闲坐片刻后，杜初月就告了退，从东院出来，整个王府已经沉溺在暮色之中，地板依旧干净，除了秋露之外看不见任何污秽之物，秋夜凉风习习，像是凉覃包裹着人。
她一路前往步幽阁，靠近花园时，迎面过来一行人，打头那位郎君瞧着比元昇小个两岁，头戴幞头，身穿一袭青灰圆领袍，脸庞瘦削，带着股书生气。
他见着她们先是一笑，招呼道：“绿漪，这是往哪去？”
绿漪迈步上前，向他行了礼，“三郎君，奴正随我们娘子回步幽阁。”
“哦？”
那人朝杜初月望了过来，上下扫视一番，眼底闪过一抹惊艳，“这位便是杜使君之女？”
谈话间，杜初月已知他便是元家三郎元子佑。
“小女拜见三郎君。”
元子佑同样回礼，“早听闻杜娘子天人之资，甚得奶奶心意，今日一见，才知所言非虚。”
“三郎君过奖，听闻三郎君这段时间在北郊与老师们一起主持修建陵墓，今夜回府想必是去看望老夫人？”
“正是，她老人家身子骨可还好？”
“老夫人身子健朗，只是心绪大多愁闷。”
元子佑背起手，带着几分感叹说：“父王离世，这雍州城内恐无一人不愁闷。”
杜初月见状宽慰道：“生死乃无常之事，望三郎君节哀。”
这原是杜初月以往所受教养道出的客气之言，不成想元子佑听后却别有一番滋味。
花前月下，她为何如此柔声细语？莫非是见他谦谦君子，芝兰玉树，于是有意要叫人心痒难耐。
元子佑心花怒放地靠近她几步，“其实我这次回来还为一事。”
杜初月一见他那笑容便不露声色退后些许，垂下眼，眼前是一双黑色长靴。
男子的身影正覆盖在头顶。
他低声道：“杜娘子，听闻世子今日为几个乐姬为难你了？”
“三郎。”
索性这时花园的月洞门间传来了郭禾的唤声，她正带着人立在那，表情讳莫如深。
杜初月莫名松了口气，但当不经意视线一移时，那口气又提了起来。
离月洞门不远的月桂树下，元昇歪身靠着树，眼睛直望着这边，摸不清观戏了多久。
“阿，阿母，二郎。”
元子佑口齿结巴。
幽花树影之间，元昇似笑非笑，自树旁起身，从另一边往他的洄浪轩去了。
杜初月望着那背影，不禁蹙起眉头。
这世子，未婚妻被兄弟冒犯也不管的。
期间郭禾已经走了过来，向元子佑发问道：“你从北郊回来，为什么不提前叫人支会一声。”
“这，我原想先拜望奶奶，再到汀苑请安。”
“这么晚了，就不要去吵你奶奶，先回汀苑。”
并不容元子佑迟疑，郭禾又道：“你先去，我留下来与杜娘子说几句话。”
“是。”
元子佑对杜初月深深相望，不情不愿地走了。
他走之后，郭禾回头，上下打量杜初月，“杜娘子身子可好些？”
“本没什么大碍，不过老夫人心疼小辈，平白害大家忧心。”
“你去岚庐挑选舞曲原是我的授意，却因此得罪世子，你对我可有异议？”
杜初月微顿：“二夫人多心了。”
郭禾似叹非叹，“你若是真能明白才好，你乃阿郎当年亲定的世子妃，老夫人与我都想你借谢宴一事立威，日后好掌管王府，因此我才会让你去收服岚庐的女伶。”
这番话有几分真心，杜初月并不清楚，如今她与世子的嫌隙已生，郭禾再怎样事后填补在她看来也不过是推脱之言。
但今日确实是因为她才免去流落于野外，还有被元子佑轻薄之不幸。
杜初月道：“二夫人苦心，只是掌管王府之事尚且遥远，初月并不奢想。”
郭禾叹气道：“话我不多说，望你记在心上。”
她带着一众侍女离开了，夜雾弥漫，那单薄清瘦的身影不久便隐入了雾中。
郭禾回到汀苑，元子佑已经在堂中的方椅上等候，他起身迎了上来，笑容几分谄媚，“母亲，您回来了。”
郭禾目不斜视，径直坐到堂前。
元子佑跟着过来替她砌了杯茶，“儿子今日空闲，想着许久没有看见阿母和奶奶，这才回府探望。”
郭禾斜眼睇视，“你能有这份孝心？别以为我不知道你打的什么主意！”
“儿子冤枉啊，阿母不过见我与那杜娘子说两句话便这样揣度儿子。”
“单说话就能不顾礼节？她是你父王早年间就定给世子的，少给我打你那份歪主意。”
