雪畔目送父亲的身影走远，回过身来一哂，“还是个公侯家，真是便宜了她！”
柳氏慢条斯理捏着茶盏抿茶，打碎的茶沫子变成了墨色的浓汤，即便与水浑然一体，也还是能看出虬结不均的分布。
细品一口，齿颊间有厚重迟滞的涩感，像药。其实她从来不爱喝茶，她喜欢瓦市里贩卖的甘豆汤、荔枝膏水，甜也甜得坦坦荡荡。然而高门大户，不能拿那些消遣的香饮子做主饮，家主喜欢品茶，茶汤高雅，所以她也得装出喜欢喝茶的样子来。
转过手，将茶盏放在小几上，柳氏抻了抻膝头的褶皱说：“她母亲是县主，她也算半个宗女，自然要和公侯府第结亲。”
雪畔对于这个大姐姐一向不服，在她看来云畔和自己相比，只胜在出身，要是自己托生在县主肚子里，不定谁更冒尖呢！
如今江云畔仗着是嫡出，处处盖她和雨畔一头。雨畔是个有吃有喝就满足的人，嫡庶之间的明争暗斗只是长姐和二姐的事，和她不相干。你要是在她面前晓以利害，她当时好像听明白了，点头如捣蒜，等背过人去立刻全忘，因此不管什么事，从来没人和她议长短。
然而心里再不平，嫡庶确实隔着几重山。内宅中仗着爹爹的偏爱，她们尚且不吃亏，但在幽州贵女的圈子里，她们永远低人一等。譬如一年一度的繁花宴，只邀各家嫡女参加，她们这些庶女连旁观的资格都没有。再者婚配上头，嫡女配的是高官之主，小小庶女呢，不是嫁给小吏，就是与官员做续弦夫人。
雪畔的心气极高，她当然不认为自己会是那样的命运，冥冥中一直有个声音告诉她，自己将来必有远大前程。她只是盯着云畔，云畔嫁得好，她就怨恨世道不公，在自己母亲面前也不必讳言，“让她配个穷酸才好！”
柳氏觉得女儿太过天真了，“瘦死的骆驼还比马大呢，果然让她嫁穷酸，你爹爹也不答应，哪家侯府门第，愿意找个没名没姓的郎子？”
雪畔终于泄了气，坐在那里嘟囔不止。
柳氏笑了笑，和声道：“她终归是你姐姐，姊妹间以和为贵，你要处处谦让敬重她，别让你爹爹为难。爹娘不能伴你们到老，将来若是她显贵，于你们也有好处，万一遇上什么难处，也好彼此相帮。”
雪畔纳罕地看了母亲半晌，最后从牙缝中挤出几个字来，“阿娘愈发畏首畏尾了。”
柳氏也不恼，倚着引枕看向窗外。
暮春的日头逐渐变得厉害了，院中涂了红漆的秋千架子幻化出重影，看久了令人晕眩。
她眯起眼睛，大有一种勘破世事的机巧，“要是我也和你一样冒进，哪里能得今天。一味以色飧夫主，永远都是下等贱妾，玩物一样的人。可身上要是带着主母的品行，再加上夫主的宠爱，那何愁一辈子做妾，活得长久些，就什么都有了。”
***
深宅内院，最不缺的就是耳报神，开国侯府按捺不住，托媒人拜会郡公府的消息，很快就传进了披绣院。
潘嬷嬷是县主的陪房嬷嬷，云畔也是她帮着带大的，算是个贴心的老人。她从门上收罗了消息，回来不平地抱怨：“倘或夫人健在，哪里会出这样的事！小娘子服丧，婚事搁置，郡公府等了一年，照理说着急的应当是他们才对，断没个女家一出杖期，就急急托大媒登门知会的道理。这种小家子才干的事儿，究竟是谁出的主意，就算不问也知道。”潘嬷嬷对插着袖子，脸上尽是愤愤不平的神情，眼梢暼着墙脚嘀咕，“说句犯上的话，咱们郎主是愈发糊涂了，被那起小人调唆的，通没有半点侯门府邸的做派！李家虽下了定，到底是一门新亲，完婚前尤其要仔细。将来娘子过门还有阿嫂呢，起头就让人议论，日后岂不愈发看低了娘子。”
