所谓的控绒司,是专为审理官员家眷而设立的衙门。
上京遍地王侯将相，后宅也与普通人家不一样。官宅女眷大抵有诰封在身，不拘是一等的大长公主,还是七等的孺人,多少都吃着朝廷的俸禄,其身份与夫主相匹配。
这些人中若有人犯事,当然不能敞开大堂供平民百姓围观。既是有头脸的后宅妇人，关起门来审理为宜,虽然最终的结果和衙门判定没什么区别,但过程顾全了家主的面子，也算对权贵们的一种照顾。
当然，面子是照顾到了,里子一般都稀烂，控绒司有案底登记,世上也没有不透风的墙，真要是把人扭送了那里，很快消息便会在上京的贵妇圈子里流传开。
金胜玉如今没什么可顾忌的,这柳氏就像个长了很久很久的脓包，你不去挑破她，她就天长日久地在那里,虽然已经不痛不痒，但十分有碍观瞻。开国侯府从当家的县主死后，名声就一直没好过,反正如此了，不如一口气解决,虽然又要被人议论上一阵子，但长远来看,对自身名望也好，对子孙后代也好，都是一桩利在千秋的好事。
横竖她心意已决，几个婆子又生猛异常，就算柳氏再叫再闹，也还是活生生被拖到了廊子上。
江珩听见柳氏撕心裂肺地哭喊：“郎主……郎主啊，我跟了你十六年，我为你生儿育女，就落得今天这样的下场……”
江珩脚下茫然跟随了两步，“烟……烟桥……”结果被金胜玉一把拽住了。
“把她的嘴给我堵上！”金胜玉像个冷面的阎王，从牙缝中挤出几个字来，“禀报锦衣使一声，柳氏身边得力的嬷嬷，一定要着力审问。她知道得不少，不光这次的事，连同上回拿砸死的女使冒充公爵夫人的事，也可一并查一查。瞧着吧，兴许还有好些咱们不知道的，没有翻起旧账来呢。”
婆子们领了命，不知从哪里抽出一条脏兮兮的布条，卷成卷直接塞进了柳氏的嘴里，然后通力合作，将人抬出了院子。
江珩心里七上八下，眼巴巴看着人被弄出去，回头又看看两个正在啜泣的女儿，再望向金胜玉……那点悲凉的情绪到这里忽然被截断了。
金胜玉道：“怎么了，侯爷？区区一个婢妾，竟让你如此割舍不下？就算她谋害人命，在你眼里也是可以被原谅的？”说罢哼笑了声，“我算是知道为什么柳烟桥的胆子会这么大了，原来都是侯爷纵出来的。侯爷这样昏聩，真不怕在小娘子们面前做了坏示范，将来小娘子们在夫家遇见了这样刁蛮凶狠的妾室，是不是会顾忌夫主也像侯爷一样护短，弄得正室夫人连话都不敢说一句，日日吃足哑巴亏？”
江珩下不来台，脸上讪讪地。
魏氏到这时候就得唱一唱白脸了，温声说：“人既去了控绒司，就交给锦衣使去处置吧！郎主与其担心柳氏，倒不如去关心关心苦主。”
江珩这才想起来，周氏掉了孩子，还在小院里孤孤单单地躺着呢。忙道好，“我这就去瞧瞧她。”
雪畔和雨畔见母亲被送进内衙，父亲又扔下她们去瞧周姨娘了，一时站在堂上，孤苦无依不知如何是好。
金胜玉打量了她们一眼，转头吩咐边上的女使：“送小娘子们回自己的院子去吧。”一面道，“柳氏虽生了你们，但她品行不端，早该有这一日。你们要是明辨是非，将来我自然替你们做主。但你们若是和她一样糊涂，鬼鬼祟祟打坏主意，那就别怪我手黑，家里头养两个老姑娘，还是养得起的。”
雪畔和雨畔领教了她的厉害，哪里还敢跟她叫板，自然唯唯诺诺道是，跟着女使回自己的院子去了。
金胜玉看着她们走远，这才转身去周氏的院子，进门便见周氏哭得凄惨，抓着江珩说：“郎主，我们的孩子没了……”
