八月下旬下了一场连绵三日的秋雨，放晴后长安最美的秋日到来了。天空又高又远，瓦蓝瓦蓝的，南山的枫树已经渐渐染红，曲江的池水格外清亮，街上偶尔能闻到桂花香味，屋角篱边的菊花也绽放开来，爱热闹的长安人呼朋引伴出门赏菊登高、秋游宴饮。
他们不知道暗地里发生着什么。
暗室里大腹便便的妇人抽泣着；
道士们在打扫那做特殊之用的醮坛；
一个老道站在紫云台上看着北天的星空出神；
两个穿兜帽大氅的人在夜幕掩护下悄悄敲开宰相府邸大门；
灯下几个人对着长安舆图和布防图筹划着；
路上揣着信符的兵士骑马奔走；
深宫中，一个手脚都被绑住的女子百无聊赖地站起来如兔子一般蹦跶两下，又示意看着她的人：“饿了，兄弟，帮忙喂口糕饼吃。”
……
一进九月，长安城内外诸道观便热闹起来。初一到初九的九皇诞节是道家大节日，道士们穿着法衣摇铃念经烧符做起道场，观里到处都是来烧香祈福的善信男女。
九月九日重阳节，是九皇回天日，不管于俗于道都是极隆重热闹的一天，多少人数着盼着，多少人咬牙等着，终于到了。
午间，看守周祈的蒋丰侍从端来桂花糕、菊花饼、金银糕等应节吃食和羊乳。宫里吃食不管味道如何，样子都极精致，糕饼较外面的小，周祈张开大嘴叉子，正好一口一个。
“不要金银糕，还要桂花糕，多蘸点糖。”周祈指挥侍从。
侍从用竹箸夹一个桂花糕在糖碟中滚一圈，送到周祈嘴边，周祈张嘴接了吃了。
“再来一块菊花饼吧，光吃饼，不要菊花馅儿。”
侍从看一眼周祈，目光中有些无奈，有些不解，又有些同情和佩服。
糕饼都干，周祈喝口羊乳送送，在心里微叹一口气，保不齐这就是这辈子最后一顿饭了。从前好几回刀锋离着脖颈心头只差分毫，一只脚踩在阎罗殿门弦子上，当时只是心头一紧，并不怎么怕，过后更不觉得如何，便以为自己是个视死如归、心有天地宽的好汉。今日真该上祭坛了，却这般酸楚留恋。
不知道谢庸怎么样了，但愿他不要也被下狱才好。以他的性子，只要没下狱，就一定还在追查此案……
周祈希望自己和谢庸都能活着，若自己活不了，单谢庸能活也好。自己若有魂灵，还能时不常飘去他家闻闻谢家饭菜的香味儿，听他吹两首曲子，看胐胐在花园打滚儿。希望他能娶个可心的娘子，生几个调皮捣蛋的孩子，日子过得又忙又踏实。至于那没画完的画像，还是烧了吧……
还有耶娘外祖等，也没给他们烧个纸，好好跟他们念叨几句……周祈把自己想得惆怅起来。
侍从又夹起一个桂花糕，周祈皱眉摇头：“不是我说，宫里真该换庖厨，一点桂花香味儿都没有，光知道甜，齁嗓子！”
侍从看一眼那下去一半儿的糖碟子，没有说什么。
另一个侍从把饭食端下去。给周祈喂饭的侍从道：“周将军，我给你梳梳头吧？”
周祈点头：“行，多谢，椎髻就好。”
周祈有些担心，这兄弟不会梳完头还给我换衣吧？好在等到来人说押她去紫云台，这衣也没换。终于被解开腿脚的周祈踢踢踏踏地往外走去。
紫云台下，周祈遇到了蒋丰。
蒋丰看看周祈：“还有什么未竟的心愿吗？”
周祈想了想：“有点多……塞上、江南、黔中……樱桃肉、船家罐子鸭、手把羊肉……罢了，都是些微末小事，没什么心愿了。”
周祈对蒋丰微笑道：“虽是养猪，也多谢大将军这些年养得好，让祈能走出宫门，看看外面的天地，过了人过的日子。”
蒋丰避开眼：“去吧。”
周祈接着踢踢踏踏地走上楼去。
在大殿门口，周祈的双脚又被绑起，从殿中出来两个道士把周祈抬进殿内，禁军侍从们都退出楼去。
周祈被平放在殿中，扭头，不远处站着两个老者，一个穿衮冕，一个着法袍，是皇帝和太史令陈先。
两人都只是扫了周祈一眼，便转过头去。
周祈亦转头打量这大殿。这殿果然是皇家气派，极大，自己所在的是殿中央，旁边应该是一个圆形法坛，法坛高出地面约一尺，这样躺着看不到坛中是什么样儿。殿里除了皇帝、陈先还有刚才抬自己的那两个道士外，没有旁人。周祈固然知道这种见不得光的祭祀人不会多，可也没想到会只有这么几个人，皇帝可是那啥的时候都有人在帐外伺候的……
陈先看一眼刻漏，登上坛去。
过了一会子见没人理自己，周祈悄悄坐了起来。
坐起便能看清坛上情景了。这法坛足有普通人家院子大小，上面用不知什么石头镶嵌出漫天星斗，闪闪发光。中央是一个约八·九尺大的太极阴阳刻图，图周有槽，图上刻着符文。白发白须的陈先坐在太极图正中阖目念经。有那星光映衬，此情此景竟仿佛真有几分玄之又玄的神仙气。
