乔塞特和斯诺打算给霍利斯举办一个盛大的毕业派对，要用三个蛋糕。她们认定，办派对需要一个庭院和一个花园。乔塞特的英语老师说她可以用教室里的天竺葵，深红色的天竺葵。今天，乔塞特把从教室搬来的天竺葵移栽完，又撒下金盏花的种子；种子是霍利斯去年秋天摘好替她保存下来的。她也在排球场碾碎的细土里撒上了草种子。斯诺买来水管，装在院子里的水龙头上，想给草种浇水，可冲得种子在土块间打转。
“我看，你们得翻翻地才行。”酷奇看着她们的做法，评头论足。
“我们是天生的猎手和食物采集者，”乔塞特说，“耕种可不是我们的传统。”
“错了，”斯诺说，“根据历史事实，我们种过土豆、豆子和南瓜。我们有自己专用的种子之类的东西，还首创了玉米这个名字。”
乔塞特意味深长地说：“我们管它叫苞谷。”她停顿了一下接着又说：“所以，应该这么说，是我们丢了自己的传统。”
“只有我们家这样，”酷奇说，“很多印第安人都有菜园。外婆以前也有菜园，就在那边。”
那边，一片青翠的杂草在风中摇摆。也许里面有鲜花，但两个女孩不知道哪种叶子是花的，哪种是杂草的。她们忧伤地望着那片荒芜的土地。
“也许我们可以把地毯铺在外面。”
“不行，”乔塞特说，“我想要一片草坪。见鬼。我要去找玛吉聊聊，她妈妈好像有种草的魔力，至少我们得有片草坪，对吧？”
“爸爸妈妈会养草坪。”酷奇说。
“他们要么没时间，要么不愿意。”乔塞特有点显摆地说。她每次跟酷奇说话都是这样，炫耀她的用词、她的理解。酷奇是她的小弟弟，所以她接着教训他。
“这不是他们要考虑的头等大事。不过，如果我们要为霍利斯举行一个地道的烧烤派对，总不能在光秃秃的排球场上聊天吧。”
“我懂了。”酷奇答道，眼瞅着她迈着粗壮的短腿大步走开。
“再见，自作聪明的教授。”他喊道。
乔塞特走了条远路，沿公路走了一英里，拐到拉维奇家的车道上。拉维奇家的狗叫了三次，然后认出了乔塞特，跑过来迎接她，朝她低下头，摇着尾巴。玛吉跟拉罗斯在一起，他们都在外面，手拿工具蹲在草坪上。他们看到乔塞特，扔下手里的工具。拉罗斯朝她跑来。
“嗨。”乔塞特说。
她从没上过门，以前只是来接拉罗斯。
“快来，”玛吉说，努力收敛笑容，“我们进屋吃点冰激凌。”
“实际上，我想向你妈妈请教怎么种草坪。”
“他们去镇上了。快点来，我们饿了。”
乔塞特随他们走进屋里，以前她连前门都没进去过。进屋后，她四面环顾，看看棕褐色的地毯、棕褐色的沙发，看看棕色和金色的靠枕，蓬松柔软，摆得整整齐齐。
拉罗斯就是在这儿过他的另一半生活的，她心想。
房子里的东西陈旧、发亮、古香古色。厚重的乳白色水罐、木质雕花的时钟和相框。其中一幅照片里，拉罗斯和玛吉坐在彼得和诺拉的前面，他们精心打扮过，面带微笑，笑得很自然，并不僵硬，好像他们一直都是一家人。乔塞特一只手拂过亮闪闪的茶几，每件家具上要么没摆东西，要么放着一件装饰品。一匹玻璃马。一套大小不一的暗绿色瓷盒。书架上摆着书，是按什么顺序放的呢？颜色？所有的书都严格而精确地叠放在一起。餐桌上什么也没有，连一块小垫布都没有。厨房的台面也没有随意摆放的药瓶、面包袋或工具，所有东西都收在柜子里。玛吉打开橱柜的一扇门，拿出做冰激凌用的锥形蛋筒。乔塞特看到柜子里放着透明的存储罐，罐子里盛着形状各异的意大利面。刚开始，整栋房子就像电影场景，就像杂志广告里的房子。接着，这一切开始让她感到压抑。玛吉从冰箱的冷冻抽屉里拿出一盒冰激凌。乔塞特越过玛吉的肩膀看去，发现冰箱里成袋的蔬菜整齐地码在一起，上面都贴着标签。玛吉做了几个黑莓酱冰激凌，给了拉罗斯一个。她盖上冰激凌盒盖，放回冰箱。接着，她把餐勺冲干净，放进洗碗机。乔塞特手拿两个冰激凌蛋筒站在厨房里，心里突然涌上一阵怪异的感觉。
“我们回外面去吧？”
他们从后面的玻璃移门出去，在躺椅上坐下。乔塞特发现草坪上有一堆即将枯萎的蒲公英，玛吉和拉罗斯的工具末端有金属叉头。
“你们刚才在干什么？”
“我们每天要拔一百棵蒲公英。”拉罗斯说。
“不是每天都拔。”玛吉说。
“差不多吧。”拉罗斯说。
“你们现在拔了多少了？”乔塞特觉得脑子转不过来，这种说法把她搞糊涂了。
“哦，已经拔了七十八棵了。”玛吉回答。
“那接下去怎么处理呢？”
玛吉耸耸肩：“我不知道，扔在谷仓后面那一大堆杂草里吧。接着，草坪上还会有更多的蒲公英长出来。有些人用除草剂，可妈妈要在草坪上养小鸡。我们去你家吧？”
