要是问问云畔的心,其实也是这么想，打从听见少卿夫人抖露出了那点内情，不管是不是实情,她就已经觉得这门婚事不该再谈下去了。
刚要联姻,两家感情正需维系的时候,就为了一个小小的通房闹了一回又一回,竟是个什么上好的门户，用得着惠存一再委屈忍让？再说那耿方直,也不是多出众的品貌,不过嘴甜些，会哄女孩子，那也是从别人身上操练了千万遍再使到惠存身上来的,有什么可割舍不下。
然而她们再义愤填膺，也是她们的看法,如今亲迎近在眼前，惠存要是不发话，这场愤懑最后也不过是白白生了一场闲气,没有什么实际的意义。
云畔劝王妃息怒，“一切等派出去的小厮回来了再说吧，就是要和耿家退亲,咱们也得有理有据才好。”
王妃长叹了一口气，灰心地摇头道：“我的儿女们，婚事怎么这样艰难。早前忌浮和舒国公家是这样,如今惠存又是这样。好在忌浮迎娶了你，总算合了我的心意,结果现在又轮着惠存了……”越说越气恼，偏过身子嘀咕起来,“还是咱们家太夫人，瞧人并不准，光顾着掂量门第，却没好好权衡家风人品。”
云畔讪讪笑了笑，毕竟牵扯到长辈，自己也不好说什么，只是和声同王妃提了一嘴，“这两日耿方直要是来见惠存，就推了吧！”
“那还用说。”王妃气道，“这样的人，登了我门头，我都嫌他踩脏了我家地皮，还容他见惠存？我是想好了，不管那通房是不是有孕，惠存都不能嫁了。结下这门亲，折辱了惠存不说，咱们全家都得跟着抬不起头来。”
云畔说是，“母亲别着急，等明日吧，明日应当就有消息了。”
王妃心里焦急，站起身到门前张望，喃喃说：“雪快停吧，要是大雪封路，那可就耽误了我的惠存了。”
好在老天有眼，雪下到傍晚时分变小了，入夜便停下来，只是大风刮得紧，一夜呼呼地从枝头檐角划过，声浪惊人。
今日李臣简不必上朝，两个人便闷头睡得好晚，睁开眼的时候，已经辰正三刻了。
云畔支起身看看更漏，摸了摸额头，一时惆怅着，不知该不该现在起身，去给太夫人补上这个请安。
正要披衣坐起来，他拉了她一把，“天寒地冻，多睡一会儿也无妨。”
他昨夜在衙门中商讨事务，弄得将近子时才回来，云畔那时候问他在不在下雪，他说雪已经停了，就是冷风中行走，受了点寒气，夜里咳嗽比平时更多了几回。仔细看他的脸，好像也比之前清减了，她心里不免有些彷徨，也不知是气候不好，还是身上重任压得他疲累了。
她替他掖了掖被子，轻声道：“公爷再睡一会儿，等预备好了午饭，我再来叫你。”
然后自己便从内寝退出来，梳妆妥当之后挪到小花厅去。一路从廊庑上走过，探身朝天上看，穹顶厚重的铅灰色已经淡了，露出一片湛蓝来。阳光凉凉地，有些发白，照在身上没有暖意，但可以给人提供安慰。
反正闺中悠闲，没什么可忙，云畔和檎丹、鸣珂围着温炉坐定，继续粘贴她的螺钿杯。一重重的霞光铺陈，这种手工和家具的螺钿工艺不一样，用的螺壳更薄，也更精细。
就是要耗费大量的时间，头低得久了，脖子也有些酸痛。好不容易把最后两片贴上，举起完工的杯子来看，真真流光潋滟，叫人移不开眼睛。
大家啧啧感叹围观的时候，云畔已经调好了内漆。羊毫蘸满柿红色的涂料涂抹内侧杯壁，趁着漆面未干，再将金粉弹拨了上去。
檎丹看着那细碎的金粉覆盖住漆面，有些怅惘地说：“倘或不用金，外壁绮丽内壁古朴，我倒觉得更好看。”
云畔笑了笑，“洒金是种好寓意，日晖即金，月照即银，你知道为什么佛像要日晖加身？因为佛有光明身相，可令魑魅生惧，魍魉无犯。”
