初雪降临又消失。
我看到网络上有消息指出，巴黎的一场拍卖会卖出了〈狩猎卡吕冬野猪〉的购买选择权与展示权。买家是洛杉矶的盖提美术馆，此时已经可以开始展示该画作了，除非在两年的选择权期间，突然有人出面主张其所有权，不然接下来美术馆便可以行使选择权，永远拥有画作。关于其来源还有相关的讨论只有几句简短的描述，因为没有证据可以证明鲁本斯曾经画过卡吕冬野猪，所以有人说它是复制画，也有人说它是另一个画家的原作。但是专家们如今已经达成共识，鲁本斯的确是其作者。文章没有提到这幅画是怎么被发现的，也没有提及卖家是挪威政府，或者是出售金额。
荻雅娜早已体认到，既然她已经都快当妈了，不太可能继续独立经营艺廊，因此在跟我商量后决定找一个人来当合作伙伴，尤其负责一些比较事务性的工作，例如财务管理等等，如此一来她可以更为专注在艺术作品与艺术家上面。此外，我们已经打算卖掉房子了。我们都同意在靠乡间的地方找个小一点但是有露台的房子，那将会是比较适合孩子成长的地方。已经有人跟我说要以高价购买房子。那个人一在报纸上看到广告就打电话给我，要求当晚看房。我一开门就认出他来。柯内里亚尼牌西装，还有“技客”风味的眼镜。
跟着我看过一个个房间之后，他评论道：“这也许不是老班恩的最佳作品，但是我决定要买了。开个价吧？”
我提出了广告上的报价。
他说：“我再加码一百万，期限是后天。”
我说，我们会考虑他的出价，然后就送他出门了。他把他的名片递给我。没有职称，只印了姓名与移动电话。那家猎人头公司的名字用极小的字母印成，不管是基于什么实用的意图与目的，都难以阅读。
他在门阶上说：“说吧，你曾经是我们这一行里最厉害的不是吗？”我还来不及回话，他就继续说：“我们正打算要扩大营业。也许会打电话给你。”
我们。极小的字母。
我任由交易期限就这样过去，没有跟住屋仲介或者荻雅娜提起这件事。我也没有接获任何来自“我们”的讯息。
因为我原则上不在天亮前就开始工作，所以跟其他大部分的日子一样，这一天我还是最后一个把车停在阿尔发公司外面停车场的人。“最厉害的人应该最后一个来上班。”这是一个我自己构思出来，并且真的拥有的特权，只有公司里最厉害的猎人头专家才能有这种特权。尽管按照白纸黑字的规定，公司的停车位跟其他任何公司的停车场一样，采取“先来先停”的使用规则，但是我的地位意味着没有人可以抢我的停车位。
不过，这一天却已经有车停在那个车位上了。那是一辆眼生的Passat轿车，车主可能是我们的客户，因为觉得车位后面的链子上挂着阿尔发公司的牌子，所以认为可以这样停车──但是这笨蛋好像不识字似的，居然没有看到入口就有一个大招牌，可以引导车辆前往“访客停车位”停车。
不过，我还是感到有一点不安。有可能是阿尔发公司的某人觉得我已经不是……我没有继续往下想。
当我懊恼地四处绕，寻找另一个停车位时，一个男人从办公大楼走出来，看来大概是要前往Passat轿车的方向。他走路的样子看起来就像是个Passat车主。确定后我松了一口气，因为他绝对不是要跟我抢停车位的对手，而是一个客户。
我把车停在Passat前面以示抗议，满怀希望等待着。也许，这对于这一天毕竟是个好的开始，也许我可以对某个白痴开骂。我没料错，那个人拍拍我侧边车窗，我看见他腹部高度的外套。
我等了两秒，然后按下车窗按钮，车窗玻璃慢慢滑下──但还是比我缺省的理想速度稍快。
“听着──”他才要开口，就被我故意拖长的话语给打断了。
“呃，有什么可以为你效劳的吗？”我不屑地看他一眼，已经准备好要对他说教，要他把路标看清楚。
“你介意把车移开一下吗？你挡住了我车子的出路。”
“我想你等一下就会知道，是你挡住了我要进去的路，我的天──”