“儿子不懂。”元子佑不乐意地坐了回去，“父王与杜使君定的乃元家儿郎与杜家娘子的婚约，他元昇既然不要，为何不让儿子要。”
“闭嘴！”
郭禾拍桌道：“你真以为元昇是只知放浪形骸的浪荡子？就你这蠢货当心被他吃得骨头都不剩！”
“就他，阿母未免太看得起他！”
元子佑瞧瞧自己母亲的脸色，阖府上下皆知二夫人是雍王生前最信任的人之一，知道的事情只会多不会少。
他又巴巴地凑上前，讨好地笑着。
“阿母。”
郭禾将脸别至一旁，他跟着去到那旁，“阿母，你是不是知道什么，跟儿子说说。”
郭禾刷地冷下脸，又恢复了那套死人板子似的表情，“我只奉劝你一句，你还有你的兄长全都给我安分些！”
“兄长又怎么不安分了？”
她闭口不答，元子佑一讪，站直了身。
“阿母想公正严明，不想存私，可到底隔着一层肚皮，那元昇未必会感激阿母。”
他弹弹衣袍，“罢了，我滚回北郊修陵墓，可我告诉阿母，王府的谢宴我得参加，老师们也支持的。”
他摔门而去，堂中重得安静，郭禾微微松下肩，面上露出疲乏。好半天，侍女才敢进门道：“二夫人，现在可要就寝？”
“去准备吧，这段时间，大郎君和三郎君来我汀苑，先通报。”
“是。”
杜初月在回步幽阁的途中想了一路郭禾的话，快要到时，遥遥望见院门口立着一个小小身影，院门关着，那人就立在院墙之下，透过方格花窗朝里探头探脑张望。
“谁在那！”
紫檀呵斥道，她正因为今日元家二子对自家娘子的所作所为窝火，话一出口，凶煞无比。
那人身子一颤，吓得忙从花窗下跌出来，这一趔趄又绊到了旁边的团状灌木，人连着草泥就从那石阶上滚了下来。
紫檀过去将那人按住，再用剑柄将她的脸抬起。杜初月歪身一瞧，讶然道：“阿新？”
“娘，娘子。”
阿新因为刚才那一跤，脸上有多处擦伤，伤口血淋淋的，她却像感觉不到，还跟从前一样木木的。
杜初月对紫檀道：“先放开她。”
见阿新想用自己那身脏衣服擦伤口，杜初月赶忙过去将她拦住，递了自己的手帕过去。
“你为何会在这儿？”
“奴听闻娘子今日从野外回来后一病不起，便想着过来看看娘子。”她胡乱擦了两下伤口，把那丝绸手帕攥在手中，“原想着在窗下看一眼娘子就走，谁知。”
紫檀用手指推她额头，“你傻啊，你既然看望娘子，那我叫你为什么不应声呢。”
“紫檀，别！”
如今连浣衣房都知道了杜初月被世子扔在野外一事，还变幻成了一病不起的版本，郭禾要她树立的威信恐怕一时半会立不起来。
“你既来了，进去坐会再走，让她们帮你处理下伤口。”
杜初月迈上台阶，并不容她拒绝。
主仆几人带着阿新回了步幽阁，绿漪先取来药包将她身上的擦伤一一处理，紫檀再带她去里间换了身干净衣服。
阿新嘴上谢个不停，绿漪嗔道：“你除了谢还会说什么？！”
“奴。”
阿新挠挠脖子，确实不知说什么。
杜初月在木榻之上看着她们忙活，窗外秋霜即降，寒意袭人，木榻边的火炉被点上了，劈里啪啦，是木炭爆开的声音。
绿漪拉来阿新围坐在火炉边，教她把手伸在火炉之上，那双手有的地方皲裂，手指粗肿，被火烤得犯红。
“你这手是冻疮吗？”
绿漪问她。
阿新一窘，赶忙把手收回，“是，浣衣房人人这样。”
绿漪默默去了里间，余下阿新手足无措，将手指收得更紧，恨不得将它裁了似的。
不久绿漪从里头出来，手上拿着一盒膏药，拉了阿新的手过来，细心地为她上药。
杜初月道：“你既然有这份好心，又何苦戏耍人家。”
绿漪眼皮一掀：“娘子这话好没道理，我何曾戏耍她了？”
杜初月摇摇头，继续看自己的书。
“你从浣衣房是怎样来的步幽阁？走的哪条路？”
“是从琅苑，王府花园这样一路上来的。”
“哦，那你回去的时候可要小心了，那边有个院子闹鬼，听说是从前浣衣房的婢女受不了管事的苛待，投井死的。”
“啊，绿漪阿姊你可别吓我。”
紫檀闻言也过来凑了份热闹，房间内几名婢女的交谈声窸窸窣窣，不时夹杂着杜初月翻书的沙沙之声。