第6章 第 6 章

二叔母听了老太太和楚鸾的话,一颗心松弛了下来,局促的脸上终于见了笑:“我只望这妮子能守规矩懂事些就谢天谢地了。”

大伯母小唐氏伸出手,拧长子楚大锤的耳朵:“你身为长孙,还不如人家三妮勤力。说什么去河边抓鱼摸虾,结果玩了一身水回来,鱼骨头都没瞅见一根。打明儿起,老老实实下地干活去。”

楚大锤委屈地很:“娘,我没玩水。儿子本来都快抓到了,结果骡娃他舅棹着个竹筏过来,把鱼给网走了。”

大伯母瞪他:“你也知道抢不过村里的成年庄稼汉。这银沙河似一条藤,藤上串着四个村子,靠山吃山靠水吃水,河里就算有鱼也早被村民们给打捞得差不多了。别总想美事儿,明儿要么去跟三妮儿去下地,要么来土糖寮推碾子榨甘蔗汁。”

楚大锤乖乖应下了。

是夜,楚鸾坐在竹篾凉席上纳凉,打着蒲扇赶蚊子,肚里寻思着,自己究竟该怎么做,才能让这个穷到几乎揭不开锅的家好起来。

老楚家目前的主要生活来源,就是甘蔗田。现在是六月份,刚好春种的甘蔗成熟在收割第一茬。甘蔗运到土糖寮里头,榨汁熬出黑砂糖。再拿去集上卖了换铜钱粮食。

大胤朝的蔗糖,上等赤砂糖,十二文一两;次等黑砂糖,九文一两[1]。

那用高粱、粟米、麦子发酵出来的饴糖为最次,价格无法与蔗糖相提并论。

至于白砂糖,大胤朝暂时还没有。

挣钱的机会就在这里了!

楚家的土糖寮受技术、设备限制,只能熬出次等的黑砂糖来。若是她能把黑砂糖提纯为白砂糖,就能多挣至少一倍的钱!

而提纯白砂糖的法子,在明宋应星的《天工开物》中有记载——黄泥水淋法。

方法很简单,且看上去有些扯淡。黄泥溶解于水经过沉淀后,淋在赤黑色的蔗糖上可以脱去颜色和气味儿,成为洁白漂亮的糖,明代称之为“西洋糖”,现代人称之为白砂糖。

楚鸾也只是在书上看过,认知浮于理论,从未实践操作过。

“黄泥从化学的角度说,的确是一种多空隙材料吸附剂。试试吧,万一行得通呢,反正银沙滩上多的是黄泥,不要钱。”

说干就干。

为了节省蜡烛和灯油,贫苦农家黑间都是很早就歇下了,倦极快速入眠。

楚鸾蹑手蹑脚地取了个破麻口袋,借着明皎皎的月光,轻轻地拉开了木门闩。

黑灯瞎火的,感觉贼刺激。

“啪”

刚出门,走在黑黢黢的阡陌乡间小路,背后骤似阴风刮过,肩膀被拍了一下,

楚鸾真吓得心胆堕地,惊出一身白毛汗。

“妹妹夜间出去嬉,不带我?”

是个处于变声期嗓音沙哑的少年。

“大锤你吓死我!”

楚鸾心都快自腔子里蹦出来了,这才看清楚此人尊面,好一个俊秀睫毛精少年,因长期营养不良身量单薄,皮肤格外苍白似贫血一般,眼窝很深,鼻子特别挺,可不就是她那个堂兄。

楚大锤有些幽怨:“娘说过,我是晌午出生的,你是夜里生的。你都从来不唤我哥。”

“哦,大锤哥。”

楚鸾从善如流,立刻纠正了原主的称呼习惯。

楚大锤怔愣在当场,倏地红了脸。

怎么如此动听?仿若天籁。少年的心噗噗噗弹跳着,血往脑子里冲。

“再……再叫一次。”

楚鸾鼻腔里哼了一声,捉着破麻口袋往银沙滩边上走。

“妹妹,求你了。”

楚大锤急躁躁地撵在她后头,亦步亦趋,像个粘人的尾巴。

“你回去睡觉,别跟着我了。”

银沙滩边上,楚鸾寻了块儿空地,用小木锨挖掘起湿漉漉的新鲜黄泥来。

“不行,你若是被黑狼叼走了咋办。河边还有害人的水鬼哩。”楚大锤不依不饶,自她手里抢过木锨,“哥帮你挖!”

