五月末, 王氏老家主王章再度病入膏肓，卧床不起。
王家子弟轮流侍疾，王戢、王瑜、王潇等后一辈中优秀子弟也来到父亲床前, 悲伤之余, 亦等待接任下一任家主。
王姮姬闭门不出，着了魔似地整日整日地泡在医书中，医书写满了密密麻麻的标注, 与众御医议事，竭尽全力找出延长父亲衰老身体的房门。
她疯了一般挽救父亲的性命, 甚至去寺庙求佛, 希望以自己的寿命换取父亲寿命, 然无济于事。
冯嬷嬷和桃枝桃干几个直要落泪，小姐是真心爱父亲啊，她自己生病时都不见这般对自己上心过。
大婚在即，王家半点喜气也无。
……
于此同时, 朝中发生了一件大变故。
陛下在没有任何征兆的情况下，提拔了一位新的太常博士, 专司官员选拔、考试、改革之事, 监察百官。
据说这位太常博士才高八斗，满腹经纶，儒家法家双修。此人“跳出三界外，不在五行中”, 不隶属于任何机构, 直接听命于皇帝。
因他的建议, 陛下发动了改革, 彻底废除九品官人法，以后凡当官者须得通过朝廷一年一度组织的考试。
同时, 这位神秘的新太常博士还让陛下一改王章执政时的“无为而治”，改用法家的“刻碎执政”——即定下各种琐碎严苛的法令，事情无论大小，皇帝皆要过目。
皇帝变成了唯一的决策人。
此改革一出，群臣顿时炸锅，议声如沸。
别的不提光考试一项便使世家子弟无法白白拾官，刻碎之政更将权力完完全全收拢到了皇帝手中。
长久以来，陛下一直温吞痴傻，与世家大族维持着共治的局面。随着这位新太常博士一到，这种局面好像被打碎了。
世家大族和皇帝发生了激烈的冲突！
首先世家进行了反制，考试一连数次无人应考，连鬼影都无的考场，空余一张张精心编纂的试卷。
另外，许多豪门官员直接罢朝，托病数日不露面。少数入朝的官员对那位新太常博士弹劾，言辞激烈。
满朝文武，竟无一员支持新政。
本朝之所以能立国，靠的就是以琅琊王氏为首的世家大族的扶持。将近九成九的官员都出身门阀右族，皇帝实行这样的新政，完全侵犯了他们的利益。
人人都看得出来，这场来势汹汹的改革对准的是琅琊王氏。皇帝似乎有意制衡，处处打压，甚至剥削王氏应得的官位。
那位引起一切事端的太常博士却始终没露面，没有任何人知道身份。他暗中化为皇帝的一把利剑，指向所有人，对谁谁便大祸临头。
人人自危。
在这位新任太常博士的指导下，陛下让群臣在早朝公开议论政治得失，名为罪己，实则让心腹之人指出琅琊王氏的种种罪行。
太常博士弹劾王氏子弟王绍利用裙带关系登临高位，数年来欺男霸女，好色成性，引得百姓怨声载道。
陛下拿到了铁证后，将王绍流放外地，并勒令其永不许归京。
其余几个被劾奏的王氏子弟亦得到了或轻或重的惩罚，贬谪免官者大有人在。
从前王太尉康健时，武有王戢在外征战沙场，文有郎灵寂在内运筹帷幄，文成武德，整个王家宛若被罩在一层坚不可摧的保护罩中，任风雨摧残纹丝不动。
而现在祸起萧墙破金汤，王家与郎灵寂的婚事取消，坚不可摧的保护罩千疮百孔，来自于帝室的毒箭便如流星嗖嗖射来，每一箭都给王氏深重的打击。
王氏新的盟友司马玖是尊贵的皇太弟，为人拘泥犹豫，端端是个墙头草，哪方强大就押注哪一方。
琅琊王氏陷入了政治漩涡中，或许，将迎来家牒上有史以来最危险的一页。
如今的天下大势处在一种微妙而危险的平衡中，一触即碎。
王章病入膏肓，王家暂时由王戢主事。
