刘备见小皇帝惊诧之情，便知陛下误会了自己，于是忙解释：
“臣之所以只要兵五千，皆因此战是以正击乱，以顺讨逆，假汉家天威，挫群丑遗类。再者说，臣之所以不用大兵，有不少顾及：一为，臣本非关西宿将，蒙陛下简拔，声威未振，本兵又少，不能兼统大军。所以心有余而力不足。”
刘协听了这话，心下了然。
他虽然没有军旅经验，但身边军将说的多了，也知道一个将帅的统御就靠本兵和威信。本兵少，不能统营伍。威望低，不能抚士心。所以纵然拣选的都是精兵，但凝聚起来也是和乌合之众一样。
这倒不是刘备能力差，统御低，而是以刘备的情况只能管带这么多，再多就要出事了。
于是刘协理解道：
“皇叔，此其一也，然后呢？”
刘备见刘协明明也明白自己的意思，却还要再问，就知道陛下是有心多学军旅经验，自然是倾囊相授。
他继续解释道：
“臣所虑的第二点是，自古入蜀，山高路险，寒冬酷冷，本就艰难苦恨。若征发再广，兴师动众，所耗靡费不说，去土离家，各军吏士难免动生愁怨。如今朝廷艰难，当镇之以静，不宜大兴师旅。”
刘协颔首，知道此是老成谋国之言。
然后刘备继续说道：
“陛下，河东泰山军约盟约未定，窥伺在侧，其间谍往来，频于驿传。如知我军用兵益州，必犯河东。如臣带兵多了，朝廷难免兵薄，到时候北马南下，事出万一，悔之不及。”
其实刘备又说回了泰山军的问题，这让刘协不得不认真考虑这个问题。难道真的要和泰山军协和不成？
就在刘协想的时候，刘备又一口气说道：
“蜀路险艰，饷运糜废。今屯兵日费何止万金，千里飞挽，所济又何止万石？若更加兵，实难供赡，一夫脱有菜色，三军无复斗心。”
以上，刘备不添兵的理由已经非常充分了，纵然是不识兵的刘协也认可了刘备的理由，但刘协依然心里还是不放心，毕竟这是他主导的第一场大战啊！
于是，他再一次确定道：
“皇叔，五千兵真的可以定蜀吗？你所讲的这些朕已经知道，但如果只是因为考虑这些而只用兵五千，却不能定蜀地，朕宁可皇叔不用有此些顾虑。定蜀需多少兵，朕就给皇叔多少兵，皇叔只管前线，余者皆由朕来。”
刘备笑了，对皇帝给予他的信任非常感恩，但他还是坚持：
“陛下，五千兵够了。臣所要的这五千兵可不是别部，而是新编的北军五部，以此精锐之师，加益州军将辅助，用之必克。再且，臣这是主路五千，还有李傕一部策应。足矣！”
说完，刘备还施施然行了一礼：
“既可以少成功，何必多而为患？陛下，五千北军吏士，够了。”
听刘备是要自己的北军新军，刘协稍微犹豫了一下，毕竟这五千吏士的确都是从西园军中精挑细选的精兵，可以说忠心汉室，军纪严明，训练有素，军械精良，是仅次于董卓亲军飞熊军的头部武装。
说实话，刘协是有点不舍得的，但权衡之后，终还是咬牙道：
“好，皇叔，五千北军吏士就交给你了。不知皇叔何时出征？”
这个时候刘备正了正幘头，抱拳对曰：
“臣即刻出发。”
刘协愣了一下，俄而击节赞叹：
“皇叔果然雷厉风行，向使宗家子弟都能有皇叔一二恪尽，这汉室如何不能兴复？”
……
刘备这边刚辞别小皇帝，那边就拿着皇帝赐予的符节和手诏去往北宫外的北军大营。
北军营吏士全为常备，平日只生活在军营，操练不止。
是以从刘备数骑入北军营垒，到操鼓聚兵，再到提兵五千出壁，前前后后不过半个时辰，真真可谓动如惊雷。
刘备带着北军先是沿着章台路到了武库装配了军械，然后就继续沿着章台路南下走安门。他们将从那里南下走子午道，潜行入汉中。
当北军车乘帐幔，精光耀日，行进在章台路的时候，城内各家纷纷惊愕，不知道又发生了何事。
而当送金簪的陈到往回赶的时候，正看见队伍中的刘备，忙带着府上家将靠了过来。