楚鸾抬首,目光落在河畔一座牌坊上。

高三丈,黑阴阴,暗沉沉。砂石条砌成,四柱三门五楼,顶上堂皇华丽的浮雕,似野兽张开的森寒巨嘴。

“哪家的贞节牌坊?”夜太黑,看不清字迹。

“妹妹不知么,唐家祖上出过一位秀才,秀才有个女儿,许配给甜水县上一位乡绅公子,那公子的祖父是一位告老还乡的京官。公子因病去世,唐小姐见都没见过这位短命未婚夫,也在屋里自杀了。为表彰这位唐小姐的贞烈,立下这座贞节牌坊,唐家也因此声望大振,世世代代做咱们村的保正。据说,牌坊上还有县太爷亲题的赞诗呢。”

楚鸾听闻此言,只觉得骨头里丝丝地往外冒冷气。

糖村第一大姓,唐氏宗族,竟是靠着女儿的血肉发家的,被授予贞洁牌坊的家族,不止能在当地获得名声,更能享受免赋税、免徭役优待。大胤的税是很重的,和官宦士绅勋贵一样不纳税,那么这个家族就能在几十年间崛起,成为富户。

所以,历任村长都姓唐,也唯有唐家祖宗祠堂,能够在村中开办的起学堂来。

楚大锤手脚麻利得很,不一会儿就把破麻口袋给装满了,“鸾妹,是不是要做黄泥叫花鸡?可咱家的鸡是要下蛋的,不能吃。山坡上的野鸡精的很,也逮不着。”

“不做叫花鸡。”

“那用来干啥的?”

“挣钱。”

“妹妹长大了,也想着挣钱养家。不过黄泥咋挣钱嘞?”楚大锤整不明白,他把黄泥口袋扎了口。

“去咱家的土糖寮。”

老楚家的土糖寮,就在祖屋后头。由两间漏风的茅草屋组成,斑驳的黄土坯墙面儿。开着一扇方形窗,一扇圆形窗,寓意天圆地方,代表这是户守礼尊宗法的人家。

左边儿那间,堆着很多刚从地里收成的甘蔗,一口袋石灰,中央一台古旧的轧浆木糖车。车轴的“鸭嘴”连接着盛甘蔗汁的大木缸。

右边儿那间,则是用来熬糖的,宽火灶台,铁锅大勺,分蜜的瓦馏。

楚家女人们爱干净,倒是把这破破烂烂的熬糖小作坊打扫得干干净净,甘蔗渣、甘蔗皮,牛的黄腊腊粪便,每日傍晚都会清理掉,锅碗瓢盆、瓦溜大缸也不见沉淀的黑滓,刷洗得锃亮如新。墙壁边缘,也撒着石灰,防止生虫。

这一左一右两间茅屋棚中间,还有一片空地,一颗高大参天的银杏树,树下一口青石砖垒的古井,盛满水的大陶土缸搁在井台边儿上。

楚鸾直接就把黄泥,倒入了那口大陶缸里,取了根木棍子在里头搅啊搅。

楚大锤直乐:“咋玩起泥巴水来了?我记得你五岁就不玩这个了。”

楚鸾道:“搅拌好了,静置一夜,明儿就能挣钱了。”

“挣钱……挣钱……”

楚大锤坐在井台上,单手托腮,喃喃着,“我若是挣下钱了,就给鸾妹买一担子白面馍馍!再去集上买一头猪娃,送给唐学究作为拜师的束脩,跟着他学写字儿念圣人书。”