王戢见五弟被流放，急得火冒三丈，恨得牙根痒痒，但王氏家训有云：永世不行篡逆之事，永不登基为帝。
王戢再恨也只能忍，不能直接将龙椅上的司马淮拉下来。他刚刚开始征战，兵力还很弱小，不足以夺取天下。
郎灵寂当初给出的建议是，先夺取长江的门户江州，再以江州为基地，依次夺取荆州、湘州、交州等六州，向北驱逐匈奴，逐鹿中原，问鼎天下。
可因为九妹的退婚，郎灵寂不在了。
王戢为自己不能妥善保护家人而深深羞愧，毅然决然入宫求见陛下。
他带着自己江州的战功，以及名单上牺牲王氏子弟的名字，求陛下收回成命，与门阀和平相处。
王戢骨头硬，皇帝不肯见，他便在太极殿前顶着烈日足足跪了三个时辰，跪得汗水顺着遒劲的肌肉往下流，依旧腰板直挺，铿锵然面不改色。
内侍看不下去，劝道：“王将军，您先回去吧，这会儿新任太常博士大人正在里面，陛下是不会见您的。”
王戢鄙然蔑视：“太常博士，一介寒门，奸佞惑主的小人！”
说着双手抱拳，朝太极殿朗声喊道：“陛下！我琅琊王氏有辅佐您的先祖南渡之功，平南方士族、平苏峻之乱，一心一意支持您的先祖！先祖皇帝践祚时，曾邀我琅琊王氏共升龙床。如今，您违拗祖训，屡屡听信奸佞小人，打压正直的臣子，是置国家朝廷于不顾吗？”
他中气十足，瓮声瓮气，长风浩荡，一番慷慨的喊话下来震得太极殿屋瓦上的尘埃都滑落下来，耳膜阵痛。
这番看似大逆不道的责问，以臣子之身质问君王，也就只有民间童谣“王与马，共天下”的琅琊王氏才敢做出来。
奇怪的是，王戢的逆反言论并未引起其他世家大族群臣的诛伐，相反许多人支持他，跟他一块下跪。
琅琊王氏是士族之首，王氏的利益代表了所有士族的利益。大家谁都不想要科举考试制，谁都不想皇帝独揽大权，破坏了“世家与皇帝共天下”的格局。
“求陛下收回成命！”
“求陛下诛杀奸佞小人！！”
群臣声声。
太极殿中的皇帝，真正成了孤家寡人，俨然被扣上“违拗祖训的”高帽子。
然任凭重臣如何规劝央求，皇帝依旧不改初衷，心似铁石。
众人清楚，王绍此番被流放，就是被那个新任太常博士构陷了。若非此人蛊惑，素来憨痴的皇帝如何做出这番盛气凌人的举动？
新任太常博士，当真该死。
襄城公主见夫君被烈日晒得黢黑，喊得喉咙冒烟，怜惜不已。
她为王戢擦汗，见他的皮肤都被晒伤了，整个人腾腾蒸着热气，前些日在战场刚愈合的伤口浑然欲崩裂开。
“本宫陪你一起！”
王戢立时阻拦，不容置疑地将她推走，道：“夫人，不可！你金枝玉叶，娇嫩肌肤，如何受得了日晒之苦？快快到阴凉处去，为夫在家中地窖为你准备了冰块和冰酪，请自行享用！”
襄城公主更加舍不得走，“莫如夫君先回去，再慢慢为五弟求情？流放岭南也不是什么大罪，使些手段将五弟调回来。”
王戢铮然摇头，“今日无论如何得求陛下赦免五弟。”
老五王绍一人的事是小，王氏全族是大。一旦撕开了处罚琅琊王氏的先例，后面的王氏子弟便会如下饺子一般挨个被惩罚，谁也跑不了。
到那时，岂非百世公卿，一朝而坠？
唇亡齿寒，任由他们拉下五弟去，王氏全族都得倒霉。
“夫人！你金枝玉叶，莫要再为我担心，速速回吧！晚上为夫再向夫人请罪，帮夫人卸钗环。”
襄城公主心里急，苦劝王戢不动，一咬牙去了太极殿与司马淮当面对质。
她以皇姐的身份进入，侍卫自然不敢阻拦，“陛下！本宫要见陛下！”
殿内，司马淮正在龙椅上与一人议事，闻公主忽然闯入，两者皆始料未及。