“我喜欢这种口味。”乔塞特说，“你爸妈不会着急生气吗？”
“我给他们留个便条。”玛吉说。
“哎，我还需要了解怎么种草坪呢，”乔塞特说，“我该怎么种草坪？”
“我不知道，”玛吉说，“这片草坪早就有了。”
“别种了，”拉罗斯说，“我可不要在两个家里都拔蒲公英。”
“想帮我们开派对吗？霍利斯的毕业派对？我想办成烧烤野餐会。弄片草坪就是为了这个。”
“要是我能把这片草坪打包卷起来就好了。”玛吉说，它从没派上什么用场。
“要是我们能借来用就好了。”乔塞特说。
她舔舔蛋筒的内壁，然后把蛋筒吃得只剩下一小口。这片草坪青葱茂密，看上去很柔软，像毯子一样。乔塞特想象着把草坪一片一片地卷起来，轻快地扛在肩上搬走。她要把这片草坪铺在艾恩家屋后，至少暂时取下排球网，客人光着脚在柔软的草坪上走动，还要挂上纸灯笼，五颜六色的纸灯笼，珊瑚色、黄色、天蓝色的，里面点上小灯。
“你该等你爸妈回家，”她对玛吉说，“然后再到我家来。谢谢你的冰激凌，我得走了。”
玛吉可不喜欢这主意，但乔塞特走后，她和拉罗斯又回到院子拔蒲公英。
“人们为什么这么讨厌蒲公英呢？”
“你老是这么问。”玛吉说。
“你的回答没道理。”
“因为老实说，我也不知道。”玛吉回答。
“蒲公英那么快活，那么努力。”
“我知道。”玛吉说，向后跪坐在腿上。
“我们罢工吧。”
“罢工？你的意思是不干了？”
“对。”
玛吉拿起她和拉罗斯的金属叉，举起来扔进树林。
“我觉得这个主意不错，”她说着，拍掉手上的土，“我们罢工吧！”
“我们不当大人了。”拉罗斯说。
乔塞特沿着公路往家走，脑子里有意要忘掉拉维奇家地毯似的草坪。她身旁的沟渠里就有茂密的青草，原有的草丛里又长出新草，她想起自己的家。在家里，她可以把东西随手一放，过会儿再去拿；在家里，妈妈总是唠叨着让每个人把东西整理好，可书架上还是塞满东西，有杂乱的书和报告，红色的长方形布片上放着一把鹰羽扇、鲍鱼的贝壳、鼠尾草、烟草袋、红柳提篮、带框的照片、鸟窝、雪松木、迪士尼人偶。也许放的东西太杂了。她走下沟渠，然后又爬上来，来到她家那杂乱的灰房子旁。她停下脚步，审视着她那顽强的小小花朵。在教室历经考验的天竺葵还活着，还有从树林里挖来的白色紫罗兰、从外婆的花盆里移来的三色堇、散发着洋葱气味的刚长花苞的紫色细香葱。哦，家里的院子啊。有些杂草长起来了，她经常浇水。工具棚里放着一台破旧的手推式割草机，还有汽油动力除草机。蒲公英无处不生，一片绿色，青翠欲滴。她任凭蒲公英生长，长得枝叶相接，连成一片。她也要修剪蒲公英，修剪所有杂草，她点点头，面带笑容，环顾四周。前门口要有几大片醒目的颜色。不管怎么样，人们专程赶来就是为了蛋糕，蛋糕要准备妥。她和斯诺要用攒的钱买几个蛋糕。一个巧克力蛋糕，上面用白色糖衣写着“毕业快乐”，画有糖霜做的毕业证，写着“霍利斯”。第二个蛋糕是黄色的，有巧克力糖霜，内容一样。第三个蛋糕上面要写上“前程似锦”，糖霜是沙漠迷彩色的。
“沙漠迷彩，”她们订蛋糕时乔塞特说道，“明白吗？”
“受不了。”斯诺抱怨着。
她们的妈妈要去霍普丹斯的冷藏专柜，那儿可以买到合适部位的牛肉来做慢锅烧烤。朗德罗被安排四处借锅，从奥蒂和巴普以及沾点关系的亲戚那儿借了个遍。油炸面包是皮斯外婆带来的。他们自己做卷心菜沙拉、土豆沙拉，霍利斯说他去弄两个大冷藏箱和冰块。他会买汽水。
“别告诉爸爸，”乔塞特说，“弄点无糖汽水。”
现在，霍利斯也加入派对的筹备中，他是派对前一周才知道的。他学校的一个朋友跟他说，他会去。
“去哪儿？”
“你的毕业派对。”
“什么派对？”
“哇。糟了。老兄，是惊喜吧？”
“我不知道。”
斯诺走过来：“我们正打算告诉你。”
“还是给你惊喜！”乔塞特说，“我们还没决定好该怎么办，我俩一直在吵。”
“天哪，”斯诺说，“真高兴你知道了。”
“我们知道，肯定是酷奇泄露的。”
“不是，”霍利斯晕乎乎地回答，“我不知道这事。还有派对啊。”
现在他也参与到其余的筹划中。
“我应该，”霍利斯说，“我能……”
“什么？”
“邀请我爸爸来吗？”
“哦，天哪，当然可以。”斯诺说。
“他已经在我们的邀请名单上了，”乔塞特说，“我们把邀请函送出去了。”
“你们还做了邀请函？”
“别太激动了啊，霍利斯。”
一瞬间，乔塞特露出了真面目。自以为是。接着，她想到自己可能爱上霍利斯了。她的声音更加温柔，有意把话说得随意。
