文砚之此人的身世可堪玩味。
他表面上是一个名不见经传的寒门, 实则在天嶷山竹林中讲学多年，信徒众多，人称“梅骨先生”, 乃是御史大夫陈辅的关门弟子, 陛下忠心耿耿的心腹之一。
另外，他一身清骨，不为五斗米折腰, 是朝中科举考试制度的首创人，曾帮陈辅写过檄文, 专门讨伐琅琊王氏。
文砚之能和王小姐结合, 纯属一个意外。王小姐得了一种怪病, 发作时，全身血液寒冷冻结。
满庭御医皆束手无策，唯有文砚之凭借着祖传偏方，治好了此病。
王小姐因此感恩戴德, 退掉了原本的婚事，下嫁给了文砚之。
据说, 文砚之的婆婆是解蛊圣手, 文砚之耳濡目染，学了不少医术。文砚之和他婆婆，是世上唯二两个能治好的王小姐病的人。
郎灵寂翻罢了文砚之的生平卷宗，吩咐人去把文家那位婆婆找到, 眸似瘆人的幢幢鬼影。
旁边, 陛下昨夜交上来的文章还没批改。虽然他这帝师已形同虚设了, 当一天帝师, 便要负起一日的责任。
他执起墨毫。
太极殿，照例讲解完了今日课业《儒经》《孟子》后, 司马淮问道：“昨日朕写的文章老师看了吗，为何不提修改意见？”
郎灵寂道：“微臣看过，无甚修改之处。”
文章是一篇拟用科举考试制代替九品官人法的初步设想，往常都遭到帝师的严厉批驳，今日竟毫无回应。
司马淮存心试探，“帝师也认为文章中朕的想法正确？”
郎灵寂淡淡，“陛下所言，很有道理。”
九品官人法靠裙带关系铨定九品，选人权力掌握在豪门世家手中。
而科举考试，凭一张试卷评判真才实学，不分贵贱，人才皆归帝室。
两者究竟哪一个对皇权有利，不言而喻。
司马淮暗嗤，到底是被琅琊王氏抛弃了的无根浮萍，丧家之犬，态度转变如此之快。今我为刀俎人为鱼肉，即便郎灵寂有意投诚，他未必肯收。
“哦？帝师何以这般认为？”
郎灵寂平铺直叙道：“陛下想重振皇权，任用寒门是善策。豪门子弟有家族依仗难以操控，而寒门全无根基，只能效忠于陛下您。”
这是普天皆知的事实，早在司马淮计划之中，自不用旁人多说。
司马淮嘲讽，“帝师从前总向着琅琊王氏，如今口风竟变了。”
郎灵寂亦心冷地笑了，“没有什么向着谁不向着谁的。”
水火不容，黑白对立。
他与琅琊王氏，是强烈的对冲关系。
司马淮又问：“那帝师以为朕具体该任用谁？”
郎灵寂道出了那个彼此心照不宣的答案，“文砚之。”
司马淮故意道：“王家的女婿？朕并不熟悉。而且那人身在豪门，并非帝师方才所说的‘寒门’。”
“但那人一身才华，人品卓绝，满腹经纶，堪为朝廷栋梁。在入赘王氏之前，他确是陛下想要的‘寒门’。”
司马淮当然晓得文砚之的出身，此时却装聋作哑，“人人皆知文砚之即将入赘王氏，帝师此时提议任用，怕是把朕当枪使，蓄意对付琅琊王氏吧？”
郎灵寂澹静，“微臣不敢。任用与否全凭陛下。不过……”
他意有所指地顿了下，“文砚之入赘了王氏之后，似乎决定终生不仕呢。”
司马淮猛然抬首。
“什么意思？”
郎灵寂轻轻道：“豪门的规矩，入赘王氏者必须一生放弃仕途，在后宅侍奉小姐。”
司马淮难以置信，“怎么可能，帝师你当初不也是王家女婿……”