司马淮急道：“皇姊，没有朕的传召私闯御殿，您这是做什么？”
襄城公主怒意四溢，“陛下，您为何听信谗言针对琅琊王氏，污蔑忠心耿耿的臣子，本宫倒要看看罪魁祸首是谁，胆敢蛊惑了您……！”
随即看见了太常博士。
那人青衫博带，文质彬彬，手持卷牍与毛笔，面目极为熟悉。
襄城公主惊呆了。
那挑起一切争端、对抗门阀的太常博士，竟是九妹的寒门新婿……文砚之。
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王家老五王绍——此次被弹劾的核心对象，早就知道文砚之是新任太常博士。
此寒门子心怀不轨，鬼鬼祟祟，一开始勾搭九妹就藏着预谋。爹爹病重，这人果然出仕，仗着皇帝的庇护，狠狠地构陷琅琊王氏。
可惜了爹爹对他的宽容与恩德，力排众议，将家里最宝贵的九妹嫁给她。
王绍之前虽爱在花柳巷子混迹，但世家子弟的通病，算不得什么大毛病。
抓住此由头便上纲上线，将他流放去岭南，皇帝摆明了针对琅琊王氏。
王绍怒不可遏。
他不仅是一个好色成性的纨绔子弟，更一个爱耍下三滥的纨绔。
之前有人传谣言污蔑九妹和文砚之有染时，他就曾拔过造谣者的舌头。
如今九妹遭此寒门玩弄背叛，他如何能咽得下这口气。他自己被流放倒没什么，但是为了九妹，豁得出去一切。
王绍秘令手下死士找出文砚之的家人来，准备用其威胁，釜底抽薪。看看新任太常博士的骨头硬，还是爹亲娘老子的脖子硬。
手下禀告文砚之无父无母，家中一贫如洗，只有一个相依为命的婆婆，常年以卖药为生。
王绍遂准备带人绑了文婆婆，若文砚之就此退出仕途，迷途知返，便相安无事，否则拿文婆婆开刀。
没想到刚顺藤摸瓜找到文家破烂的茅屋，便目睹了一起惨烈的凶杀案。
茅屋内飘荡着血腥气。
门板子四敞大开着，一片狼藉。
文婆婆僵挺挺地倒在血泊中，瞳孔涣散，杀手的长剑滴答淌着猩红的血。
药材纸张混乱地散落一地。
触目惊心。
两个黑影杀手站在逆光处，持着长剑，瞧不清面容。杀了人之后，他们还守株待兔，迟迟不肯走，似乎等什么人。
从对方谈话的只言片语中，只知道他们奉了主人的命令行事。
追杀两个人。
——世上两个精通蛊术解法的人。
文婆婆算一个。
另一个……
文家养的那只白狐狸在院中打盹，鸡鸭在啄虫。杀手持剑在房檐下，只精准地杀文婆婆，其余生灵不碰半分。
琅琊王氏贵女遭情蛊控制，被这两个人治好了，文砚之和他婆婆管了不该管的闲事。
这并不是一场灭门，只是一场私人精准的谋杀，唯要名单上人的命。与其它飞禽走兽无关，文家篱笆里的花草甚至都种得好好的。
王绍躲在门扉之后，勒令随从不准出声，隐约猜到了杀手的“主人”是谁。
这半年来九妹一直诉说着身体不适，怀疑遭到了毒害，可看了无数大夫也诊不出什么来。
原来是蛊毒！
王绍心惊肉跳，死死捂嘴嘴巴，手臂上青筋暴起，被欺骗的滔天怒火似乎要把全身焚为灰烬，内心暴怒如雷。
没想到，没想到。
她琅琊王氏的掌上明珠！
那人怎么敢的，怎么敢的？敢给他的九妹下情蛊？
王绍得此大秘，心脏咚咚跳，全身的血液几乎都在逆流，忍无可忍，发了细微的一声。
杀手们的耳力何等敏锐，瞬间察觉，回头朝这边投来凶煞的寒光。
剑光森森。
“谁？”
……
七月最后一日，王家老五王绍意外身死。死得很干净，心脏被利器一线穿过，只留下薄如纸张的细微伤口。