“对，我们用妈妈学校的复印机复印的。你知道，最简单的那种。”
“不，可不简单，”斯诺说，“她设计得很漂亮，把各种不同的字体都用上了，还加了‘请答复’这样的字眼呢。”
“能给我一张吗？”
“当然，”乔塞特说，“你可以检查一下，看看有没有问题。我觉得做得很好。”
“我不是这个意思，”霍利斯说，“我想要一张放在相框里，将来挂在墙上。哪里有面墙遮风挡雨，哪里就是我最终落脚的地方。”
他声音越来越小。
“嘿，留下来吧。”斯诺说。
乔塞特望着霍利斯瘦削的脸颊，想随意地说句“是啊”。可她喉咙发痒，变成了一阵咳嗽。为什么每次都这样？这样欢欣雀跃？接着却突然哽咽难言？她想随意笑笑应付过去，可她的笑声卡在鼻孔里，像个脾气暴躁的老头从鼻子里哼哧哼哧地发出难听的干咳。还有比这更难堪的吗？斯诺看着她，表情似乎在说，“冷静”。霍利斯被她弄得尴尬，眼睛盯着院子那边。乔塞特深吸一口气。尊严，请保持你的尊严。
“对不起，我过敏。你当然应该留下来。”
接着，她又一次直视霍利斯，她的心思清清楚楚地写在脸上。要是他不那么客套，装作没注意到她的咳嗽声，要是他及时转过头看到她脸上的表情他就会看出，肯定会看出：她的眼神洋溢着爱。可他仍然在盯着院子看，这时她的表情慢慢变僵，然后什么也看不出了。霍利斯心里在想，也许我可以在那儿，在那几块荒地上，种一片草。也许她会喜欢。
乔塞特想用多面体小珠子做个圆形奖章，但到现在她只做了个十分硬币大小的圆。斯诺正在做一双鹿皮软鞋，还帮外婆缝被子。她不时帮外婆往被子上缝几块布，只是保证被子做得快点。她们有一块软软的切布板、一个挺大的塑料导布尺和一个锋利的切割轮。切割轮刀片一下就把长布条剪好了，效果不错。皮斯太太一如既往，还在分拣几个罐头盒里的信和文件。让她感到惊喜的是，她收到了历史学会一封热情洋溢的回信。这些年来，尽管历史学会几度更改名称和馆址，但现任会长已在信里承诺，会对第一代拉罗斯的相关事宜进行调查。
“因为那项法案吧，”斯诺说，“各家博物馆都得归还我们的圣物，对吧？还有我们族人的骸骨。《美国原住民坟墓保护和归还法案》，我写过这方面的报告。”
“让人毛骨悚然。”乔塞特说道，用手里的针追着盒盖里的小珠子。斯诺没把这个单词标记出来放进最近的词汇测试中，因为她俩现在一直在使用有趣的词语。姐妹俩在这方面很有名气。
“我想让她回家，”外婆喃喃自语，“她可以和家人一起，在山下安息。我们要给拉罗斯单独点上灯笼，让她回家。”
“哦，不行，我又得把这个拆了。”
乔塞特一屁股瘫坐在那儿，头靠在桌上，旁边是放珠子的雪茄盒。
“我怎么这么笨？算什么印第安人呢？”
她坐直身体，扔下手里的塑料绷子、贝隆牌打底布和上面毫无章法的小珠串。
“别乱扔，”斯诺说，伸手把东西拿回来。“你把针乱放，外婆坐到上面会扎到的。”斯诺拿着妹妹的珠饰品，用针尖挑起珠子，然后飞快地串起来，很快串好了几圈紫铜色、金色和绿色的珠子。乔塞特松了一口气，看着珠串变得越来越大。
“你做珠饰真厉害，”她轻松地说，“我喜欢看你做。”
“你选的都是硬珠子，”斯诺说道，“13号雕花玻璃珠。”
乔塞特摸摸姐姐做得越来越大的珠串：“真完美，完美得让我受不了。”
斯诺把珠串朝她扔过去，乔塞特躲开了。
“继续做啊，求你了！”
斯诺拿回珠串做的奖章，现在已有二十五分硬币那么大了。
她又串了几圈珠子，然后瞥了乔塞特一眼，问她奖章是给谁做的，乔塞特没回答。皮斯太太用穿着拖鞋的脚踩动缝纫机的脚踏板，机器咔嗒作响。
“爸爸，酷奇，还是拉罗斯？”
“非常感谢，”乔塞特对姐姐说，伸手要拿回珠串，“现在我要收回。”
“啊，真暖心！一定是给我的惊喜吧。”斯诺把勋章放得远远的，不让乔塞特碰到。“真是好妹妹！竟然亲手给我做礼物！啊，真可爱。我可不配！”
“你当然不配，”乔塞特大叫，“还给我！”
“是给霍利斯的吧？”
乔塞特夺过珠串，针刺到了她的手指。她又开始串起来，接着却扔下正在串的奖章，把手放进嘴里吸。
“看到了吧？你害得我把血弄到上面了。”
“唔唔唔唔，是古老的爱药。”
“不吉利的药！”
皮斯太太从缝纫机的踏板上抬起脚，她用切割器割断缝纫线。
“不能把女人的血滴在男人的东西上。”她说道。
“嗯嗯嗯，”斯诺冲乔塞特挤挤眉毛，“外婆，谢谢你分享这条古训。”
“那么，外婆，”乔塞特说道，手里的针费劲地穿进穿出。“我认为，只有经血会损害男人的东西，难道女人身体里所有的血都会吗？”
