发生了那么大的事,耿家都成了笑谈，李臣简回来的路上，正巧碰见通房跳角楼的闹剧,便让辟邪将车停在一旁,远远看了一阵。
“公爷是瞧着她跳下来的？”云畔有些怅然,喃喃说,“出身不好的女子，也有可怜之处,一个名分要靠命去挣,结果弄得这样。”
太夫人说错了，“要名分本不为过，过就过在心气儿太高。她肚子里怀着孩子,难道耿家会让庶子的生母不明不白吗，好赖会给她个正经出处的。可她这么闹,怕不是只想当妾室，而是打着当正室夫人的主意吧！”
惠存听了，暗暗朝云畔吐了吐舌头,“是不是我鼓动得她太过，把人给害了？”
云畔摇了摇头，也不能说鼓动得太过,是这徐香凝自己没有权衡，就如太夫人说的，心气儿太高的缘故。
王妃说：“咱们进香回来,就听说那通房给发卖了。才掉了孩子，也不容人把身子养好,这不是存心要她的命吗，这耿夫人也是个狠人,下得去那手。”
惠存心里终究存着三分愧疚，犹豫道：“要不咱们打听打听，她如今人在哪里，花钱把她买下来吧，也算救了人家一命。”
云畔抬起头，看了看太夫人，又看了看王妃，不知那二位是什么想法。
结果自然遭王妃反对，“你一个闺阁女孩儿，管那闲事做什么？她怀了你未婚夫的孩子，又挣名分大动干戈闹得名满上京，你该庆幸自己没有嫁进耿家，否则遇见这样的妾室，你这一辈子都得鸡飞狗跳。你如今还去救人家？我瞧你是把脑子冻傻了！”
惠存挨了数落，不敢反驳，巴巴儿看看祖母。
太夫人夹了一块白燠肉放进她碗碟里，打着马虎眼，“快吃快吃，蘸韭花酱，味道最正。”
惠存没办法，自是不敢再多言了，反正王妃的意思是休管他人瓦上霜，再说这徐香凝本就不是什么好货色，倘或心不贪，也不至于落得这样下场。
后来一顿饭罢，一家人又对坐着吃了香饮子，哥哥和嫂子行礼告退，回他们的院子去了，惠存忙站起身也辞了出来，顺着木廊追上去，叫住了云畔。
云畔回身望，见她匆匆赶过来，便问：“怎么了？有事要托付我？”
惠存支吾了下，又觑了觑兄长。
李臣简知道她们有话要说，背着手慢慢向前踱去，只听惠存叫了声阿嫂，“那个徐香凝……”然后便是唧唧哝哝的咬耳朵，再也听不真切了。
云畔认真听她说完，笑道：“我知道你的好心，我也觉得她可怜，纵是你不说，我也打算帮她一把。只是这样品性的人，沾染是沾染不得的，谁也不知道她存的什么心。我想着，打发人把她赎出来，另赁一处屋子让她养身子。等她恢复了元气，到时候就让她奔自己的前程去吧，咱们帮人帮到这里，也就差不多了。”
惠存一听，高兴不已，拉着她的手说：“多谢阿嫂，你是世上最善心的阿嫂。”
云畔抿唇笑了笑，自她当上公爵夫人，诸事都求小心谨慎，其实慢慢已经失了本心，变得水火不侵起来。自己虽是不愿意的，却也没有办法，谁让现在处境维艰。唯有在这种小地方花些钱，无伤大雅地救下一条人命，似乎并不损害她的口碑。因此在惠存抱着她一通撒娇的时候，她便憨憨地笑着，自觉十分受用。
姑嫂两个又商议一阵，才各自回各自的院子。
李臣简听见她脚步匆匆赶上来，回头问：“她又缠着你救那通房？”
云畔嗯了声，“惠存觉得她实在可怜，刚没了孩子，又给发卖了，怕她活不下去。”
李臣简脸上显出一种无奈的神情来，“真不明白你们这些女孩子整日在想些什么，一会儿捉奸，恨不得将人凌迟，一会儿又同情人家，要救人于水火。”
云畔笑着说：“公爷不懂，女孩儿也有女孩儿的道义江湖。有分寸地帮人一把，对咱们来说是举手之劳，对旁人可能是活命的机会。”