江珩也心如刀绞，一径安慰着：“不要紧，将来还会有的。你把心放宽些，先养好身子要紧。”
魏氏说是啊，“你还年轻，来日方长。如今这灾星已经被押解走了，不日自会还你公道，你消消气，小月子作下了病根儿，可是一辈子的大事。”
金胜玉在边上看了一阵子，看周氏只顾干嚎没有眼泪，便对江珩道：“侯爷忙自己的事去吧，这里有我们照应着，出不了岔子的。”
江珩也确实不知道怎么开解悲痛中的周氏，听金胜玉这么说，便从床沿上站起身来，叮嘱金胜玉仔细照顾周氏，然后一步三回头地，往院门上去了。
起先咧着嘴的周氏见他走远，这才把五官放回了原处，坐起身问金胜玉：“娘子，这回那贱人总翻不了身了吧？”
虽说有孕是假的，滑胎也是假的，但柳氏命孔嬷嬷出去采买碎骨子，往汤里下药，这些都是真的。民间内宅妻妾怀孕可不像禁中，须得御医诊了一遍又一遍，妾室有喜，只要正室这里承认并宣扬出去，那就坐实了，谁也不会存疑。至于滑胎，当然是想什么时候滑，就什么时候滑，控绒司只要有了人证物证能定柳氏的罪，绝不会派个产婆来，验证周氏是真怀孕还是假怀孕的。
金胜玉在圈椅里坐下来，长出了一口气道：“总是够她喝一壶了。亏得那日云娘子提点了我一句，我才想起来提防这个。这回是引蛇出洞，没什么损害，倘或真有人遇喜，谁经得住她那二钱碎骨子？”
魏氏也觉得后怕，“这贱人真是黑了心肝，为了保得自己儿女荣华富贵，就要叫别人断子绝孙。”
周氏倚着床架子抚掌，“如今她下了狱，她那三个儿女只怕要恨死她了吧！”
说起这个，魏氏就感慨，“你不知道，果真龙生龙凤生凤，她的那两个女儿怕受牵连，竟眼睁睁看着母亲被扭送出去，你说稀奇不稀奇？”
周氏大受震撼，“这不是白疼了一场？”转头又问金胜玉，“娘子，将来那两位小娘子打算怎么料理？难道真要记到娘子名下？”
金胜玉冷冷牵扯了一下嘴角，“这名可不能乱记，没的将来败坏了我的名声。江觅还小，除掉了柳氏，看看能不能扭转他的品行。三娘将来自有她长姐替她操心，这丫头我瞧了好久，还懂些尺寸长短，唯独那个二娘，尖酸刻薄，和她娘一模一样。”
既然品行不端，那将来自然要压她一头，想来也没法子嫁得高门了，找个小门小户、琐事不断的送出去，也就罢了。
三个人坐在周氏的屋子里，兴致勃勃传香饮子来，烤着火说说笑笑地，赏起了外面漫天的飞雪。
***
柳氏下了控绒司的消息，很快便传到了云畔的耳朵里。
她那时正坐在炉子前熬制枇杷膏，锅子里翻滚着焦糖色的枇杷露，她牵着袖子往里头加川贝粉，一面搅拌一面道：“我那日不过顺嘴一提，谁知这柳氏竟真的上套了。”
姚嬷嬷说是，“本就心怀鬼胎，出点什么事，并不稀奇。奴婢原也担心，怕周姨娘果真着了她的算计，特意派人往侯府上跑了一趟。那头带消息回来，让夫人不必担心，不过是侯爵夫人请君入瓮的手段罢了。”
云畔点了点头，看锅子里的琵琶膏渐渐粘稠起来，探手拿布垫着锅子的把手，挪到了一旁的陶架子上。
“爹爹怎么说呢？”她站起身，襻上了袖子。
姚嬷嬷取罐子递过去，嘴里应承着：“侯爷自然不松口，想着自己家里悄悄处置，无奈金夫人不答应。后来强行将人送到控绒司，那地方进去容易出来难，侯爷又是个不会走后门的，把事撂下后，就再也不过问了。”
云畔拿木勺将枇杷膏小心装进罐子里，心里也暗暗兴叹，遇见这样的男人，实在是女人的不幸。阿娘那时候受委屈，好歹仗着自己出身显贵，不过情上头落了个失望。柳氏则不一样，她的宠辱全系在爹爹一身，倘或爹爹不再管她，那她的一生就会惨无声息地寂灭，最后连一点响动也没有。
