“不可！”
曹蔡氏第一个就不同意，斥责丈夫，“你昏了头尽出馊主意，这不是让楚丫头做寡妇么？演武擂台生死不论，没几个能活着走下来！”
她已经很对不起楚鸾了，若是再把楚鸾的未婚夫给害死了……
“哎呦我的夫人，这可是个出头的机会！拿命去赌一次值得的！”
“值什么值？没什么比活着更重要。一百个军健、囚犯上去，能活下来的不超过十个，这十个里头还有七个会被砍得血肉模糊缺胳膊断腿。死了倒一了百了，若是残疾还会拖累媳妇。”
楚鸾眼见夫妻俩争执不下，赶忙打圆场道：“二位说得都有道理，只是角度略有不同。”
这俩夫妻她日后都有大用，谁也不能得罪。
她得靠着曹夫人卖白糖挣钱，而曹押司马上就升为户房书吏了，管理税收和土地，老楚家十亩田低价贱卖给了张富户还得继续交税的问题，还得仰仗曹押司帮忙解决。
“尤其是曹夫人，您是真心实意地为民女考虑，不希望我掉火坑苦一辈子。”
曹蔡氏怒气消了大半。
“至于曹大人也是用心良苦，我未婚夫原是个获罪的武官，当过兵，会武功，大人您正是结合了这些优势才提出此等建议。”
曹押司不自觉地挺直了腰杆：“不错，本官就是这般远见卓识。”
心里想的却是：啊？谢云鹤还做过武官？
轻松拿捏了两口子之后，楚鸾道：“谢云鹤他就是个牢城营罪犯，承蒙曹夫人和曹大人如此抬举，得了这么个机会，就是战死在擂台上，此生也了无遗憾；若是侥幸胜了斗武，日后定执鞭坠镫，报答二位恩情。”
事情就这么定了。
楚鸾感觉这波非但不亏，反而是血赚。她是被曹夫人顶了制白糖的功劳，但极限一换一，给谢云鹤谋了个东山再起的可能性！
退一万步说，白糖这种暴利商品，真的是她一个无权无势的底层小农女，能够独自掌控的么？
“既然决定了，那夫君你就亲自去牢城营一趟。”
曹押司一走，曹夫人拉着楚鸾的手，让她坐在自己旁边，陪着说话吃茶：“这事儿，终归是我对不住你。”
可别小看这个亲密的行为，无形就给楚鸾上了一层金buff。宴会上不少夫人小姐，频频往楚鸾坐着的地方瞅。
“《庄子》有云：木秀于林风必摧之，行高于人众必非之，材木因无用得以保全。夫人您才是是真正保全了我。”
楚鸾的心又回到了中正平和状态，“如果甜水县有权有势的官僚、乡绅，全都知道了白糖是个一贫如洗的农女熬制出来的，那会变成一场可怕的灾难。”
曹蔡氏心头滚烫。
临近午时，设宴布酒馔菜肴款待宾客。
各桌的规格因身份地位而稍有差别，就比如曹夫人这一大桌，就非常上档次，叫“鱼跃龙门”，一共二十四个大菜，包括翡翠虾仁、芙蓉鲤汤、蟹粉银鱼、清蒸鱼片、贝炒鳝丝等等，此外还有三道素雅小菜，三道点心果干，三道鸡鸭鹅件。
楚鸾还是第一次见如此丰盛的宴席，馋得直咽口水。
“来楚丫头，尝尝蔡府厨子最拿手的招牌菜——蟹粉银鱼。”
*。*。*
“又是臭气熏天的烂鱼粥，狗都不吃！”
牢城营的罪犯们，穿着破烂的囚衣，在晒杀人的烈日下排队领粥，抱怨着。
说是粥，但实际上稀得能照出人的影子，压根没几粒陈糙米，混着鱼贩子当垃圾丢掉的腐烂臭鱼。
“狗是不吃，但你们还不如狗！”
差拨翻了个白眼，骂道，“蔡管营给小管营举办生辰宴，有本事你们就花二十两银子，买一个去演武比擂的名额，运气好夺得魁首还能编入军卫所。没钱的下午都滚去拉纤。”
大部分没钱的囚犯耷拉下脑袋。
还真有数百个有点钱的罪人，谄媚地捧着银票上前去买名额。
谢云虎排队领了两碗烂鱼粥，自从服用五瘟丸，住进干净的单间之后，他病情有所好转。
他把一碗粥递给了弟弟谢云鹤：“三弟，要不把剩下的五瘟丸给卖了，看能不能凑二十两，你去参加斗武，博个出路。”
谢云鹤凛然拒绝：“不行，那是你的救命药。”
“你怎么一根死脑筋从头穿到脚？”
谢云虎喝了一口烂鱼臭粥，语重心长道，“只要你有机会出人头地，哥少吃点药没关系。”
谢云鹤盯着二哥被瘴气病折磨到脱相的侧脸，摇头：“她说过，日服两丸，一粒都不能少，否则性命堪忧。”
“还没娶进门，就那么听她的话？”
谢云鹤不搭腔。
“我自己的身体我能不清楚？快把药瓶给我！”
恰在此时，曹押司来了，高喊了一声“谢云鹤”。
差拨认得曹押司，立刻陪着笑脸迎上来：“呦，这不是蔡管营的女婿曹大人么，怎么有空过来。烦请上座叙茶。”
曹押司才没空喝他这个茶：“岳父大人那边擂台斗武，有人指名了要让谢云鹤上。”
什么人物？差拨不敢问。
至于明码标价的二十两，更是提也不敢提。
谢云虎狂喜不已：“曹大人您真是太有眼光了，我三弟他力大无穷、功夫了得……”
曹押司不耐烦：“少啰嗦，滚一边去。”
他让身后跟着的蔡府小厮，给谢云鹤端来了四菜一汤和白米饭，“等到了蔡府，你须跟楚鸾说本官好吃好喝一路上没亏待你。”
谢云虎不敢相信自己看到的。
怎么会呢，一个乡下的农女，竟有如此大的影响力？连蔡管营的女婿都要讨好她？
“吃啊，吃饱了好上路。”曹押司催促着，“放心，你若被兽笼里的吊睛白额猛虎咬死，或被军健砍死在演武擂台上，本官就再给她说一门亲事，找个比你好的。”
一股强烈而陌生的情感，猛地扼住了谢云鹤的喉咙。
他几乎喘不上气来。
“选谁好呢，不能再给她配个贱籍囚犯了，夫人会杀了我！”曹押司嘀咕着，“最低也得是个祖上三代家世清白的读书人，对了，我曹家有个族弟十五了相貌堂堂尚未婚配。”
谢云鹤眼神阴鸷，埋头大口吃饭补充体力。
他决不能死！