李臣简听了，才发现女孩子的世界原来也有热血。以前他并不懂得女人，以为大多姑娘只沉溺于春花秋月里，本能地趋吉避凶，现在看来好像不全是。譬如他的妻子，是他阅不尽的一幅长卷，如千里江山一样，一重有一重的风景。她的审时度势、她的蕙质兰心、她的善解人意、她的果决无畏，每一样都让他喜出望外。
只是遗憾……她对他总是缺乏浓烈的感情，仿佛仅仅是找到一个合适的人，相敬如宾地在一起生活。这个人可以是他，换成另一个人，问题也不大。他有时候不言不语，却耿耿于怀，好像有些庸人自扰，但不时就有这种感觉涌上心头——别人是在婚前牵肠挂肚，他却是在婚后患得患失。
想是因为太喜欢，他从来不讳言自己喜欢她，并不是一眼深爱，是那种久处不厌的难得。夫妇之间，能做到这样便够了，当然若能更深邃一些，那就更可喜了。
“明日我休沐，邀夫人出去逛逛吧！或者去拜访一下岳父大人，再去舒国公府看看姨丈和姨母。”
云畔讶异地抬起头来，他寻常总是太忙，从成婚到现在，也只新婚宴客那会儿一齐去过瓦市。平常总是他主外，自己主内，丝毫不乱。今日听他说愿意陪她出去，竟像一种额外奖励似的，她眉眼弯弯望着他问：“真的吗？说话可要算话！”
他说自然，“明日我把公务都推了，陪你一整日。”
她高兴起来，挽住了他的胳膊说：“那我想去桂园给阿娘上柱香，姨母那里我前几日去过了，倒是爹爹和金姨母，有阵子没见了，咱们去瞧瞧他们吧。”
他说好，看她笑靥如花，心里便生欢喜。
回到内室之后，她立刻让女使们预备明日要穿戴的衣裳首饰，自己一样样查看，替他选了一件鹰背褐的圆领襕袍，自己则是银褐褙子配上石英的旋裙，两套衣裳放在一起让他看，追着问他好不好。
她很懂得美，哪里有什么可挑剔！他捧场地往身上比了比，说：“甚好。”
她像个长久不出门的孩子一样，夜里竟还辗转反侧，他转过头问：“怎么了？睡不着么？”
她在昏暗中腼腆地笑了笑，“我想起要与你一起出门，不知怎么，有些睡不着。”
他一本正经“嗯”了声，“看来是不够累。”一面靠过去，紧紧挨着她，“要不要我助你累一些，好早早睡着？”
云畔一听就知道他在打什么主意，可是两个人夜夜睡在一张床上，太过纵性了，怕他身子受不住。忙闭上眼睛说不必，“我已经困了，这就睡了。”
他贴在她耳边，轻轻一笑，“夫人近来，是愈发替我着想了。”
那暧昧的语调叫人心头发慌，云畔缩了缩脖子说没有，“我是真的困了。”
“真的？”他在她耳垂上轻啮一下，“那让我搂着你睡，好不好？”
谁能拒绝魏国公的热情邀约呢，她原本是想推脱的，结果最后还是说了好。
天寒，床上已经准备了两床杯子，一人一条睡得舒坦些，但听见她松了口，他很快便钻进她的被窝，心满意足把她拥在怀里，由衷感慨着：“身边有人可真好，夫人又香又软……”
自从在军中受了箭伤，他到冬日就很怕冷，当初那支箭射伤了他的肺，能活下来，也算捡着了一条命。可惜年少时寒冬腊月敢下河的豪迈，如今是再也不复得见了，这身子骨和早前相比，确实不可同日而语。
所幸有她在，她的光芒照耀了他。就这样偶尔抱一抱，他的怀里还是温暖的，可以相拥而眠。从前的自己很孤单，场面上与谁都处得好，但与谁都不真正亲厚，自从有了她，这种孤独慢慢缩减，变成一个林檎，一颗橄榄……
他们是夫妻，也是朋友。也许她有很多至交，可自己的密友，好像只有她一个。