他双目犹自微微睁着，露出愤怒震惊的神色，像临死前察觉了什么秘密，但再也来不及说了。
王氏满门，低糜悲伤。
白灯笼挂在了豪庐门户上，子弟皆素服带麻，灵柩停厝在侧堂正中央。
稀稀疏疏的白纸铜钱，飘扬在这座古老而显赫的豪宅之中，黄昏的阴影下似一头暮年死气沉沉的巨兽。
天地为之变色。
王绍虽平日行为荒诞些，却是王章最宠爱的一个男孩子，生性热烈潇洒，很得兄弟姐妹们的好感。
他在外面荒唐却最护短，家中兄弟姐妹有困难的，没有他不仗义出手的。
他最爱九妹，平日总想着法逗九妹玩。遛鸟，斗狗，耍蛐蛐……都是他和九妹一块玩的。
王姮姬哀毁骨立，神色恍惚。
她来到棺椁前，最后看了一眼面目灰白的五哥，如骨鲠在喉。
“五哥……”
她眼睫颤着，大颗大颗的泪珠滚下，砸在王绍沉寂的身体上。眼前发黑，险些就要一同跌入棺材中。
王戢迅速抱住妹妹，让她有肩膀可以倚靠，免得悲伤过度晕过去。九妹身体最柔弱，怕是受不了这样强烈的噩耗，消耗气血太大。
“快将九妹扶下去！”
冯嬷嬷和桃干连忙过来，暂时将王姮姬扶回闺房休息。
襄城公主亦面露哀色，主动随着王姮姬去了，“夫君，你照顾好公公，我去开解开解姮姮，她这样子不太好。”
王戢颤抖的声音咽进嗓子眼儿，深深一拜：“多谢夫人——”
小厮凌霄匆匆跑过来，王戢右眼皮挑了挑，问：“爹爹好些了吗？”
凌霄沮丧地摇摇头，“二公子，不行了，老爷闻此噩耗伤心欲绝，呕血成升，如今就悬着一口气在了，怕是……”
王戢目眦欲裂，飞奔而去。
福无双至，祸不单行！
一团憋屈的大火球燃烧在胸膛里，他好想哭，好想仰天长啸！他受过 多少伤流过多少血都没软弱过，此刻却眼前发黑。
不行，不行，他不能意志软弱。
目前王氏群龙无首，皇室虎视眈眈，他必须得坚持着撑门面。王瑜、王潇、王崇等族弟们沉浸在悲伤中，还等他拿主意。
朝中，害死王绍的第一嫌疑对象成了新任太常博士文砚之。
文砚之为王家赘婿时，曾与王绍发生过口角。王绍鄙夷他寒门出身多次轻辱，文砚之一直心怀狷恨。
如今文砚之成了皇帝身边大红人，下此毒手报复，逻辑十分自洽。
而且文砚之前几日刚刚蛊惑皇帝，弹劾王绍，不怀好意地将王绍流放去岭南，可作为佐证。
文砚之狼子野心，手段毒辣，表面上斯斯文文的书生，实则暗地里捅阴刀子，要人一口要人命。
朝臣纷纷认为，文砚之暗中买了杀手刺杀王绍，连同害了王绍身边侍从十几条的性命。
王家人全死了，文砚之对付琅琊王氏的目的不就达成了吗？都不用通过复杂的政斗。
天下直接变成科举制了，寒门的天下了。好一个新任太常博士！
众臣幸灾乐祸者有之，忧心忡忡者有之，义愤填膺者有之。
文砚之出尔反尔，不顾琅琊王氏的扶持之恩，入朝为太常博士，蛊惑皇帝，恶意改革，弹劾王氏，害死王绍……如果这样王家仍然把女儿嫁给他的话，那可真是软弱到极点，蠢到无可救药了。
其他事情或许还可调和，王绍的一条人命，是血海深仇。
不是你死就是我亡，今生无法调和。
王宅，王姮姬昏昏沉沉睡了几个时辰，精神略微恢复一些。
她起身换上缟素，桌台上精心准备的火红嫁衣和凤冠，被丢进火盆。
熊熊火舌很快舔噬了嫁衣上精致的缠枝花纹，变成一对黑黢黢的灰烬。
红与白的冲撞，一时分外阴森。
婚礼骤然变丧事，转变得太快，让人恍惚，有种置身噩梦的感觉。
嫁衣烧了。
