远在上京的江珩终于接到了噩耗，几乎是号啕大哭着迈进门槛的。
万万没想到，上年送走了夫人，今年又痛失爱女。他和巳巳虽因家务事闹得不快，但世上哪有不疼女儿的父亲。如今一场地动带走了她，他不明白为什么幽州别的贵女都好好的，唯独他的女儿不在了。
人已经装了棺，就停在前厅，他上前打算见最后一面，却被柳氏劝阻了。
“郎主，还是别看了……”柳氏裹着泪说，“房顶上砖头瓦块落下来，已经……不成样子了，郎主看了难免伤情，不如不看。”
江珩的身形摇了摇，伸出的手悬在中途，终于还是收了回来，嘴里碎碎念叨着：“我对不起夫人，没有照顾好巳巳……”
柳氏泣不成声：“是我没照顾好娘子，郎主虽不怨我，我自己也没脸。可是退一步想，或许小娘子和女君母女缘分更深，郎主留不住她。如今她走了，想是找女君去了，郎主千万要保重身子，后头还有好些事，要听郎主的吩咐。”
雪畔在边上看着母亲哭得泗泪纵横，一瞬有些恍惚起来。
先前她曾问过阿娘，事情闹到这步田地，到底该怎么收场。之前打发出去的人没能找到云畔的下落，城里各大赁铺没有她们租车的记载，她们总不可能插翅飞出幽州城。云畔和她的女使，两个大活人像凭空消弭了一样，忽然不见了踪影，阿娘也有些慌了，但思量再三觉得只有两种可能，一是被城内谁家收留了，二是被强梁掳走、被骗到勾栏院去了。
要是被人收留，三四天过去了，灾情渐渐平息，也该现身了。然而要是第二种可能，却更如了她们的意，原本兜这么大的圈子，就是为了借他人之手，作贱这候府嫡女。只是没有下落，好虽好，还是有些悬心。眼看着爹爹要从上京回来了，万一看出端倪，那可怎么圆谎？
关于这个问题，柳氏倒并未担心过，江珩实在好敷衍，就算尸首在他面前，他也未必分辨得清躺着的是不是自己的女儿。为今之计只有继续将错就错把戏唱下去，江云畔“死了”好几日，就算再回来，这家里也没有她的容身之所了，反正不是给人做小，就是上道观当姑子去。县主的掌上明珠，繁花宴中娇气的名门贵女，最后不过那样了局，可叫往日不在她眼里的人解气坏了。
“权当棺材里躺着的就是云畔。”柳氏嘱咐雪畔，“你给我哭，死了亲姐姐般哭，你爹爹看在眼里安慰了，往后自然更疼你。”
雪畔没什么主意，全听阿娘的。事实上云畔还活着，让她有些如鲠在喉。人的贪欲真是无穷尽，这个时候倒真希望云畔死了，死了多好，她不必丢脸，家里人也都安心了。
柳氏还在无限地扩大悲伤，“娘子这一走，咱们痛断肠子，东昌郡公府却得了意。原说他家二郎不得早于娘子定亲，这回却还有什么忌惮的，人都不在了，他们家怕是急着要向大资家下聘呢。”
这么一说，拱起了江珩的火，可愤恨虽愤恨，到底无可奈何，不过痛快地哭了一场，坐在一旁长吁短叹去了。
柳氏止住了哭，掖着眼泪来请示下，“人既不在了，总要入土为安，郎主瞧瞧停灵多久，找人点个吉穴吧。”
江珩垂头丧气道：“没出嫁的孩子，算不得成人，停上个三五日的，就下葬了吧。”
“那舒国公府上，可要打发人送个消息？安平县主到底是娘子姨母，虽来往不多，万一将来发难……”
江珩这会儿哪有心思顾及那些，蹙眉道：“我自己的女儿，好坏自有我这个当父亲的定夺，几时轮着外人插嘴！难不成我死了女儿，还要向他们交代？”
柳氏终于踏踏实实把心放回了肚子里，认真说，江家那两个没出息的姑母大可不当回事，这些年她辛苦巴结着，她们不会说她半句不好。至于那位舒国公夫人，眼睛长在头顶上，仗着夫家爵位高，从没有正经瞧得上江家。这回外甥女死了，至多掉两滴泪，棺材埋到地底下，这门亲也彻底断了，往后两不相干，反倒干净了。
“既这么，后头的事就交由妾来办吧。郎主心神不宁的，外头又要应付，自己不保重，回头累倒了可怎么好。”
江珩点了点头，垂着脑袋只管叹气：“多事之秋……官家派遣魏国公视察灾情，他又任幽州刺史，这回可算是对症下药，居于幽州的官员们都想尽了办法大表赈灾之决心，咱们要是一个子儿不出，只怕说不过去。我想着，郡公府退亲留下的聘金，索性如数捐出去，免得李信那厮得了话柄，将来啰唣。”
柳氏其实还是有些舍不得的，郡公府当初下聘，礼金很丰厚，两千两白银并二百两黄金，就算搁在上京的姻亲圈子里也数得上号。如今要如数捐出去，扔进水里还听个响动呢，送到赈灾的公账上，大不了换个贤名，这对囿于内宅的小妇来说，是笔绝对不上算的买卖。
“要不然……郎主去打听打听，咱们还是随了同僚们吧。”柳氏柔声道，“倒不是不愿意出这笔钱，要紧一宗捐钱也忌讳出头冒尖，叫人说起来开国侯府有金山银山似的，引得朝廷来查咱们府里的进项，就不好了。”