不过人会落得怎样收场，都是自己的选择，同样是妾室，这里府上两位姨娘就安安稳稳颐养天年，整日没有一点烦心事。还有姨母府上两个妾室，由来温顺地依附着主母，熬得俨哥儿快入仕，兰芬也张罗了好人家，阖府上下，谁又敢不拿她们放在眼里？
唯独这柳氏看不穿，想尽了法子找不痛快，倘或这次她要是不生那样恶毒的心思，又怎么会钻进别人张开的网兜里。想来魔高一尺，道高一丈，无论控绒司接下来怎么处置，她想再回来，是决不能够了。
也罢，好与不好都是她自己的缘法，自己听过便丢了手，忙着将枇杷膏装进罐子里，拿油纸仔细封存好，一瓶一瓶装进案上的小柜子。
看看天色，已经不早了，不知李臣简怎么还不回来。
他平常晚归，总会先打发人回来说一声的，今日却反常。云畔心里记挂，吩咐檎丹：“去院门上，找长松出去打探打探，看看公爷这会儿在哪里。”
檎丹应了声是，打起门帘退出上房。数九严寒，屋子里倒是热暾暾的，但门帘子一掀起来，寒气便扑面呛人。
檎丹打了个哆嗦，将手抄在衣襟下，匆匆沿着木廊往前院去。将要擦黑的当口，大雪夹裹在西北风里吹进抄手游廊，雪沫子飞到脸上瞬间融化，把先前有些晕乎乎的脑子冻得清醒过来。
“长松……”她站在门房前喊，“长松……”
里面的长松立刻应声出来，“檎丹姐姐，夫人有什么示下？”
檎丹道：“夫人让你上衙门瞧瞧，公爷怎么还不回来……”
嘴里说着，便听见马蹄飒踏到了门外台阶前。
转头看，一队穿着铠甲的人马簇拥着马车回来，那阵仗，竟是以前没见过的。
长松看了檎丹一眼，忙出门迎接。车门打开了，披着狐裘的李臣简从车内下来，那颀长的身姿站在冰天雪地里，即便到了隆冬身子不好，也依旧站得笔直。
他拱了拱手，“多谢钱拥队拔冗护送。”
那位钱拥队下马向他还了一礼，“公爷客气了，这是末将份内。天寒地冻，请公爷入内。”
李臣简微微颔首，转身走进了大门内。
身后沉重的门扉合了起来，轰然一声响，他静静在门前站了一会儿，听外面马蹄声渐渐去远了，方举步走向后院。
云畔不见他回来，总有些心神不宁，檎丹先行一步进来通禀，说公爷回来了，她便出门站在廊庑上张望。好容易看见他的身影，忙快步迎了上去，轻声问：“公爷今日怎么回来得这么晚？”
他笑了笑，“年关将近，朝中事情也多起来，留在禁中议事，耽搁到这时候。”
云畔上前替他解下斗篷后，接过他的手炉，这时才发现手炉里的炭早就熄灭了。她心里愈发疑惑起来，不知究竟出了什么变故，让他连手炉凉了都不曾察觉。
再看他的神情，依旧很从容，坐下盥了手，喝他每日定例的健脾润肺的汤药。
想是空气中琵琶膏的甜香还没有消散，他笑着说：“今日又劳烦夫人，替我准备过冬的膏方了。”
云畔抿唇一笑，转头吩咐跟前的女使婆子都退下，自己倒了杯熟水放在他手边，一面道：“我听檎丹进来禀报，说刚才有好些穿甲胄的人护送公爷回来……那些是侍卫司的人么？”
他却不说话了，沉默了片刻才道：“是审刑院的人。”
云畔一惊，“为什么？怎么又是审刑院的人？”
她心里焦急，急得脸也红起来，他忙来宽慰她，说没事，“朝堂之上总有意见相左的时候，官家给下马威也不是一回两回，应付过去就好。”
“可是……”她捏着帕子忧心忡忡，“审刑院是直属官家管辖的，最近频繁调动他们，我瞧着事情好像没那么简单。”
