外面暴雨连天,哗哗地浇注着屋顶房檐，仿佛整个连廊都在颤动。
孔嬷嬷搀扶着柳氏往前厅去，不知怎么,一路上尽看见那些探头探脑的仆妇和女使。柳氏惴惴不安,因此在迈入上房前顿住了步子,转头问门前侍立的婆子：“郎主在不在家？”
焦嬷嬷嗤笑了声,“姨娘真是好笑得紧,女君传见你，难道必须当着家主的面？你当自己是谁呢？”
这样咄咄逼人的态度,让扬眉吐气了一整年的柳氏大大地不适,她蹙眉道：“我是这府里姨娘,又没犯王法,如今你们挟制着我,算怎么回事？”
焦嬷嬷连瞧都没瞧她一眼，“总算还知道是姨娘，我原当你连自己是谁都忘了，只管在这侯府充掌柜呢。”说着到了堂前，抬了抬下巴，“姨娘快进去吧,人说丑媳妇总要见公婆的,上回在将军府不是已经打过照面了吗,那时候姨娘可半点也没生怯。”
另一个嬷嬷伸手推了她一把,“姨娘还是快着点儿吧,别叫女君等急了。”
柳氏趔趄了下,终于迈入上房，进门就见金胜玉在上首坐着，灰蒙蒙的天,屋子深处光线也是昏昏的，她就坐在那面巨大的江行初雪图三折屏前，百无聊赖地看着她走进来，复又耷拉下眼皮，低头呷了口茶。
没有人喜欢面对这样一个高高在上、老神在在的女人，哪怕她是即将过门的当家主母。可柳氏也懂得审时度势，毕竟上回把人得罪成那样，也没能搅黄这桩婚事，只怪江珩无情，让她必须面对现在这样的窘境。自己遇人不淑，可日子还得过下去，因此必须咬起槽牙厚起脸皮，无论如何面上先敷衍过去，余下的大可以后再说。
于是立刻换上一张笑脸，上前替她斟了香饮，温声道：“这阵子女君置办新府辛苦了，我是个没用的面人儿，心里就算干着急，也不能帮上女君分毫。眼下侯府落成，我带着几个哥儿姐儿只管住下，心里很觉得不安。往后女君要是有什么差遣，就吩咐我吧，我虽无能，也想替女君分分忧。”
真是天生做妾的人，自有一副逢迎的好嘴脸。金胜玉冷笑着瞥了她一眼，“你也太过谦了，我可从没见过一个无能的人，有你这样的好手段。”
她直直打脸，柳氏心里自然恼恨，但面上功夫依旧做得很足，甚至低下头，挤出了两滴眼泪，抽泣着说：“女君八成还为上回的事怨我呢，那会儿确实遇着了难处，犯了糊涂，这才冒冒失失跑到将军府去的。要是剖开了心说，女君也是女人，女人最懂女人的心，我跟了郎主这么多年，又有三个孩子……”
她张嘴闭嘴拿孩子说事，愈发令金胜玉反感，所以没等她把话说完，就截住了她的话头。
“世上人有千千万，未见得女人就一定明白女人，到底人的出身不同、眼界不同、行事手段也不同，我要是你，头一条就是弄清自己的身份，绝不敢充侯爷家眷，跑到高门显贵之家寻衅去。再者，你总拿哥儿姐儿们说事，这点很不好，妾室所生的孩子一个都不是你的，你不会不知道吧？前头女君有嫡出的贵女，不稀罕你那三个，我却不一样。我这把年纪，膝下空空，正缺几个孩子调理，从今往后他们的事你就不要过问了，我自会打发人教他们规矩。虽是庶出，到底也是侯爷的骨血，不能弄得像你一样上不得台面，将来叫外人笑话。”
柳氏听完她的话，顿时愣在那里没了主张。
来前想过千条路，全是金氏为难她的手段，却万万没想到，她居然会打起孩子的主意。