“啊，我哪知道，”皮斯太太耸耸肩，“我是在白人的学校里当老师的，新的习俗层出不穷，你们听了都会笑。山姆跟马尔文说，她参加仪式时要穿裙子，这样神灵就知道她是个女的。好的，马尔文答应，我穿，只要你穿上腰布，穿上那个像尿布似的东西，或者露着你的老二，让神灵知道你是个男的。要是真这么干，我看你们男人都该重新捡起弓箭，想去哪儿就迈开两条腿走过去了。这些习俗？你们得去问伊格纳西亚了，不过她早到冥界去了。”
皮斯太太说得很起劲，冲窗户挥挥手，好像伊格纳西亚是去度假寻开心了。
“那么，这个奖章是给霍利斯做的了，”斯诺说道，“你的意思是……”
“我们那么说过吗？没有。不过，我大概就是想为他做点特别的事，你有意见吗？”
“当然没有，”斯诺说，“来，我帮你再加一种颜色。”
乔塞特再次交出手里的活儿，注视着姐姐整理好珠子，接着再串。
“外婆，我们看电影吧？”
“你们弄到人面机械身的电影了？”
“我们在促销桶里找到了《终结者》，”斯诺说，“激动得要命。”
皮斯太太高兴地说：“今天真让我开心。”
“那是克林特·伊斯特伍德说的，”斯诺说，“他演的都是真人，老古董一个。”
“我可不觉得，不过是个小崽子。”
“你也喜欢阿诺德。”
“里面有阿诺德？我马上来。”
“有！”
她们都背得出台词，根本不需要用眼睛看；虽然演到关键时刻她们会瞄一眼屏幕，若有所思地拉动丝线，划过那印记纵横交错的蜂蜡表面，因为蜂蜡会让线更结实。
“你知道，”斯诺对乔塞特说，“千万记得犯个错误，让造物神自由离开。”
“只有造物神是完美的，”乔塞特顺从地说道，“你觉得，我把血滴在珠串上算错误吗？还是我弄错了两行才算？”
斯诺仔细看看奖章珠串。
“你和造物神都是安全的。”她说着，把珠串还给乔塞特。
“这下我可放心了。”乔塞特举起两根手指,“我和造物神。我们现在又是老样子了。”
“我心里老在想这个问题，”两个女孩的外婆说道，“伊格纳西亚到了冥界会跟哪个丈夫跳拍圆舞呢？”
“为什么她非要从自己的丈夫里挑呢？”乔塞特说，“反正有那么多女人的丈夫可以挑。”
“还有那些没结婚的。”斯诺补充道。
“她有过好几个男人呢。”皮斯太太表示同意。
“外婆，你呢？”
乔塞特和斯诺飞快地交换了一下眼神。
“哦，我啊，”皮斯太太说，“我一辈子对你外公忠贞不渝。”
她俩没说话，对外婆既尊敬又怜悯，可乔塞特还是没按捺住好奇心。
“你为什么一直都没变心呢？”
“啊，我也没你说的那么好，我就是厌倦了那些家伙。男人嘛，让人不得安生，你们以后就懂了。”
“我们已经懂了。”斯诺说。她还把那让人失望的摔跤手男友的连帽衫挂在衣柜的最里面。
回家的路上，斯诺和乔塞特拐了个弯去接玛吉。三个女孩从厨房经过，顺手拿了几根胡萝卜和沙拉酱，然后端着碗走进卧室。斯诺插上不算结实的小插销，三人顿时觉得这里成了私密的小天地。斯诺像小鹿一样优雅地坐在床上，长长的头发夹在指缝间，抱着修长的双腿，咯嘣咯嘣地咬起水果胡萝卜来。
“唔唔唔唔？”她满嘴胡萝卜，可表情严肃。
玛吉抬头望着天花板。刚才斯诺和乔塞特坐在车里，一路都很奇怪，没开玩笑，也不自然，她俩肯定有事要说。乔塞特清清喉咙，却又咳嗽起来，砰地一头倒在床上，不停地笑，笑得喘不过气来。她穿着紧身牛仔裤感觉不舒服，所以跳起来，脱下牛仔裤，换上运动服。“那么，也许没什么吧？”但乔塞特突然开了口。
“嗨，玛吉，那事，你跟韦伦做过了？”
“啊，是的。”玛吉说。原来是这件事，她松了口气。
“是全套的吧？”斯诺问，想弄清楚。
“呃呃呃。”玛吉回答。
“作为姐姐要保护你。”乔塞特说。
“对。”斯诺回应。
“我们得确保你们采取了预防措施。比如说，他戴东西了吗？”
“没。”玛吉回答。
“说真的。”姑娘。
“没有。”玛吉答道。
“只要他给你爱就得戴上护套，。”斯诺说。
“无论在上面还是下面，剑得入鞘。”乔塞特说。
“他要想喷射，让他的兄弟戴上帽！”
“他要想快活，戴上保险套！”
斯诺和乔塞特变得歇斯底里。
“哦，天哪，你们俩，别说了！”
玛吉用枕头蒙住脑袋，滚得离她俩远远的。过了一会儿，乔塞特不再大笑，夺走了枕头。
“还没说完呢。”
玛吉叹着气，扑倒在床上。
“快点，相信我们。”斯诺说，“你知道要做什么吧？”
“当然。”玛吉回答。
“理论上还是实际上？”
“什么意思？”
