信任和了解是团结合作的基础，朱自强对这点相当清楚。在大江，除了猪脑壳外，其他正科以上的干部，谈得上了解的一个没有，而值得信任的人更没有。朱自强的行事风格从来都是不信任别人，而是让别人信任他，当然，通过已经干出的成绩，到目前为止，他几乎都能取得别人的信任。
了解自己再了解别人，所谓知己知彼，百战百胜。朱自强现在要做的就是抓紧嘉奖余风，尽快取得大江县领导班子成员的信任，前期他已经对这些主要干部们进行了基本的简历了解。其实很多人不把简历当回事，这就大错特错了，比如一个从小品学兼优的人，通过他的简历就可以看出这人走的是条什么路子，个人性格如何，其中经历过什么挫折，又是如何从挫折中闯过的。再比如一个在三十岁前默默无闻的人，突然间就连续提拔起来，从简历中同样可以找到蛛丝马迹。
朱自强要查这两个下派干部的简历不是件难事，当天的欢迎会后，宋信培把中午餐安排在县城一家酒楼进行，吃完饭就直接下乡去了。下午朱自强在三位副县长陪同下开始逐步了解、熟悉、接手县长工作，晚饭推掉了众人邀请，叫上洛永进食堂。这倒不是他故作清高，中午他一个人就喝了三斤多酒，再加上这些日子基本上没有好好休息过，就婉言推掉了其他人的宴请。他现在最需要的是蒙头大睡。
县委宿舍跟田园招待所比起来就是两码事了，相当于二星级酒店的内部装修，两间卧室，一个卫生间，一个小厨房，一个会客厅，还有一间书房。洛永暂时跟他同住一起，见朱自强回来后，连澡都不洗就开始睡觉，他只好一个人慢慢地搬运朱自强的行李书籍，一一堆放进书柜。幸好书房里摆了台电脑，这东西可算是奢侈品，像大江这种全国贫困县，有台电脑算是很高档的办公条件了。
洛永在电脑前坐着打牌，电脑对政府干部们来说是高科技东西，对洛永来说就是游戏机，这家伙学电脑游戏特别有天赋，就像他当初学开车一样，只要看过人家整一回，他就能跟着模仿七八分，可惜朱自强是县长，而他的电脑上除了操作程序里的自带纸牌游戏外，其他的一概没有。洛永会玩但不会装。
就在朱自强刚刚抵达大江，正准备大展拳脚的时候，一个相对于他来说完全是毁天灭地的打击接踵而来。
第二天中午，朱自强正呆在自己的县长办公室埋头看资料的时候，手机响了，一看号码是功勋县委办，电话是周德佳亲自打的，在功勋县，只有周德佳比较了解他跟马达的感情深厚到什么程度。
周德佳的声音有些哽咽，甚至有些空荡荡的：“朱县长……马书记殁了。”
朱自强的脑子里还在萦绕着关于大江百货公司的相关情况，正在思考要怎么着手进行改革，周德佳说“殁了”，这跟曲高的本地方言不合适，所以他完全没有反应过来：“什么殁了？”
周德佳仿佛在不停地喘气，而且有些辛苦，他的发音字调不准，可朱自强还是听明白了：“马书记今天早上意外身亡。”
朱自强的脑子里“嗡”地一声重鸣！瞬间变成一片空白，两眼失神，手机就这么举在耳边，周德佳把最困难的话说出来后，整个人如释重负，接着就缓缓地说：“马书记前天患重感冒，坚持了两天，今早起来实在是撑不住了，就到县委斜对面的门诊上打吊针，没经过皮试，打的是青霉素，没到中午就去了……”
壮志未酬……身先死啊！朱自强的手机“咣”地一声砸在办公桌上，他完全不愿意相信这是事实，马达怎么会死呢？这是谋杀！肯定是谋杀！打青霉素为什么不皮试？这么简单的道理，那些医生护士……想到这里，朱自强的脑子再次震响，县委斜对面的门诊部……那主任不是马达的小姨子吗？