柳氏的笑容有些难以为继了，别别扭扭地说：“女君能瞧得上他们，是他们的造化，只是那几个孩子在我身边时候久了，只怕到女君跟前不讨女君欢喜。”
金胜玉说不碍的，“孩子嘛，狠狠管教就成器了。”说着仔细端详她的脸，笑道，“怎么？看你这模样，似乎不大情愿啊。你这人也真是的，但凡妾室所出的孩子，没有一个不巴望着归到正室夫人名下，将来上学读书也好，说媒定亲也好，于他们都有好处。你这样儿，只想着霸占他们，也太不为他们的前程考虑了。还是……你那三个孩子里头有活龙，将来能助你脱了贱籍，让你当上诰命夫人？”
柳氏的脸色一瞬铁青，那贱籍不贱籍的话，是她最听不得的。自己这十几年来没有一日不在后悔，当初为什么痰迷心窍答应了县主签字画押，手印落下去容易，再想收回，却万万不能了。
上回费了好大的力气，趁着地动翻遍了云畔的院子，虽没翻着，也希望那张文书被雨淋化了，被水泡烂了，总之再也没有了。而今听金氏口气，忽然重新调起了她的恐惧，她开始怀疑云畔仍旧掌握着这张籍文，甚至可能已经转赠金氏了。
想到这里，脑子里便嗡嗡乱响，这个短板是她的七寸，过去一年过得太平稳了，竟让她忘了被宿命支配的绝望。
她心慌意乱，又不好在金氏面前失态，免得被她拿住了软肋，愈发作贱她。她须得强撑着，赌她手上没有把柄，于是勉强陪着笑脸道：“女君真是说笑了，我在郎主跟前侍奉了多年，怎么还落了个贱籍的名号。”
金胜玉笑起来，“你打量我蒙在鼓里呢，开国侯府由婢妾掌家，这可是满幽州都知道的奇闻。你虽做了两日人上人，也不能忘了自己的根底，我竟不知你究竟长了几颗牛胆，敢撺掇侯爷扶正你？”
柳氏脸都绿了，嗫嚅着还想反驳，刚要开口，被她抬手阻止了。
“上京置办府邸闹了亏空，如今欠着外头好大一笔债，债主催得急，不日就要还的。可我眼下是一个钱也没有，要不然也不能叫底下人顿顿吃菜。侯爷这人呢，向来两耳不闻窗外事，因此少不得要我来操持。你前几日虽将账册子交出来了，却少了家奴们的身籍文书，和宕山几处地契房产。我今天也不妨告诉你，实在维持不下去，只好卖人，我手上现有一张籍文，你瞧瞧，这人当卖不当卖。”
说着冲边上岑嬷嬷递了个眼色，岑嬷嬷立刻将手里的盒子展开，里头平整地躺着一张奴籍文书，前头一大套自愿为奴什么的，最后落款是一个鲜红的手印，外加柳烟桥三个字。
柳氏慌了神，尖声高呼起来：“你不能卖我，我在这家十几年，没有功劳还有苦劳。这十几年我为郎主端茶送水，还生养了三个儿女……”
“可你终究是奴，奴婢贱人，律比畜产，律法上明明白白写着，难道你还敢反？”金胜玉站起身来，原就生得高挑，面对着柳氏大可居高临下，便睥睨着她道，“栅栏里的牛羊还下崽儿呢，你见哪一只不能换钱的？我念你生了三个孩子，就给你找个好些的买家吧，不把你卖到勾栏去了，找个合适的屠户，让你整日看着杀猪宰羊，也算给你的警醒。”
轰隆隆，外面雷声震天，柳氏惶然回身朝外望了一眼，“我要见郎主！”
金胜玉哼笑一声，“侯爷赴都转运使的约去了，暂且回不来。我要开发你，自然挑他不在家的时候，你还想见他？想什么呢！”语毕扬声喊焦嬷嬷，“打发人出去，找个牙郎来，就说我们府上有婢妾发卖，让他来相看。”