云畔捋着他的脊背，仿佛自己细细的臂膀能给他带来温暖。后来什么时候睡着的都不知道了，反正一夜好眠，第二日起来精神很好。
待洗漱妥当，挪到外间去，一面吃酪，一面传姚嬷嬷进来说话：“郡主好心，见不得人受罪，嬷嬷今日派人跑一趟吧，找见那个牙郎，想法子把徐香凝买下来。她现在身子弱，找个地方安置她，要是能够，请人照顾她一些时日，等她缓过来，就由她去吧。”
姚嬷嬷听罢，道了声阿弥陀佛，“二位真真是菩萨心肠，要是换了旁人，管她死活才怪！”
“总是一条人命。”云畔道，复想了想又吩咐，“再留些现银子给她，要吃什么要喝什么，也好差遣别人。”
姚嬷嬷应了声是，“不过从那么高的地方摔下来，又掉了孩子，虽保住了命，将来也是一身的病，医也医不好了。终是夫人和郡主积德行善，那我这就去办，怕万一去晚了，被人抢了先。”
云畔颔首，看着姚嬷嬷走出上房，自己坐在圈椅里也思量，可怜之人必有可恨之处，徐香凝先前做通房是身不由己，但后来怀孕、跳角楼都是自己选的，一步错，步步错，最后竟弄成了这个样子，实在令人唏嘘。
李臣简换好了衣裳从里头出来，见她坐在圈椅里出神，过去碰了下她的肩，“怎么了？”
云畔回过神来，哦了声道：“没什么，我才打发嬷嬷出去办事来着。公爷先吃点东西，我已经让人过侯府传话了，金姨母知道了，必定会先筹备起来的。”
时至今日，就算金胜玉已经过门成了侯府的当家主母，自己在称呼上仍旧改不过来，还是管她叫姨母。在自己心里，母亲终归只有一个，再也没法那样叫别人了。因这事她同金胜玉告过罪，金胜玉也能理解，到底她生母是县主，就是照着出身来看，也没人当得起她一声母亲。
因李臣简今日不必上朝，早晨的时光可以不紧不慢地安排。
两个人吃过了早点，让人将带去侯府的礼物都装了车，先往桂园去了一趟，给阿娘进了香。待磕过头，云畔也和阿娘说几句体己话，说爹爹如今很安分，后来的续弦夫人掌家是把好手，家业把持得滴水不漏，早前半败的侯府，如今已经有了新气象。
夫妇两个蹲在火盆前烧纸，火光掬了满怀。
李臣简一直等她说一说自己的境况，可她似乎把自己忘了。
“岳母大人应当更关心你是否安好。”他委婉地提点了一下。
“我么？”云畔笑了笑，“我人到了这里，阿娘见了，就知道我很好。我每常想，果真阿娘把未享尽的福都给了我，我总怀愧疚之心，觉得我现在这样的日子，是拿阿娘的寿元换的。”
他惊讶于她的想法，“你其实大可不必这样想，人来世上走一遭，谁都不是谁的附庸，今世受了苦，来生上天必会补偿，和儿女没什么相干。你就是你，如果你觉得现在过得很好，那是因为你自己也足够好。”
他说得一本正经，仿佛害怕她妄自菲薄。云畔笑起来，点头不迭，“我知道了，因为我原本就是好人，所以配得上现在的好日子。”说着望向阿娘的神位，真切地说，“阿娘，我真的过得很好，真的。”
这话不单她母亲听见了，他也听见了。似乎千言万语，都不及她由衷地说一句，婚后很好。
可她也有抱怨，轻声说：“就是我们公爷，实在太忙太累，我希望他常有今日这样的闲暇时候，让那些阴谋算计离他远些，让他好好松泛松泛。”
这是一个妻子最朴实的愿望，他穿过火光深深望她一眼，她低垂着眼睫，脸上有一层莫名的哀伤。