夫人是有学问的，这样一番解说，大家就听明白了。
螺钿杯做成了，可以预见送到铺子里高高展示出来，又会引出怎样一片风潮。只是这杯子还得搁在通风的地方阴干，须等里面的漆都凝结住了，金粉也吃透沉淀了，才能再拿出来。
耗费了半天时间，转眼就到了中晌，这里饭食都准备停当，李臣简也换了衣裳过来了。
两个人坐在花厅里用饭，海鲜头羹、松花腰子，还有开炉饼和大鱼鮓，中晌吃得十分丰盛。
李臣简道：“过会儿我还要出去，临近年关了，公务愈发繁重起来。”
云畔往他碟子里布菜，一面道：“再忙也不能没日没夜，像昨夜弄得那么晚，就是铁打的身子也受不住。”
他闻言微微笑了笑，“我省得，自会小心的。”
云畔嗯了声，又垂眼道：“昨日我去铺子，听见一个消息，因你昨夜晚归，我也没能得着机会告诉你。”
遂把耿方直那个通房有孕，被送到二十里外庄子上养胎的内情告诉他。他听了，终于沉下了脸，冷冷一哂道：“耿家是觉得公府好糊弄，把主意打到咱们头上来了。当初提亲时百般逢迎，怎么，到了手便打算作贱了？”
云畔怕他生气，只道：“已经打发人出去查访了，结不结亲是小事，公爷犯不着再为这事和耿方直交涉了。”
他搁下了碗筷说是，“上回同他商讨，我如今想来觉得大可不必，那时候退了亲，一了百了多好。”
可是退亲也不是那么简单，拿不住人家把柄，退婚就没有由头，倒时候让耿家占了理，反咬一口倒不好。
云畔道：“反正内宅的事，公爷就别管了，一切自有母亲定夺，惠存也不是个糊涂的人。”
他点了点头，“就请夫人费心些吧。”
他那头也确实顾不过来，年下的宿卫与戍守、云骑十一指挥的迁补和赏罚都要他过问，他这阵子已经忙得分身乏术，实在管不了妹妹的婚事了。
云畔自然知道他的辛苦，饭罢送他出门，唯恐车里冷，加放了两只小温炉，叮嘱辟邪：“公爷下职之前点起来，熏暖和了车厢，他坐进去就不觉得冷了。”
辟邪道是，“夫人就放心吧。”
她颔首退后，看着马车去远，方返回上房。
才坐下，外面就传话进来，说派到平谷庄子上的小厮回来了。已经查明那个通房的确有了四个月的身孕，这会儿已经显怀了，天晴的时候捧着肚子在庄子里溜达，一天吃六顿，还能做到一点不发胖。
“四个月……”云畔低头盘算，“惠存和耿方直定亲是在二月里，这就是说亲事定下半年后，两个人还厮混在一处呢。这耿方直男人大丈夫，满嘴竟没有一句真话，惠存要是真嫁了他，那往后可糟了。”
既然已经查探清楚，就没有什么可犹豫的了，云畔直去了惠存的“拨雪”，进了院子，见她正和跟前的女使小卷蹲在台阶前喂猫，抬头看见云畔，咦了声道：“阿嫂来了？”边说边迎她进门，吩咐小卷，“快去上新煎的熟水和果子来。”
云畔说不忙，“我不是来吃喝的，是有要紧事告诉妹妹。”
惠存见她一脸肃容，不由有些迟疑，牵着她的袖子问：“阿嫂这是怎么了？什么要紧事，可吓着我了。”
云畔这才发觉自己如临大敌，把这种情绪带到她面前来了，忙又浮起一点笑，拉她在榻上坐下，温声道：“我说的话，可能会叫你觉得难受，但你要细细地听明白，好好想一想，再决定何去何从。”
惠存呆了呆，“阿嫂，到底怎么了？”
云畔抓着她的手道：“那个耿方直，不是个实诚人。他在你面前说的那些好话都是假的，先头的通房也没有送走，不过安排在平谷的庄子上，养胎去了。”