几日前她还幻想着穿上这件嫁衣的样子，挽着新郎，期盼一场盛大的婚礼。
而今，她再也披不上这件嫁衣了，王绍五哥的死，将一切推上了无可逆转的最危险境地。
虽然文砚之背弃了入赘王氏的诺言，但她仍不相信文砚之会杀五哥。
因为……稍微了解他的人就知道，这根本不可能。无论从文砚之的实力还是人品来说，都完全没有成立的理由。
一箭穿心。
普通人能做到吗？
文砚之只是一个斯文书生，腰细腿细，爬山摘草药都会摔得浑身挂彩。
他要帮着陛下对付琅琊王氏，流放五哥，目的已然达到，为何还明目张胆地去杀五哥，让众臣群起而诛之呢？
五哥是朝廷命官。
事情太过匪夷所思。
而且，还有一个微小细节被众人忽略了——文砚之的婆婆在同日也死了。
一个乡野老妇而已，被解释为寿尽自然死亡，没有任何人留意，也没有任何人惋惜，死得尚且不如一只蝼蚁。
王姮姬知道，婆婆是世上唯二的解蛊圣手。
婆婆妙手回春，是情蛊的克星。
……不知碍了谁的眼。
她手中怔怔握着纸钱，也为婆婆少一些。火苗幻化为爪子般诡异的形状，往她这边飘，映在地上阴森森的黑影。
冷风呼呼从窗子灌进来，阴沁沁的，让人骨髓生寒，宛若跌落冰窖。
黑压压，乌沉沉的，被云雾遮掩的冥冥长夜，深陷无边梦境。
永远忘不了赐婚之日，那人近在她耳畔轻轻而冰冷的一句——
“姮姮，你给我等着。”
……
王绍之死，使王章的病雪上加霜。
老人风烛残年，精神气所剩无几，丧子的噩耗几乎掏干了王章所有的生命力。
王姮姬侍奉父亲床前，王章握着她的手，满脸灰败尽是遗憾，“文砚之狼子野心，爹爹想陪你一起赌一次，结果还赌输了。”
在她和忠诚皇权之间，文砚之毅然选择了后者。本质上文砚之和她是同一类型人，被阶级所束缚得太深，他们都是先忠于所在的阶级，然后再做自己。
王章就怕文砚之将来做出背弃王氏的事来，才定下他永为赘婿、永不许入仕途的规矩。
文砚之当初也答应，瞧着挺诚心，可最终结果仍是这般。
文砚之，并非良配。
“姮姮，很遗憾，即便你再爱文砚之，再坚信他是清白的，你和他的婚事爹爹也必须要取消。从他选择皇权背弃我王氏之日，我们就与他是敌非友了。”
由于文砚之出仕了太常博士一职，门阀与寒门的对抗史无前例的激烈。
王氏是天下士族之首，所有士族都在看着琅琊王氏的反应。
王姮姬婚事代表了王氏的态度，她嫁给谁，就代表王氏选择谁。一旦处理不好，可能引起士族的反噬，闹得个众叛亲离的结果。
“爹爹身为家主，必须要为整个家族负责。”
王姮姬懂得。
她现在接近麻木的状态，仿佛针扎也不疼，没有什么所思所感。
她不怪文砚之，他只是在苍生和她之间选择了苍生而已。他惯来如此博爱。
兜兜转转了半天，还是回到了原点。
她身披缟素，也似给日后前途无限黑暗的日子带孝，幻梦之支离破碎，只在瞬息。
从王章的只言片语中，似乎也不太相信王绍是文砚之害死的。
害死五哥的幕后黑手，不言而喻。
王章哇地呕出一口血，想为家族子弟撑腰，残破的身子骨却再也做不到了。
灵堂，黑色的棺木。
黄白二色的永生花摆在两侧，散发着淡淡的清幽。
香案上，香烛静谧地燃烧着。
悲哀之景充斥着整个房室，肃穆凝重，昏沉沉的似在地狱。
长久深处其中，会让人窒息。
暮色四合，王姮姬一人守在灵堂，王戢等人在后院照料病重的王章。
宾客依次过来吊唁，面容礼敬。王姮姬一身白色丧服，头簪白花，远远地站在角落，清素得宛若褪了色的透明人。