“我说的是医生、方法、手段，你知道，避孕之类的。你知道这些问题怎么解决吗？”
“当然不知道。”
“啊，甜心。”
斯诺和乔塞特盯着彼此的眼睛。
“首先，”乔塞特说，“我和斯诺，要跟韦伦私下谈谈。”
“别！”
“就是严肃地谈谈而已！他得知道，我们不会让他跟我们家小妹胡来，除非他知道用什么避孕。接着，他得等你做好避孕措施，我们看看该去哪儿找医生想办法。我意思是，你可以到印第安健康服务医院去，那儿有一位医生，她的职责就是用正确的方法帮你解决问题。她可不想看到中学女生未婚先孕。还有，一个女孩子靠着乡村医疗体系生孩子，你知道多危险吗？是的，医生就是这么说的。我们去找过她。哦，斯诺跟谢恩在一起时就去过。我没有。我还没有认真谈过朋友，对吧？可这位医生，她是不定期来的，我们知道怎么给你预约医生。玛吉，你得好好想想以后的事，听到了吗？”
“还不知道他跟别人上过几次床呢，”斯诺说，“你也得考验考验他。”
“他说只有三次。”
“那么，好吧，你看到我朝天翻白眼了吧？”
玛吉翻了个身，表示投降。
“我可以打避孕针吗？”
“要是你想胖三十磅的话。”
“宫内避孕器怎么样？”
“你说什么？”
“子宫内避孕器。”
“你是说子宫内避孕器？”
玛吉点点头。
“哎呀，”乔塞特说，“我们从基础知识开始吧。”
“宫内避孕器，再方便不过，”乔塞特说，“可大多数情况下，他们只给成年女性。”
“那吃药呢？”
“你吃药没困难吧？”
“没问题，”玛吉说，“可我不想让妈妈发现。那种像杯子似的东西呢？”
“专业用语，子宫帽，不是百分之百的安全。你跟韦伦在一起需要绝对安全，他的兄弟和叔叔们都……”
“很危险，”斯诺接着说，“我想还是吃药吧。暂时，你可以用我的处方药。吃的时候别给你妈看到，还有，用避孕套吧？每次都要用避孕套。”
“那就像，百分之一百二的保护。”
“我肯定会选那个。”斯诺说。
霍利斯摆好椅子，收起随意乱放的除草机、塑料棒球棒和不适合派对的东西。他手脚麻利，让干什么就干什么。这个派对是为他办的！他忙前忙后，让他干啥就干啥。毕业派对啊，他心里的感觉还说不上来，可他的苦闷忧郁确实减轻了不少，他发觉自己不知不觉在笑。他的派对安排在学校毕业前的那个周末，那个周末或之后的一周大家都在搞派对，人人都在赶场子。霍利斯的派对定在周日傍晚，正好每个人参加过前一晚的派对，宿醉之后需要喝点汤，吃点东西，不过不包括那些彻夜狂欢的人。报上已刊登了即将毕业的学生的照片，大家都知道谁家有派对。举办派对的人家要接待络绎不绝的客人，还有客人带来的客人，没法计算来的人有多少。到现在为止，他们借到十口克罗克电锅；艾玛琳弄到了一箱名人戴夫牌的烧烤酱，已过了保质期。
“可烧烤酱从来不会坏，对吧？”
“从来不会！”
名人戴夫是一位文化英雄，一个成功的烧烤企业家，一个开有多家连锁店的奥吉布瓦企业家。
艾玛琳已在厨房所有的插座上插了慢炖锅，往里面放进大块牛颈肉，浇上烧烤酱，开到夜间慢烧一档。派对当天，家里每个人醒来时都闻到一股浓郁的烤肉味儿，刚醒来就闻到不太舒服，他们打开了窗子。朗德罗用两个餐叉把一块块烤肉分开，开着电锅继续炖。到下午，肉炖得恰到好处。艾玛琳已烧好肉丸汤，冻在冰箱里，还准备了老年人特别喜欢的肉汤。
因为经常修剪，现在的杂草很像青草；还有青草，是偃麦草，一种杀不死的青草。院子里摆了一圈塑料折叠餐桌，桌子是从艾玛琳的学校借来的。还有草坪躺椅、帕瓦仪式上用的椅子和折叠椅。院子一边放着拼装式凉亭，艾玛琳说是笔投资。毕竟，未来几年还要办四场毕业派对。乔塞特把酷奇那条破旧的超能战士床单铺在餐桌上，接着又拿下来重新叠好。
没有节日气氛。
艾玛琳说可以用她那条绘有鲜花的大号床单。
乔塞特非常感动。
“可妈妈，人家会溅上脏东西，毁了你最好的床单。”
“我会洗干净的。”
“不行，我要把你的床单铺在放贺卡和礼物的桌子上。”
乔塞特把父母两人的床单折了又折，平整地铺在放贺卡的折叠桌上，她把自己那条没有图案的紫红色床单罩在长条形折叠餐桌上，上面沾上烧烤酱也看不出来，她们把那条超能战士的床单反面朝外铺在沙拉桌上。乔塞特退后，歪着脑袋打量着。桌腿盖好后，立着的桌子看上去很雅致。她脑子里想着食物摆在哪儿好。克罗克电锅放在紫色餐桌上，一个接线板连着另一个，一路从窗子延伸到厨房里，慢火炖着烤肉。面包要放在烤肉旁边的大铝碗里，饼还是留在原来的塑料袋里，这样不会变硬。她买的是芝麻饼，小小地讲究了一把。还有常见的沙拉、通心粉、生菜和她小有名气的自制土豆沙拉。
