阿姹被阿普揪着耳朵，从被窝里拖了出来。 阿姹脑子发懵，耳朵里还是弦子叮叮铮铮的声音。呆了一会，她记起来了，阿苏拉则在阿普房里弹了一后晌的弦子，之后他去见了各罗苏，不知说了什么，又触怒了各罗苏，他踩着月色离开了太和城。 “阿苏……”阿姹咕哝了两个字。 阿普没听见。才一个晚上，他又生龙活虎了，不断地催阿姹，“快点呀。” 阿姹揉着眼睛，“去哪？” 阿普等得不耐烦，环抱双臂，脚踩在门槛上，“咱们半个月前去的地方。你不去，我自己走了？” 阿姹从地上跳了起来，奔去收拾包袱，把萨萨送给她的金项圈、玉臂玔，还有笔墨纸砚，都填进包袱。她先拎起丝履，摇摇头，又换成一对云头靴。阿普有点后悔叫她了，他夺过阿姹怀里的包袱，丢到被褥上，随手抓起细长的马鞭，塞在阿姹手里，然后拽住她的胳膊就往院子里拖。 两人手拉手奔出王府，娃子们也兴奋了，打着呼哨，紧追在阿普的屁股后头。阿普说：“不要你们。”他先上马，阿姹忙敏捷地爬上马背，从后面搂住阿普的腰。两人一骑，被娃子们眼巴巴看着，飞驰上了青石板大道。 阿姹大概知道，回姚州，要一路往北走，经过弥鹿川、白崖城，再过了龙首关，就出了洱海坝子，到了汉人的地界。她一路听着马蹄嘚嘚，心在怦怦跳。 到了一处密林子，阿普叫阿姹下马，把马栓在树上。阿姹不解其意，望着东边艳红的日头，“离龙首关还远着呢，咱们走着去吗？” 阿普不说话，把马鞭折起来，别在腰间，弯身钻进林子里。他穿着缯布的对襟黑衫，赤脚套一双草鞋，跟寨子里的娃子没两样。他还不到包头的年纪，头发高高束在头顶，左肩挽着白竹弓，右肩挂着羊皮箭袋，腰里别着弹弓、匕首。他从荷包里抓出一把晒干的香云草塞进嘴里，蹑手蹑脚地拨开荆棘和藤蔓。 阿姹察觉出不对劲，她站住了，“咱们不是去龙首关吗？” 阿普嚼着香云草，“谁说去龙首关了？我来抓蛇。” 阿姹大失所望，觉得自己受到了欺骗， “你说话不算数。”她抓起一把藤蔓上的碎叶，扔到阿普头上，算…
阿姹被阿普揪着耳朵，从被窝里拖了出来。
阿姹脑子发懵，耳朵里还是弦子叮叮铮铮的声音。呆了一会，她记起来了，阿苏拉则在阿普房里弹了一后晌的弦子，之后他去见了各罗苏，不知说了什么，又触怒了各罗苏，他踩着月色离开了太和城。
“阿苏……”阿姹咕哝了两个字。
阿普没听见。才一个晚上，他又生龙活虎了，不断地催阿姹，“快点呀。”
阿姹揉着眼睛，“去哪？”
阿普等得不耐烦，环抱双臂，脚踩在门槛上，“咱们半个月前去的地方。你不去，我自己走了？”
阿姹从地上跳了起来，奔去收拾包袱，把萨萨送给她的金项圈、玉臂玔，还有笔墨纸砚，都填进包袱。她先拎起丝履，摇摇头，又换成一对云头靴。阿普有点后悔叫她了，他夺过阿姹怀里的包袱，丢到被褥上，随手抓起细长的马鞭，塞在阿姹手里，然后拽住她的胳膊就往院子里拖。
两人手拉手奔出王府，娃子们也兴奋了，打着呼哨，紧追在阿普的屁股后头。阿普说：“不要你们。”他先上马，阿姹忙敏捷地爬上马背，从后面搂住阿普的腰。两人一骑，被娃子们眼巴巴看着，飞驰上了青石板大道。
阿姹大概知道，回姚州，要一路往北走，经过弥鹿川、白崖城，再过了龙首关，就出了洱海坝子，到了汉人的地界。她一路听着马蹄嘚嘚，心在怦怦跳。
