蔡府，演武场。
校场上分左右两个演武擂台，左为斗武场，插一面青龙旗，台上兵器架竖着缨抢棍棒，列着百名甲胄军健；右为斗兽场，插一面白虎旗，铁栅栏中锁着一头饥饿的吊睛白额猛虎，左右是百名蓬头垢面的囚犯。
擂台周边，二十名金鼓手，赤着肌肉纠结的双臂，擂动八角战鼓！
擂鼓三遍后。
蔡管营带着幼子蔡诚甫，前簇后拥地出现在众视野中，坐在了为首的黄金交椅上。
“犬子做生辰，多蒙诸位重义来贺，既是宴饮自然要找些乐子，斗武助兴必不可少。”
宾客们满堂喝彩。
蔡管营又冠冕堂皇地说了一句：“匪患肆虐，海贼猖獗，此值用人之秋，以武艺高低评出优胜者，本官定当重用之！”
军健和囚犯们齐齐叫好，一个个斗志昂扬，幻想着能够通过这种赌命的极端方式，博达官贵人们一笑，升官发财。
这个世界，不管什么都要分个三六九等。
囚犯们甚至连“人”也算不上，跟野兽畜生是一个层次的。首先得在右边擂台上赢了那只吊睛白额猛虎，才有资格继续跟左边擂台上的军健士兵捉对厮杀。
就像此刻楚鸾和蔡管营的两个女儿坐一桌，周围的人也在会心里暗暗给她划分了层次。
方蔡氏手里摇着一把金骨四季团扇，自袖笼中取出一张百两的银票：“军健里头，最高大健壮的那个力士，是我府上家奴方成，能举起四百斤的石桌。我刚才瞧了，其他的士兵都不如他壮实，他夺魁的概率最大。”
一百两的赌金，就压上去了。
曹蔡氏啜饮了口茗茶：“这一百两也不是小数目，若是不小心打了水漂，长姐又得心疼了。”
方蔡氏皮笑肉不笑：“二妹这是咒我。”
“岂敢岂敢。”
曹蔡氏取出了十两，压在了方成的对手身上，一个粗矮干练的小兵。
方蔡氏一声轻哼：“你就等着输钱吧。”
她心里憋着气，不好直接辱骂二妹，就把火发泄在了跟二妹颇为亲近的那个回春堂小医女身上：“朱神医什么眼光，竟然收了个穷酸女弟子，也不怕辱没了祖师爷的名声。”
楚鸾正伸长了脖子，往兽笼的方向瞅，忽然就挨了一箭。
“让县令夫人见笑了，民女家贫，世代务农。但民女又是极为幸运的，遇到了博学的师父和善良的师娘，他们像对待亲生女儿一样宠我，传授我医学知识和做人道理。”
方蔡氏险些被气吐血！
这真的不是炫耀？朱神医宁可收这贱丫头也不收她儿子。
楚鸾从袖子里摸出了一串铜钱：“民女也小赌一把。”
方蔡氏嘲讽道：“一百五十个铜子儿，也好意思下注？压的还是斗兽笼那边的囚犯？真是穷酸又没见过世面。”
楚鸾装憨，笑了下：“他是我夫君，我自然要把所有的钱都压他身上。”
“哈？”
方蔡氏死死地瞪着楚鸾，脸青一阵、白一阵、黑一阵。
一个身上只有一百五十文，嫁给贱籍罪人的穷丫头，也配做朱神医的关门弟子？
她的宝贝儿子岂不成了甜水县最大的笑话！
“吼嗷——”
凶猛的咆哮声，自兽笼里传来。
那吊睛白额猛虎足足有四米长，五百来斤重，它提前被饿了三日，此刻是又饥又渴，第一个囚犯刚进来，它两只虎爪轻踏地面，纵身一跃，猛地扑将过去。
第一个囚犯发出了凄厉的惨叫，右臂被猛虎咬断，鲜红的喷泉溅得到处都是，当场毙命。
“好！”
五岁的小管营蔡诚甫第一个站起来，半点不惧，兴奋地喊道，“大老虎，吃了他！”
许多乡绅、官宦，也被这血腥的一幕给刺激得肾上腺素飙升，推杯换盏，抚掌而笑。
第一个瘦小的囚犯，被吃掉了。
第二个囚犯，战战兢兢地走入了兽笼，他亲眼目睹了猛虎食人，已经吓得裤子湿了。
这吊睛白额猛虎尚未吃饱，雄腰一掀，霹雳一般把此人掀翻在地，一口咬断了脖颈。那人断裂的喉咙里一边往外涌出粘稠的液体一边溢出痛苦地嗬嗬声。
第三个囚犯被推进去的时候，猛虎正在享用热血包裹着的人心。
“不！我不打了！我要回牢城营！”他疯了一般地哭叫。
喀嚓
然而，铁栅栏在他背后上了锁，根本无路可逃。
第四个囚犯，被铁棍一般的虎尾给抽死了。
第十个囚犯，肋骨尽断，刺穿肺叶，求生不得求死不能。
第二十个罪犯……