她是个聪明的姑娘，自嫁给他之后，开始慢慢懂得官场上的种种。对付殿前司和侍卫司的指挥使，动用了审刑院，确实不是什么好事。但该来的总会来，这个时节，谁家门前不是一片腥风血雨。
他顺势拉她在身旁坐下，以前总觉得她还小，不愿意让她操心朝中的事。但她如今日渐成熟，撑得起公爵府当家主母的名头了，有些事越不和她说，她心里便越着急，再不是糊弄两句，就能糊弄过去的了。
“今日朝堂上，有人弹劾大哥纠结党羽、以权谋私。官家听信，下令大理寺‘穷治’。所谓的穷治，就是从重、从快、从严，只差将大哥押赴进大理寺了。”他垂着眼睫，语调缓慢地说，“我和大哥牵扯甚多，难免要受波及，且我又出言替他开脱了几句，官家震怒，下令审刑院盘查我，先前的排场，不是护送，是押送。不过你不必担心，这件事虽会有些曲折，但于我来说未必是坏事。如今朝中局势诡谲，暂且看不清官家心中所想，朝堂上渐次有臣僚开始依附大哥和三哥，这件事官家已经知道了。”
云畔心头忐忑起来，惶然问他：“那么公爷呢？可有人依附公爷？”
他摇了摇头，“上京人人知道我与陈国公交好，哪里会有人来依附我。那种场面上的热闹，最后大抵落个结党营私的罪名，我能置身事外，也亏得这两年的经营。只是……我上次同你说的话，你要记在心上，倘或咱们被迫需要分开一段时间，你就在家好好照顾阿娘和祖母，不必担心我。”
云畔听他说完，立时白了脸。她记得他说过的每一句话，他上次要她等他到春暖花开时，这句话一直令她耿耿于怀。本以为可能是一时的玩笑，结果今天又提起，看来朝中的这片暗涌着实波及了他，接下来怕是会有一段十分艰辛的路要走。
可以拒绝么？好像不能够。这一瞬有种生离死别似的情绪笼罩在心头，再转念想想，他万事都有把握，总不会出错的，自己只要好好替他守住这个家，等这场风雨过后，就会否极泰来的。
云畔深吸了口气，“家里一切有我，我会照顾好长辈和妹妹，可是……我也不能不担心你。公爷在外，一定要多加小心，我们既结成夫妻，就要一辈子在一起。分开一时一刻尚可以，分开十天半个月我也可以忍受，但若是再长……我就要生气了。”
她说到最后，那种孩子气的恫吓，竟有些可爱的味道。
他失笑，“你就要生气了么……那我想想办法，尽量不惹你生气。”
她怨怼地看了他一眼，“我是说真的，你不要同我嬉皮笑脸。”
他愣了下，看来果真生气了，便放下了脸上笑意，一本正经说：“我只是怕你忧愁……现在你总该看出来，为什么姨丈和姨母后悔将梅娘子许给我了。梅娘子太软弱，支撑不起魏国公府的门头，你能，你比她坚强，可越是如此，我越是觉得对不起你。”
坚强的人，由来要比软弱的人承受更多，命运不公么？也许吧！但云畔并不因此怨恨，因为她得到的也比别人多。
她紧紧握住了他的手，“明日朝堂上还会有晤对么？明日审刑院的人不会再送你回来了吧？让辟邪和辟寒都跟着你……”想了想道，“对了，把长松也一并带上，倘或晚归，立刻打发人回来告诉我，免得我担心。”
他颔首，略斟酌了下道：“若是不见我回来，我也没有派人知会你，你心里要有数，不必找我，命人看守好门户，第二日去找姨丈，他自会想办法护你周全的。”
他这样郑重地叮嘱，看上去绝不是在打趣。云畔心头急跳，但知道事到临头，追问再多也没有用，便沉重地点了点头，哑声道：“该是劫难，我受着，可你一定要小心，我等着你回来。”