柳氏见她来真的，顿时慌了手脚，“我知道你要报私仇，这文书是我当年和县主签定的，同你有什么相干！”
这话招来金胜玉一个白眼，“县主如今不在了，难道我能让你去死一死吗？”
柳氏叫闹不休，上回在将军府吃了瘪，全怪自己人手没带够，这会儿就在自己府上，结果蹦了半天，那些往日跟在她身后马屁不断的人，竟都成了缩头乌龟，没有一个敢站出来替她撑一撑腰的。
她忽然有了大势将去的预感，果然一张文书压死人，她只是恨云畔，恨不得能咬掉她一块肉，这丫头闷声不响，真是坏到骨头缝里去了。
“我有三个儿女，侯府的郎君娘子全是我生的，我看谁敢发卖我！”
她还在叫唤，金胜玉不耐烦看她唱大戏，给几个婆子发了令：“把她绑起来，方便人相看。”
将军府的婆子绑人是一绝，柳氏早就领教过了，她们扑上来，她就发了疯般挣扎，大喊大叫：“走开！走开！”倒让那些婆子有片刻近不了身。
可自己穷途末路又能抵抗多久，正在灰心的时候，门外雪畔和雨畔冲了进来。雪畔和她母亲是一样做派，一时情急高声斥责：“我看谁敢绑我阿娘！”
结果刚说完，就遭金胜玉扇了一巴掌，“你阿娘？你管谁叫阿娘？自甘下贱的东西！”
雪畔自小娇惯着长大，从没挨过打，因此不知天高地厚，加上年轻气盛，竟然想和金胜玉叫板。
将军府来的婆子不是吃素的，见她要犯浑，一把将她押住，朝腿弯里狠狠踹了一脚，踹得她跪下，嘴上还笑着：“小娘子可仔细了，夫人才是你正经的母亲。你这么阿娘长阿娘短浑叫一气，失了自己的体面，叫下人看笑话。”
柳氏和雪畔两个都被挟制在堂上，柳氏要顾自己，还要担心雪畔，又哭又喊不知如何是好。
金胜玉鄙薄地瞥了那娘两个一眼，“果真是小娘养的，一个浪荡样！”转眼看见心慌意乱的雨畔，奇道，“你怎么不和她们一块儿闹？难道你不是柳氏生的？”
雨畔哭出来，呜咽着说：“母亲请息怒，姨娘和阿姐糊涂，冒犯了母亲，我替她们向母亲赔罪。咱们才搬到上京，府邸刚建成就要卖人，传出去名声也不好……母亲，求母亲发发慈悲，饶了姨娘这一回吧，要是真把人卖了，回头爹爹回来，母亲也不好交代啊。”
金胜玉瞧这丫头倒像还有些体统，和那个大的憨货不一样，因此对她说话的声气也和软了些，转身在圈椅里坐下道：“主母处置婢妾，本就是天经地义的，就算你爹爹回来，也插手不得我要办的事。你大概还不知道你姨娘的行径呢，贪了公账上好几千银子，今日叫了牙郎来发卖她，出门的时候一件衣裳不许穿，一样家俬不许带走，我倒要看看，她昧下那些钱有什么用。”说着调转视线望向雪畔，“你给我听好了，认她做娘，你也是贱籍，回头牙郎来了，你大可跟着一块儿去。你是你爹爹的骨肉，可不是我的骨肉，你要是懂得尊卑放明白些，这家里还有你一席之地，要是犯浑，眼里没人，那就给我滚到外头去。你阿娘早前不也是这么对付你长姐的吗，可惜你没这个运气碰见魏国公，也没个好心的姨母收留你。就你那些舅舅舅母，只怕头一个就发卖了你，你可给我想明白了！”
这时外面传来脚步声，又是一记电闪雷鸣，焦嬷嬷领着个穿褐衣的人停在廊下，高声向里头回禀：“夫人，牙郎带来了。”