惠存愣住了，简直有如晴天霹雳砸在了脑门上，惶骇地瞪大眼睛望向云畔：“阿嫂，你说的都是真的？”
云畔点了点头，“我打发人去那个庄子上瞧过了，人确实在，且已经显了怀……妹妹，我想着，你若是和耿方直还没到那样深情的地步，就再好好想想吧！他既撒了一个谎，往后为了圆谎，自然不停地骗你，你愿意被他牵着鼻子走么？到时候大的小的都回来了，跪在你跟前求你开恩，你是让步好呢，还是不让步好？”
惠存气得哭出来，“这个王八养的，竟敢这样骗我！”
惠存是大家闺秀，一辈子没骂过人，这回也是给逼急了，才脱口骂了王八。
云畔并不觉得稀奇，只是一经安慰她：“想是父亲在天上保佑着你呢，叫你在婚前知道了实情，总算咱们还有退路，他人品既不行，咱们不嫁也就是了。”说着顿下来，仔细观察她神色，迟疑着问，“那个耿方直，没有对你做什么吧？”
惠存顿时红了脸，忸怩道：“阿嫂说什么呢，我也是诗礼人家的姑娘，怎么能那么糊涂！不过……”她愈发低下头，扯着手绢道，“这人包藏祸心倒是真的，昨日邀我去郊野看雪，说赁了画舫，就我们两个……”
边上的小卷插了话，一嗓子喊起来：“还特意叮嘱，让娘子不要带上我呢！”
所以这就看出来了，这人是真的处心积虑。
“公爷曾说过，对其他女人动过心的男人不能要。他若是移情你，说明他薄幸，他若是钟情别人，你就成了他的通天捷径，将来拿你顶了头，他们照旧双宿双栖，你可怎么办？”
“想算计我？做他的大头梦！”惠存站起身，决然道，“阿嫂，你陪我往那庄子上跑一趟吧，我要亲眼见证了，回头也好有话回敬耿家。”
云畔想了想，说也好，转身吩咐檎丹：“把车预备起来，放温炉暖着。点几个得力的婆子跟车，另让一队护院远远护送，倘或不生变故，他们不必露面。”
檎丹道是，领命出去承办了，云畔再回身的时候，见惠存已经收拾停当，手里甚至捏着她的妆刀，情绪激昂地说：“阿嫂，咱们出发吧。”
待要出门，忽然又想起，把耿方直送她的东西都翻找出来，归放在一处，然后吩咐院里的婆子去回禀王妃，“把耿家的聘礼和婚书都预备好，等我们回来，立时就要用的。”
平时看着温吞的郡主殿下，到了这种时候竟是行动力惊人，连云畔都觉得大为诧异。
惠存回头看了她一眼，正色道：“阿嫂，捉奸是世上最痛快的事，你和哥哥这辈子想是没机会经历了，就在我身上尝尝滋味儿吧！”
这叫什么话！云畔哭笑不得。再看惠存，她威风凛凛简直像个女将军，脸上浮着激动的潮红，两只眼睛明亮，见云畔脚下慢了半步，索性上来牵她，一路快步走着，登上了门外的马车。
雪虽不下了，但也没有消融的迹象，道路清扫过后铲起堆积在道旁，被风吹出了细碎的孔洞，如今的雪，已经坚硬得像冰一样。
本来以为城外的路没人清理，一定寸步难行，可是并不，反倒因为进出的人多了，已经完全被踩平，只是积雪变成了泥浆，车轮碾过，泥泞异常。
云畔抱着手炉看惠存，看她沉着小脸一本正经，便道：“见了人，你也不要过于生气，印证过了，能打乱耿方直的算盘就行。”
惠存点头，“阿嫂放心，我不来正室打外室那一套。我可是郡主，他们不要脸，我还要脸呢。”
二十里路，因不能快马加鞭，走起来也费了两个时辰，赶到平谷庄子上的时候，已经将近黄昏了。
那庄子，在郊县一片广袤的平原上，前后稀稀拉拉种了几棵树，剩下全是农田。
姚嬷嬷上前敲门，紧闭的门扉打开了，探出一个妇人的脑袋，问：“找谁？”
姚嬷嬷笑着说：“我们是家主派来，探望香凝姑娘的。”