江珩细一思量，好像是这么个理儿，当下便改了主意，命人取五百两来随车放着，等到了官衙，再见机行事。
收拾起沉痛的心情，一次次的痛失亲人，已经让他有些麻木了。他临出门时又看了那黝黑的棺材一眼，见雪畔和雨畔都在灵堂上守着，悲凉之余略觉安慰，好在还有两女一子，可以温暖老父亲的心。
家里一团乱，外头的支应也马虎不得，江珩出门登车，让小厮赶往幽州官衙，路上迎面遇上好几辆公侯府邸的马车，想是别家都表过心意了，唯独自己落于人后。
如今的风向怎么吹，其实大家都睁眼瞧着呢，魏国公是官家亲侄，官家子嗣上不健旺，早年得过一位皇子，养了两个月就薨了，到现在膝下只有一位公主，将来大统的传承，也许会在三位子侄中挑选。
就如下注一样，谁也不知道最后花落谁家，也没人知道官家心里究竟倾向于谁。反正只要是皇侄，就尽可能地拉拢，万一将来押对了人，也好混个脸熟。
江珩匆匆赶到官衙时，正遇上都转运使等人从里面出来，院子里狭路相逢，曹木青略怔了下，“江侯怎么也来了？”
开国侯府死了嫡女的消息，早就街知巷闻了，家里正办丧事，丧主百忙之中还能抽空过来，似乎除了一句江侯忠心天地可表，也没有其他了。
江珩勉力挤出一点笑容来，“我来得太晚了，实在是家下事忙……”边说边朝里望了一眼，拽了拽曹木青，矮下嗓门道，“都漕，我匆忙赶到，没来得及打听同僚们出了多少赈济款，既然凑巧碰上了都漕，还请都漕提点一二。”
曹木青的夫人曾为开国侯府与东昌郡公府保媒，两家退婚的内情他是知道的，李二郎另有所爱辜负了江家嫡女，是有不妥，但江家退亲只还聘礼不还聘金的做法，也十分让人看不上。加上江珩治家不严，背后受人诟病，曹木青虽然面上敷衍，到底也并不实心。
“多与少，全看各人的意思，左不过有多大的力，尽多大的心罢了。”曹木青答得模棱两可。
听君一席话，胜似没有听，江珩仍旧一头雾水，只好细问：“那都漕献了多少？东昌郡公府献了多少？”
曹木青捻着胡子故作了一番高深，“我不过是个区区的都转运使，得瞧着上头的人行事。张节使先前出银四百两，我自然得低于他，至于江侯打算出多少，自行定夺吧。”
这么一说就明白了，自己不过是个八等爵位，不必充那大头，同张节使一样出四百两就差不多了。
江珩冲曹木青拱了拱手，“多谢都漕。”
曹木青“嗳”了声，表示不必客气。复又道：“我听闻令千金遭遇不测……”见江珩脸上一黯，也不便再说其他，不胜唏嘘地拍了拍江珩的肩膀，“江侯节哀吧。”言罢拱手别过了。
江珩站在院子里，五月的天气已经愈发热了，但想起巳巳，心头就一阵阵发凉。当初江李两家结亲，曹木青的夫人是大媒，这回说不准一转头，又给李严两家牵线搭桥去了。
横竖人不在了，多少气都争不得了，江珩叹息着吩咐小厮上车里取钱，自己迈进了正衙大门。
大堂东侧的戟架前，摆着一张阔大的书案，一位通判并几个小吏正汇总账务，登记造册。一抬头，见江珩进来，忙站起身揖手叫了声“江侯”。
江珩和幽州坐堂的官员有些交集，早前还和那通判一桌上吃过酒，这时候人家为抚谕使办差，自然要客套两句，便颔首道了一声孙判辛苦。
孙通判答得一本正经，“为国效力，怎敢言辛苦。江侯此来……”
江珩示意小厮把钱袋奉上，一头对孙通判道：“幽州受灾，我等自然要略尽绵力。这是府里筹集的四百两银子，权作赈济灾民之用吧。”
孙通判闻言，眉头几不可见地微挑了下，令人收下银锭登了册子，掖着两手道：“江侯家里遭逢变故，想来家用也吃紧，自顾尚且不暇，还如此忧心城内百姓，实在难为江侯了。”
江珩原本还沉浸于嫡女离世的悲伤里，乍然听见孙通判这番话，一时竟糊涂了，迟疑着问：“那么孙判……城里公侯们，各捐了多少？”
孙通判扭头瞥了下募本，“升王三千两，东昌郡公二千两，其余各府大抵是一千两上下。”
这下江珩懵了，半天终于反应过来，自己是被曹木青带到沟里去了。
曹夫人和李夫人交好，开国侯府退亲扣留了聘金，这件事想必很令他们不满。如今谎报赈济的数额，诓骗他出手，叫人说起来天灾面前如此吝啬，堂堂的开国侯，所捐银两竟还不如一个小吏。
然而登了公账的数额不好更改，车上又只带了五百两，江珩又气又恨，只不好做在脸上。
这厢正懊恼，大门上有效用通传，说使君回来了。
江珩朝门上望去，见一架龙虎舆停在阶前，随行的军士摆好脚踏，上前打起了垂帘，车里的人弯腰跨出来，大日头照着一身紫色绫罗圆领袍衫，衬得面色愈发剔透。
大约因为身体有不足的缘故，这么热的天，依旧端严地穿着白纱中单。素银的蹀躞带束出细而挺拔的身腰，人虽有些清瘦，但绝不萎顿，远远看见江珩，含笑拱了拱手。