柳氏回身抱住了雪畔，仓惶说：“我不从，谁也别想发卖我……逼急了我一头碰死，横竖我不从这个家里出去，这是我的家！我住了十几年的家！”
金胜玉呸了一声，“一个奴籍，哪来的家。”转头问牙郎，“瞧瞧这个老的，值多少银子？”
那牙郎看惯了大户人家妻妾相争，像这种时候最能占便宜，便仔细打量了柳氏两眼，“虽有些姿色，但到底上了年纪，转卖起来不好脱手，至多给五两银子，也是看在没做过粗活儿的份上，否则这类货色，咱们通常二三两拿进。”那双眼睛又咕噜噜盯上了边上的雪畔，咦了声笑道，“这个不错，夫人，这个要不要一齐发卖？要是这个也能领走，两个便给二十两，都是现银，绝不拖欠。”
金胜玉哂笑着望向柳氏，看她面如死灰，想必现在的心情不好受吧！
在侯府呼奴引婢十余年，早就忘了自己的斤两，到了牙郎眼里不过就是个货，单卖只值五两银子，还不及一盒上等香粉的钱。其实人啊，说到底就是个体不体面的问题，体面在，你是堂堂的人，体面不在，你连猪狗都不如，人家可不管你掌没掌过家，是哪一户有脸的姨娘。
雪畔没见识过卖人，原先还仗着自己是侯府小娘子，金胜玉不敢拿她怎么样，谁知自己低估了她的手段。人家是后娘，爹爹的面子也不管用，真要像当初的云畔一样撵出去一夜半夜的，那自己往后的名声就毁了。
于是发力摇晃起母亲来，“姨娘……姨娘你说句话呀，这个时候闷声不吭，管什么用！”
雨畔求了金胜玉半日，也知道光是求告不顶事，人家这回是要现开销了，只好跪在柳氏跟前哀告：“姨娘，钱财都是身外物，要是真被卖出去，一个子儿都带不走，姨娘还看不明白吗？”
可问问柳氏的心，她哪能不恼恨。
好容易扣下的钱，还没捂热就要被挖出来，如今自己是被推到悬崖边上了，要是一口咬定没钱，人家处置起来不会手软。眼下江珩不在，就算事后能把她们找回来，那这辈子再想抬起头就难了。再说还有个雪畔，无论如何，总不能害了孩子……
她终于低下头，长叹了一声，“我先前糊涂，确实昧下了账上的钱，如今愿意全数拿出来，求女君宽恕。”
金胜玉等的就是这一句，笑道：“你瞧，我也是被逼无奈，才出此下策的，否则你是侯爷心尖上的人，我怎么敢发卖了你呢。既然你愿意解一解府里的燃眉之急，那很好，现在账上合不拢的款项有七八千，这些就请姨娘拿出来吧，我得了钱，也好了结外面的欠款。”
柳氏简直被她吓着了，“七八千？女君，我统共只压下一千两，这些钱也是想着日后二娘三娘出阁，给她们添妆奁用的，哪里来的七八千！”
金胜玉知道她还在扯谎，自己也是有心多说些，做买卖不就是那样讨价还价吗，你说一千我说一万，最后各让几步，事儿就成了。
“一千两？你是拿我当傻子呢！掌家一年多，只昧下一千两，那你拼尽全力霸揽中馈，也太不值了。”她顿了顿，复又笑吟吟道，“我也不是个赶尽杀绝的人，这样吧，你就拿出六千两来，账上摊得过去便罢了，余下的我也不和你算小账了。”
柳氏心说你还不算小账？委实是没有小账给你算！六千两，自己全吐出来不说还要倒挂二千两，简直亏得连爹都叫不出来了，你得了便宜还卖乖呢。
