胡善围没得选。
她也没有继续跪下来乞求洪武帝放她走，以她对洪武帝的了解，皇上对亲生儿子、对伺候多年的枕边人都尚且如此绝情。她算什么呢？
没有用的，这个帝王越老，就越怕失去，控制欲越强，他习惯行的把每个人都当做棋子，他需要把谁摆在那里，棋子就必须待在那里，否则，一个无用的弃子，反而更危险。
何况，她还要顾及镇守云南的沐春，在这个关键时刻，千万不能把他卷进国储之争的旋涡。
胡善围形同梦游般回到住所，一路上满脑子都是孝慈皇后临终前的一幕，当时她气愤幕后黑手利用蚕母刺杀、马晔之死连番给孝慈皇后带来身体和精神上的伤害，她踌躇满志：
“……娘娘一定要撑住，微臣发誓，一定揪出真凶，谁搞宫斗我搞谁，谁争储位我搞谁，都不准搞事情！”
孝慈皇后却用怜悯的目光的看着她，劝她收手，退出宫廷：
“……其实后宫和前朝一样，每个人都有私欲，都想往上爬，这是人的本性。故，你是杀不尽，除不绝的……”
“本宫不要你报恩，也不要你报仇，本宫只想要你好好的活着……”
“……放手吧，后宫是大明最大的名利场。本宫死后，为了后位，甚至储位，后宫会变成最大的角斗场，互相撕咬，直到角逐出新后为止，大明宫廷即将迎来最大的震荡，为了自保，你都要用尽所有的智慧，千万不要妄想其他了。”
当时她的心被愤怒和悲伤所充斥，一心只想揪出幕后黑手复仇，那里听得进去？
她反对孝慈皇后为她做出选择，在孝陵守墓的一年，喂鹿养孔雀，生活磨砺着她，复仇之火也尚未熄灭，直到端敬贵妃郭氏来孝陵“一顾茅庐”，请她出山，她明知山有虎，偏向虎山行。
后来，她真的成功了，将幕后黑手达定妃揪出来，为孝慈皇后复仇。代价是孝慈皇后长眠之地差点被夷为平地，她从此卷入各种宫廷旋涡，渐渐厌倦这种永无止境的明争暗斗，腥风血雨，要抽身而退，寻求一片安宁时，却退不回去了。
十年后，胡善围被“黄袍加身”、迫不得已当了尚宫，她明白了孝慈皇后临终前做出那等看似不争的选择是何等高明，暗藏多少玄机和深切的关怀。
孝慈皇后为她和沐春考虑的那么深远，一步步为他们铺路，争取有情人终成眷属的结果，可是当年她太年轻太简单，根本不懂孝慈皇后背后的深意，没有按照孝慈皇后为她铺好的路走，而是走向了人生另一个充满变数的分岔路。
胡善围漫无目的的在宫中行走，宫廷就像一个四平八正的一个巨大棋盘，人如棋子，一旦踏入这里，或行或退，就由不得自己了。
胡善围慢慢梳理着情绪，想着将来的路该怎么走。
后悔了吗？胡善围问自己。
不后悔，孝慈皇后对我有知遇之恩，悉心教导，没有她，我只是一个再平凡不过的女人，随波逐流而已。
如果老天给我再来一次的机会，我依然会选择为她复仇，一个为大明、为宫廷殚精竭虑，付出一生的皇后，不应该死的不明不白，让凶手永远逍遥法外。
我不能负了这份恩情，哪怕明知我将要付出的代价，是和沐春约定相会的时期推迟。
是推迟，不是后会无期。
洪武帝许下过承诺，等后宫在即将掀起的风浪中有惊无险的渡过，国储稳固，就是成全她和沐春之时。
胡善围安慰着自己，路是自己走出来的，已经选择了，就不要后悔，想着将来如何弥补沐春，至少，她和他的未来充满着希望。
想通了这些，步履也变得轻快起来，她走在东六宫的长街上，途经那座“内臣不得干预政事，预者斩”的铁碑，铁碑早已不复当初进宫时的光鲜，已经爬满了锈迹，就像乾清宫里那个步入衰老的帝王。
他内心强大到无可战胜，任何背叛和伤痛都无法击溃他，翻手为云，覆手为雨，像一个精明的棋手，操纵着所有人的人生。
可是，在时间面前，每个人都是平等的。
看着生锈的铁碑，胡善围目光一冷：熬吧！看谁能熬过谁……
与此同时，东长街高大宫墙的另一边，正是封闭了十二年，重新迎来新主人的延禧宫。
上一个女主人是冠宠六宫的胡贵妃，因父亲“胡美乱宫”案爆发，灭了三族，在生南康公主的时候难产而亡，延禧宫就一直空着。
端敬贵妃死后，皇上命人重新修缮延禧宫，当时宫人都以为这座宫殿要安置几个备受宠幸的高丽贡女，万万没有想到，这座宫殿的主人会是当了十五年尚仪的崔淑妃。
也就是说，端敬贵妃郭氏刚死，洪武帝就已经定了下一个接替郭氏执掌后宫大权的完美人选。
