李纨这才恍然,原来不知不觉竟到了薛家进京这一年了，正在这时便见凤姐也扶着丫头的手进来。
凤姐身子已有八个多月了，肚腹高高隆起,穿着件淡黄色对襟纱衣，脸上不施脂粉，微微长了几点孕斑,却丝毫不损其美貌，反而增添了几分母性的柔美,更增丽色。
李纨忙命人扶着凤姐坐下，王夫人原本正同王家来的几个管事媳妇商议薛家之事,见了凤姐也不禁蹙眉,担心道：“这大热天的，你身子又重,怎的不在家好生歇着,回头中了暑气可怎么处？”
凤姐捶了捶腰，笑道：“太太放心,不过才几步路而已,不妨事,大夫也吩咐要多走动呢，我听说薛家表弟缠上了官司,到底是怎么回事？”
王家的几个媳妇忙上前给凤姐请了安,将事情细细告知与她。
李纨见王夫人事情冗杂，且有许多话不适合闺阁女孩儿家听，遂带了姊妹们出来,去了自己院里。
待众人出去，凤姐方对王夫人道：“依我的意思，太太也不必担心，这应天知府贾雨村既是父亲保举的，自然会将此事料理妥当。”
王夫人闻言一怔，随即松了口气，点头道：“你说的在理，倒是我关心则乱，竟没想到此处。”
不说那贾雨村是王子腾提拔上来的，即便不是，有王家的权势在，他也不会不识趣。
王夫人姑侄两人都出生王家，这些事情见多了，包揽诉讼的事也做过不少，虽说薛蟠打死了人命，但并不觉得是什么大麻烦，也并不认为这样做有什么不妥。
没过几日，李纨便听说王子腾已经打发人去了金陵料理薛蟠一案，心下便知用不了几个月，薛家便要进京了。
七月初七这日，凤姐怀胎足月，瓜熟蒂落，于寅时一刻诞下一女。
贾母倒还罢了，贾赦与贾琏听得消息后都大觉扫兴，他们原本都以为是个哥儿，没想到竟是个丫头。
凤姐也有些失望，不过到底是自己十月怀胎生下的骨肉，仍旧十分疼爱。
转眼便进了八月，暑热退去，天气终于凉快下来，这日一早，忽有茯苓打发两个仆妇来请安，送了好几篓螃蟹过来。
李纨命人收了帖子，叫来淡菊吩咐道：“将人请进来，我记得昨儿庄子上送了好些红菱、鸡头、鲜藕过来，你拣些好的装了，再备几样细点和两匹尺头，一会子作为回礼。”
淡菊答应着，自去料理。
不多时婆子便请了那两个仆妇进来，都是四十来岁年纪，头上戴着两支银簪，衣着打扮虽不甚华丽，却十分干净利落。
李纨命人看座，又叫人上茶。
两人忙道不敢，给李纨见了礼，道了谢后方斜签着在脚踏上坐了，一面暗暗留神打量坐在上面的李纨，见她挽着家常发髻，发间只簪着一支点翠小凤钗，另外斜插了一支白玉梅花簪，身上穿着湖蓝色撒白玉兰花儿的对襟褙子，衬着一条珍珠白的罗裙，裙上用浅绿色丝线绣着两丛翠竹，一衣一裙都十分简单，却有一种说不出的清雅。
两个女人何曾见过这般神仙似的人物，心下都又惊又叹，她们先前只以为自家太太的品貌便是少有的，今日见了这位贾家大奶奶才知道什么是真正的大家闺秀，世家千金。
不说别的，只这屋里服侍的几个丫鬟也都是花容月貌，穿金戴银，比她们家太太也不差什么。
两人赞叹不已，心下暗道果然是侯门公府，也只有这样的主子，才能能调教出这样的丫鬟。
不多时小丫头端了茶上来，两人忙道了谢，其中一个女人定了定心神，道：“前儿我们田上出了几斤螃蟹，我们太太便打发我们便送些来给府里的老太太太太奶奶并姑娘们尝尝鲜。
我们太太原说要亲自来给奶奶请安的，偏巧南边老家的亲戚上京来了，实在不得闲，便打发了我们送来。”
李纨含笑谢过，道：“回去跟你们太太说说多谢费心想着，让她得了空常来坐坐。”
两个女人答应着，吃了一回茶，略坐了坐便告辞了。
淡菊将准备好的回礼交予两人，又一人赏了一匹尺头，命人好生送了出去。
夏竹掀了帘子进来笑道：“我去瞧过了，那螃蟹极肥极大，一斤只好称两三个，足足有四五篓呢，少说也有一二百斤。”
淡菊惊讶道：“一二百斤？这也太多了些，茯苓姐姐从哪里弄来这么多螃蟹？”
李纨笑道：“你们茯苓姐姐家里有好几十亩高粱地呢，如今正是蟹肥的时候，别说几百斤，几千斤也是有的。”
螃蟹经霜之后才肥，在江南吴越间，一年到头能在水浜中捉到蟹，但真正讲究吃螃蟹，还是要在经霜之后。河蟹至十月与稻粱俱肥，要在农历九十月间经霜之后，团脐才有满黄，再晚尖脐才有厚膏。
而京都吃螃蟹却要比江南要早一个月光景，往往七月间便有满街卖蟹的，肥美而价廉，八月渐稀，待到重阳，市面上便几乎见不到了。