“可微臣并不是赘婿啊。”郎灵寂道，“一介寒门娶了琅琊王氏嫡女，王家爱护女儿，提出这要求合情合理。”
他顿了顿，半真半假，“毕竟不是谁都有福气娶王氏小姐的。”
司马淮的计划本是先让文砚之勾引王姮姬，破坏王郎两家的婚事，待这场风波过去后，再让文砚之入朝为官，助自己一臂之力。
谁料王家来这么一手，直接断送了文砚之的仕途之路。
文砚之……竟然答应了吗？
文砚之不会入戏太深，真的爱上王姮姬了吧？
司马淮疑云大作，“理虽如此，帝师刚遭退婚，就这般宽怀大度地向朕举荐昔日情敌，透露王氏的秘密？”
“时过境迁了，何必在意。”
郎灵寂云淡风轻，似最清白不过，“而且这也不算什么秘密，王氏满门皆知，连个洒扫仆役都晓得。”
“陛下您一人蒙在鼓里罢了。”
·
入夜，司马淮辗转反侧。
脑中反复萦绕着郎灵寂的那番话，越想越心焦，呼吸跌宕起伏。
这是他和帝师第一次心平气和谈话，就爆出这么一件大事。
司马淮无法平定。
琅琊王氏，真霸道，真狠呐。
强硬要求入赘女婿放弃仕途，轻飘飘一句话，毁了寒门的终生。
本朝素无入赘者不能做官之说，便是公主的驸马，也正常享有官位。
细究的话，王戢娶了皇姐襄城公主，也得放弃爵位降为平民，当真是只许州官放火不许百姓点灯。
本以为赘婿只是名头上难听些，没想到王氏的“赘”，是有实际意义的。
王氏一句话，搅乱了他所有规划。
这样苛刻的条件，文砚之竟没跟他禀告过。八成文砚之也动了凡心，真的想娶王家小姐。
司马淮坐起身，浓浓吐了口浊气，今夜注定无眠。
翌日，司马淮遣人赏赐王氏，并在礼物中暗藏纸条，要文砚之秘密出来一会。
他们君臣暗中协作，万万不能让琅琊王氏察出端倪，连王姮姬也要瞒着。
面对皇帝口口声声的质问，文砚之无可辩驳，唯有叩首认罪，“微臣辜负陛下，求陛下微臣死罪。”
“竟真有此事？”
司马淮大为愠怒，“王太尉要你放弃仕途这么大的事，为何不跟朕商量？你知道放弃仕途意味着什么吗？”
若非帝师透露，他这皇帝还被蒙在鼓里。
文砚之愧然道：“微臣出身寒门，人微言轻，如果不答应王太尉的条件便无法娶九小姐，无法完成陛下交付的使命。事急从权，请陛下谅解。”
他一开始接近王姮姬确实有目的的，拆散王姮姬和郎灵寂，使琅琊王氏与琅琊王无法联姻结盟。
王姮姬是琅琊王氏与琅琊王之间的纽带，王姮姬如果退婚，两者必定反目成仇，一削为二，各个击破便容易了。
但后来，他和王姮姬相处融洽，相谈甚欢，写诗骑马做梦……
他瞧她一个千娇百媚的贵女被毒害却有冤无处诉，看似幸福，王家人却无一信任她中情蛊的。
他开始怜惜她，理解她，设身处地为她考虑，甚至“多此一举”焚膏继晷地为她研制解药——虽然这跟他的任务毫无关系。
他不得不承认，自己沦陷了。
他肃清了她身上的蛊毒，也萌生了爱意，再不舍得放手。
他想娶王姮姬为妻子，共挽鹿车。
他想守在她身边，一生一世这么走下去，不让任何人再毒害她。
即便他只能当个地位鄙薄的赘婿。
他萌生了过平凡日子的念头。
司马淮长叹一声，道：“罢了，朕理解你的苦衷。王氏霸道蛮横，门高非偶，这不是文卿你的过错。”