崔尚仪，效力多年的手下，他的眼睛和耳朵，熟悉宫廷，也了解前朝，在后宫素有威仪，能够服众，从五品女官到淑妃，不过是换一件官服和头衔，做第二份工而已。
并且，崔氏四十二岁了，她不可能有自己的孩子，没有任何私心杂念，一切以洪武帝的利益为重。
用五百年后的招聘启示来说，就是有相关的工作经验，无需任何上岗培训和适应期，直接能够上手，不孕不育，保证不请产假耽误工作，爱岗敬业，以公司为家，对老板有极高的忠诚度。
想当年端敬贵妃郭氏初掌后宫，四处碰壁，不得已把胡善围请出山当军师，几经波折，方站稳脚跟，现在的崔淑妃一秒钟从女官切换到嫔妃模式，不费劲。
崔氏受宠封妃，绝对不是洪武帝放纵情欲，一时兴起把自己的老部下拖上龙床，而是经过慎重考虑，权衡利弊的结果。
洪武帝要是放到五百年后，绝对是个金牌猎头，善于把最合适的人才放在最契合的岗位。
崔氏搬家，喜迁新居，她一手提拔的沈琼莲写了一幅字送给她，作为乔迁的礼物。
崔淑妃展开裱好的图轴，“慎独？”
“是的。”沈琼莲说道：“《大学》有云，‘所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也’。意思是说，我们其实无法真正欺骗自己，闻到臭的就是臭的，喜欢的就是喜欢的，诚实的面对自己的内心。淑妃娘娘，这真的就是你想要的吗？”
沈琼莲进宫时才十三岁，一团孩子气，崔淑妃用抽签的方法抽到了这个天才少女，如获珍宝，悉心培养照顾，名分上上下级关系，其实和母女差不多。
沈琼莲持才傲物，有些冷情冷性，对别人的照顾和欣赏早就习以为常，觉得都是应该的，纵使如此，崔淑妃这十二年来的相伴，还是打动了沈琼莲，她从不多管闲事，对别人的事情毫无好奇心，包括胡善围在兖州对鲁荒王之死的调查，她也没有兴趣追问。
但崔淑妃自是与“别人”不同的，故沈琼莲难得对崔淑妃的骤变有了好奇心，她想知道为什么。
崔淑妃亲手将沈琼莲的字挂在墙上，烛光下，她的手腕、颈部、胸膛、腰际、长腿、脚踝还有足弓形成优美婉转的弧线，就像春风里随风摇摆的柳枝。
“我和其他女官不一样，曹尚宫出身书香门第，范宫正就更厉害了，元朝四大诗人范梈的亲孙女，有名望，有才华，离了这宫廷，她们照样能过的很好，但是我不一样……”
崔淑妃挂好了图轴，退后几步，打量着是否工整，“我是个落魄家族的孤女，族人夺了我家的产业，还把我卖给富商做小，那富商见我长得好看，还认得几个字，略通诗文，觉得奇货可居，就把我当做贿赂送给官员。好景不长，官员因贪腐案满门抄斩，妇女和孩子罚没成了官奴，我因生的好，被选入了当时的吴王府，当洗脚丫鬟。”
命运多舛，红颜薄命，崔淑妃只是轻描淡写，好像说着别人的身世，她走近图轴，往左边抬高了一分，这才挂正了，满意的点点头，“洗脚丫鬟好听一些，其实就是个暖床的，连名分都没有。为了生存，我把皇上当成前头两个男人那样卖力的讨好服侍，但是皇上没有碰我，他给了我另一条路。”
“所以，对我而言，遇到皇上，就像得到了重新投胎的机会。”崔淑妃看着目瞪口呆的沈琼莲，微微一笑，“我被皇上送出吴王府，有名师教诲，学习诗文历史，还跟着毛骧学了些粗浅的功夫，撬门溜锁之类的，换了身份，摇身一变，成为书香门第之女，考入宫廷当女官，从八品女史做起，努力往上爬，是皇上在宫里布置的棋子，第二重身份是锦衣卫探子，是来……监视孝慈皇后和历任贵妃的，皇上，是我唯一效忠的对象。”
沈琼莲愣愣的看着崔淑妃，就像看着一个陌生人。
崔淑妃说道：“淑妃只是一个名分，一个官职，对我而言，和尚仪没有什么区别，都是为皇上效力。皇上昨晚根本没有碰我，以后也不会，所谓侍寝，只是幌子，把名分坐实而已。我今天和你坦白一切，也是在告诉你，尚仪这个位置，要绝对忠心皇上，才能坐的稳当、长久。同样的，皇上对你也会报以信任，尚仪局管着后宫进出，就像一把钥匙，你要当皇上的眼睛、耳朵，和钥匙……”
且说崔淑妃正在为得意弟子沈琼莲打开新世界的大门，另一头胡善围帮着曹尚宫收拾行李，准备明日出宫。
胡善围只收拾出了三个箱笼，曹尚宫简直比包拯还清廉如水。