前一天，她让霍利斯和酷奇把二十磅一袋的土豆削了两袋，她把土豆切成一口就能吃下的小块，然后煮好，不能煮得太软。夜里，她把几个大洗碗盆里的土豆块凉透，用油、醋、盐、辣椒和洋葱丁腌上，盖上干净的餐巾，放在地下室的洗衣机上面。现在，乔塞特不再考虑菜的摆放问题，动手把放凉的土豆搬上楼。她小心地把蛋黄酱拌进去，因为抹蛋黄酱时放了足够的芥末，上面闪着明亮的金色，不过芥末的味儿不能太重。她切了几罐腌菜，也拌进土豆里。斯诺已经煮好十几只鸡蛋，并放进冷水里浸过，这样蛋黄就不会发青。现在，她俩往绿色、橙色和蓝色的塑料沙拉碗里放上切成片的鸡蛋，再撒上辣椒粉。乔塞特拿起一块凸出来的土豆，尝了尝，缓慢而凝重地锁起眉头，冲着沙拉盆点点头。
男孩把冷藏箱搬出来，里面的汽水上铺着一层从外面买来的硬币似的冰块，再搬出那一大锅菰米和那一箱油炸面包，接着打开稠李果酱，把餐刀、汤匙和餐叉放在咖啡杯里，打开装有汉堡面包的塑料袋，取出土豆沙拉，碗上再次盖上餐巾。最后，乔塞特和斯诺终于端出了那几个单层大蛋糕。蛋糕看上去真漂亮，糖霜里突起的字母酥脆挺括，糖霜毕业证完美地环绕在蛋糕两侧。迷彩糖霜里黄棕色的螺旋图案看上去恰到好处，乔塞特瞒着霍利斯，蛋糕上的图案跟霍利斯警卫队制服上的相配。但她改了上面的话，去掉了“前程似锦”几个字，蛋糕上没有字，因为一切尽在不言中。
斯诺和乔塞特把蛋糕摆在并排的两张餐桌的一头，旁边一个花瓶里放着新鲜的郁金香。餐桌上还有大切刀、餐巾纸、纸质蛋糕盘，每个蛋糕配有一把抹刀。她们往后退了几步，打量着一切。她们不打算现在就取下蛋糕上的塑料盖子，或把蛋糕切开；那要等大家都欣赏过蛋糕，唱过赞歌，每个人都说几句祝贺过霍利斯之后。
客人们把车停在土路上，接着停在草地上，接着是没有草的地方，最后沿大路停放。高中生陆陆续续来了，因为大家都喜欢霍利斯，知道他家要举办一场盛大的派对，有很多吃的。他们来了，汽车后备厢里带着成箱的啤酒，女同学给霍利斯送来毕业贺卡。皮斯太太和马尔文来了，是山姆·伊格尔鲍伊开着他那辆车身极低的绛紫色奥斯莫比尔送她们来的。扎克不值班，也来了。巴普开车带奥蒂来了，朗德罗大步走过去，帮着从后备厢取下轮椅打开，扶奥蒂坐进去，把他安顿在后院的廊檐下，跟老人家待在一起。他们可以在那儿看着闹哄哄的年轻人。
“别让奥蒂靠近那些漂亮小女孩，”巴普说，“她们会来抢我男人。”
奥蒂摸摸她的手。
年轻高中生的父母陆续来了，他们的兄弟姐妹也来了，一窝蜂地下了车，朝美食奔去。彼得、诺拉和玛吉步行过来。彼得安静地跟周围的人一一握手，然后给诺拉搬来一把折叠椅，一起坐在院子边阳伞下的阴凉处。不久，他们家的狗慢慢走过来，趴下，一点点靠近诺拉，直到碰到诺拉的脚踝，诺拉让它留了下来。她早就决定参加派对了，说真的，这个决定毫无道理。可是，来的这个人，她的身体、声音和名字跟诺拉一模一样。没多久，她吃起烤肉来，脚边一只狗温暖着她。彼得擦掉两鬓的汗水，他想问题想得头昏脑涨。对事物间的差别进行极其抽象的区分，对彼得来说是个吃力的活儿。但朗德罗邀请他来参加派对，却对往事只字不提。这是信奉印第安传统的朗德罗的行事风格，还是仅仅表示人应该向前看呢？玛吉把他们一家的毕业贺卡和二十五美金的支票放进霍利斯的篮子，然后走到餐桌后面，帮两个姐姐分发食物。过了一会儿，诺拉看到那个有时来帮忙干农活的大个子男孩韦伦。他站到女儿身边，俯身说了句话。玛吉迅速抬头看了他一眼，然后放下汤勺。
我明白了，诺拉心想，我知道了。
她了解自己，在某些方面，也了解女儿。
罗密欧突然出现在派对上，也许他是把车停在很远的路边走来的，也许是搭车来的，他跟老人们坐在一起。
老人们凝视着他，纷纷点头。
突然，他感觉似乎要晕倒。真奇怪。他站起身，像幽灵一样走到院子边上，望着远处苍翠的树林。那是我们的家园，他想，我们是从那儿来的。现在，我们生活优裕，我们的年轻人又要为曾经的敌人战斗，不用到处搜寻这类充满讽刺意味的事，或是肉食了。看克罗克电锅里那满满的肉，还有其他食物。看看朗德罗，我差点把他害死，也该满意了。看看艾玛琳，她知道我差点害死她男人，那现在好了，她永远也不会爱我了。可霍利斯呢。让霍利斯离开我，真是为他做了一件大好事。可他现在已长大成人，我却一直稀里糊涂混到现在，最近才清醒过来，无比清醒。工作让我活得有点人样。真奇怪，我走动时身体的疼痛渐渐减轻。好像自从朗德罗砸到我身上，我身体就不再正常，而从教堂的台阶上摔下去，我又恢复正常了。