可是人在矮檐下，不由她闹脾气，她只好摆出一副诚恳的姿态来，捧心说：“女君，我和您说句实在话吧，县主过世后，公账上确实吃紧，就凭郎主的俸禄和侯爵的食邑，还有庄子店铺的收成，一年也就二三千两进项。咱们家上上下下这么多人，这么多张嘴，哪一个不要吃，哪一个不要穿，这些钱也只能两下里相抵，并没有多少结余。”
“你口气倒不小。”金胜玉寒声道，“也就二三千两？二三千两抵得上一千家农户一年的嚼谷，你当年卖酒，多少钱一端来着？到了你嘴里二三千两都不是数了，可见你胃口不小。你也别和我扯，我没那么多闲工夫和你啰嗦，这样，我再减免些，你拿五千两出来，若是不依，这就跟着牙郎走，你前脚走，我后脚自然抄你的屋子，倒要看看你这些年究竟攒了多少。”
柳氏被她压得叫苦不迭，屋里的体己当然不止这些，还有地契、首饰、钞引，真要是带不走一毫，金氏扳倒她竟能发笔小财。
自己这些年在侯府已经过惯了舒心日子，决不能离开，还有那三个孩子，没了娘，岂不叫金氏吃进肚子里！横竖留得青山在，不怕没柴烧，别看金氏眼下得意，等过阵子家主的新鲜劲儿过了，自然会回到她屋里来的。
牙郎也有些不耐烦了，瞧瞧外面又瞧瞧金胜玉，“侯爵夫人，小人还忙着呢……”
金胜玉并不理睬他，只是冷冷看着柳氏。
柳氏没法子，垂首说罢，“了不得我把这些年的体己全拿出来，这下子女君总称心如意了吧！”
金胜玉这才满意，转头示意焦嬷嬷：“拿一吊钱给牙郎，下这么大的雨，别叫人白跑一趟。”
焦嬷嬷领命，带着牙郎下去了，到这时雪畔和雨畔才搀着柳氏站起来。
金胜玉看了她们一眼，漠然道：“我和你们先头女君性子不一样，你们先头女君是斯文人，我却不同，我自小舞刀弄棒长大，谁要是惹我不高兴，我能打得她满地找牙。今日种种，不过小意思，大家过过招罢了。你们都是侯爷至亲的人，只我一个是外人，整治起人来不手软，所以在我跟前尤其要小心，可别忘了。”
柳氏经她这一通狠杀威风，人连精气神都没了，最后不过诺诺道是，临走瞧了岑嬷嬷手里的盒子一眼，终究什么也没敢说，被人押解着取钱去了。
江珩回来的时候，见屋子正中间放着好大一口箱子，里头堆满了白花花的银子，一瞬有些发懵。
看了看坐在窗前喝茶的金胜玉，迟疑地问：“二娘子，哪里来这么多的银子啊？”
金胜玉放下建盏笑了笑，“公账上亏空的钱，我全替侯爷找回来了，特意将五千两现银从金银铺里取出来，就是为了请侯爷过过眼，也好让你知道，后宅里究竟养了怎样一只吞天的硕鼠。”
江珩愕然，“这些全是从柳氏那里掏出来的？”
金胜玉说是啊，“侯爷这下不必再亏心了，欠着我哥嫂的银子也一并能还上，这事就算翻过去了。接下来两个月，我不问你侯府的事，请侯爷自行管束。到了大婚那日，我再来接手掌家事宜，还望那时的侯府，不会又弄出什么烂摊子让我收拾。”
女人柔情似水不是坏事，但对付江珩这种人就得恩威并施。
金胜玉看他点头不迭，相处这几日自己心下也掂量，他虽然窝囊了些，但比起先前那个愚孝的男人已经好太多了。起码侯府没有长辈要她孝敬，没有恶婆婆对她颐指气使，自己到了这个年纪、这个处境，不能再挑续弦不续弦的说法了，只要能把这偌大的家业捏在手心里，嫁得就不比头婚差。
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