到了一处密林子，阿普叫阿姹下马，把马栓在树上。阿姹不解其意，望着东边艳红的日头，“离龙首关还远着呢，咱们走着去吗？”
阿普不说话，把马鞭折起来，别在腰间，弯身钻进林子里。他穿着缯布的对襟黑衫，赤脚套一双草鞋，跟寨子里的娃子没两样。他还不到包头的年纪，头发高高束在头顶，左肩挽着白竹弓，右肩挂着羊皮箭袋，腰里别着弹弓、匕首。他从荷包里抓出一把晒干的香云草塞进嘴里，蹑手蹑脚地拨开荆棘和藤蔓。
阿姹察觉出不对劲，她站住了，“咱们不是去龙首关吗？”
阿普嚼着香云草，“谁说去龙首关了？我来抓蛇。”
阿姹大失所望，觉得自己受到了欺骗， “你说话不算数。”她抓起一把藤蔓上的碎叶，扔到阿普头上，算作泄愤，然后转身往东走。
“小心迷路。这林子里可有毒蛇。”阿普吓唬她，见阿姹不敢动了，阿普得意洋洋。他机警的目光四处搜寻，不时瞪阿姹一眼，“我上回是要送你去龙首关的。我给蛇咬得不能动，你见死不救，自己跑了。”他翻了下眼睛，“阿达说，你要是迷路给蛇咬了，要拿鞭子抽我。”
阿姹倔强地站着，眼泪在眼眶里打转，“你答应我的。”
“你不走，我走了啊？”阿普作势往前走了几步，见阿姹一动不动，他只好返回来。知道阿姹的犟，阿普不得已跟她承认，“我也不知道龙首关在哪，咱们俩肯定会迷路。等我长大一点，再送你回去嘛。”
等他长大，那是多久呢？阿姹心里盘算着。她想到萨萨常说的：男人的话，只好信一半。林子里有风，树叶打得“沙沙”响，阿姹缩了下肩膀，妥协说：“那你要说话算数。”努力把靴子从烂泥坑里拔出来。
夜里下过雨，红色的土壤还散发着潮湿闷热的气息。阿姹抬头看，太阳完全被枝叶遮住了，藤蔓丝丝缕缕地垂下来，满眼的绿，像个绿色的蚕茧。有鸟“啾啾”叫着，用红嘴巴啄着叶片上跃动的光斑。阿姹拣了根树杈，一脚深、一脚浅地跟在阿普后头。
她问阿普，“阿苏拉则昨天说错话了吗？”
阿普说：“阿达叫他还俗，他不肯。”
阿姹不明白，“他那么喜欢做和尚吗？见不到阿母阿达，还要从早到晚的念经。”
提到阿苏拉则，阿普的面色很凝重，言语也谨慎起来。“我怎么知道？”他用树杈把挡路的藤蔓打得“噼啪”响，有点心烦的样子。
阿姹盯着他的后脖子，那里很洁净，只有一点少年人细碎的头发。阿姹忍不住问：“毕摩给你刺的什么符咒呀？”
“不告诉你。”
“肯定是乌龟，或是一头猪。”
阿普哼一声，“你就猜吧。”
他像个灵敏的野猴子，爬上爬下，从树上“哧溜”滑下来，把满满一捧的野果子扔在地上，有蒺藜，野草莓，蛇果，五颜六色的。阿普把这些野果子踩得稀烂，酸甜的味道在空气里蒸腾。“蛇最爱吃野果，越毒的蛇越贪吃。”
布置好陷阱，阿普拉了阿姹一把，两人坐在树上等，四只脚在空中晃悠。阿姹穿着阿普的草鞋，她的云头靴早就陷进了烂泥坑。阿姹仰头，晃了晃脑袋，“下雨了？”
“笨蛋，那是鸟儿拉尿。”
阿姹皱眉，林子里的光线暗下来，云雾变幻，透明的绿意也浓稠了，清苦的草木气钻进鼻子。她担心地说：“万一把老虎狮子召来，怎么办？”
阿普胸有成竹，把白竹弓握在手里，“我有弓箭，还有刀子。”阿姹正要张嘴，阿普“嘘”一声：“你看。”
