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暮春时节，檐下都装上了细篾卷帘，一片片高低错落垂挂着，迎着光，隐约透出对面歧伸的两三枝翠竹来。
洞开的支摘窗前，供着一座鎏金鹤擎博山炉，炉顶有青烟袅袅升腾，那烟又轻又细如同弦丝，却绷得笔直，大有上青天之势。
忽而一阵怪风没头没脑地吹来，扑散了烟径，搅动起帘下秋香色的穗子。檎丹抬眼看，门上进来的仆妇到了台阶前，两手抄在襟下禀报：“郎主回来了。”
檎丹点了点头，回身朝屋内看，见黄柏木的平头案前，站着一个身姿婀娜的姑娘，正拿戥子称量制墨的龙脑。她穿淡罗半臂，胸前束着云雀绣带，微偏过脸，面庞皎皎如明月，显出一种青梅正好的娇态来。
檎丹上前，挪开装满松烟的木盒道：“郎主晨间命人来传话，说有要事和娘子商议，不知是什么事。”
制墨的人放下戥子，一旁的女使忙端银盆来供她盥手，又侍奉她坐下。她扭头看窗前的博山炉，“换上蘅芜香吧，那是阿娘最喜欢的味道。”
气味能让人忆旧，每当她想念母亲时，就让人点上那种香，闭起眼睛，还能感受到疯跑进母亲院子时的快乐。
檎丹领命，回首示意侍香的婢女，炉盖开启又盖落，不多会儿屋子里便换了香气。
江珩进门的时候，脚下微顿了顿，脸上显出一种怅然的神气来。也只是刹那，又摆出慈父的笑脸唤了声“巳巳”，在南窗前的圈椅里坐了下来。
巳巳是她的乳名，十几年前时兴取叠字，她恰好生在蛇年蛇月，所以就有了这样家常的爱称。她还有个大名叫云畔，阿娘说她是天上月，本该居于云畔，只有这样的名字，才能表达为人母者，对上天赐予珍宝的感激。
可惜，如此用心良苦，后来成就了排序的便利。江家陆续出现了雪畔、雨畔，谬之千里，却是父亲对庶女们的另一种肯定和爱。
云畔亲自奉茶到父亲面前，笑道：“爹爹近来公务繁忙，女儿好几日不曾见到爹爹了。”
其实开国侯兼通判幽州军府事，并没有官衔上体现的那么重要，云畔的母亲当年不顾一切下嫁江珩时，他只是个六品四方馆使。其后水涨船高，受封和晋升都得益于妻子，云畔的母亲是平遥大长公主的女儿，至死都带着县主的封号。
要说忙，江珩也很忙，他忙于在妾室屋里应付，忙于做别人的好郎主、好爹爹。阿娘的一意孤行只换来三年的恩爱，第四年家里便上演了外室登门，爹爹要和新欢殉情的戏码。
也许从县主手里争取一个侧室的名额不易，父亲自此倒是安分了，再没有往家里带姬妾。越是这样，越让县主伤心，她抱着云畔哭泣：“怎么办，我好像成了局外人，他们才是恩爱夫妻。可是三年前，你爹爹也曾为我撞过南墙啊……”
云畔那时候小，不懂得被辜负的绝望，但见阿娘哭，她就恨爹爹和柳烟桥。
阿娘从此病了，身体一直不好，上年正月里又染了很重的风寒，延捱了三个月，还是过身了。这个家里终于没了能压制柳氏的人，柳氏霸揽中馈，接下来就剩名分这个难题了。
果然，江珩放下建盏搓了搓手，委婉地说：“你阿娘离世，爹爹知道你很难过，如今杖期①已满，你也该节哀了。家中事务繁杂，这一年都是柳娘代劳，却也不是长久之计，毕竟名不正言不顺……”
云畔垂着眼问：“爹爹打算续弦？”倒把江珩说愣了。
夫人丧期刚过就急不可待要续弦，岂不叫人笑话！江珩面露尴尬，摇头说不是。但有些话面对发妻的独女，还是不太好出口，犹豫了半晌才道：“爹爹的意思是，莫如把柳娘扶正，省了好些麻烦。”
