余兰芳的府邸和池鱼稍后要去的药铺不同路。从白马寺出来后，两人各自乘上自家的马车，相互道别。
池鱼坐稳后，便准备让马夫行车，却听余兰芳的声音毫无征兆地传了过来。池鱼大概知道余兰芳想说什么，虽然她由衷地觉得没什么必要，但还是撩起窗牖，看向另一侧的马车。
她恬静的面容上挂着淡淡的笑：“怎么了？”
余兰芳欲言又止。
今日碰见顾渊和林钰的事情的确是个意外，但如果没有她的提议，此事也没有发生的可能。因此，她多多少少有一点愧疚。
想到这，余兰芳清了清嗓子，不好意思地开口：“过两日东明湖有场诗会，你诗词歌赋一向斐然，可要来凑个热闹？要是去的话，明日我便将那簪花请柬带到书院给你。”
池鱼温声婉拒。
余兰芳没料到她会拒绝，脸色有些挂不住，强忍着不悦，抛下一句“也好”，便冷硬地命令坐在车辕上的马夫先行车离开。
春莺忍了一路没开口，余兰芳一走，她便愤愤道：“小姐还没生气，她气什么！”
池鱼道倒没怎么纠结于此事。
余兰芳一开始与她搭话不过就是闲着无聊，又恰好因为顾渊，她和林钰的关系在众人眼里尴尬又对立，所以才主动向池鱼抛来橄榄枝。
上京城的尊卑是刻在骨子里的，池鱼好歹在这儿生活了数月，不至于天真到犯了糊涂，真当人家一时得趣的友好，是真心想与她交朋友。
既然不是真心相待，所以余兰芳的喜怒哀乐对于池鱼而言，实在无关紧要。她耐着性子安抚了春莺几句，吩咐马夫先别回东宫，绕道去趟坐春堂。
池鱼很喜欢经商一事，但顾渊对她的这项兴趣却异常反感。在三清山上时，两人屡次因此闹得不愉快。后来顾渊被立为新太子，得召归京，要求池鱼与他同行。
池鱼自知无法拒绝，便趁机提了想在上京开间药铺的意愿，说他归京之后，定会忙于政事，无法陪她。而她总不能成日闷在庭院里无事可做，所以开间小药铺，权当解闷。
这回顾渊倒没怎么犹豫就同意了，但为了避免池鱼操劳，所以选在上京城最偏僻的街道开了这间坐春堂，等伙计账房都配备齐全后，才交给池鱼打理。平日里池鱼喝的药材，就是由张太医开完药方，然后直接让春莺去坐春堂抓药。
坐春堂位置偏僻，客流量比寻常药铺少了很多，池鱼到地方时，堂内只有一两个病人等着郎中察看病症。
账房先生看到池鱼，连忙从柜台后面走出，恭敬道：“东家。”
池鱼环视一遍堂内，没有找到熟悉的身影：“阿野不在？”
阿野就是当初她在三清山瞒着顾渊救下的哑巴少年。那会儿少年因中毒过深而浑身溃烂发脓，昏死在三清山的一处河流附近的灌木丛中，像极了当初躺在尸堆里绝望等死的她。所以池鱼才冒着顾渊动怒的风险，救下奄奄一息的少年。
池鱼来上京之前，曾给过阿野一笔钱，让他想去哪就去哪儿。但这小孩死脑筋，说不什么都不愿意离开池鱼。
大字不识的少年沉默地比划着：解毒三日，报恩三年。
池鱼看得出少年的赤诚，所以在坐春堂招人时，让少年自己去应聘了药堂伙计。自此，少年也算在上京有了安身之处。
而这些自然是瞒着顾渊的。
但好在对于药堂招人这种小事，顾渊向来不过问，只交给下面的人去办，而旁人又不认识阿野。故而一直到现在，顾渊都不知道当初池鱼瞒着他救下的少年，如今竟然跟着他们也来到了上京。
……