有只短尾巴的鹿自林深处走过来，它在野果泥上嗅了嗅，耸了耸耳朵，然后扭过脑袋，把草叶子扯进嘴里。阿普说：“这是麝香鹿，它们最爱吃甘松。等鹿长大，阿达就会派人来割它的香囊，献给皇帝了。”
他说这话时，脸上带着一种很不服气的神态。两个人窃窃私语，生怕把鹿惊跑。阿普脑袋一动，左耳上长长的红珊瑚串也甩了甩。他长得更像萨萨，鼻梁挺直，睫毛密密的。发脾气时，眼睛一瞪，很凶狠，高兴起来，那就是张少见的英俊面孔了。不过，在阿姹眼里，他大多数时候都是个爱恶作剧的坏种。
阿普嚼完了香云草，又嚼槟榔，他的荷包里总有各种千奇百怪的东西，然而他有一口雪白漂亮的牙齿。阿姹想，等阿普长大了，也会像萨萨一样，在嘴里镶上几颗金牙，作为他乌爨贵族的标志吗？她皱了皱鼻子，脸上露出一种嫌弃的表情。
“别动。”阿普突然低喝，从阿姹的衣襟上捻下来一只蜈蚣，在她眼前晃了晃。阿姹的嫌弃顿时转为惊恐。阿普如获至宝地把蜈蚣装进荷包，“回去放在木呷的被窝里。”他对这种恶作剧乐此不疲。
阿姹小心翼翼地往旁边挪。
“小心，”阿普眼尖，见阿姹身体一晃，险些栽下树，他拦腰把阿姹抱住，叫她坐稳了，然后把自己的白竹弓和箭袋挂在树杈上，“你在这等着，别下来。如果看见有猛兽，就射它。”
阿姹看清了，有只脑袋扁扁的碧绿小蛇，在草尖上游了过来，冲着馥郁的果浆吐信子。从阿普紧绷的嗓音来看，这应该是害他昏睡半月的罪魁祸首。阿姹不免紧张起来，好在阿普的动作很轻，他像片叶子飘落在地上，一边解开盘纽，猫着腰靠近陷阱。
黑衫猛然罩了下去，阿普把树杈往泥里一插，蛇被牢牢叉住了脑袋，尾巴拼命扭动起来。阿普飞快掏出匕首，把那个扁扁的碧绿脑袋钉在了地上。
阿姹抓着弓箭跳下树，奔到阿普身边。“它不动了！”
阿普因为紧张，眉毛上还挂着汗。确定蛇被杀死了，他骄傲起来，插着腰欣赏了一会自己的战利品，“没什么了不起的嘛。”他的脚和腿上全是甜腻的果汁，还有飞溅的蛇血，阿普吐出槟榔渣滓，一脸嫌恶，“我要去洗脚。”又钻进了林子里。
阿姹忙跟上去。两人穿过碧绿封闭的大蚕茧，找到一处积满落叶和枯枝的小水潭。阿普把脚踩进去，又掬了捧水，弯腰洗脸。
阿姹在不远处等着，看见阳光自枝叶的缝隙间漏下来，穿透雾气，打在他低伏的脊梁上，像只白色的矫健的动物……纹身！阿姹想起来，她撒腿跑过去，看清了，毕摩在阿普身上刺了只猛虎，纹样从脊背延伸到后腰，正磨牙凿齿，凛凛迎斗。伤口肿胀，还未结痂，更显得狰狞了。
阿姹说：“你背上有只老虎。”
阿普不以为然，乌爨人本来就信奉波罗密老虎，不仅要纹在身上，还要把波罗皮穿在身上。男人纹身更是成年的象征。阿姹脸上的表情让阿普有点不高兴，他故意冲阿姹呲了下白生生的牙齿，“等你长大了，也要纹，”他眼里闪过一丝恶意，“就纹在脸上。”
“我不要！”阿姹跳起来。
两人回到密林深处，阿普打着赤膊，用黑布衫把毒蛇兜起来。阿姹不敢靠近他，“你还要把它拎回家？我听说蛇会寻仇，它的同伙会追到王府去呀。”
阿普满不在乎，“哼，来一个，我剁一个。”
阿姹跟在阿普身后，两人重新上马，“现在回太和城吗？”
阿普说“不回去”，将马缰一拽，阿姹忙抱住阿普，马在山道间小跑了一段，远远瞧见一片雪白的石壁，石壁凹处坐落着一座巨大的佛像。他们到了白崖城，传闻阿搓耶曾在此停留，在山涧汲水。