因为他从教堂台阶上站起来了，罗密欧啊，他就像死人复活一样站起来了，独自一个人走下山，没有昔日顽固的疼痛。日子一天天过去，他身上的瘀伤已消退，不太疼了，哦，因为他用了处方药。但只是当时用了，用了微不足道的一点点。他需要的药越来越少，再后来几乎什么药也不用了。这件事匪夷所思，但他身体内部的骨头好像在慢慢移动，逐渐复位。三十多年前，朗德罗从明尼阿波利斯的桥墩上摔下，当他重重落地时，砸坏了罗密欧右侧的身体。两个星期前，罗密欧从那可恶的水泥台阶上摔下来，身体左侧先着地，接着站了起来。这简直是奇迹，绝对的奇迹。没人在场目睹这一切，没人在场可怜他，而让他难过的是，没人在场，对此感到震撼。不管怎么说，那次摔倒不但没要了他的命，反而治愈了旧伤，让一切恢复了正常。这就是那次摔跤给他的感觉，神秘的内部调节发生了。罗密欧越来越心平气和，他闭着眼睛也能保持身体平衡，这是健康的登山者才能做到的。
玛吉从罗密欧身边走过，绕过坐在一起的老人，没发现老人或者母亲已注意到他俩，玛吉的眼里心里只有她和韦伦，两人一起溜进了树林。
拉罗斯得到一根秃鹰的羽毛和一个鲍鱼壳，壳里装着熏烟用的鼠尾草团。他四处走动，熏着食物，让神圣的烟雾拂过电锅、砂锅、蛋糕、桌子和贺卡篮。他走到老人们那儿，他们纷纷拉着烟拂过头顶，他的姐姐们也拉着烟拂过头顶，霍利斯也一样。鼠尾草团随之燃成灰烬。拉罗斯用盘子把各种好吃的都装了一点，还拿了蛋糕里不引人注意的一角和一撮烟叶。他从院子一侧走进树林间，把盘子放在一棵桦树的根部。他站在树旁，抬头凝视新生的树叶，望着他曾禁食并过夜的地方，达斯提和其他族人的魂灵来这儿看过他。要是他们在的话，拉罗斯该说什么，拉罗斯自己也不知道。哦，那么，就像对待平常人一样吧。
“请来参加我们的派对吧。”拉罗斯用平常的声音说道。
他回来时，房子周围的院子挤满了人，他们一边聊天一边拿盘子取食物，大声笑着，笑着，真像，啊，真像一群印第安人。吃东西的人太多，椅子都坐满了，接着后门台阶、前门台阶上也坐满了人。汽车车顶也铺上了毛巾，这样女孩缀有荷叶边的裙子就不会沾上灰尘了。人们手拿盘子站着，一边聊一边不停地吃，因为这儿的食物是最棒的。大家都这么说，最棒的美食。人们也带来了各种食品：长条面包、成袋的薯片、辣番茄酱、饼干。
“该切蛋糕了。”朗德罗喊霍利斯到前面来，霍利斯随即走到人群中，一直走到院子边上，站在罗密欧面前。
“嗯？”罗密欧问。
霍利斯抓住他的胳膊。
“找我？”
“来吧。”
霍利斯陪着罗密欧走到蛋糕前站定。罗密欧知道，他就是知道！这是他命中注定的：总有一天，他会开心得飘飘然，好像腾云驾雾。现在，他来了，飘到客人面前。一切从他身旁缓缓经过，每个细节他都看得清清楚楚：下摆塞进裤子里的衬衫、穿着鲜亮衣服的女孩、黄色衣服、粉色衣服。他来了，儿子陪他从女孩们身边走过；他表现正常，身体没有歪斜，没有扭曲。他来到桌前，站住不动，笔挺地站在儿子旁边，没有弯腰弓背，从头顶到脚呈一条直线。大家都注意到了吗？他们肯定注意到了，但没人说话。可罗密欧明显感觉到人们的反应。他一动不动，一动不动地站在原地。他在微笑，也许还抬起手摸摸自己的脸，试试这一切是不是真的。
通常情况下，人们此时会请特拉维斯神父念一段祈祷文。没人想起邀请新来的那位神父，人人讨厌上头派给他们一个名叫博纳的神父。好像除了这儿，他哪还有别的地方可去呢？你又不能喊他迪克神父，这么喊不妥。
艾玛琳站在霍利斯的另一侧，平静地注视着朗德罗，眼神不算温和，但没有通常的怨恨和不耐烦，乔塞特注意到了。
朗德罗唱起毕业赞歌，他的声音纯净浑厚，一如既往地暖人肺腑。接着，他邀请罗密欧说几句。
这时要讲肺腑之言，罗密欧僵住了。人人都主张讲话要发自内心，到底是什么意思？讲话要发自那个像压扁的酒瓶一样的东西，发自那个像不会动的鞋一样的东西，发自胸腔里那团廉价却会跳动的肉？讲话要发自那颗曾满怀希望却屡遭挫败的老李子干吗？那还是长话短说吧。罗密欧慌乱地眨眨眼，他朝前走了几步，一只手摸着下巴。
“那么，他……”罗密欧朝朗德罗点点头。
“我……”罗密欧朝霍利斯点点头。
