过完春节后，朱自强带着玉烟先行回到县城，玉烟送了朱自强一套大学英语，配着磁带，朱自强一看就知道价格不菲，心疼地说：“我给你的钱不是让你帮我买东西的。”
杨玉烟笑道：“你的英文基础这么好，要是放弃了怪可惜的，英语是国际通用语言，我在学校里算是见识了，大家都拼命地学，自强，我希望你也能尽快学好，这样将来我们就用外语聊天好不好？”
朱自强无奈地点头道：“我看你一点都不知道心疼人，两年内我要通过自考，工作没个准时，现在你又安排了这么艰巨的任务，唉，当真是命苦啊！”
杨玉烟打了他一下，笑骂道：“你少来了，装吧尽管装！对于你嘛，哼哼，再多几倍你也能应付。”
朱自强捉住她的手，爱惜地揉来揉去：“玉烟，在北京可不能把我忘了，更不准去找别的男人，我知道天子脚下，能人多了去……”杨玉烟抽出手来按在他的嘴上：“你在胡说什么呢？你以为人人都像你这样花心？别乱想，再说了你没了我不是还有碧叶吗？唉，说不定将来还有什么红叶树叶白叶蓝叶呢。”
朱自强搓着鼻子笑道：“好玉烟你别损我了好么？你现在可是我的亲人，你和二哥是我唯一的亲人呢。”
杨玉烟美眸含泪，深深地看着朱自强：“我这辈子就只有你这个男人，要是我变了心，就不得好死！”
李碧叶刚好进屋听到这句话，低下头对两人道：“自强，玉烟，我……我不是故意的……你们继续。”说完就想走，杨玉烟一把拉着她，从来羞怯的女孩子脸上露出坚定的神色道：“碧叶，我们之间的事情一定要说明白，现在这样大家心里都难受，你吃我的醋，我也吃你的醋，反倒便宜某某人。”
李碧叶听得好笑，捂着嘴，生怕笑出声来得罪了自己的太保。朱自强苦笑道：“你们商定吧，要活刮还是下乱刀？”
杨玉烟笑道：“你想得美，我告诉你，从现在开始我要跟碧叶统一战线，国共合作，坚决消灭帝国主义！”
朱自强觉得额头有冷汗冒出，急忙摆着手叫道：“姐姐哟，你还真敢讲，人家李碧叶这么全心全意地照顾我，你还要怎么样？”
杨玉烟这些天也听朱自强把李碧叶的事儿说了，心里非常矛盾，这李碧叶也真是做得出来，趁我不在的时候打算“精诚所至，金石为开”啊，这时间长了，孤男寡女共处一室，能不闹点什么意外出来么？
心里很快就打定主意：“碧叶，我不在的时候，谢谢你照顾自强，现在我又要离开了，如果你愿意的话……”转头对朱自强道：“自强，接受碧叶吧……我…我愿意跟她一起爱你！”
朱自强嘿嘿笑道：“怎么可能？将来怎么办？碧叶你别听她瞎说！”
李碧叶倒是满脸认真地看着杨玉烟：“我不以为你在开玩笑，我也非常认真地跟你说，我确实很爱朱自强，我离不开他，真的！一天见不到他我心里就慌得很，如果你真的愿意让我分享的话，我宁愿一辈子不结婚！”
朱自强和杨玉烟听到这话同时震动起来，两人木讷地看着李碧叶，杨玉烟在心里悄悄地问自己，愿不愿意为了爱而放弃名份，也许还要承受其他种种误解和流言！答案是能，为了朱自强，杨玉烟在心理暗暗肯定，什么罪都愿背！
朱自强苦笑道：“碧叶，不要这样子！玉烟，你也真是的，我这么大的人还不会照顾自己么？两位美女！这事儿不要再说了，我绝对不可能同意的，一来，现在是一夫一妻制，二来嘛，我将来的工作也决定了不可能有小老婆！碧叶，如果你真的爱我，那就答应我一件事！”
李碧叶怔怔地看着朱自强，真的不行吗？是啊，朱自强是当官的料，早晚是领导干部，怎么能可能有两个老婆呢？
“你说吧，我尽力而为。”
朱自强看着李碧叶，再看看杨玉烟：“玉烟也要答应我，不论如何都要珍惜自己，保重自己，好好生活，快快乐乐！”
李碧叶苦笑道：“朱自强，你觉得我离开你会幸福吗？”
杨玉烟陡然听到李碧叶这么直白的话，顿时有种如坠冰窟的感觉，急忙道：“自强，你就答应碧叶吧……”
朱自强心里涌起一种无力感，又是好笑又是好气，这两个女孩真的犯傻了！嘴里冷峻地说：“不行，碧叶，如果你愿意，我们一辈子是好朋友！如果你不愿意，就算要翻脸成仇也无所谓！从今天开始你把钥匙还我，自己去寻找自己的幸福，我……有玉烟一个就够了！”
话说到这个地步，已经是完全讲开了，李碧叶没有把钥匙交出来，杨玉烟最后只好退步，因为朱自强的眼光完全让她没有办法心软下来，她也明白，现在一退就有可能永远失去真爱。
李碧叶说：“好吧，我们永远是朋友！自强，以后不管你碰到任何麻烦，我一定会帮你！”
***
小雷和玉烟再次踏上了北上的路，这次两人决定七月的暑假就不回来了，这让朱自强有些怅然若失，可是想想这有利于两人尽快融入到社会中来，也不好提出异议。