云畔心里也觉得无奈，那天和父亲争执的事就是起因，让他们有了早早打发她的念头。
是啊，女儿在娘家能逗留多久，左不过养到十五六岁，定下亲事嫁人就是了。柳氏连主母都熬死了，再把作梗的嫡女熬出门，也不是多为难的事。
可惜阿娘只生了她一个，可惜自己不是男人，这个家最后还是会落到柳氏手里，毕竟她替爹爹生下了唯一的儿子。不过可庆幸的，是当年柳氏找上门时，阿娘留了个心眼，要她以奴籍入府。
瓦市的卖酒女虽低贱，却还是良籍，良籍就有无限可能，譬如夫主要是不怕万人耻笑，可以大大方方扶她做夫人。但奴籍就不行了，要想出头，须得先放良。柳氏的奴籍文书如今在云畔手上，这也是为什么爹爹想扶正柳氏，先要来和她打商量的原因。
反正自己不急，就算嫁到郡公府，她也会带上那张契约，有自己一日，柳氏就一日别想当上开国侯夫人。让她寒心的是爹爹的凉薄，阿娘在时，他至少还会敷衍，等阿娘离世，他就冷血得连骨肉亲情都不顾了。
罢了，都不是什么要紧事，云畔的性格其实不强硬，只要他们不来招惹，各住各的院子，减免来往也可以相安无事。阿娘因少时的莽撞后悔了十几年，十几年的痛定思痛，最后化作了给女儿置办嫁妆的动力，除了手上积攒下的县主食邑和产业，还有交引铺的各色钞引①。
有钱便有底气，云畔倒也并不在意爹爹那番动作。她坐在窗前翻看妆匣，找出两张茶引来，垂着眼吩咐檎丹：“近来关外茶叶运输受阻，茶叶有市无价，正是抛售的好时候。让卷柏找了张牙郎，寻个价钱合适的买家折变现银，再换成盐引和香药引。”
低价囤货，高价卖出，她十三岁起便开始亲自操持。阿娘有心教授她这些，说将来当家做主母，都是经营家业的门道。
檎丹领命出去承办了，云畔这时才有空理会潘嬷嬷带来的消息，转头道：“父亲安排儿女婚事本是天经地义，我虽觉得这么做不妥，却也无可奈何。从服满到今天，已经有半个月了，郡公府上确实没差人来过，不知是什么打算。”顿了顿又问，“你打听清了吗，是都转运使夫人亲自登了郡公府门？”
都转运使夫人是安昌郡公夫人的手帕交，当初就是她频频奔走，才成全了这门婚事。爹爹托她转达，是正经谈婚论嫁的意思，要是郡公府有成婚的打算，就应该勤快走动起来了。
潘嬷嬷说是，“正是转运使夫人亲自去的，只是咱们夫人不在了，没处回话。柳娘虽抢着掌家，到底有头有脸的勋贵夫人们不拿她当个人，嫡女婚嫁禀报妾室，岂不是转运使夫人也成了不懂规矩的人了！”
云畔点了点头，没有再说什么。亲事是上年定下的，她对郡公府那位二郎印象不深，匆匆见过一次面，只记得人还算斯文有礼，至于长相怎么样，甚至已经想不起来了。自己对这门婚事无可无不可，郡公府要是急，安排好日子，嫁了也就嫁了。要是不急，再等等也无妨，反正看过了阿娘的两情相悦一场空，婚姻不过是捆绑过日子，没有那么多的非卿不可。
她打发潘嬷嬷去了，自己闲来无事照旧制制香，照着古方做墨锭，闺中岁月就这么不紧不慢地过着。
两日后父亲打发人来传话，说今晚全家一起吃个饭吧。云畔知道，必定是郡公府有回应了，她在这个家的时日应当也不多了。
从屋里走出来，站在廊下向东看，那里是阿娘曾经居住过的院子，离得很近，能看见青黑的屋脊和檐角。