因为政局动荡，让她日日悬心了。离开桂园登车，彼此在车内静坐着，他牵过她的手握在掌心，双眼虽目视前方，但说的话却让她心头生暖。他说：“巳巳，我不知道这场风波什么时候能尘埃落定，但我答应你，等一切平稳下来，我一定守着你，好好过日子。”
如今的年月里，一个男人能答应守着你，便是最好的承诺了。云畔说好，“我等着天晴地朗的那一日。”
虽然不知道还要等多久，但好歹有个盼头么，两个人脉脉一笑，便觉得好日子就在前头了。
桂园距离侯府有一段路程，马车慢慢过去，要走上两刻钟时间。今日天气不好，阴沉沉地，好像又要下雪了，瓦市边，小食摊子上正蒸着糖糕，白色的烟雾包裹着穿行的行人，虽是赶集的时辰，好像也不如往日热闹。
顺着汴河的河堤一直往前，那是上京权贵云集的风水宝地，楚国公府就坐落在前面。他下意识朝外望了眼，正见一个人进入府门，仔细看，好像是耿煜身边副将。
云畔不知他在看什么，便顺着他的视线望过去，“楚国公府到了？”
他含糊应了声，并没有提及其他。
“前几日，有几位和楚国公夫人私交甚好的夫人上店里来，无意间说起一桩事，说楚国公近日纳了一房妾室，邓夫人正闹得不可开交。”云畔歪着脑袋说，“楚国公和这位如夫人的相遇挺有意思，说是初雪那日楚国公游汴河，画舫与另一艘画舫相撞，上面正坐着那位小娘子。想来那小娘子长得很美，楚国公一下便看上了，花了好大的力气才聘回来的，和一般秦楼楚馆的女子不一样，难怪邓夫人要闹呢。”
李臣简怡然笑了笑，收回了挑起窗帘的手，“三哥雅兴，果然多年不减。”
云畔才知道楚国公原来有个好色的毛病，只是人家家事不好多作评断，自己和邓氏本来也不怎么对付，听了这些传闻不过一笑，并不往心里去。
再往前一程就到侯府了，远远便看见门上高高挂着“永安侯府”四个大字。那匾额是从幽州老宅摘下来，运回上京的，寻常大家都称开国侯府，其实爹爹的封号是永安，吃的也是永安县的食邑。
金胜玉早就打发人在门上候着了，婆子一见马车行来，立刻进去回禀，因此车还没到，人便亲自迎出来，笑着说：“盼了好半天，总算来了。”
云畔和李臣简都向她行了礼，纵是位续弦夫人，他们也拿她当正经长辈对待。
“快，外面多冷的，上里头暖和暖和去。”金胜玉热闹地招呼着，话才说完，江珩便从里面出来了，于是又是一番客套见礼，大家方移进内院花厅。
这是新府买下后，云畔第二回来这里，上回还是来吃喜酒那日，因筵席设在前厅，她也没往后头去。今日仔细看这园子，确实大而气派，且被收拾得很好，不由称道了两句。
大家在花厅落座，云畔打量父亲两眼，笑道：“爹爹近日气色很是不错，好像还富态了些呢。”
打从云畔记事起，江珩就一直很清癯，不想人到中年，还有被养胖的一日。
金胜玉笑了笑，意有所指，“心宽自然体胖，咱们侯爷如今受用得很，闲来画画练字，陶冶情操，不像早年那么操心了。”
江珩是有些惧怕金胜玉的，她这么说，自己便赔笑点头，“也是你姨母照顾得我好……”唯恐金胜玉又要当着女婿的面拆他的台，连茶都还没奉上，忙站起身招呼，“忌浮，我得了一副前朝的好画儿，你替我掌掌眼。”便把女婿带走了。
金胜玉“嘁”了一声，转过头对云畔道，“如今家下又添了人口，你还没见过，让她们来给你请个安。”言罢唤焦嬷嬷，“柳氏呢？见天躲在她的小院里，愈发连面都不露了。去给她传个话，就说小娘子回来了，让她来侍奉茶水。”
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