这是一起医疗事故。事后调查，马达当天是独自去打吊针的，给他开处方的医生姓秦，经过询问后，马达表示曾经打过青霉素，没有过敏史，要求不必搞皮试。对于秦医生来说，一是讨好马达，不想担搁他的时间；二是出于对他的信任，况且他也是门诊部主任的亲姐夫，总不能乱开玩笑吧。根据值班护士和其他在场人员的证词，秦医生说的没错，但是他违反了青霉素的使用制度，必须承担相应责任。
事后追究责任，这对朱自强，对马达的妻女来说完全没有意义，人都死了，追究责任有什么用？
朱自强当天把工作安排给李明秀主持，电话通知宋信培，正好他就在靠近功勋县的小河乡，两人相约功勋见面。
对于马达的死，朱自强有种无比奇怪的情绪，这种情绪非常矛盾，说是痛失亲人吧，一点不过，可是朱自强偏偏没有痛失亲人的悲伤，他想哭，伤心得不行，可是眼泪碍是掉不下来，他想怒，可火气冲谁发？他心不甘，替马达不值，可事实已经摆在面前，人力岂可回天？
马达是他的兄长，是他的老师，是他的领路人，是他的朋友，是他的同志，可是马达竟然死了，而且死得那么突然，那么出人意料！当真是天有不测风云，人有旦夕祸福。
洛永也不知道朱自强在嘟囔什么，一路上朱自强都在不停地说着，没有声音，就是嘴唇在不停地动，这是洛永头一回见到朱自强没主张，整个人失魂落魄。
没有人能了解马达在朱自强心目中的地位，周德佳也无法了解两人间的同志情谊，朱自强茫然无措的时候，他总会想着有马达陪他一起，从感情上说，马达取代了五花肉在朱自强心中的位置，成了他最大的心理依赖。“在黑暗中寻找光明的勇士。”马哥，你就这么去了，你是懦夫！你是胆小鬼！你怕了？你退缩了！马哥，咱们说过一定要撕开眼前的黑暗，让光明普照人间，你怎么就走了呢？
悲伤完后，朱自强又开始忿恨起来，这些医生的职业道德哪儿去了？县委书记不是人吗？用得着这样拍马屁活活地把人给拍死！马达死了，他是被人善良地害死，他是被数千年来的陋习害死。他的理想，他的事业，他的梦也跟着而去。
朱自强从来没有想过有一天他会站在马达的遗体前，以死者生前好友的名义进行吊唁。现在发生的一切仿佛是做梦！马达躺在雪白的停尸床上，停尸床摆在县委大院临时搭建的灵棚里，马达的两眼紧闭，脸色青白，嘴唇毫无血色，嘴角还有一丝笑意，显得有些诡异。他身上已经换上了一身藏青色的中山装，崭新的，脚上一双黑面白底布鞋。
朱自强站在马达的遗体前，心里悲伤地念叨：马哥啊，这一别阴阳相隔，生死两路；这一别，地狱天堂，也只能你一人前往；这一别……再无相见之日了，马哥，让弟弟记住你的样子，把你的笑容刻在心上，把你的教导装入脑海，把你的理想和事业担负过来。
苍天无眼啊！为什么偏偏是好人不长命呢？年仅二十四岁的朱自强，在十年时间里相继送走了亲生父母，亲密的同事，可爱的老师，还有如今这位亦师亦友的兄长。对于他来说，生离死别经历得太多了。
脑海中回荡起马达背诵保尔的名言：“人最宝贵的是生命。生命对于每个人只有一次。人的一生应当这样度过：当回忆往事时，他不会因虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而感到羞愧；在临死的时候，他能够说：‘我的整个生命和全部精力，都已经献给了世界上最壮丽的事业，为人类的解放而斗争。’人应当赶紧地，充分地生活，因为意外的疾病或悲惨的事故随时都可以突然结束他的生命。”那时意气风发的脸孔如今死气沉沉，那时响亮的笑声，如今已回绝。
