沐春说道：“恐怕会让他们失望，我的心早就给了别人。”
陈瑄：“啊？”莫非沐大人变成了无心的妖怪？
沐春对手下说道：“都放下武器，这里是人家的地盘，我们是来做客的，本该在门口就放下武器。”
手下听命，陈瑄用彝语转述了一遍，彝人依然愤怒，狂喷一气。
陈瑄的翻译道：“他们说沐大人放屁，明明是来收税的。汉人都是森林里最狡猾的狐狸、是阴险的狼群、是厕所的老鼠、是最欠揍的棒槌。”
总之，都不是人。
沐春说道：“各位，我们南征军的对手只有一个，那就是北元梁王把匝刺瓦尔密，你们是我们的盟友，有什么误会，咱们坐下来慢慢谈。只要服从大明的管辖，无论什么都可以谈嘛。”
陈瑄翻译，对方指着沐春叽里咕噜，陈瑄说道：“他们问你是那颗葱？几品官？现在贵州卫指挥使是马晔，轮不到你说话。”
是时候开始拼爹了，沐春说道：“我，西平侯沐英的长子，羽林右卫指挥使，一品武官。”
听到陈瑄的翻译，对方有所动容，回了几句。陈瑄翻译道：“他们说你嘴上没毛，办事不牢，怀疑你说话没分量，贵州驻军只听指挥使马晔的。”
沐春说道：“你们的首领是个年轻的女人，你们不照样听她的？可见年龄不是问题。何况你们现在和贵州驻军硬碰硬，根本没有优势，一旦造反，会给全族带来灭顶之灾。不想全族死光，就坐下来谈判。”
对方怒气未消，又回了几句。
陈瑄说道：“马大人脱衣鞭打奢香夫人，羞辱他们的头人，对彝族而言，是奇耻大辱，想要谈判，就要马大人登门道歉，自杀谢罪。否则，彝人宁可战死，也不甘心如此受辱。”
一个漫天要价，一个就地还价。沐春脱了上衣，露出宽广的后背，“不如这样，你们把我也打一顿，奢香夫人是宣慰府同知，是朝廷四品官。我高居一品，你们打我算是赚到了，奢香夫人挨了几鞭子，就把我抽几鞭。”
沐春不走寻常路，听到陈瑄的翻译，对方一愣……随后拿起了鞭子，在空中舞得虎虎生风。
还真打啊！沐春傻眼了，完了完了，下不了台，怎么办？
陈瑄看出沐春的窘迫，也脱了衣服，用彝语说道:“主辱臣死，我是大明千户，朝廷四品官，愿意替沐大人受鞭刑。”
时千户等手下也纷纷脱衣，表示愿意替沐春受刑。
沐春感激涕零，对陈瑄说道：“你和他们交涉一下，你们一人替我挨一鞭子，机会均等，不要抢，人人有份。”
众人：沐大人真是太不要脸了！
心中大骂沐春，表面上还是要给沐春做脸，脱下的衣服并没有穿上去，光着膀子开始排队挨抽。
第一个就是陈瑄，彝人正要抽打，大堂的门轰然打开，走出一伙人，为首的是个留着胡子的老男人，用彝语说道：“住手！”
这伙人有男有女，穿的衣服花花绿绿，沐春一时乱花渐入迷人眼。
陈瑄看到这伙人，眼睛一亮，对沐春说道：“这是贵州宣慰府宣慰使刘大人——”
没等陈瑄把话说完，沐春连忙跑过去对喊“住手”的老者拱了拱手，“刘大人，我是西平侯沐英长子、南征军负责善后的指挥使，我叫沐春。我是来宣慰府谈判的。”
陈瑄急的跳脚：啊，这个蠢货！看错了人！你能不能听我把话说完！
老者往后退了一步，一个头戴起码有七八斤白花花的银饰、走起路来哗啦啦响的年轻女人上前，用标准的大明官话说了一句：
“我是贵州宣慰府宣慰使刘淑贞，自从我丈夫宋钦死后，就由我代理宣慰使之职。”
宣慰府宣慰使，从三品的官员，比奢香夫人正四品的官还高一级，又是个强悍的寡妇。
场面一时有些尴尬，幸亏沐春脸皮极厚，脸上挂着笑容，“不好意思，我初来乍到，有眼不识泰山，刘大人巾帼英雄，是我有眼无珠。”
其实刘淑贞在一直在大堂里面暗中观察沐春等人的表现，沐春如此谦虚忍让，且放下武器、替马晔挨鞭子等表现的很有诚意的态度，以及沐春高贵的出身，都给这位宣慰使留下不错的印象。
刘淑贞不仅会说大明官话，还懂得官场客套话，说道：“沐大人远道而来，路途劳累，在我宣慰府做客，我们招呼不周，来人，将沐大人和随从安排到客房歇下，到了晚上，我们会献上最美的酒，歌舞助兴，欢迎贵客。”
说完，还用彝语对着刚才挥着鞭子的彝人汉子言语了几句，那个汉子收起鞭子，对着刘淑贞行了一礼，让出道路，做了个邀请的姿势，要沐春他们去宣慰府客房休息。