在江南，螃蟹都出在江里、湖里、荡里，所谓“鱼罾蟹簖”，在江湖边上是捕蟹的好地方，例如阳澄湖大闸蟹，可谓是人人皆知。
而在京都，螃蟹却是出在“地里”的。
李纨以前看书时也十分疑惑，一直想不通地里怎么会出螃蟹，直到穿越到了这里才明白其中缘故。
原来北国天寒，秋霜早降，八月初即有霜，京都南边有一小县，与海河相通，然地势低洼，海河入海不畅，常常造成秋日田中大片积潦，螃蟹从海中沿海河上溯，到秋天高粱红的时候，爬在高粱地里吃高粱，人们便可以大量地捕捉，所以说是地里出的好螃蟹。
及至到了八月底，地里的庄稼都已收入谷仓，田里便是一片光秃秃的了，纵有积潦，一般也已退净，履霜而坚冰至，螃蟹已无处存身了，故而八月蟹最肥，到了九月便极难寻到螃蟹的踪影了。
夏竹忍不住笑道：“茯苓姐姐素来实诚，想必是怕咱们不够吃，才特特送了这么些过来。”
淡菊闻言笑道：“这个东西到底寒凉，不过吃个新鲜，也不能当饭吃，一时半会儿在哪里吃的完。”
李纨也有些头疼，想了想，道：“这样罢，你们送两篓去寿山伯府，给颜表姐。剩下的两篓送去厨房，再拿二十两银子，叫厨房预备几桌酒席，晌午后我请老太太和太太赏桂花吃螃蟹。”
淡菊等人答应着，各自去料理。
午后，李纨便请贾母王夫人等赏桂花，笑道：“今早茯苓打发人送来了几篓肥螃蟹，我想着老太太和太太都是爱吃螃蟹的，咱们小花园里的那几株桂花开的极好，便治了几桌席面，想请老太太和太太赏桂花吃螃蟹。”
贾母等都十分欢喜，笑道：“倒是茯苓丫头是个知恩图报的，时不时便打发人送东西过来。”
王夫人也笑道：“我昨儿还说要请老太太赏桂花吃螃蟹呢，你既有兴头，我们便来凑凑热闹。”
李纨忙笑着答应了，一面命人下去预备东西，一面又打发人去请邢夫人、宝玉、黛玉三春姊妹、凤姐、并尤氏婆媳等人。
不多时，酒席便已安排妥当，贾母等人也都到了，只尤氏因染了风寒，秦可卿要在一旁侍候，都不曾来。
李纨命人煮茶烫酒，又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手。
众人各自入座，说笑了一回，献过茶，凤姐忙安放杯箸，李纨走过去笑道：“还是让我来张罗罢，你刚出月子，可不能劳累，也去歇一会子。”
凤姐笑道：“哪里就这么娇嫩了，你放心，我心里有数。”
李纨见她执意不肯，只得罢了。
一时丫头们送了蒸好的螃蟹上来，李纨服侍了贾母王夫人一回，便下座来让人。
又命人在那边廊上摆了两席，拣了热螃蟹来，让服侍的丫头婆子们也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。
贾母吃了一个便罢了，对李纨笑道：“这东西虽好吃，到底寒凉，不能多吃，你不用替我掰了，也坐下歇一会，吃点子东西。”
王夫人邢夫人也都说不吃了，凤姐便笑道：“你张罗了这半日了，也坐下歇歇罢。”
李纨这才坐下，陪着吃了一个。
这厢宝玉并三春姊妹也都吃了一回，因吃了酒，探春便提出要猜字谜玩，众人都极有兴致，纷纷应是。
当下探春先出，微微思索了片刻，笑道：‘将错就错，以讹传讹’，就用这八字，打《孟子》一句。”
黛玉道：“可是‘相率而为伪者也’？”
探春道：“正是。”
一时又轮到黛玉出题，可巧她正吃果子，看着手中的果核心内一动，笑道：“有了，我出‘核’字，先打《孟子》一句，后打《论语》一句。”
探春便道：“这个‘核’字有何精微奥妙，要打两部书？若按字义细细推求，‘核’之外有果，‘核’之内有仁。”
众人都低头思索，宝玉灵机一动，笑道：“我猜著了，可是‘果在外’‘仁在其中矣’？”
黛玉笑道：“正是。”
迎春不禁笑道：“偏她编的谜儿新奇古怪。”
贾母王夫人等也不吃螃蟹了，都笑着看着他们姊妹玩闹。
猜了一回字谜，螃蟹性寒，黛玉脾胃弱，不敢多吃，凤姐方出月子，亦不敢吃，只陪着吃了点果子点心便罢了。
吃罢螃蟹，大家都洗了手，说笑了一回，方各自散了。
作者有话要说：文中螃蟹部分参考了邓云乡的《红楼识小录》，字谜出自李汝珍的《镜花缘》。
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