庄婆上下打量了一通，“上京来的？我们这里并没有什么香凝姑娘。”
姚嬷嬷见状，摸出了耿家的牌子，递到那庄婆手上，“我们是耿家人，难道还诓你不成！姑娘怀着身子，家里夫人哪一日不悬心，早前在上京也是主子一样受人侍奉，到了这荒郊野外，只怕姑娘不受用，所以打发我们来瞧瞧。”
庄婆低头看看牌子，这才哦了声，“对不住，我也是受了家主嘱托，说不相干的人一定不给相见，就算有人问起也说没这个人。如今你们既有牌子，那还有什么可说的，”边说边打开门道，“快请进来吧。”
可姚嬷嬷却摇头，“车里都是金贵主子，没有下车看通房姑娘的道理，还是劳你把姑娘请出来见一面。”
所以啊，通房就是通房，正经主子还是瞧不起她的。庄婆也是个体人意儿的，忖了忖道：“那好，请稍待片刻，我把人领出来。”
姚嬷嬷道好，搓着手跺了跺脚，“还请快些，我们过会儿还要赶回上京。”
庄婆应了，转身进里面通传，惠存挑起门上垂挂的厚毡，心里跳得咚咚地，两眼只管盯着外头。
“阿嫂，咱们把人带回上京吧。”她忽然说。
云畔怔了怔，“不是说瞧过就回去吗？”
“口说无凭，”她目光炯炯望过来，“咱们手上有证据，回头耿家要是啰嗦，也好拿活人堵他们的嘴。”
这倒也是，眼看要亲迎了，这时候说不嫁，必定要给人一个道理。如今现成的“道理”就在面前摆着，要是不善加利用，到时候凭着耿家死的说成活的，反倒坏了惠存的名声。
云畔正要答应，见里面有人出来了，打眼看，这通房穿着桃红的镶狐裘长身褙子，披着佛头青的灰鼠斗篷，斗篷一看就是个男款，想来耿方直很是体贴，特意留下自己的东西，好给这通房一个念想吧！
“不知是府上哪位来瞧我？”怀了身孕的人，中气有些不足，但那调门儿愈发显得娇柔，果然得宠也得有得宠的本钱啊。
惠存和云畔推门下车，通身气派的打扮照花了庄婆和徐香凝的眼，徐香凝迟疑地笑了笑，“不知二位是……”
惠存也很有周旋的耐心，笑着说：“我们是耿家亲戚，受三郎嘱托，来接姑娘回上京。”
徐香凝更疑惑了，“三郎不是要迎娶开阳郡主吗，日子还没到呢，这会儿接我回上京做什么？”
惠存道：“婚事已经不成了，还取什么亲呀。你怀着身孕被送到这苦寒的庄子上，家中老小都不放心，尤其太夫人，惦念得不行，唯恐重孙子出了差池。所以姑娘快随我们回去吧，把你交到太夫人手上，我们也不枉受人托付一场啊。”
云畔微微一笑，“东西不必收拾，车上一切都齐备。时候不早了，这就上路吧。”
可徐香凝和庄婆也不是傻子，先前不是说瞧瞧人就完事的吗，怎么现在又说要接走？当即道：“不是三公子亲自来接，人是不能带走的……”
国公府的几个婆子围了上来，隔开了庄婆，嘴里笑着敷衍：“你们也太仔细了些，不是说明了是耿家亲戚么，难道咱们这样的阵势，又有牌子，还是拐子不成！三公子年下公务巨万，哪里有空亲自来接……再说只是个通房女使，又不是正经夫人娘子，亏你们战战兢兢，不知道的还以为肚子里怀的是当朝太子呢。”
女人的预感总是格外灵验，徐香凝心知不妙，刚想嚷起来，就觉一个硬物顶腰。低头看了眼，见一个明晃晃的刀尖抵在了斗篷底下，她骇然望向身旁的年轻女孩，那女孩儿笑着，半点不露马脚，只是温言软语道：“怀了孩子，千万不能激动，别一不留神动了胎气，后悔的可是你自己。”
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