“没尽到做父亲的责任，”罗密欧说，“我啊，也没尽到做母亲的责任。有些人没什么选择。”他的声音变大了点。
“除了卑微没别的选择，”罗密欧说，“因为我不知道怎么把事情做好，看到什么拿什么。我就是这样的人。所以，当艾玛琳……”
罗密欧朝艾玛琳那个方向点点头。
“所以当艾玛琳和皮斯太太答应——”皮斯太太就在那边“——皮斯太太这位老教师，哈哈，是我年轻时的老师。所以当朗德罗答应……他们收留了我的孩子，把他养大成人。看看这孩子现在多出息，都高中毕业了。”罗密欧喉咙堵得说不出话来，他闭上眼睛。
“我这个人没什么能给别人的。人人都说我是个废物，这话太宽容了。但我今年意外地找到了工作，更想不到的是，我一直没丢掉这份工作，你们可别吓得摔倒，我现在把工资都存在银行里了。”
罗密欧伸手到裤子臀部的口袋里，取出一本棕色的塑料支票簿，他双手捧着支票簿，郑重地弯腰俯身，交给霍利斯，霍利斯吃惊地接过支票簿。
“里面有三千块钱，”他对霍利斯说，“我生活很节俭。我的孩子，你现在可以准备上大学了，不要进国民警卫队了。”
霍利斯走上前，伸出胳膊拥抱罗密欧。当他们拥抱时罗密欧听到人们在鼓掌。
拥抱结束后罗密欧退到后面，心里想，啊，真感人！他哭得稀里哗啦的。
“他妈妈一定会为他感到骄傲的。”罗密欧突然说道，双臂伸开，声音很响。
霍利斯专注地盯着父亲。
“她是谁？”
“卡里斯玛，第一个字是卡，不是克，她姓李。卡里斯玛·李。”
“卡里斯玛·李？听起来像……”霍利斯正要说像个来自异国他乡的舞者或脱衣舞女的名字，但他没说出来，心里忐忑不安。
“是的，”罗密欧说道，“她去密歇根大学读博士了，我输给了她的博士项目。”
“我们吃蛋糕吧，”乔塞特碰碰母亲的胳膊说道，“别再讲话了。”
“等等！”
山姆捧着一根老鹰的羽毛，稳步走上前。那是根成年金雕的尾羽，根部垂着用珠子编上去的皮革穗子。
“这是我见过的最漂亮的羽毛，”马尔文啧啧称赞。山姆拿着那根羽毛跳过太阳舞，特意用羽毛为霍利斯做了装饰。
山姆面对霍利斯，用奥吉布瓦语祈祷，大家互相示意保持安静。听得懂奥吉布瓦语的老人耳朵都不好使，不过，山姆现在是直接对着霍利斯说，拉罗斯也竖起耳朵听。
当拉罗斯专心倾听时，那种缥缈的感觉袭上心头，他与那些魂灵再次相聚。他感觉到，他们从林间走出来。他们信步走来，站在他身后。他感觉到他们的理解和好奇。当拉罗斯感觉他们走得更近时，他注意到，生者身上穿的衣服颜色更加清晰明亮。然而，他听得清那些人所说的每个字，虽然他们的声音合在一起一片嘈杂。他注视着他们：他们快乐地起舞，时而彼此靠近又分开，时而皱眉，时而放声大笑，而那平凡的快乐发生、传递，瞬息即逝。更多透明的身影从林间走来，和其他魂灵站在一起。达斯提想要吃蛋糕，拉罗斯告诉他尽管拿。达斯提走过去，拿了点蛋糕。没人注意到达斯提，只有那条狗，也许还有达斯提的母亲。达斯提的母亲朝达斯提的方向转过身，不解地笑笑。帽子上插着羽毛的古装女人说：“你们等着吧，他们将收到一个包裹，那里面是我饱受岁月侵蚀的骸骨。”伊格纳西亚慢慢走过来，不过身上没带氧气瓶。有两个女人——他不记得是谁了——慈爱地打趣说：“玛吉那姑娘，看紧她。”其他人都说，霍利斯和乔塞特可真是般配，还说有一天晚上奥蒂叫他们在门口等他。他很快就到那儿去了，看看他就知道了，他已经在路上了。他们坐在空气做成的椅子上，把透明的树叶当作扇子往脸上扇着风。他们讲话用的是两种语言。
我们爱你们，不要哭。
悲伤会吞噬时间。
要忍耐。
时间会吞噬悲伤。
乔塞特端上来第一块蛋糕。“没有比这更漂亮的蛋糕了。”霍利斯说，他的嗓音因为激动变得沙哑。
“等等！等着蛋糕颂歌！”
“啊，别，”乔塞特说，“还有蛋糕颂歌？”
是兰德尔，他来迟了，不过他直接来到前面，跟朗德罗站在一起。他拿着手鼓，脸上笑开了花。兰德尔和朗德罗开始唱歌，歌曲唱的是蛋糕不知道有多甜，就像霍利斯未来的生活，充满了甜蜜，就像人人对霍利斯的爱，就像霍利斯对同胞的爱。那是一首长长的歌谣。霍利斯站在大家面前，感觉傻乎乎的。他手里拿着他那块蛋糕，不断点头，表情严肃，但此刻心中洋溢着幸福，虽尴尬却甜蜜，随着歌曲一直微笑。
乔塞特手里仍握着抹刀，在桌子边挤来挤去，跟霍利斯说道：“不管怎么说，你现在不用去国民警卫队了，对吧？”
“不行，”他有点吃惊地说道，“我已经签了协议。”
“啊，霍利斯。”
乔塞特站在他身边，眼睛直盯着前面，说话的俨然是个女人。