周祈是受穷等不到天黑的性子，手里有点钱实在烧得慌，怎么也要去东西两市撒一圈。
既然到了东市，便来书画街转一转，见见卜卦算命的同行们，拜个早年。
有些已经撤了摊子回家过年了，也有还坚守的，一见了周祈都道：“周道长，这阵子不少来打听你的呢。”
又道：“我们也听说了周道长在升平坊降妖除魔的事。周道长果真道法高强。”
周祈抱了不少甘蔗段儿，一行走一行分，“都怎么说我的？”
“混元真人”笑道：“都说周道长化身身高丈二、虎眉豹眼、手拿九尺长鞭的一个英雄，不但力大无穷，还道法高深，极擅审阴魂。你于那阴曹拘来平康坊无头尸的魂魄，让他自述冤情，又招来六丁六甲、四值功曹并土地等询问，这么一问就都清了……”
“我前次听说，还身高近丈呢，这会子就丈二了！长得忒快。还有这神通……”周祈嘬嘬牙花子。
众人赔笑。
周祈叹道：“我要是有这神通，先点石成金再说……”
众人都笑了：“很是！是该先点石成金再说。”
与周祈更熟些的“紫微宫传人”笑道：“坊间的话过些火儿是有的，却也表示了对周道长的惊叹推崇之意。”
众人再道：“很是，很是！”
常年一块摆摊儿，看这位周道长及其“同门”的行事做派，他们又常卷入各种凶案中，众人也能大体猜到其身份，不过是不道破罢了。
众人对这位“周道长”格外推崇礼遇，除了惹不起，也是觉得有他们在挺好的，这条街格外安宁，泼皮无赖从不光顾。这里面像“紫微宫传人”和“周公后裔”这种老人儿还见识过早年这位周道长踹翻五六个泼皮的悍绩……
“这阵子慕道长威名来的委实不少，有一个小娘子成天来问，刚才还在呢。”“周公后裔”道。
正说着就有个老妪来打听：“你们这儿是不是有位女道长？”
众人忙指指周祈：“那不就是？”
这老妪看向周祈，见是位极年轻标致的女郎，不由得有些犹豫，但转瞬就想明白了，高人，自然都是会变化的，各种样貌随心所化，便是变个虎豹也不稀奇！
老妪上前求肯，“求真人帮忙，我家五代单传，到我儿这一代，娶妇十余年，至今没有信儿，这眼看就要绝户了……”
周祈想不到一来就有买卖，且是个求子的！
应对这个，周祈倒也熟惯，借着“紫微宫传人”的笔墨纸张画了张符与她，又荐去回春堂的张郎中那里——那位先生祖传的医术，其先人曾在前朝宫中供奉，很擅治疗男女孕育的病症。
后面又有来求平安符的，来解梦的，来问卜的，有些是慕名而来，有些则是回头客，大多都是些妇人，有的事不好对男子启齿，专等周祈，让周祈着实忙了一阵子。
刚想歇一歇，却听旁边“周公后裔”道：“快来！今日周道长在。错过了今日，周道长惯常神龙见首不见尾的，就不知道你什么时候能再遇见了。”
周祈扭头，见是一个十五六岁穿泥金披风的女郎，带着两个婢子。
“周公后裔”与周祈笑道：“便是这位小娘子这阵子每天来打听你。”
周祈点头。
那女郎大概也想不到传说中法力高强的道人是这么个样貌，不由得有些呆，又仔细打量周祈。这位道长一身暗红色蜀锦胡服袍子，袖口领边出黑色风毛，看起来颇为贵重，那黑风毛映衬得她脸很是白净，可惜面上未加装点，两条长眉斜飞入鬓，梳极利落的胡髻，全不是时世妆的样子……
周祈和蔼笑问：“小娘子找贫道有什么事？”
那女郎上前施礼：“儿家里很不安宁，求道长慈悲，指点一条明路。”
看这女郎穿着和刚才那直勾勾的眼神儿，当出身富裕人家，但不是什么高门大户，这种人家的“不安宁”……
周祈点点头：“小娘子请讲。”
“儿家里是做粮食买卖的，日子还算过得下去，只是人丁不丰，从外祖那儿便是单传，到家母这一代，便只有她一个，于是招赘了家父。家母又只生了阿姊与儿两个，并无男丁。为积阴德，每年家父元正都往道观寺庙里撒大把的银钱，供奉各路神仙，为先人做道场，祈求赐福。”
“今年年头儿上，家父照例去庙里施钱粮，巧遇一个女子，回来与家母说，为子嗣计，要纳那女子。家母——同意了。”
从最后这微妙的停顿上，周祈听出些意思来，点点头，让女郎继续说。
“那女子良民身份，家父正经摆酒纳了做妾。从她进门，家里便格外不太平。家母从前便有咳疾，但尚能支持，今年却格外厉害，面容也很是瘦削，已经卧床了；从前家父对家表兄极好，那日我却听到他们似有争吵……”
周祈问：“这表兄又是哪个？”
女郎微低头，轻声道：“是儿姑母家的表兄，十来岁便来舍下了，是个顶和气的人。”
周祈看女郎一眼，再点头：“小娘子接着说。”
“我曾见过姊夫与阮氏在花园说话，表兄似也对她……”女郎咬咬嘴唇，停住话音。
周祈看着她皱皱眉，奸·情？乱·伦？宅门内斗？可若只是如此，来找我一个假道士做什么？
“那阮氏一定不是人！”女郎下一句便惊人起来。
“哦？”周祈来了精神。
“当时家父去庙里施钱粮，我也跟着去的。当时阮氏梳着倭堕髻，穿淡青色圆领小袖衫，描着极细极弯的眉毛——如今哪有做这般装扮的？”
周祈“博览群书”，有一些书便是从旧书摊儿上买的，这书中有不少带画儿的，又往往有前主人的笔墨，从中颇可窥见男儿们的痴梦。那些诗词感慨中又往往有年月日期，由此可推算成书年代，再看那插图，也让周祈颇知道了些多年前的风尚。
低矮的倭堕髻，圆领小袖衫，细弯新月眉，大约二十年前在京里流行。后来发髻越来越高，如今贵女们谁的发髻低于两尺都不好出门的；又盛行大袖衫大袖襦，手放在腰腹间，袖子往往都垂到膝下了，若是夏日，两腋生风，倒也凉快；至于眉毛，虽时常变，但总地说流行宽眉，什么蛾翅眉，连娟眉之流，便是柳叶眉、远山眉如今都要被说一句村气了，更不用说新月眉。
一个穿着打扮是二十年前时世妆的女子……确实有些意思。
女郎压低声音，微凑近周祈：“儿与阿姊年少时曾在家父书房见过一幅画，那画上便是这样一个女子，倭堕髻，小袖青衫，细巧眉眼……”说到后面她的声音有些抖起来。
周祈揉着下巴，眼睛精亮地看着她，“你可知道这阮氏家中的情况？她如今有孕了吗？”
“她来不久就有了身子，入冬的时候生了个男婴。她是前几年江南道发大水逃难过来的，家中还有个老母，都有正经的公验。”女郎蹙眉叹道，“儿与阿姊都曾劝阿耶，若是纳妾也纳个本乡本土知根知底的，但阿耶铁了心……早知如此，我便是撞墙上吊，也不让阿耶纳她。”
“前日阿耶也病了，人事不知，阿娘又那般，”女郎拿帕子印印眼睛，“我只怕——这以后家将不家了。”