斗兽笼内的猛虎已经吃饱，但它生性残忍，并没有停止屠杀。像猫戏鼠一样，它玩弄着惊慌失措的囚徒们，享受凌虐和支配的快乐，直到腻了，才给予致命一击。
才不过小半个时辰的功夫，右边的斗兽擂台上，就已经是碎尸横了一地。
蔡小管营握紧了拳头，眼睛里闪烁着跟吊睛白额猛虎如出一辙的残忍：“咬死他！用力咬！”
方蔡氏也发出了银铃般的笑声：“诚甫真是可爱。”
曹夫人脸色发白，偏转过头，擂台上的血腥场景令她很不适。
她压低了声音道：“这样下去不行，楚丫头，我让人把你未婚夫送回去吧。”
“多谢夫人好意，但……已经来不及了。”
楚鸾担忧地看着迈入兽笼的第二十二名囚犯——谢云鹤。
任谁也没想到，第二十一名囚犯，因为精神压力过大，心脏骤停活活吓死在笼子外头了，直接跳到了二十二。
方蔡氏幸灾乐祸：“虽说斗兽擂台下注已经到了一赔五十，但有什么用呢，根本不可能有人能打赢这头虎王。父亲出动五百军马持械在山上巡逻了整整半年才合力捕捉到它。你要沦为小.寡.妇了。”
楚鸾心头潮起一股火气，高声怼了回去：“乾坤未定，我夫君赤手空拳能打虎，横刀向天能诛龙！”
气势这块不能输。
一方面是说给县令夫人听，一方面是说给自己听。
谢云鹤猛然抬起头，眸子黑洞洞，往楚鸾的方向看了一眼。
就一眼。
他拳头似铁锤，指头关节处缠绕着绷带。
那吊睛白额猛虎原本是惬意眯着眼睛的，在谢云鹤踏入自己兽笼领地的瞬间，琥珀色的竖瞳猛然圆睁，迸射出不容置疑的威严，喉咙里发出阵阵警告的低吼。
它意识到这次进来的，不是“食物”，而是真正危险的“猎杀者”。
必须向他证明谁才是这里的主人！
利爪在阳光下反射出刺目的金属光泽，百兽之王瞬间爆发出极为可怕的速度力量，猛地扑咬过去。
谢云鹤瞬影移形，一个闪身，避开了致命攻击。
它用同样的招数杀死了好几个囚犯，忽然吃瘪，气得耳朵向后贴在了头皮上，金刚爪在擂台上刨啊刨，刨出来两个泥坑。
一时之间，飞沙走石。
谢云鹤本能地用胳膊去挡，防止迷了眼睛。
大老虎瞅准时机，露出染血的獠牙，虎尾似铁鞭一剪，想把人给掀翻抽倒。
谢云鹤敏捷程度丝毫不亚于这百兽之王，身形似鹤形，往后跃出十步开外，恰好离开了虎尾的攻击范围。
“吼嗷呜——”
接连失利，猛虎发疯了一样咆哮，死死瞪着他，不断地哈气。
在场所有的宾客都惊呆了，纷纷看过来，他们不敢相信，竟然真的有囚犯能跟这百兽之王打得有来有回且毫发无伤！
“咬他右臂！”
蔡小管营激动得站在了银交椅上，两只拳头在空中不停地做出扑打的动作，代入感极强，仿佛他才是那只老虎，“一爪子拍碎他的脊梁骨！杀了他小爷封你做虎威大将军！”
而那群阿谀谄媚之人，纷纷附和着蔡诚甫，一起给老虎助威呐喊：“吃掉那个卑贱的囚犯！”
方蔡氏像是急于证明什么，喊道：“本夫人下注一百两赌猛虎必赢！”
楚鸾心道：你们这些有钱人玩得可真变态。
她已经不担心。
这大猫气得飞机耳都出来了，被谢云鹤搞得心态爆炸破防了。顶尖高手过招，谁先失去冷静，谁必输无疑。
果不其然，眨眼的功夫谢云鹤就已经抓住了破绽，一跃至猛虎的脊背上。
嘭！崩！砰！
揪着它的顶花皮，一拳、两拳、三拳，足有千钧重的铁拳狠狠击打在虎目上，打得眼球破碎，鲜血迸溅，哀吼连连。
那猛虎剧烈地挣扎，谢云鹤就把它的脑袋，用力地按在它自己刨出来的泥坑里。
五拳，十拳，二十拳……
就这么一直打，沉闷的骨裂音，响彻演武场。
打了七八十拳，这猛虎终于不挣扎了，没了气息。全场陷入死一般的寂静，就连那位蔡小管营，看谢云鹤的眼神，都从愤怒变成了恐惧。
谢云鹤反手擦掉脸上的虎血。
深邃而锐利的嗜血眸子，扫向了擂台边上的团练指挥使。
团练指挥使充当裁判，他立刻领会了对方的意思，赶忙道：“归你了！猎物归胜者！”
谢云鹤揪住虎尸的顶花皮，单手就把几百斤重的野兽给提了起来，走下斗兽擂台，走向她……