抬手将文砚之扶起，“他王氏让你放弃仕途，朕可不答应。朕拟封文卿你为太常博士，掌礼仪、祭祀等规矩和传统，以儒生的身份襄助朕一臂之力。”
文砚之正自愣神，猛闻司马淮这般话，立即道：“陛下不可！一言既出驷马难追，微臣已答应了王太尉和王小姐，一生再不入仕的。”
司马淮脸色顿时沉下来，“文卿何以此言？”
君子一言固然是驷马难追，可门阀不是君子，是朝廷的毒瘤，过于重视承诺只会误人误己。
现在是搬倒那些作威作福的门阀千载难逢的好机会，当抓必抓。
“当初文卿你归隐，养望那么多年，不就是为了匡扶社稷、报效国家吗？清清白白地坐朕的太常博士，比当恶臭的豪门赘婿好太多了。”
想想王氏给他的那些凌辱，鄙视。
堂堂七尺男儿，用膳不能上桌，妻子坐着丈夫站着服侍。
王家有什么秘密都背着赘婿，甚至将来生下的孩子也姓“王”，没文砚之半分干系。
而且，王姮姬内心深处真爱他吗？怕是只把他当研制解药的工具吧。
大家族永远是人吃人。
“豪门成婚只是一场游戏，文卿别太上瘾了。”
司马淮点出，“你的任务就是离间王姮姬和郎灵寂，拆散琅琊王氏语琅琊王，如今目的已达，该抽身而退了。文卿满腹才华，不该沦落为赘婿，草草一生。”
文砚之闻此，陷入深深的泥潭之中，纠结万分。
出仕，必定万分对不起蘅妹。
不出仕，又是对君王不忠。
当官与娶蘅妹，必定要选一个。
文砚之担忧道：“可微臣与王小姐成婚在即，就算微臣有心离开，王家不会放人。”
司马淮道：“此事文卿不必担心，由朕出面给你加封，王家不敢公然忤逆君王。”
失掉郎灵寂后，王氏已呈现颓态。
文砚之道：“可微臣一离开，琅琊王与琅琊王氏的联姻又会死灰复燃，如果再让他两家在一起，陛下您……”
司马淮摇头道：“郎灵寂现在已与王氏反目成仇，恨不得对方死，两家关系破裂，你觉得破碎的镜子还能圆吗？”
“陛下！”
文砚之嘶哑恳求，“蘅妹这些年过得很苦，落在她原本未婚夫的手里犹如身居火炭，如果我再走了，她太可怜了。”
司马淮怔怔了甚久，恐怕这才是文砚之不愿出仕的真正理由。
第一次听说有人可怜王姮姬，可怜谁，也不至于可怜王姮姬。
“蘅妹也是朕的结义妹妹，朕厌恶王氏，却不厌恶她。话说回来，你真的了解蘅妹什么身份吗？”
琅琊王氏的第一贵女。
而琅琊王氏，功高震主，半壁江山。
可以说她只要小手指勾勾，满门王氏子弟都会为她赴汤蹈火。
她一句轻飘飘的不喜欢了，便使当朝炙手可热的权臣郎灵寂跌落神坛，沦为王氏的废棋，委顿不堪，毫无招架之力。
豪门与寒门的鸿沟不可逾越，以往与寒门联姻的贵族都会被除以绞刑。
而她一句轻飘飘的喜欢，愣是大庭广众之下就招徕寒门为婿，贵族圈里的人没一个敢提半句反对意见的。
“蘅妹真的不可怜。你可怜她，莫如可怜可怜朕。”
山河破碎，神州颠覆，沦为傀儡，权臣纨绔——他这皇帝才是最可怜的。
“文卿，朕替天下苍生求你。”
文砚之彻底无语了。
君王的托付如泰山重重压在他肩头，使他无论找不到半分推辞的余地。
君要臣死，臣不得不死。
同样，君要臣入仕，臣焉能不入仕？
“微臣……晓得了。”
他五味杂陈，“微臣听陛下吩咐。”