因为意外的疾病或悲惨的事故……马达就是最真实的写照！当回忆往事时，在临死的时候……可马达根本就没有来得及回忆，更不可能在临死的时候知道自己即将死了！可悲啊，可恨啊，可恶！
马达每每背诵这段话时，脸上总是会现出坚毅执着的表情，他总是那么豪迈，那么坦荡，这跟他瘦小的身躯没有关系。朱自强的母亲五花肉死的时候只有五十多斤重，马达比五花肉要好些，但也强不到哪去，那套中山服显得皱褶过多，朱自强伸出手帮他整平几处，他知道马达平时很注意自己的衣着，天气再热，他的白衬衫最少也要扣上三颗纽扣。
马达的追悼会定在两天后举行，他的坟墓修在功勋县一中后山上，那儿有个烈士陵园，当初为解放功勋县，牺牲在这里的解放军战士们埋骨于此，马达得以进入烈士陵园，这算是一种补偿吧。
这些天，朱自强完全是昏昏噩噩的，仿佛他的整个精神构架被打塌了一般，马达就是他的顶梁柱，大梁一垮，这该何去何从？往后再有什么疑难之处，谁能解惑、授业、包容、理解？谁能在挫折伸出手来无私地挽扶一把？谁能在困难中坚定地支持帮助？谁能在狂喜中泼冷水，得意中及时提醒？
马达终究还是埋入了大地，一身傲骨，三尺黄土。朱自强从今后就要独自面对仕途风雨了，从今后就要一个人艰难跋涉，死去的人只能追悼，活着人还要继续……这就是生活。
市委及时做出干部调整，没有按惯例让功勋县长转为县委书记，而是把大江县委书记宋信培调到功勋县，这点大大出乎朱自强意料，没想到宋信培竟然去了功勋！现在的功勋县因为有个田园乡，可说是炙手可热，在马达还没有意外身故之前，有内部消息称，马达是下一任常务副市长的人选。由此可见功勋县的政治基础有多好。
可接下来更让朱自强始料未及的事情再次发生，原功勋县委副书记易寒香出任大江县委书记，朱自强听到这个消息的时候，下巴都差点掉到地上！这个快三十岁，至今单身未嫁的大美女来大江任书记？
由于马达的死给朱自强造成的精神、情感双打击，被这两个书记的调整代替，朱自强把眉头揉肿了都没想明白乐国庆打的是什么主意！他不会笨得跑去向乐国庆请教，这种问题问出来的话，简直就是白痴加三级！朱自强很怀疑，这易寒香是不是跟乐国庆有什么见不得人的关系！按道理说，怎么也轮不到她吧？可事实摆在朱自强面前，他不得不信。
刚刚被县委书记迎接到大江县政府，马上就走马换灯似的代表大江县委、县政府迎接新来的书记。朱自强有种被命运玩弄的错觉，看来马达说得对啊，官场中的很多事情不能以常规推断。
不管来者是谁，哪怕是阿猫阿狗，朱自强都必须硬着头皮上，可他心里又隐隐觉得这次调整不会那么单纯，为什么是易寒香呢？朱自强不是愚笨之人，只不过马达的死太突然，一下子打乱了他正常的思维，如今慢慢冷静下来，对这个调整进行一番深思后，已经隐隐明白，这也许是乐国庆在帮他！
为什么说是帮他呢？想想宋信培在大江担任了一届县长，再当书记，朱自强就算是强龙，那也压不住这地头蛇。可易寒香就不一样了，首先她是个女人，而且一直是个表现平平的女人，除了高学历，人长得漂亮外，工作能力一般，领导能力，协调能力，管理能力更是没有展现过，她做书记，跟朱自强搭档，在无形中就是把朱自强定为一把手！这样一来，朱自强要干点什么也不会费尽心思，负出几倍努力了。但是朱自强也绝对不敢小觑易大美女！如果事情真如推断的那样还好，要是易寒香属于那种深藏不露的呢？