沈侗熙在桃之砦是堪称大神的贵人，这两天与刘宴畅谈科技创意，被好生打击了一番，好不容易老黑提到了他的“丰功伟绩”，沈侗溪也得意了起来。
“想知道其中奥秘？且随我来！”
刘宴是真心好奇，便跟了过去，还没走到那排土房前，已经隐约嗅闻到一股现代工业的气息，待得沈侗溪打开房门，刘宴也吓了一大跳。
“是……是煤！”
中国应该是发现和使用煤炭最早的国家，汉书上有载，豫章出石，可燃为薪，说明当时已经有人用煤来当柴烧了。
但发现和大规模使用是两码事，白居易的《卖炭翁》可看出，即便盛唐，一般的燃料也是炭，而不是煤。
沈侗溪博览古今，又走遍天下，知道煤炭，使用煤炭，也就不奇怪了。
“煤？这词眼倒是新鲜，我大陈朝称之为泥炭或者黑丹，晚之又是从何而知？”
刘宴的内心充满了兴奋，因为煤炭是第一次工业革命最大的功臣，煤炭是可以让农业社会迁跃到工业社会的踏板！
“沈先生，这玩意儿可有人用过？”
沈侗溪有些不解：“自是有人用过，不过并不多，沈某曾提请过朝廷，让户部和工部大量开采，奈何曾经出现矿难，死了些人，而采煤工容易得肺病，朝廷就禁了……”
刘宴点了点头，又问：“可有人用来冶铁？”
“这是自然的，泥炭比木炭要更炽烈，大西北曾经被西夏窃据，手工业不发达，没人用罢了，内陆和中原的铁匠铺子都用泥炭来烧炉子……”
“不不不，我的意思是有人懂得炼焦么？”
“炼焦？这又是什么？”
刘宴松了一口气，原来煤炭还没应用到冶铁工业：“煤可炼制出焦炭，焦炭用来冶铁，能让钢铁的质量提升好几个台阶的。”
“竟还有这等妙用，晚之你可懂得炼焦之法？”沈侗溪听了刘宴的描述，也是兴致盎然。
“懂自是懂，但知易行难，往后再说吧……”一口吃不成胖子，刘宴也暂时压抑兴奋，朝沈侗溪问道：“采煤和洗煤的那些废料又作何处理了？”
“废料？”沈侗溪更是不解了，这么多煤炭堆在这里，刘宴竟问起废料，实在让人有些费解。
“我见泥炭的废料黑得冒油，以为跟黑土一样能养地，就埋在荒地里了，不过看情况并不能滋养土地……”
刘宴也无二话：“带我去看看！”
沈侗溪虽然费解，但还是与老黑带着刘宴来到了山前荒地，原本埋着的废料堆早已被雨水冲刷出来，黑压压一片，可见他们开采的煤炭也已经不少了。
“这些应该是煤矸石了！”刘宴敲碎一块废料，细细观察之后，得出了自己最想要的答案。
采矿和洗煤的过程中，这些废料就是煤矸石，在沈侗溪眼中的这些废料，可是刘宴最急需的东西，因为煤矸石是烧制红砖的关键辅料，有了煤矸石，他就能炼制红砖了！
“我要用这个来炼制红砖，红砖不需要闭窑，十天半个月就能够烧出来了！”
“红砖？”沈侗溪没想到这些废料竟然还能利用，不由问起红砖，红砖比青砖的制造成本要低太多，而且需要的条件也没有那么高，耐火性也不错，正是刘宴最需要的东西。
有了煤矸石，又有煤炭来烧窑，材料已经齐备，刘宴也无二话，指点着老黑，开始炼制红砖。
钱致翁的脸色就不太好看了，他一直打着青虎堡麦子的主意，但刘宴搞出红砖之后，就可以自己建土窑，往后哪里还需要他桃之砦的帮助。
“刘先生，你在这里炼红砖，土窑是我家的，泥炭是我家的，废料……哦，这个什么煤矸石也是我家的，如果在这里烧炭，那也都是我家的，这费用怎么个算法？”
虽然沈侗溪与刘宴交情好，但亲兄弟还明算账呢，地主家也没有余粮，他桃之砦虽然比青虎堡等其他地方要先进一些富足一些，但还没大方到这种地步。
况且，他这个堡主必须对所有村民负责，岂是他一个人就能做决定的。
沈侗溪是个痴迷科技的人，对这些利益纠缠反倒看得轻一些，但钱致翁的话也无可厚非，他没理由反对，总不能让桃之砦做亏本买卖。
刘宴也理解，朝钱致翁说：“我已经教老黑如何炼制红砖，这份知识产权就已经千金难买，等我研究炼焦之法的时候，可以让他旁观，等炼出了焦炭，不敢说富可敌国，也必是财源滚滚！”
“知识产权？横竖只是画个大饼啊……谁知道那个焦炭到底能不能炼出来？再说了，你这是存心想让老黑给你充当免费劳力吧？”
钱致翁可不傻，没有实实在在的好处，又哪里这么好糊弄过去。
但刘宴确实拿不出交易之物来，那些麦子已经是青虎堡最后的家底，必须留着以防万一，再者说了，他也没有夸大其词，知识产权有多宝贵，那自不必说的。
大陈朝虽然与宋朝类似，但煤炭还没有大规模使用，更没有运用到冶金等行业，那是大有可为的。
刘宴只能转头看向了沈侗溪：“沈先生是明白人，应该能看出这法子的价值吧？我让老黑跟着我学，对桃之砦已经是够大方的了。”
沈侗溪想了想，朝钱致翁道：“老钱，沈某没来砦子之前，这泥炭就在山中，甚至撒落道旁而无人问津，根本无人识得此物，这便是知识的价值。”
“若果真成功炼焦，足以掀起一场铁器革新，届时便如同尔等第一次发现泥炭的价值一样，我们会先人一步，这里头的财富是无可估量的……”
“如果你信得过沈某，往后就多跟青虎堡往来，跟着晚之，不会错的。”
有沈侗溪帮着背书，钱致翁虽然仍旧肉疼，但到底是咬牙妥协了：“我桃之砦多赖沈先生指点，既然先生都这么说了，那钱某只能尽力与宗族兄弟们分解分解吧……”
如此说着，又朝老黑叮嘱道：“你可得放亮了招子，扒大了耳洞，好好看，好好听，好好学！”
外行看热闹，内行看门道，老黑比钱致翁，甚至沈侗溪都要清楚煤矸石的价值，如果真如刘宴所言，能够成功烧制出红砖来，那么整个大西北的建筑行业都将翻开新的篇章！