当陈到递给刘备一笼食盒，告诉这是夫人准备的时候，刘备暖道：
“这一次又是不能见夫人了。”
说完，刘备打开食盒，见里面放着一碗汤羹，犹自散着热气。他将羹汤一口饮尽，俄而对陈到说：
“陈叔至，归制，执旗。”
陈到于马上挺着脖颈，大声唱喏，然后带着刘、杨两家的家将护在了刘备身后。然后其人又从背囊里翻出一面旗帜，然后换到旗杆上，接着用力一舞。
一面绛色大旗就这样迎风而立，旗面上正是那四字:
“精忠报国”。
章台路是长安南北正大道，有三路。中间为御道，两边为官道和民道。而尤其是刘备走的这一段路是机构最多的区域，乘舆车架挤得满满都是。
此时，因皇帝特许，刘备带着北军正沿着中间御道滚滚而下，而两边的车架乘舆都已停在道上，车内的士大夫公卿之族，皆在帷幕下引颈侧目。
等见到那面绣着“精忠报国”的绛色大旗飘舞在军列前时，这些豪族卿大夫，神色不一。
有击节叫好的，有不屑一顾的，有指为沽名钓誉的，但不管是谁都知道，此必为左将军刘备。
当中有熟悉刘备行踪的，知道他最多也就是今日才入城，这就带兵出征了？这刘玄德何其速啊！
也不怪乎刘备要这么快。
实际上按照正常的出征流程，不仅要皇帝下讨贼檄书，拜将，校阅出征军，还要去往城南的太庙祭祀，总总流程走了一遍才能出征。
但真要按这个流程走，可能等到来年春才能入汉中，到时候叛贼怕不是早就稳定益州局势了，到时候怕就要打苦仗了。
所以，现在的刘备要的就是一个出其不意，打的就是一狂飙突进。
而为了麻痹益州一方，小皇帝那边也没有走朝廷的正式流程下诏，也没有立即将刘璋方面定性为反叛之罪，为的就是给刘备这里争取时间。
因为摆在刘备面前的第一个困难，就是如何顺利进入汉中。
如果说益州难行，这十之五六就是难在取汉中。
汉中作为巴蜀盆地和关中平原的中间地带，无论是双方哪一方要主动出击，都必须先拿下汉中。这也是赵韪等人为何在一开始就要驱逐汉中太守苏固的原因，据汉中，既可防备北向之敌，也可为后面主动出击创造机会。
可以说，汉中就是双方最重要的前哨基地，是必争之地。
那要取汉中这个巴蜀捍蔽，刘备有什么办法呢？无他，只能偷袭耳！
从关中进入汉中的道路就三条，一个是褒斜道，前后一共五百余里。从扶风郿县的五丈原进谷，然后沿着褒水河谷一路南下，可直达汉中郡治南郑。这条路也是这三条路最短的一条，本朝的驿路就是选的这里。
而第二条路呢，为傥骆道，这路也近，但它却是最险峻的，大军通行困难，只适合小股商旅通行。
而第三条路呢，就是子午道，可以直接从长安进入子午谷，然后沿着秦岭豁口穿越，然后抵达汉水，再绕道向西，就可以抵达汉中城固。
这条路虽然较为曲折，但因为大军可在长安就近隐入山谷秦岭，可以说是最有隐蔽性的一条路。
所以，刘备才选择了这条路，即从子午道奔袭汉中。
目前，刘备也就想好了定汉中的方略，至于拿下汉中后是走金牛道入蜀还是走米仓道入蜀，等甘宁这些益州将赶来后再定。
此时的刘备，形势不比人强，也只能走一步算一步了。
但就在刘备准备带着五千北军吏士一头扎进子谷口的时候，突然从汉中方向奔来一骑，见到刘备的大军后，赶紧送上了最新的军报。
而刘备在看了这份军报后，也维持不住将帅的沉稳，哈哈大笑，最后对众军吏大笑一声：
“天助我汉室，走，咱们改道去往斜谷口。”
于是旗帜招展，车骑动转，大军变更方向，向着西南的斜谷口狂奔突进。
……
当刘备带着大军转道的时候，此时的成都正在举办一场百戏。
就在成都郊外的北池，风和日丽，军民云集，看着蜀地的傩戏，庆祝着益州新的州牧。
巴蜀之地除了前些年经过一场黄巾骚乱之外，其和平已经持续了百年，可以说民康物阜，整个益州都洋溢着一股乐观浮华的氛围。