谁知云畔慢慢蹙起了眉，“以妾为妻，恐怕不妥。《户婚令》上明明白白写着，妾乃贱流，扶正者徒一年半，爹爹为了这件事，连爵位和功名都不要了？”
江珩噎住了口，多少还是觉得有些羞愧，但略顿了会儿，又说出了自己的打算，抚着膝头道：“也不是没有办法，可以先将她发还，重新迎娶，横反正这么做的也不只咱们一家……”
云畔憋得胸口作痛起来，人像泡进了卤水里，酸涩直冲眼眶。
她多想砸了杯盏，跳起来叫骂一通，可江珩这样的人极其固执，硬碰硬是没有用的。她只好按捺住脾气劝谏：“这种事虽有，不过民不举官不究。爹爹官场中没有政见相左的同僚吗？万一被有心之人揭发出来，到时候如何自处？”
这下江珩躁郁起来，困兽一般说：“官家都能册封嫔妃做皇后，我怎么就扶不得？”
云畔望着活了四十岁，依旧义气用事的父亲，漠然道：“爹爹难道自比官家吗？”
这是大逆不道的话，传出去会招来灭顶之灾。江珩瞠目结舌望着嫡女，一时气恼羞愤全涌上心头，抬手指向她，胡乱一阵指点，口中一句话都说不出来。
早晚会有这么一天的，云畔心里知道。阿娘在的时候他们不敢明目张胆，待阿娘一走，柳氏就迫不及待想爬上主母的位置了。自己这通反驳，也许会让仅剩的父女之情荡然无存，可她唯一能做的，就是保全阿娘身后的体面。
“刁钻！刻薄！”这是父亲对她的评价。
家主勃然大怒，把屋里噤若寒蝉的女使都轰了出去，檎丹隔墙听见郎主对小娘子的斥责：“你母亲就是这么教导你的？听听你说的这些话吧，哪一句像为人子女的样子！”
云畔脸上青一阵，白一阵，手脚冰凉。为顾及父亲的颜面，有些话不能奉还，她只是问他：“爹爹，当初阿娘要和离，你为什么不放她走？如果先和离，再迎柳姨娘入府，就没有今天的为难了。”
说到底还是舍不下功名利禄，一旦和县主和离，恩赏的爵位和官职都要收回，他哪里还看得上那区区六品官职。于是他央求，摆出岳父母都已过世的道理，再把女儿推出来游说，最终留住了县主。现在县主不在了，一切又有了新的可能，其实他之所以来知会云畔，只是为了杜绝女儿告发他的可能罢了。
父女两个剑拔弩张，场面变得难以收拾，恰在这时柳姨娘匆匆赶来，拽着江珩的衣袖便跪地哀求：“郎主……郎主……一切过错都在妾，妾蒙郎主错爱，有幸入府侍奉郎主和女君，不敢再奢望其他。如今郎主顾念你我情分，却伤了娘子的心，娘子丧母之痛还未平息，你这时向娘子提这样的要求，岂不是置妾于不义，叫妾不得活了！”
江珩被她这么一说，顿时刹了气性，拂袖转身，大步走了出去。
柳氏转而又来安抚云畔，好言道：“娘子息怒，千万别因为我，和你爹爹闹得不快。娘子，这些年我的心你是看见的，我进府那日就在女君面前立过誓，绝不生非分之想，只求有个安身立命之所。今日你爹爹来和你商议这些，我是绝不知情的，要是早知道，哪里能让自己落得这样没脸的地步。妾室扶正，则嫡庶不分，届时娘子处境必然尴尬，这些难道我会不明白么。将心比心，官宦人家乱了纲常，郎主在外也会受人白眼，我是一心在江家过日子的，如何愿意坑害家主？”
她说得情真意切，似乎把一切都考虑周全了，如果换成别人，恐怕真会受她糊弄。可云畔的耳根子不软，她心知肚明，只因表面的和气还要维持，便缓和了语气说：“我也是为了爹爹的官声，家主没了脸面，侯府的人个个都要遭人冷眼。早前主母在时，家中一切太平，如今主母丧期刚过，就闹出这样的变故来，别人自不会说爹爹欠思量，只会闲话姨娘，让姨娘蒙受不白之冤。”