池鱼从回忆中抽身，账房先生正给自己解释着：“阿野这会儿去给人送药了，算算时间，怕是午时左右才能回来。”
账房先生在说这话时，语气不自觉带了丝羡意，池鱼听出来了，却也只当不知情。
除了阿野，药堂里的其他人谁也不知晓池鱼的身份，更不清楚她和当今太子殿下的关系。他们只知道东家姓程，大概是这上京城哪个大户人家的千金小姐，对阿野这个药堂伙计格外青睐。
池鱼点了点头，说起了再过几日去白马寺布粥施药的事情。
账房先生笑道：“阿野那小子早些时候就已经提醒过我了，东家您放心，都快准备好了。”
池鱼倒没怎么惊讶，阿野这人向来心细。
正说话时，却见药堂的一位伙计急匆匆地从后院晾晒药材的地方跑出。这人本来是要去找正给人看诊的坐堂先生，抬眼一瞧，发现许久不见的东家来了，连忙掉转脚尖往池鱼这边走。
池鱼微微蹙眉，隐隐有种不好的预感。
“东家，”伙计神情紧张，环顾了一遍四周后，才压低声音道，“咱们昨日新买进的药材……里面掺了别的东西。”
他咽了下口水，显然是被吓得不轻：“是白罂。”
闻言，池鱼和账房先生的脸色骤然一变，春莺更是惊得直接叫出了声：“什么！”
白罂，北梁的禁花。
少许入药可用以安神，用量过多，可致人生幻，其毒性和反噬作用与魏晋盛行的五石散比更令人胆战。
当年南诏之所以能仅凭八万军力就连攻至柳州城，就是因为此花。
那时柳州城有一奸商利用白罂制作“逍遥丸”，打着服用者可延年益寿、强身健体的幌子，在北梁安南附近各大药铺售卖。不仅如此，这奸商竟然在北梁和南诏打仗时，把逍遥丸以低于市价的价格，成批成批地卖到军营。刚开始的确有奇效，军营里的将士亢奋不已，连败南诏，将他们赶出北梁疆域。
可这几场胜利也直接将逍遥丸的名声彻底打响了。自此，争相购买的人上至达官贵族，下至平民百姓。随着逍遥丸价格的水涨船高，它对人身体的反噬作用也逐渐显现出来。
一开始的精神焕发成了回光返照，日渐枯槁成了他们最终的归途，严重者甚至成了肩不能扛手不能提的瘫子，更不要说从事劳务或者打仗了。
可即使如此，那些人也不能抗拒逍遥丸的诱惑，日复一日地购买服用，在清醒中沉沦于逍遥丸所给予的虚妄快感中。
是以，后来南诏反扑，安南无力抵抗。
......
听到是白罂，账房先生比那伙计还慌张，强撑着一口气才没瘫倒在地，他颤颤巍巍道：“你可别瞧错了，胡言乱语！”
伙计直呼冤枉：“绝对不会错。”
他知道池鱼懂药材，连忙道：“东家，您要是担心我看错了，您可以自己去后院瞧瞧。”
说罢，便领着三人往后院赶。
刚才伙计晾晒药材的笸萝正在院中央放着，满筐艳丽的凤仙花中，几片纯洁的白色花瓣尤其显眼。池鱼捻起其中一片，蹙着眉看了一会儿，又不放心，直接揪下一点放入口中。
春莺吓得小脸煞白：“小姐！”
池鱼摆摆手，将口中的东西吐到丝帕上，神情是从未有过的严肃：“应该是白罂没错。”
她虽没有亲自见过，但眼前这东西的主要特征和书中记载的分毫不差，想来应是不会认错。
账房先生往后踉跄两步，喃喃道：“不可能......怎么可能呢......种植白罂可是死罪啊，谁疯了不成，竟然敢沾染这玩意儿......”