我的脑袋终于听见了周遭各种声音。我看向车窗外面与上方，心跳几乎停止。
我说：“当然了。等一等。”我急躁地乱按，想要找出关窗纽，但是我的身体几乎完全不听控制。
布雷德．史贝瑞说：“等一下，我们见过面吗？”
我试着用平静、轻松的低沉声音对他说：“我想没有。”
“你确定吗？我很肯定我们见过面。”
妈的！他居然认出了我这个在病理部自称是蒙森兄弟远房表亲的家伙！当时我是个光头，穿得跟乡巴佬一样。现在的我留着一头浓密头发，身穿杰尼亚西装，还有刚刚烫好的博雷利牌衬衫。但是我知道我不该急于全盘否认，这样一来反而会让史贝瑞启动其防卫模式，他的脑袋会想个不停，直到记起我是谁。我深深吸了一口气，觉得好累，原本我今天不该这么累的。今天应该是我的交货日。我要证明我还是可以跟传说中的一样那么厉害。
我说：“谁知道呢？说实在的，我觉得你也有点眼熟……”
一开始他似乎被我的反击搞到有点迷煳。然后，史贝瑞的脸上露出那种让他在电视圈如此吃得开的迷人微笑。
“也许你曾在电视上看过我。常有人这样跟我说……”
我说：“对耶，也许你也是在电视上看到我的。”
他好奇地说：“喔？是在哪个节目上啊？”
“一定是在你那个节目。既然你认为我们见过面。因为电视荧幕并不是一扇我们两个可以看到彼此的窗户，对吧？在镜头另一端，你待的地方比较像是……也许就像一面镜子吧？”
史贝瑞看来有点困惑。
我说：“我开完笑的啦。我会移车。祝你今天顺利。”
我把车窗关起来，往后把车移开。有人谣传，史贝瑞搞上了欧德．迪布瓦的新老婆，还有人说他搞的是迪布瓦的前妻──甚至还有谣言指出，他搞上的其实是迪布瓦。
当史贝瑞把车开出停车场时，他在转向前停了下来，所以有两秒钟的时间我们两个都是坐在车里的，彼此的挡风玻璃相对。我看着他的眼睛。他看我的眼神好像刚刚被骗了，直到此刻才会意过来。我对他友善地点点头，然后他踩油门离开了。接着我看着后照镜，低声说了一句：“嗨，你好，罗格。”
我走进阿尔发公司，用震耳欲聋的音量说了声：“早安，欧妲！”费迪南匆匆朝我走过来。
我说：“他们来了吗？”
费迪南说：“嗯，他们准备好了。”他跟在后面，和我沿着走廊往下走。“还有，刚刚有个警察过来。高个子，金头发，嗯……挺帅的。”
“他要干什么？”
“他想知道克拉布斯．葛雷夫来我们这里面试时说了哪些关于自己的事。”
我说：“他都死一段时间了。他们还在调查那个案件吗？”
“不是那个谋杀案。是关于那幅鲁本斯的画。他们查不出来他是从谁那里偷来的。没有人出来指认。现在他们正试着追查他和谁有联络。”
“你没看今天的报纸吗？现在他们又开始怀疑那是不是鲁本斯的原作。也许他不是偷来的，或许是继承的。”
“真奇怪。”
“你跟那个警察说了些什么？”
“当然啦，我把我们的面试报告交给他了。他似乎不怎么有兴趣。他说，如果有进一步消息会跟我们联络。”
“而且我想你希望他真的跟我们联络？”
费迪南发出尖锐的笑声。
我说：“总之，这件事就交给你了，费迪。我相信你。”
我可以看得出他先是感到一阵兴奋，然后又心底一沉，我给他的责任让他成长，绰号却又令他矮了一截。万物都与平衡有关。
然后我们就来到了走廊尽头。我在门口停下来，检查一下自己的领带。他们正坐在里面，准备好要进行最后一次面试。他们扮演的是橡皮章的角色。因为人选早已底定，任命案也通过了，只有我的客户还不知道，还以为自己仍有些许发言权。
我说：“两分钟后把候选人带过来，要准时。就是一百二十秒之后。”
费迪南点点头，看看手表。
他说：“还有一件小事。她的名字是伊妲。”
我开门走进去。
他们站起来时，椅子发出了摩擦声。
