大陈朝的上班制度是点卯画酉，早上五点上班，下午五点下班，大西北日照充足，散衙的时候太阳还没下山。
学童们都留在了学署里，刘宴带着拓跋青雀急赶慢赶回到了青虎堡。
一千斤的炭可不是小目标，刘宴虽然嘴上说得轻易，心里还是有些打鼓的。
一路上他也与拓跋青雀了解过，青虎堡没有烧炭翁，连烧炭的土窑都没有，眼下都忙着收麦，分不出人手来。
刘宴也顾不上，与沈侗溪商议了一番，后者却直摇头：“晚之，恕我直言，现在开始烧砖，时间上怕是赶不及了。”
“寻常土砖，需要用牛马或者人力来踩泥，等泥土都和熟了，才能塑形，而后风干又要好些天，烧制也需要十来二十天，等搭好土窑都已经到了期限……”
刘宴也思考过这个问题：“土砖用不了，一烧就裂，我必须制造新砖。”
“新砖？”沈侗溪知道刘宴天马行空，听说他要研制新型砖头，顿时来了兴趣。
刘宴也不含糊，让拓跋青雀带着他们在青虎堡周遭走了一圈，视察地理环境和基本生态。
想要烧炭，必须要建造土窑，大西北这边的土窑大多是在土山上直接挖凿出的窑洞，烧炭效率实在太低。
刘宴想用砖头搭建专门的烧炭土窑，尽可能提高效率。
但想要搭窑就要先烧砖，烧砖又必须先有窑，没砖又搭不了窑，仿佛陷入了一个死循环。
青虎堡的建筑大多是秸秆泥砖或草坯砖，甚至单纯的泥砖，这种砖头不耐火，根本没法用来搭建土窑。
想要烧制耐火一些的砖头，就必须先找土，刘宴用竹子修成简易的“洛阳铲”，每到一处就插入地下探土，分析土壤结构。
“晚之的心思真是深沉似海了，如此简单的竹竿，稍稍改造，竟当成洛阳铲来用，虽只是个小物件，但晚之你的心思之活络，也是难能可见的了……”
刘宴谦逊了一番，两人将心思放在了寻找烧砖粘头之上。
刘宴没有实战经验，但沈侗溪却是专家，很快就找到了烧砖所用的黏土。
“你说的是不是这种土？”
沈侗溪没见识过烧砖黏土，但这种土可以用来烧制陶瓷，刘宴一说他就懂了。
“正是！”刘宴大喜过望，如狗子一般在地面上刨了起来，很快就收集了一大坨黏土。
“我们先带点回去做试验，看成品如何。”
也无二话，刘宴三人将黏土带回到青虎堡的铁匠作坊里，拓跋青雀自顾去组织堡里的人手打谷，刘宴和沈侗溪则开始搅和调配黏土。
没有意外，塑形之后烧制，砖块是裂开的，没法成型，而且颜色也不对劲。
忙到后半夜，沈侗溪也有些沮丧：“这样不成，打铁炉子不合用，桃之砦里有土窑，应该有人懂烧土砖，明日咱们到那边去试吧。”
刘宴也知道自己操之过急，当即点头应下，夜里辗转反侧硬是睡不着，满脑子都是烧砖，想想又起来写写画画，卖力在知识库里搜索有用的信息。
沈侗溪比刘宴还着急，一大早抱着一堆图纸过来，发现刘宴地上到处是废纸团，也会心一笑，仿佛找到了同道中人。
简单收拾了一番，两人骑着毛驴就来到了桃之砦。
桃之砦的钱致翁就怕沈侗溪这位大神被刘宴给“拐走”了，见得二人去而复返，也就安心了，至于两人要烧砖，他自是配合。
砦里有两三座土窑，依山而建，都是直接在土山上挖出来的，平时就由名叫老黑的老师傅看管，除了烧炭之外，还会烧制一些日常用的粗陶。
老黑是个行家里手，听了刘宴二人的描述，恍然大悟：“你们是要烧黑砖嘛，这个我知道。”
“黑砖？”
“嗯，这玩意儿可值钱了，江南和京都那些大城都用黑砖，尤其是江南地方，黑砖更是吃香。”
刘宴恍然大悟，这黑砖应该指的青砖了。
老黑带着二人来到后山的土窑前，细细讲解着黑砖的做法，黑砖需要一道特殊的工序，在烧砖的过程中需要“闭窑”，用钢钎等物开孔，引水入窑，让砖发生不完全反应，烧制出来就是青砖了。
因为多了闭窑这道工序，所以需要的时间也多一些，烧制一窑砖头差不多得一个月，等砖头烧出来，时间也到了，根本没多余时间来烧炭了。
“你们摊派的是炭，不如我桃之砦帮你们烧，一千斤虽然不少，但时间来得及的。”
钱致翁突如其来的提议，也让刘宴感到诧异，但他也知道，这可是大大一千斤炭，不可能白嫖。
“钱堡主想要什么来交换呢？青虎堡眼下这状况，没钱没人的……”
钱致翁摸着下巴的胡子：“这倒是为难，不过嘛……都是乡土邻里，不如这样，我们帮烧炭，甚至可以派人去帮青虎堡收麦，工钱和炭钱就用麦子来抵吧。”
刘宴恍然，原来这老狐狸是打的这个主意！
桃之砦种植的是水稻，虽然稻米比麦子金贵，但灌溉和打理的成本比较高，稻米可以卖到南方去，价钱会很高，所以他们并不想用稻谷来缴税，而是先卖稻谷，再卖低廉的麦子来缴税。
如果青虎堡这里能提供麦子，他们不需要去买，而且他们又有烧炭的条件，一千斤炭并不难。
这确实是个双赢的提议，但刘宴并不打算接受。
因为粮食是青虎堡最后的物资，如果连余粮都被钱致翁掏空了，往后还怎么生存？
再者，土窑是刘宴发展科技树的根本，他必须造出自己的土窑来，否则每次都被卡脖子，往后还怎么发展？
“我能不能先看看你们烧的炭？上头要求的是上等炭呢……”
因为土窑实在太过简陋，刘宴心里也质疑他们到底能不能烧出上乘质量的炭。
然而到了土窑旁边的炭仓，刘宴彻底傻眼了，屋子里堆着的竟然都是上好的木炭，掰断了看一看，断口隐约有银光，这可是上好的中温炭了！
这炭按照烧制温度可分为高温炭，中温炭和低温炭，质量上来说，也遵照高中低这个排序，高温炭因为高度碳化，断面光滑，银光闪耀，烧起来只是冒淡淡青烟甚至无烟，那便是上等货色。
而低温炭因为温度太低，无法烧掉炭木里的杂质，含碳量比较低，烧起来连同杂质一起燃烧，烟大又呛眼睛，炭火的温度也不够，只能用来做饭或者寻常人家取暖。
以桃之砦这种土窑，不可能达到一千度，甚至连八九百度都够呛，他们怎么能烧出这等质量的炭？
老黑骄傲地抬起头，又朝沈侗熙投去了崇拜的目光：“这得多亏了沈先生！”