池鱼还算冷静，偏头看向账房先生：“我记得购药一事向来是你负责。”
账房先生慌了神，忙不迭地解释：“东家，这跟我没有关系啊，我也不知道这里面会掺杂……我要是真知道了，就算是借我十个脑袋我也不敢买啊！”
池鱼当然清楚这不是账房先生故意为之，但眼下显然不是在意这种问题的时候，她淡声道：“这批药你是从哪里进购的？可还是之前的药商？”
账房先生眼神有些闪躲：“不……不是。”
池鱼难得能因顾渊以外的人动了气，她蹙眉：“之前的药商是我亲自选的，为什么突然不吭不响地换了？”
账房先生支支吾吾地说不出个所以然来。
池鱼心下了然，直白道：“因为新药商给的价钱比之前的便宜，你想瞒着我换了药商，然后昧下剩余的钱。”
“碰——”
账房先生跪在地上，哭道：“东家，对不起，都是我一时猪油蒙了心！是我该死！您身体不好，千万别因为我这种人动气！”
池鱼听得想冷笑。
这人但凡真的关心她的身体，就不会因为贪钱而闯出此等祸端。这件事要是被有心之人上报官府，池鱼这个东家少不了一顿牢狱之灾。
她冷眼看着跪在地上痛哭流涕的人，平静叙述：“我给你们的工钱比外面还高些，平时药堂的人少事也少，这样的差事你竟还不满足？”
账房先生悔不当初，但现在于他最重要的显然不是后悔，而是求饶。东家要是把这件事上报给了官府，且撇开白罂一事不谈，就只论吃回扣这一件事，就足以让他身败名裂。
这以后上京的商铺谁还敢雇佣他！
想到这，账房先生后背冷汗涔涔，一个劲地求饶，只希望平日里好脾气的东家能饶过他一次。
“行了，”池鱼被他哭得心烦意乱，“你昧钱的事情暂且不谈，先把白罂这事上报给官府，省得来日生出别的祸端。”
账房先生一听，忙不迭地起身：“好，好，我这就去报官！”
“等下。”池鱼叫住他。
账房先生连忙转身，小心翼翼道：“东家还有什么事情要吩咐吗？”
池鱼指了指院中晾晒的药材：“派几个人把新进的药材全部过筛一遍，看看里面可还夹藏白罂。”
“另外，”池鱼表情平静，“你可清楚新商贩的来历和目前的住址？”
“那人的住址我是知道的，”账房先生不敢和池鱼对视，心虚道，“但来历……他说他是北边的商贩。”
池鱼淡淡地瞥了他一眼。
见鬼的北边，白罂明明只适合在南方生长。
但不管那商贩所言是真是假，白罂一事无外乎有两种可能。
一是这批药来历不明，所以那商贩也不知晓会有白罂的存在，不然也不会蠢到敢把这杀头的买卖做到天子脚下；二是那人之所以冒死来上京做买卖，其实是有别的图谋。
无论是哪种，这人都至关重要。
池鱼嘱咐道：“上报官府之前，你切记不要打草惊蛇。”
说罢，池鱼怕账房先生又犯蠢坏了事，她又补充道：“只要抓到了那人，我就不会计较你这次的犯下的错事。”
闻言，账房先生大喜过望，一边心想东家果然是心软的人，一边感恩戴德，承诺绝不再犯。
池鱼听得面无表情，转身离开。
……
坐春堂外，春莺生气道：“小姐，人善被人欺，您真就这样轻飘飘地原谅他？”
池鱼神色淡淡：“我何时说过原谅了？”
春莺眨了眨眼，不确定道：“可是小姐您刚才那番话......不就是原谅他的意思吗？”
池鱼解释道：“那是我怕他跑路坏事，故意诓他的。”
春莺惊讶地瞪圆了眼，显然是没能想到自家平日里温柔好说话的姑娘，竟然会做这种诓人的事情。
池鱼见她这幅神情，眉眼蕴了一丝笑意：“我待他不薄在先，他诓骗我在后，我又为何不能骗他一回？”
春莺呐呐地看着她：“……小姐说得对。”
两人回到东宫没多久，顾渊也回来了。彼时池鱼正在房中练字，听到脚步声时，没抬头便猜出了来人，右手一顿，豆大的墨汁渗透宣纸，临摹了大半天的字帖成了废品。