来一个宾客吊唁，她便谢一位。
郎灵寂也在宾客中，他亦是一身白袍，杳然遗世，如崇山之巅的雪松，又如悄然浮现在夜空的冰冷清月，干净到骨子里，沾一点点尘埃都似玷污了。
他近前为亡者插了三炷香。
王姮姬象征性地矮身回礼。
她对所有宾客都面无表情地矮身，容貌毁悴，极疏远的姿势，仿佛灵魂被抽干，哀伤都已经流淌尽了。
表面越干净的人，内里越脏。
她甚至懒得抬眼皮看他，厌恶极了他那副衣冠楚楚的模样，冲口欲呕。
整个灵堂都是黑与白的沉重静穆，棺木似一只巨兽的尸体，躺在花圈正中央。
郎灵寂注视着她，道：“节哀。”
王姮姬不动如山，一别数日，她和他更疏离了，冰冻三尺非一日之寒。
黑森森的死者棺木之前，不适合任何叙旧，或者说任何其他的话。
她不和杀人凶手说话。
过于冷淡的态度表明了送客之意，从前王姮姬的情绪也淡漠过，却不似此刻这般从骨子里透出死寂。
“今后有什么打算吗？”他问。
王姮姬依旧漠然，抬首逐渐亮出了锋利，直直剜向他。
“与你无关。”
郎灵寂看她也似一个死物，不过是会出气的。
静默了一刻。
他毫无征兆地伸手，两根修长白净的长指，掐住了她的下巴。
就在灵堂之上。
两人咫尺距离，逃无可逃。
她双目暴睁，大出意料，连连后退反抗，却被他不偏不倚地提握住了腰，囚在他为她设计的寸余空间内。
她越畏畏缩缩，越让人有摧毁欲。
郎灵寂静静旁观着，他缓慢加大了力道，迫使她仰起头，印下一记轻车就熟的吻，玩弄着她的上唇，吻在她白色的孝服上。
王姮姬顿时感到巨大的羞辱，剧烈挣扎，难以形容的暴怒。
“啊……你！”
暧然而危险的氛围在彼此之间流窜，郎灵寂观赏她微肿的唇，“喜欢吗？”
王姮姬如欲喷出火来怒瞪着他，悲愤至极，几乎使出了十足十的力气来挣扎。
可惜她的喉咙被他刻意掐住了，嘶哑闷顿，发不出一丁点声音。
白色的孝服，更加深了耻辱。
“你……找死吗？”
她咬牙切齿的一句，恨不得一口口将他嚼碎，唇上犹沾着他的味道。
文婆婆是他做的，五哥多半也丧于他手，她的人生整个都是他毁的。
郎灵寂游刃有余地抚着她长似天鹅的颈，“我说过，我们注定要成婚的。”
王姮姬铮铮然藏着不共戴天的怨恨和仇雠，“我也说了，绝不嫁给你。”
他道：“我娶你就够了。”
王姮姬咒，“你就不怕遭天谴？”
他拍拍她的脸，“这世上根本没有什么天谴。”
如果有，背信弃义的琅琊王氏怎么还好端端地存在于世。
王姮姬气息起伏，暴怒的千万根钉子钉在他身上，“我一定会揭穿你，叫你下地狱，千刀万剐，不得好死。”
他神情柔冷地笑了，“好啊，奉陪到底。”
王姮姬深深阖上双眸，幻想手里正有一把刀，狠狠捅上他的心窝。曾经朝思暮想追慕的人，变成了无尽噩梦。
“你娶我，会后悔的。”
她从牙缝儿里挤出。
当枕畔人正好啊，方便她日日夜夜地思考复仇计划，送他下地狱。他死的时候，她一定会很痛快的。
“你今生别想睡一个安稳觉。”
只要他阖上眼睛，身上就会被戳七八个透明窟窿。
“那我也一定要你。”
他微微弯唇，夹杂几分有恃无恐，恰如其时地说，“因为我，太爱姮姮了。”
除非她舍弃姓名，不再是王姮姬，否则她即便是骨灰也得是他的。
王姮姬仰着头，眸中溢满血丝。
正在此时，窗外忽然传来一声闷响。
猛然见王章捂着心脏，显然是目睹了这一幕“郎灵寂……你……！”
目眦欲裂，直挺挺地栽了下去，气息全无。