我说：“各位先生，我为迟到向你们道歉。”我握了三只朝我伸出来的手。“不过，那是因为有人占了我的停车位。”
探路者的董事长说：“真烦人啊。”他转身看了看用力点头以示同意的公关经理。代表员工的工会代表也来了，他是个身穿V领毛衣的家伙，里面的白色衬衫是便宜货，无疑的是最可悲的那种工程师。
我说：“候选人在十二点要去开董事会，所以我们或许应该速战速决？”我从桌子的尾端拉了张椅子来坐，等等要坐在另一头预留座位上的，是一个半小时后他们会乐于同意让他成为探路者新任执行长的人。我已经帮忙准备好对他最有利的舞台：他坐跟我们相同款式的椅子，但是椅脚稍长，我还把帮他买的皮革公文包摆出来，上面有名字缩写，此外还有一支万宝龙的金笔。
董事长说：“的确应该。还有，你也知道，坦白说在面谈过克拉布斯．葛雷夫后，我们曾经很喜欢他。”
公关经理说：“是啊，当时我们以为你找到了最完美的人选。”
董事长说：“我知道他是个外国人。”他的脖子像蛇一样缩起来。“但是他能把挪威话说得好像母语一样。还有，当你送他出去时，我们还说，荷兰人终究还是比我们懂出口市场。”
公关经理补充道：“而且，我们也许可以从他的国际管理风格中学到东西。”
“所以当你回来跟我们说，你不确定他是最佳人选时，我们很讶异，罗格。”
“真的吗？”
“没错，当时我们只是单纯地以为你的判断力不足。之前我没跟你说，但是我们曾考虑过把给你的委托案撤回，直接跟葛雷夫联络。”
我挤出一抹微笑，问：“所以你们那么做了吗？”
公关经理说：“我们感到纳闷的是，”他与董事长对望了一下，露出微笑，“你是怎么察觉出他有点不对劲的？”
董事长大声地清清喉咙，问道：“为什么你光靠本能就能知道我们完全不懂的东西？怎么会有像你那么会评断性格的人？”
我慢慢地点头，把身前桌上的那几张纸往前推五公分，然后往后陷进高背办公椅里面。椅子摇了摇──没有晃得太厉害，只是一下下。我往窗外看，看着天光，看着即将来到的黑暗。已经一百秒了。此时房间里好安静。
我说：“这是我的工作。”
透过眼角馀光，我看见他们三个互相对看，并且点点头。接着我又说：“此外，当时我早已开始考虑另一个更棒的人选。”
他们三人转身看我。我已经准备好了。在我的想像里，演奏会开始的前几秒钟，乐团指挥的感觉就像我现在一样吧！我感觉到交响乐团里的每一双眼睛都离不开那根指挥棒，并且听着身后的观众们带着期待的心情一一就定位。
我说：“这就是我今天约你们来的原因。你们等一下要认识的人，不管是在挪威，或者是在国际的管理工作圈里，都是一颗闪耀新星。上一轮面试时我想我不太可能把他从现在的工作挖过来。毕竟，他可以说是那间公司的圣父，圣子，还有圣灵。”
我依序凝视着眼前的三张脸。
“但是现在，虽然我不能给太多承诺，至少我想可以说他也许因为我而动摇了。如果我们真的能够把他挖过来……”我转动双眼，好像要勾勒一幅远景，一个理想境地，不过……如我所预期的，那位董事长与公关经理不可避免地把身体往我这边靠过来。即使是本来双手一直环抱在胸前的那位工会代表，也把手摆在桌上，身体往前靠。
公关经理低声说：“谁？是谁？”
一百二十秒了。
门打开来。他就在站那里──那男人现年三十九岁，身上穿的西装来自玻克塔路上的神风服饰店，阿尔发公司帮他用八五折买下衣服。在带他进来前，费迪南在他的手上撒了一些肉色的滑石粉，因为我们知道他的手掌很会出汗。但是，这位人选知道自己该做什么，因为我已经对他面授机宜了，就连细节部分也沙盘推演过。他把太阳穴旁的头发染成几乎察觉不出来的灰色，过去他曾经拥有过爱德华．孟克那幅名为〈胸针〉的石版画。
我说：“在此向各位介绍耶雷米亚．兰德。”
我是个猎人头专家。干这一行没有多困难，但我可是最厉害的。