点移动，翁公孺伸长了脖子，眼见李灵钧一马当先，要将彩旗拽在手里，吐蕃公主猝然勒马，从袍底掏出一把短弓，上弦搭箭，对准了李灵钧的背心。
翁公孺心口一紧，见李灵钧似乎回望了一眼，松开缰绳，自飞奔的马背滚落到山坡上，爬了起来。氆氇旗已经被吐蕃公主抢在了手里，围观的人群中发出一声嘈杂的欢呼。
刚从那一箭并没有射出来，李灵钧沉重的冕服毁损了，脸上也被荆棘割了一道血痕。他警惕地盯着驱马缓缓靠近的吐蕃公主，她收起了弓，忽然手一扬，氆氇旗彩云似的飘落到了李灵钧的怀里。
这个举动，让李灵钧也困惑了。
皇甫南一转身，挤出了人群。
在噶尔家的毡帐后，芒赞和皇甫南撞在了一起。芒赞扭头就走，皇甫南把他自左肩垂落的衣领揪住了。
整件氆氇袍险些被扯脱。芒赞有些狼狈，皇甫南不撒手，“阿普笃慕在哪？”
“你找他做什么？”芒赞脱口而出，随即又觉得自己的话不对，改口道：“我怎么知道？他是乌爨人，这里是吐蕃！”
皇甫南哼一声，“皇帝要追捕乌爨人，阿普笃慕不混在吐蕃人的使团里，怎么可能逃出汉地？”
“你是要帮蜀王的儿子抓他吗？”芒赞脸上露出讥诮的表情，“还是围绕着你的男人不够多？想要勾引他？贪得无厌的女人。”他把衣领从皇甫南手里抢回来，拔脚走了。
回到牙帐前的毡毯，吐蕃公主和李灵钧正前后脚回来，德吉倔强的眉目一拧，指着李灵钧的鼻子道：“你输了，哼，汉人果然最爱耍诈。”
“德吉，不要胡闹啦。”论协察施施然走下祭台，笑着摇头，转而对吕盈贞道：“赞普已经启程回銮，还有一月便到逻些，到时会在红宫宣召使臣。”
“伏惟圣躬万福。”吕盈贞称颂了一句，待论协察回牙帐时，与随官们交换了个疑虑重重的眼神。
吐蕃公主始终缄默着，见皇甫南回到李灵钧身边，那浓墨重彩装饰下，显得异常浓黑的眼波，移到了皇甫南那张余怒未消的脸上。
德吉敏锐地瞟向皇甫南，说了句话。通译官尴尬地转达：“德吉替公主问，郎君身边这个人，是他的兄弟，还是情人，为什么总是贴在一起。”
李灵钧镇定地说：“这是龟兹的乐师，我们汉人的贵族，在进膳和就寝时，习惯了有乐师奏乐。”
吐蕃公主笑着摇头。德吉简直和她心灵相通，立即道：“公主更是吐蕃的贵族，也喜欢乐师在旁边奏乐。”她直指皇甫南，“叫他过来。”
李灵钧按住皇甫南的手臂，推辞道：“语言不通，无法侍奉公主。”
德吉冷笑，“奏乐，用耳朵听就够了，不需要说话。”她身后是没庐氏部族，眼神也睥睨起来，“龟兹乐难道不是汉人皇帝赠送给我们赞普的吗？还是你们所谓的议和也是耍诈？”
皇甫南推开李灵钧的手，走到了吐蕃公主的马前，对方却掉转马头，扬长而去，只有德吉狐疑地瞪了皇甫南一眼。