阿苏拉则修行的僧舍就在这里。
阿苏拉则是各罗苏的长子。他自幼不喜欢俗世的繁华，僧舍里连杂役也没有，一领麻布长袍晾在菩提树低垂的枝丫上，像一面白色的旗帜。
麻布袍的主人自屋里探出半个身子，他是和阿普一样的打扮，赤脚，对襟短衫，长管袴，一匹黑帛包着头。阿苏拉则大概遇到了高兴的事，对两个擅闯佛寺的外人没有斥责，“稀客呀。”他笑眯眯地说，带上了身后的门扇。
阿普打量着僧舍。寺里也没有山门，只有三间土屋，正中供奉阿搓耶，一侧住人，另一侧堆放杂物，简陋得一目了然。相比阿普笃慕的众星捧月，阿苏拉则的生活孤独得让人难受。阿普是很爱阿苏拉则的，但他心里疑窦未消，“你看。”阿普展开布兜，把死蛇摔在地上。
阿苏拉则盯着身首异处的毒蛇，“这是什么？”
“听说蛇很聪明，同伙会替它寻找仇家。”阿普把死蛇斩成几段，用脚在院子里踢开，让它在日头下暴晒，他高傲地扬起头，“如果它们敢来，先看看它的下场。”
昨天在各罗苏的王府，他安静地听了半天阿苏拉则的弦子，今天来做这件事，他的脸上则带了一种冷峻轻蔑的神情。阿苏拉则沉默着，阿普收起匕首，他不再理会阿苏拉则，走过去推佛堂的门。
“阿普，”阿苏拉则把阿普叫住了，“我有东西给你。”他转身回房。阿普狐疑地看了阿苏拉则的背影，他没忘记阿姹，拉住她的手，警惕地迈进了阿苏拉则的屋子。
“老虎！”阿姹先惊诧地叫出声。
阿普也站住了脚，他所有的表情瞬间化作兴奋，甩开阿姹的手，阿普奔进屋。阿苏拉则的席子上卧着一只皮毛雪白的幼虎，阿苏拉则走近，它用舌头舔了舔他的脚背。阿普跪在地上，把手伸出去，“波罗密。”
“它受伤了。”阿苏拉则说，“人们在林子里猎虎，它是逃出来的。”
阿普看见幼虎的腿上裹着伤。阿苏拉则认识许多草药，寨子里受伤的人都会慕名来跟他求药方。阿普放了心，幼虎喜欢他身上草木的气息，它颤巍巍地靠近阿普，喉咙里发出咕噜噜的声音。
阿普渴求地看向阿苏拉则，“我能把它带回太和城吗？”
“如果不是它伤还没好，我昨天就把它牵回去给你啦。”
“它已经好了，”阿普迫不及待，“我骑了马，可以把它抱在怀里。”
阿苏拉则点头，“你把它抱走吧。”
阿普心花怒放，把搜查佛堂的事情都忘到了九霄云外。他亲昵地挠了挠白虎的下巴，“给它起个什么名字好呢？”
阿苏拉则端详着阿普，“你知道阿达为什么给你起名叫阿普笃慕吗？”
阿普想了想，“阿普笃慕是乌爨的先祖，他娶了三个妻子，生下六个孩子，就有了爨氏六部。”
“没有阿普笃慕，就没有爨氏六部。现在的乌爨还不够强盛，你以后会继承阿达的位子，让乌爨强盛起来。”阿苏拉则的眼神很温和，“你会做一番大事的。”
阿普手指抓着白虎柔软的皮毛，低头不语。
阿苏拉则目光转向阿姹，他面对她，总有种若有所思的样子。阿苏拉则微笑，“还没有恭喜你，阿姹。”
阿姹茫然，“什么？”
阿苏拉则瞟了一眼阿普，挑起眉头，“阿母说，过了桑堪比迈节，就要给你和阿普成婚了，你不知道吗？”
阿姹猛然看向阿普。阿普脸上有些发红，他把白虎抱在怀里，昂首挺胸往外走。到了院子里，他扭头看一眼还在发愣的阿姹，悻悻地把嘴巴一撇，“喂，我要回去了，你不走吗？”