正是太阳要下山的时候，天地浸没在一片浩大的辉煌里，忽见一朵蒲公英越过院墙，乘着金芒飞到她面前。她伸手去接，底部泪滴状的薄梗降落在她指缝里，细细的绒伞细细地颤动。她小心翼翼托住，手腕上青色的脉络，在落日余晖下也泛出温暖的橘红来。
檎丹打趣，“娘子小时候就爱玩这个，如今大了还是这样。”
云畔吹了口气，把它吹远了，艳羡地说：“人要是能像它那样多好，借着长风一去千里，然后落地生根，来年长出新苗来。”
总是少女的惆怅罢了，檎丹递了团扇给她，复搀她下台阶。今晚的筵席设在廊亭里，穿过长长的木作廊庑，老远就见廊亭两腋放了竹帘，亭子顶上高挂起了纱灯。柳氏屋里的都已经到了，最小的男丁江觅今年才六岁，正跪在坐墩上，抓盘里的果子吃。
柳氏见她来，脸上堆起了笑，掖着手绢说：“娘子先坐会儿，已经去请你爹爹了。”
云畔很不喜欢她常拿“你爹爹”来称呼家主，大有刻意攀附，拔高自己的意思。这些年柳氏虽在开国侯府见识了不少，但骨子里总有一种见缝插针的市侩，这毛病任是爹爹再宠爱，也治不好她。
乳娘忙把小郎君抱下来，往前推了推，“叫长姐。”
江觅不爱叫人，你越推他，他越是往后缩，然后翻着一双下三白眼，仿佛永远有人欠他两个铜钱似的。
云畔调开了视线，懒于和个小孩子计较。雪畔虽然不情愿，还是和雨畔一齐叫了声“大姐姐”。
江珩不多会儿就来了，大家纷纷向他行礼，前几天的争执没有在他脸上留下痕迹，他松散地负着两条胳膊，抬了抬下巴，“都坐，都坐。”
云畔和雪畔、雨畔落了座，连江觅都有自己的位置，唯独柳氏站在一旁帮着婢女上菜。妾的地位本就是这样，不管在自己小院里如何得宠，场面上不和家主同桌，所生的子女是主，她依旧是个奴。
江珩瞥着柳氏的裙角，明明是刻意抬举，却要装作漫不经心的样子，低头举着筷子说：“你也坐下吧。”
柳氏脸上有些犹豫，谨慎地看了云畔一眼，云畔不好驳父亲的面子，便松口道：“姨娘坐吧，反正没有外人。”
没有外人可以将就，有了外人自然就得遵礼。柳氏听得出她话里的意思，这嫡庶有别的年月，自己在一个十六岁的孩子面前也得俯首帖耳。
江珩对席面上的氛围尚算满意，扬着笑脸说：“郡公府上遣长史来商议巳巳的婚事了，说李家二郎今年春考中了进士，不日就要入朝为官，要是趁此把婚事办了，可算是双喜临门，我听后很欢喜。李家是皇亲国戚，大郎在礼部任郎中，将来二郎入仕，前途不必忧心。现在想来，你阿娘确实为你谋划了个好前程，外头时兴榜下捉贵婿，咱们预先定下，倒可不慌不忙了。”
柳氏听后，笑着称道：“早就听说李二郎能文能武，不想今年一举中了进士，果然还是女君眼光独到。”复又问江珩，“日子好不好，大有说法，郡公府可看定了？”
江珩道：“定在六月初二，还有二十来日。”
柳氏脸上神情又变得忡忡，“这也太急了些，哪里来得及筹备。”
雪畔简直有些恨她母亲这种不必要的奉承，“姨娘多虑了，郡公府迎亲都来得及，爹爹是嫁女，怎么就来不及？”
雨畔的反应总比别人慢一点，好像到现在才回过神来，讶然望向云畔，“大姐姐，你要嫁人了？”
云畔对她并不厌恶，只是淡然笑了笑。
柳氏一直仔细留意云畔的反应，见她不显得反感，心里的大石头放了下来，便蹙眉笑着，无限怅惘地说：“我是怕筹备不周，委屈了娘子。可惜女君仙游，家里没个能同他们商议的人，这么大的事，只好全凭他们的意思办了。”