周祈扮了这些年道士，却着实没什么道根，她微眯眼睛，只顾辨认那太极图中的符文，目光又再次扫过那图周沟槽和静坐念经的陈先。
另两个道士站在坛上太极图外护法。皇帝则站在坛下，面上带着兴奋，殷殷地看着陈先。周祈冷冷地看皇帝一眼，又看回坛上，轮回咒……
陈先这经一念就是个把时辰。周祈弓腰蜷腿鹌鹑一样，坐得极老实。皇帝也耐着性子等着。
刻漏咔哒一声，已是申正。一个护法道士回头透过窗子看南边，并没有预计中的火光。皇帝亦看向窗外，与道士一样都皱起眉头。陈先依旧在念经。
那个护法道士走下坛来，皇帝从袖中取出北衙信符给他，道士走了出去。
蒋丰接了令，派人出紫云台往玉清观查探。
紫云台的门一开，却闯进许多兵丁来。
蒋丰神色一凛：“关门！围杀！”他想不到时隔二十年竟然又有人围攻紫云台，且无声无响地除掉了外围守卫。
门一旦开了，岂是那么容易关上的？越来越多兵丁涌进来。紫云台从年初就开始重修，其中最主要的便是加固围墙，修建箭楼、门闸、雉堞等，甚至安放了弩车，紫云台门墙比许多府城的门墙都要坚固，想不到会这样被打开。
蒋丰看向乱军领头的谢庸及禁军将军宋楷。
听得外面杀声，陈先倏地睁开眼睛，皇帝面上浮现出怒色，咬牙道：“这帮乱臣贼子！”
陈先闭上眼接着念经。
皇帝却有些站不住，在法坛旁踱起步子。
周祈叫他：“陛下——”
皇帝扭头看她。
周祈笑道：“臣有一事相禀，与陛下所求之事有关。”
陈先依旧在念经，另一个护法道士看一眼周祈，皇帝犹豫一下，到底走过来。
“陛下，你怕是不认得那太极阴阳图中的符吧？”
皇帝皱眉。
“我认得，”周祈吊儿郎当一笑，“那可不是什么长生符，而是轮回符。陛下这是想着借天地鬼神之力早入轮回吗？”
陈先眼皮抖动一下。
皇帝变了脸色，怒斥道：“胡说！”却又不由自主看向太极阴阳图和陈先。
周祈皮笑肉不笑地道：“那图周之槽中间有隔，应该不是放我一人之血的吧？陛下以为这殿里，除了我，还有谁的血会灌进那槽子？反正不会是郡公身后那弟子，他不够分量。恐怕也不会是郡公本人吧？”
皇帝脸上带着犹疑：“你莫想挑拨离间！你本是罪臣之后，郡公说你许还有用，蒋丰便把你带入宫中。你老老实实待在掖庭也就罢了，竟然混入朕的干支卫，果真是个奸诈之徒。”
周祈懂了，他给自己升官的时候，根本不知道自己是当年养的“年猪”，如此说来真的要谢谢蒋大将军。
“可陛下告诉我，你为何身边连个侍卫都没有？是郡公不让带吧？我听着他们甚至没在殿外，而是出了楼。永远莫要把自己置于孤身之地啊，陛下。”周祈颇有忠臣样地劝道，“你想想原先那些死于阴私之事的帝王们……”
皇帝脸上犹疑之色更甚，看一眼陈先：“朕去看看外面那些乱臣贼子！”说着便往殿门快步走去。
陈先再次睁开眼。
周祈绷紧身后的绳索，看向陈先：“二十年前便是这般吧？不知道还能不能再等二十年了。”
陈先微咬牙，看一眼外面的天色，沉声道：“不等了，动手！”说着站起，以双脚转动身下太极阴阳刻图，那坛上“星”竟然变了，其“北天”一片如雨星光。陈先抽出腰间七星剑割破食指，把血滴在太极阴阳图正中圆心。
陈先身后弟子飞身下坛去擒皇帝。
周祈微睁大眼睛，竟然赌对了！
陈先抬步去提周祈，却听“崩”“崩”两声，周祈绷断了只连着一点的牛筋绳子，手中拿着藏于靴底的刀片，不待陈先去找她，她已先跃上了法坛。
陈先虽已五十余岁，却极灵活，功力不弱，举剑与周祈战到一起。
殿门处皇帝一声惨叫。
周祈只管去扣陈先肩膀。
厚重的殿门被撞开。
周祈眼睛余光扫过殿门，大喝：“护驾！”
陈先亦看一眼殿门，微闭眼，“天意……”挥向周祈的剑竟中途变招刎向自己的脖子。
周祈抬脚踢在陈先手腕上，剑擦着他前额飞出去。陈先额头登时流出血来。
“自杀？”周祈扣住他另一边膀臂，抬腿狠狠踹在他膝窝上，“你这种人，只配在众目睽睽下被斩首。”
谢庸举着剑的手垂下来，肩膀也松下来，只觉得悬着的五脏六腑也回到了原位。
周祈抬头对他咧嘴一笑。
谢庸大步向她走去。
皇帝胸口被刺了一剑，面色苍白，抓住宋楷的手：“救我，救我啊……”说着呛出一口血来。