看着胡善围惊讶的眼神，曹尚宫神秘一笑，说道：“别以为我就这点东西，这几年我陆续在外头买田置地买大宅子，准备退休养老用的，这三个箱子是做给外头人看的，否则出宫用十几辆车装东西，传出去名声不好听。”
曹尚宫做事，粗中有细，早做打算，狡兔三窟，胡善围实在佩服。
胡善围问曹尚宫：“曹尚宫还年轻，其实大可不必请辞的，您和崔淑妃共事那么多年，你们配合应该更默契才是，为何您在陛下举荐我？着急要走？明明还可以多干几年，多攒点养老银子的。”
人之将走，其言也善。曹尚宫向胡善围传授她的官场经验，“以前我是尚宫，她是尚仪，同品级，但我是女官之首，她要听我的，我还经常喜欢抖威风。现在她封了淑妃，我是尚宫，我要听她的——等于我和她地位互换了。表面上，大家关系看起来花团锦簇，其实花下隐藏着杂草，遇到合适的条件，杂草疯长，会‘吃’了花，你可明白？”
曹尚宫句句肺腑，“咱们在官场上混的，无论前朝官员还是后宫的女官，都不要轻易去考验人性，也不要把你的未来赌在对方人性闪光的一面——也就是说，尽量不要把对方想的太好，要把对方当一个有善有恶，有良心也有私心的普通人，普通人都是有弱点、有心魔的，谁不知道什么时候会触发。”
“所以，崔淑妃上位，我这个曾经的上司去当她的助手就不合适了，需要一个地位比她稍低的人去配合，崔尚仪无疑最信任她一手栽培的沈琼莲，但是沈琼莲接任尚仪之位尚可，当尚宫……呵呵，纵使崔尚仪想要提拔自己人上位，皇上也不会同意的。”
这下胡善围不懂了，“皇上为什么不同意？皇上都封了她为淑妃，托付后宫大权。”
曹尚宫说道：“因为皇上是皇上啊，皇上将制衡之术玩到炉火纯青，后宫大权给了崔淑妃，掌管六局一司的尚宫怎么可能还是淑妃的人？所以，尚宫之位，非你莫属，你逃都逃不掉的。”
原来如此！还真是神仙打架，小鬼遭殃啊。
胡善围琢磨了一会，脑子灵光一闪：“崔尚仪当了崔淑妃，就得我当尚宫，互相制衡。那要是曹尚宫您当了曹淑妃，那就……崔尚仪就会成为崔尚宫！”
有了崔尚宫，我就可以顺利离宫了。
“呸呸！”曹尚宫朝着胡善围的后脑勺拍了一掌，“你这乌鸦嘴，不准咒我，我还会比较想出宫安享晚年。当淑妃也得看脸知道不？崔尚仪还挺有宠妃风范，看起来是那么回事。我要是入主延禧宫，无疑是告诉六宫嫔妃，皇上不相信你们，你们死心吧。做戏都做不像的，皇上又不傻。倒是你……”
曹尚宫盯着胡善围的脸仔细看，“其实从端敬贵妃去世后，皇上要安排新人代掌后宫大权，其实一开始……我以为会是你，你是我的属下，无论如何，我都不能继续当尚宫了，接替我的八成是崔尚仪，所以我那时候就做好了退出的准备，没想到，皇上把你们调换了位置，反着来了。”
胡善围听了，心中一阵恶寒，曹尚宫的怀疑不无道理，洪武帝最后选了崔淑妃，是因他知道沐春和她有情，而且孝慈皇后临终前有遗言在。
两害取其轻，胡善围心道：无论如何，当尚宫比什么劳什子淑妃强多了，幸亏我遇到了沐春。当尚宫还有希望，当淑妃就得一辈子困在深宫里。
是夜，曹尚宫和胡善围同塌而眠，聊到深夜，也不知是谁先住嘴睡着了，次日胡善围送曹尚宫出宫。
一人，三个箱子，一辆马车就装上了，曹尚宫说道：“风暴即将开始，我要溜了，你要保重。”
洪武帝开始清算了。
洪武二十六年，凉国公蓝玉谋反案爆发。
洪武帝灭了蓝家满门，剥了蓝玉的皮，将他的皮送到了成都蜀王府——蜀王妃蓝氏是蓝玉的女儿，蜀王吓得瑟瑟发抖，蜀王妃为了不连累丈夫和孩子，自我了断。
然而，蓝家的惨剧只是开始。
洪武帝把所有对皇太孙造成威胁的官员全都打入了所谓的“蓝党”，全部杀光了。
一共有一万五千多官员牵扯其中，其中就有一个公爵，十二个侯爵，两个伯爵，几乎所有幸存的开国元勋都丧命于此。
其中就有沐春的叔外祖——宋国公冯胜，赐死，灭满门，连两个养女都没放过，只有两个出嫁女得以幸免——一个是郑国公夫人，一个是周王妃。
沐春写信给洪武帝，为亲舅舅冯诚求情，洪武帝念在沐春外祖父冯国用走的早，战功赫赫的份上，饶了冯诚全家性命，夺了爵位，贬为庶人，沐春派时千户将舅舅全家接到了云南。