她的话既是求和，也是告诫，柳氏素来聪明，自然听得出里头隐喻，当下连连点头，“多谢娘子成全我的名声，我虽是个见不得人的内宅妇，却也知道轻重。将来二娘三娘都要许人家，若是因我牵连了她们，就是我的罪过了。”
其他的话不必多言，江家嫡女也不是三言两语就能敷衍的。复又闲话两句，请小娘子好生歇息，柳氏从披绣院退出来，返回晓从轩。甫一进门，便见江珩拉着脸坐在胡榻上，她立刻浮起一个温情的笑，柔声开解：“娘子是女君嫡出，自比别人高傲些，郎主大可不必和她计较。”
这话又捅了江珩的痛处，他瞪着眼，拔高嗓门说：“我是她父亲，她敢在我面前放肆？”
柳氏端过女使送来的茶盏放在小几上，崴身在边上坐下，复揉着手绢低语：“其实她说的也有几分道理，不能因为一个我，坏了郎主这些年的苦心经营。”
她这样明事理，江珩叹了口气，无奈道：“你啊，别人阻你前路，你还替别人说话。”
这厢才言罢，步步锦落地罩外就有人接了话：“既然知道姨娘是面揉的人，爹爹更应当替姨娘着想才对。”
江珩抬起眼，见穿着一身玉簪绿衣裙的雪畔走进来，巴掌小脸杏核眼，眉目流转间，很有烟桥年轻时的风采。
柳氏笑着嗔怪她：“外面的事你哪里知道，你爹爹每日忙公务，家里就别再给他添麻烦了。”
雪畔啧了一声，“爹爹你瞧，姨娘一辈子不争不抢，吃了多大的亏都忍着，府里上下谁不夸她贤良！夫人在时，她做小伏低受尽委屈，夫人不在了，也是姨娘代为操持这偌大的家业。不说姨娘劳苦功高，就看在姨娘为爹爹生儿育女的份上，也该抬举姨娘，给她一个名分才是。”
江珩的心里，何尝不愿意给柳氏一个说法。早年柳氏虽在瓦市卖酒，出身微贱了些，却也不是营妓粉头之流。他每每经过她的摊前，她总会递上自酿的梅酒，说不能与潘楼的琼液、梁宅园子的美禄相比，仅是奴奴一番心意。那时候看她温婉动人，一双秀目能说话，举手投足间的妖娆之态、娇媚之姿，远不是宗女县主能比，他就沉溺进温柔乡里出不来了。
当家主母端庄，可以直迎八方来风，美妾在内宅提供款款柔情，是个男人都憧憬这种无可挑剔的日子。说句实在话，柳氏侍主很是尽心，愿意在男人身上下功夫，就连刚才那一跪，都是几经斟酌提炼出来的最美身段，就冲这份心，主母没了，也该她苦尽甘来了。
可惜云畔阻挠，让在柳氏面前夸过海口的江珩很下不来台，他头一次觉得这嫡长女难缠，简直是第二个渔阳县主。
柳氏却善解人意，知道他为难，只让雪畔别再说了，“你姐姐毕竟尊贵。”
雪畔气得翻眼，“再尊贵也是爹爹的女儿！依我说，快把她嫁出去吧，出了阁的女儿不便插手娘家事务，到时候爹爹抬举姨娘，她也管不着。”
这话引来江珩长时间的沉默，柳氏偷觑他的神情，见他不置可否，便笑着说：“郎主别听小孩子胡言……”
江珩却摆了摆手，“她母亲在时，就替她定下了安昌郡公家。上年她母亲过世，郡公夫妇亲自登门吊唁，那时也议过两个孩子的婚事，只怕要再等一年。如今杖期服满，也是时候了……”一面说，一面抚着胡髭起身，慢慢踱出了晓从轩。
①杖期：旧时服丧礼制，父在为母，夫为妻，服期一年，又称“杖期”。本文江珩为县主服齐衰杖期，因父在而母卒，子女所服不能重于父亲，因此云畔也跟着服齐衰杖期。