一到房间，沐春就要陈瑄给他将这位刘大人的来历。陈瑄伸出手指蘸了点茶水，在桌子中间一划，“贵州以鸭池河为界，分为水东和水西。分别由两个土司统领，俗称水东家和水西家。两个当家的土司都去世了，他们的妻子在土司争斗都胜出，继承了土司之位，也就是继承了丈夫的官位，水东家是刘淑贞，水西家是奢香夫人……”
两个女人治理着当地土人。类似土官从宋元就开始有了，一直都是接受朝廷封官，自行治理，不交税，只是担负朝廷征发的兵役和徭役，以及每年给皇帝提供贡品。皇帝收到贡品，必定赐给土司贡品数倍价值的物品。
沐春越发不解，问：“马晔参加南征军快一年了，他应该知道奢香夫人的地位，怎么突然要水西家交税，还剥了人家的衣服鞭打，这摆明了要逼迫水西家造反。还有，水东家和水西家划江而治，为什么独独要水西家交税？”
陈瑄眉头紧锁，“我家以前在成都卫，对贵州的事情了解的不多。不过，按照以往我爹和土官相处的经验，有可能是彝人内讧，水东家想要吞并水西家，统治整个贵州，于是借用了马晔之手，以交税为名，逼水西家造反，然后协同马晔出兵灭了水西家。天下合久必分，分久必合，无论西南边陲还是中原大地，都是这个规则。”
沐春大惊：“刘淑贞野心真大，她如果和马晔早有约定，那么今晚估摸是个鸿门宴，咱们要小心。”
话音刚落，就有人敲响了房门，“沐大人，我们刘大人请您参观我们部落。”
沐春：“就我一个人？”
那人说道:“您可以带着所有护卫一起去，不过按照规矩，只要入了山寨，客人必须放下所有武器，由我们负责保护沐大人的安全。这是我们待客的规矩，我们会付出所有代价保护贵客。”
沐春和陈瑄对视一眼，陈瑄摇摇头。
沐春会意，立刻在床上摊平装死，“哎哟，恐怕要辜负刘大人的盛情了，我初来乍到，水土不服，这会子浑身无力，头晕目眩，我们改日可好？”
那人说道：“我们宣慰府有大夫，我要他来给沐大人看一看。”
沐春忙迭声道：“不用不用，我年轻力壮的，睡一觉就好。”
那人并不坚持：“那就不打扰沐大人休息了。”
过了一会，房门又响，这次却是个女人的声音，说着官话，“沐大人，我是奢香，承蒙沐大人相救，我感激不尽。我手下莽撞无知，误会沐大人的好意，差点鞭打救命恩人，特上门道歉。”
都伤成那样还能过来道歉？
沐春赶紧从床上爬下来开门，奢香夫人坐在四人抬的竹椅上，戴着帽子模样的头饰，脸色苍白，天生丽质的好模样。
除了水西家的奢香夫人，竹椅旁边还站着水东家的刘淑贞。
刘淑贞对奢香夫人笑道：“还是你有面子，沐大人都不愿意单独见我。”
沐春一时有了脸热，“奢香夫人，刘大人，你们误会了，其实我——”
“我明白沐大人的顾虑。”奢香夫人打断了沐春，“沐大人少年英雄，心地善良，且出身名门世家，自于马晔这等贪功激进卑鄙小人不同。马晔心思狠毒，他故意找我们水西家交税，不找刘大人的水东家，就是想故意挑起我们内部纷争，让我们互相猜忌，各个击破，先灭水西家，然后再找水东家征税，以同样抗税的理由，逼刘大人造反反抗，然后灭了水东家。”
刘淑贞点点头，“我们水东水西两家同气连枝，且都是寡妇，上要和北元梁王周旋，下要弹压那些虎视眈眈，想要夺走我们土司之位的同族小人。互相支持守望，才有今日稳定的局面。我们虽然没有读过什么书，但也明白唇亡齿寒的道理，还望沐大人为我们水东水西全族的彝人主持公道，维护来之不易的和平。”
沐春和陈瑄再次对视一眼：我们小看这两个女人的胸襟和智谋，惭愧啊惭愧。
奢香夫人忍住背部的剧痛，“马晔辱我、打我，我一声不吭，是因担心惨叫声被族人听见，拿起武器闯进军营和马晔军队拼命。无论马晔如何坏，我们先动手，就是我们理亏，到时候皇上怪罪下来，我们百口莫辩。听闻西平侯沐英是沐大人的父亲，也是皇上养子，请沐大人做个见证，倘若将来马晔官逼民反，绝对是马晔先动的手。”
沐春年少调皮时也曾好几次被父亲拿鞭子抽过，沐英至少手下留情，没打算抽死他，鞭子挥得虎虎生风，其实落在他身上力道并不算太大——即便如此，他都疼得满地打滚，惨叫声冲破天际。
但是奢香夫人却生生忍住了超过他十倍的剧痛，疼晕过去都一声不吭，真是个坚强的女性。
沐春忙说道：“奢香夫人深明大义，忍辱负重，都是为了贵州和平。我必定会调查清楚赋税之事。兹事体大，我会将真相写入密旨，禀报皇上，这期间还请奢香夫人和刘大人一起配合，和我演一场戏，应付马晔的催税。”