顾渊从外面进来时带着一股寒意，他在暖炉前站了一会儿，见池鱼无甚反应，不由皱起眉：“小鱼。”
池鱼这才抬眸，看了过去，淡淡一笑：“殿下今日怎么回来得这么早？”
顾渊几步走到书案后面，抱住池鱼纤细的腰肢，低声道：“自然是想见你。”
话音刚落，他垂眸瞥见书案上崭新的字帖，陌生的字迹令他眉眼染上几分不悦，伸手握住池鱼的右手，带着她慢慢写下一个“渊”字。
顾渊松开手：“为何突然练了旁的字？”
一开始池鱼的琴棋书画都是顾渊手把手教的，其中自然也就包括这写字。池鱼一直临摹的字帖都是顾渊所写，长此以往，两人的字迹在外人眼里几乎分不出差异。
池鱼将笔杆放置于一旁的青玉笔山，温和道：“旧的练烦了，自然想写新的。”
这话乍一听没什么问题，可今日上午在白马寺发生的事情已经有人汇报给了顾渊，此刻他自是明白这其中蕴含的另一层意思。
顾渊默了片刻，岔开话题：“那坐春堂的账房先生可是做了什么错事？怎么听暗卫说你今日动了火气。”
“暗卫既然都看到了，殿下还用多此一举地问我？”池鱼笑了笑，“他们难道没全部说与殿下听吗？”
“又顶嘴。”
顾渊不轻不重地捏了捏手中的软肉，语气算不上责备：“你不是不喜欢他们靠得太近？那两个人不过是个侍卫，你总不能要求他们有顺风耳的神力。”
池鱼却道：“殿下既然知我不喜，为何还要做？”
顾渊声音沉了沉：“小鱼。”
“没什么大事，”池鱼身上的尖刺又软了下来，平静道，“殿下用不着为这种小事分心。”
从坐春堂回来的时候，池鱼就在犹豫要不要和顾渊说此事。但她也知道，一但说了，顾渊势必会命人去查。可这样的话，阿野的存在就会成为一个随时可能爆炸的火药包。她斟酌再三，还是按照白日的决定，先交给官府处理。
听池鱼这样说，顾渊便不再过问。
他整日埋头于堆积如山的政事，除此之外，不仅要披着温良恭顺的外皮对付疑心病重的承安帝，还要分出心神假意和林家周旋……所以听到池鱼说是些琐事，他自然就懒得去管。
顾渊轻轻“嗯”了声，闻着池鱼青丝间的淡香，倦意悄然袭来。他道：“陪本宫去榻上躺一会儿。”
池鱼：“殿下若是困了，自己——”
拒绝的话还没说出口，只觉得眼前一晃，她便被顾渊一把横空抱起。池鱼抿了抿唇，抬眸看向那冷硬的下颚角，不再出声。
......
与此同时，东街一条深巷内，两道高挑的身影一前一后地停在一户人家的院门前。
半掩的院门和门后掉落在地的木栓，令两人眉心紧紧拧起。温贺和楚闻年对视一眼，都从对方眼里看到了警惕和担忧。
今日一早，便有好几个药铺的掌柜拿着掺着白罂的药材去官府，此事还未来得及上报，立马就被温贺的人压了下来，忙不迭地报给温贺和楚闻年。
两人立即想到了林家账本。
楚闻年所得知的其中一笔账目，正是有关白罂的药材生意。
楚闻年这些年一直暗中在调查有关白罂的事情，但始终没得到什么有用的消息。直到两年前，他发现林家名下的药材生意中有一味名为“月芝”的药材，交易数量极小，且价格高昂。
楚闻年隐隐意识到不对劲，立马亲自去查。他跑遍了安南境内所有的药铺，所有人都一口咬定从未听过这味药材。
而林家那边应该也觉察到了有人在调查他们，安生了好长一段时间后，今年初春才又开始活跃起来。
楚闻年之前费尽心思塞到林家的暗棋传出口信，今年年底有一批月芝要交易。但也正因此，这颗藏了许久的暗棋暴露在林家人眼中，被处以极刑。
所以楚闻年目前只清楚月芝交易的时间，却不知具体的交易地点——这也是楚闻年为何选择来上京的原因。
幽州这些年为了消除承安帝的猜忌，几乎没有势力残余在上京。所以，他想要查林家，查那批月芝到底在哪儿，就必须要借助上京的势力。