一九九一年的自考在朱自强创造的一系列令人目瞪口呆的成绩中飞快而逝，令人完全没想到，这家伙自考的成绩这么优秀，简直令人怀疑他是不是上完大学再来考的？
朱自强的自考刺激得李碧叶也开始拼命了，但是对朱自强最佩服的还是杨玉紫，因为同属政府工作人员，杨玉紫忍不住找各种各样的理由靠近朱自强，爱情就像一个魔鬼，它占据了玉紫所有的心智，控制了她的行动。朱自强这么敏感的人哪会没有半点反应，但是一想到杨玉烟，内心实在是愧疚得紧，已经有一个李碧叶横插了，要是再把杨玉紫弄到手，虽说可以满足男人小小的虚荣心，但那种后果，想想都有些害怕更别提实际行动了。
一九九一年，曲高市的机场开工建设，程控电话开通，全省扶贫工作会议在功勋县召开，功勋县四十三万人口，竟然有二十八万人还没解决温饱问题，所以这次市里以功勋县为重点扶贫对象，省委也选定在此召开扶贫工作会议。
朱自强跟在陈字奇的身边，再一次领略了这位处级干部的为官之道，当然陈字奇也得益于自己的从教经历，在面对省市级两级领导时侃侃而谈，态度不卑不亢，显得极有涵养，同时也恰到好处地展现了自己的工作能力。可事实是这些工作大部份都是出自朱自强的手笔，现在陈字奇越来越轻松，连朱自强都有种假象，陈大书记是不是变成应声虫了？还是自己的代言人？
可马达不这么认为，反而时时提醒朱自强要注意自己的言行，特别是在陈字奇面前万万不能露出半分得意神态，还有就是尽量把自己隐藏得再深些，凡是公众场合，尽量不要让自己出现在陈字奇身边。
果然这一年下来，陈字奇对朱自强可是大加赞赏，用他的话说，不是小朱写的东西我都不认识了！
这一年朱自强的收获最大，摆脱了刚开始干秘书时的混乱后，生活再一次被他计划得井井有条，除了自学应考外，玉烟留下的大学英语，他也是半点没拉下，当然最重要的还是政府工作，特别是陈字奇主管的两大方面，法律和经济，现在朱自强闭着眼睛都能把各项工作一一数出，而且他心中不断构思着要如何发展经济，增加各方面的收入，当然那些念头他不可能向陈字奇提出来，一旦说出，那么以陈字奇的精明哪会不明白其中的好处。
政治基础是什么？政绩又是什么？干部考核有些什么？这些朱自强心里明镜儿似的，现在他呆在县委办公室里，完全就成了马达替身，不呆在办公室里，他就是陈书记的智囊，政治基础不再是出身，而是你干了些什么事？那些政绩呢？政绩就是你干的事情要摆在所有人眼前，还要看有多少老百姓得到了好处，当然这些好处完全是上边的领导一句话！干部考核，嘿嘿，朱自强一想到这个就好笑，考来考去，还不是那个圈子的人在作表面文章！
朱自强现在最大的本事就是作文章，当秘书的人要给领导镶金边抬轿子，黑的说成白的，白的说得红的，红的说成金的。还有就是学会听话，听话有太大的学问啊，无论是什么领导讲话，无论他讲的东西是什么，朱自强都能竖着耳朵一字不差地听完，就算他发表长篇大论，可朱自强听完后，几句话就总结出来，意思只有一个，可话要说得多，说得细，说得不明白才算有本事！
开会的时候，这个上来喊一遍口号，那个上来挥挥拳头表忠心，朱自强每每看到这样的会议只能苦笑，能怎么办呢？那些已经成套成套的公文，大段大段地在浪费人民的血汗钱，本来是两三句话就可以搞定的事情，非要弄成几大篇文件，然后装作认真严肃的样子，这样就是踏实工作的干部吗？形势上必须这样啊，上行下效，反正这股风气已经形成了，该怎么办就怎么办吧。
所以相对于县里另外的几个主要领导，朱自强对陈字奇还是怀有好感，起码这人讲话不啰嗦，当然不是说他不会扯皮，而是太能扯了，碰到什么会议，什么人参加，他就能扯出多大的皮来，有时候整体参会的人都被他扯得想发疯可发不了疯，有时几句话把众人骂得脸红耳赤，末了还安慰一下“你们的工作干得很出色，有不足是好事，这样才能让我看到明显的进步……”
朱自强就想到那些被男人占了便宜的娘们儿，当男人干完事站起来说：你很嫩，功夫很好，这次多给你点钱……关键是什么？当然是钱！只要你有钱什么都好说，于是那些干部们得了钱后就大张旗鼓地开干，但是上百万的扶贫资金扔进去，屁都没听到一个就完了，然后就是报告总结，失败经验教训，他妈全是帮人渣，陈字奇气得炸尸，可是能怎么样呢？事实已经形成了！
完了还是朱自强帮这些人擦屁股，钱都花在了什么地方，花了钱后为什么会失败，参考很多这样的报告后，朱自强已经成了编幌子的专家，他妈的，弄虚作假，指驴为马，朱自强心里的怒火一阵阵地冒，一百多万啊，就算全发到农民手中，这是多少斤大米？