所以这一次百戏，这些人也是由衷的感激，发自内心的为刘璋成为他们新的州牧而高兴。
在这些人看来，父亲干得不错，儿子定然也差不到哪里。更不用说身边的人都在说，这刘益州是个儒雅仁慈的人，他们老百姓又能过上好日子了。
现在从州外涌入益州的人越来越多，一方面给成都带来繁华的同时，也让本州人越加珍惜眼前的一切。
这世道啊，是真乱了。但这和咱们益州人无关，咱们舞照跳，戏照看。他们相信，在刘益州的带领下，这成都会越来越好的。
而这些人当然不知道，此时的益州正处在战争的边缘，眼前的虚浮和欢乐，不过是过眼云烟。
但益州的士大夫和豪族们却并不这么想，他们鼓动着州府的决策向着更激进的方向滑动，但他们却并不认为自己和朝廷一方真的会打起来。
他们太聪明了，人情网络也太发达了，所以朝廷如今面临的困境他们一清二楚。别说他们只是推举了自己的州牧，就是真的树立反旗，朝廷都奈何不了他们。
更不用说，汉中就掌握在他们的手里，朝廷就算要打，兵马怎么过来？所以这些豪族大夫们当真是稳坐高台，一切尽在掌握。
所以他们也难得的抽空和一众成都百姓欢聚，上下同乐嘛！
而在露台上的中间位置，刘璋正如同泥塑一般面无表情的看着下方人群在那献奇较艺，钩索胜负。
在种种山呼海啸的欢呼中，刘璋内心叹了一口气，放弃了挣扎，开始扮演着一个州牧的角色。
而刘璋从痛苦挣扎转为无奈顺应的时候，在他的一旁，赵韪也嘴角含笑，看着军民竞渡，但在他的笑容下，却不免藏着丝丝不安。
原来，就在百戏活动之前的一日，赵韪也不知怎的，突然向董扶筮卦，问官禄凶吉。董扶是巴蜀最有名的相士，当年说益州有龙气，劝刘焉入蜀的就是他。
董扶很意外，但也没有推辞，但卦成后，辞为：
“禄在西南，不得善终。”
赵韪当时就愣住了，然后没等他脸色发黑，董扶自己就将卦爻收起，笑道：
“手生了，我再为你卜一卦。”
但之后，董扶一连丢卦六次，卦爻显示的都是一模一样，甚至董扶自己都一脑门的汗，颤抖的将卦爻再次捡起，不信邪，又丢了四次。
整整问卜十次，卦爻显示的都是一模一样。当时赵韪已经嘴唇发白，呆若木鸡，直到董扶悄悄退走了都不清楚。
此时，在高台上，赵韪也渐渐被军民上下洋溢着的乐观所感染，心中为自己鼓劲：
“那董扶也是个沽名钓誉的，要是真那么准，为何刘焉还会死？不是他说刘焉能做天子的吗？”
想到这里，赵韪也为自己的胆怯而可笑。都是从尸山血海爬出来的，还信鬼神？
此时，
就见二十八个赤膊汉子，呼着号子，肩上齐齐挑着杆，正将一尊神像从北池的庙祠中请出。
众人纷纷为他们让开了路，也随着号子呼喊着。
等二十八子将神像落在了北池的东面，整个百戏到达了高潮，他们呼喊着：
“五福神保佑，保佑我们风调雨顺。”
此神原来叫太一五福神，是象征“无兵革、疾病、饥荒、水旱之灾”的吉神。这一次百戏活动的重头戏，就是由新州牧带着幕府文武祭祀供奉五福神，为全州上下祈福。
所以当五福神落定后，刘璋正要下场，而身边团席上的各家豪右们也相互礼让，展示风度。
就在这一团美好时，下方的人群突然传来一阵慌乱和错愕声，就听：
“这……这，神像裂了。”
初时这声还很小，但当越来越多的人看见神像上爬出的裂纹后，恐慌一发不可收拾。
此时州别驾贾龙果断站了出来，他大喝一声：
“肃静，叟兵何在？给我将骚乱者统统拿下。”
就这样，下方人群哭喊声，暴喝声，乱成一片。
而不知怎么的，刘璋整个人都在放空，他只是抬着头看着远处：
在那里，一羽骑正背着一面小旗，沿着官道电掣而来。
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