一想到即将发生的事，文砚之眼底湿润了。从前要他放弃文人的尊严去勾搭王姮姬，他是千不愿万不愿。如今要他离开王姮姬，他又千不愿万不愿。
文砚之缓缓从贴身衣袖的最深处掏出一物，道：“此药方，乃是情蛊的根治之法，请陛下您收好。”
司马淮微疑，“蘅妹的情蛊不是已撵清了吗？”
文砚之道：“是撵清了。但微臣仍想留给陛下一份，日后万一我朝百姓有遭蛊害者，可以以此方治病。”
司马淮迟疑片刻，接了。
蛊毒是一种很生僻的毒物，除了王家女儿外没听说别人中。不过，留在宫里当个底方也是好的。
“朕知道了。文卿博爱。”
文砚之切切叮咛道：“此事绝密。”
司马淮道：“一个药方而已，也要绝密吗？”
文砚之坚定地点点头。
虽然他不知道为何要这么做，但隐隐的第六感告诉他，绝密，一定得绝密。
否则，不好的事就会发生。
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拜别陛下，文砚之失魂落魄地回了王家，脚底绵软，恍惚惚地仿佛踩在云端。
放弃仕途这件事，陛下不知则已，一旦知道，平静日子到头了，他和蘅妹短暂的幸福像偷来的。
陛下要他背叛对王太尉的承诺，入朝为官，趁热打铁再给琅琊王氏一记沉重打击，彻底肃清门阀当政的局面。
他心中万般纠结，一旦这么做，彻底和蘅妹走上陌路。
王姮姬正在房檐下和桃枝等人制梅花香，闻文砚之归来，“去哪了？”
文砚之勉强笑笑，从心底里发虚，“没事，随意到镇上书局出去走走。”
王姮姬洗去满手的梅花瓣，好奇地道：“还有什么书是王氏藏书阁没有的，文兄也给我看看，我定给你补齐全。”
一缕青丝滑了下来，映衬她窈窕秀丽的面容，人如梅花，比梅花更美。
文砚之痴了，本能地上前帮她将青丝别到而后。手指触摸在她柔腻的肌肤上，激起颤意，似心底漾起了圈圈涟漪，留恋着久久不愿放下。
王姮姬抬首，眼波流转，“今日为何……”
文砚之怔怔道：“没事，就是想帮蘅妹拢头发，这辈子每日都帮你。”
王姮姬柔然一笑，“当然了。”
他们很快就要成婚了，日后他日日都可以帮她拢头。
“蘅妹，你真好。”他喉咙里带着几分酸，“能伴在你身边，便是当一朵安静不会说话的梅花，亦是极致快乐。”
王姮姬讶然，他这是在说情话吗？
他生性清白腼腆，从未说过情话。
“文兄也好，我很愿意伴在你身边。”
文砚之怦然，欢喜中夹杂着悲哀，温醇的嗓音淡淡的愁意，“哪怕我背叛了你？”
“什么？”
文砚之喉咙干涩，欲言又止，最终还是把一截子话全部咽了下去，“……没事。我读书有些入迷了。蘅妹，可以……可以抱抱你吗？”
声细如蚊有些结巴，这是个他从未提出过的请求。
王姮姬懵懂，任他拥抱。
直觉告诉她今日文砚之不太对，又说不出哪里不对。
他今天犹豫迟疑，说些似是而非的话，模模糊糊仿佛生离死别一般。
“今天到底怎么了？”
她在耳边问。
文砚之沉溺地将头埋在她清香的头发间，湿了眼角，久久不愿抬起。
或许，这是他这辈子第一次也是最后一次抱她了。
他即将为了责任，踏上一条不归路。
但他不是蓄意背叛她的，绝不是。
他……爱慕她。
蘅妹……
蘅妹……
他在心底啜泣，蘅妹。
为什么你是豪门的女儿？
天生和他做了敌人。