贵妃，最接近皇后位置的嫔妃。
大明的两个贵妃，胡贵妃和成穆贵妃孙氏结局都不好，胡氏当了十几年的贵妃，最后灭了三族。成穆贵妃孙氏当了一年多贵妃，深得帝后爱重，却是个没有福气的，没享受几天荣华富贵就去世了，这贵妃之位倒像个催命符似的。
虽前车之鉴摆在眼前，也抗住不贵妃巨大的诱惑力，东西六宫嫔妃们，尤其是妃位的妃子无论表面上如何，其实内心里莫不磨刀霍霍向贵妃之位发起冲锋。
除了刚刚脱险的“二婚”木头美人达定妃，达定妃听说马皇后要挑选贵妃，吓得病了，整日寻医问药，闭门不出，坚决不沾边。
明朝后宫妃位一共就九个，九妃之中，贵妃最尊贵，贤妃第二，淑妃次之。
所以，第一个种子选手当然就是生下小皇子的李贤妃。曾经李贤妃贤惠可人，无懈可击。她脾气好、名声好、地位高，没有孩子，马皇后才会把襁褓里的小公主托付给她抚养。
可是李贤妃尝到养小公主的甜头，激发了她潜在的野心，把当成争宠的工具，当她怀孕之后，对小公主的养育就不那么尽心了。马皇后不是那种利用无辜孩童去给妃嫔挖坑使绊子的人，于是将小公主交由她最信任、当时还是淑妃的孙氏抚养。
李贤妃喜得龙子，已经满了一岁，洪武帝很是喜欢白白胖胖的小儿子，时常去看这对母子，李贤妃在宫里风头正盛，她居住在西六宫的长春宫，没了成穆贵妃孙氏，李贤妃就是西宫地位最高的妃子，俗称西宫娘娘。
第二个种子选手是目前正在抚养小公主的李淑妃，住在东六宫的永和宫，她目前是东宫娘娘，侍寝的时候有“卫门之寝”的待遇。
李淑妃隐隐之间有些成穆贵妃孙氏的品格，不争不抢，对马皇后唯命是从。
马皇后要她接手养小公主，她就把小公主当成自己生的养，到处请教育儿经，小公主现在开口说话，会认人了，一口一个“母妃”，叫得李淑妃喜上眉梢，一副有女万事足的样子。
李淑妃并没有把小公主当做争宠夺爱的工具，洪武帝来看小公主，她就真的把小公主抱过去，然后推到一边，任凭洪武帝逗弄小公主牙牙学语玩耍，自己从来不主动往上凑，或者借机邀宠什么的，就静静在一旁看着洪武帝和小公主的天伦之乐。
李淑妃这样做的结果就是：洪武帝对她的印象越来越好，越发敬重她，但是，并不怎么睡她……李淑妃的肚子至今没有动静。
相反，长春宫李贤妃经常借着小皇子哭闹啦、发烧啦、想念父皇等等理由，把洪武帝“抢”到长春宫去，还刻意减肥，恢复婀娜的体态，洪武帝时常在长春宫留宿。
所以一号种子选手西宫娘娘娘李贤妃很有些追生“二胎”的架势，借着生育之功，西风压倒东风，把二号种子选手东宫娘娘李淑妃明显压下去了。
然而马皇后明显偏爱李淑妃这种和成穆贵妃相似的调调，否则也不会把小公主交给李淑妃抚养来抬举她，如果李淑妃能够成长些、为马皇后分忧、扶得起来，那么她还是很有可能问鼎贵妃之位。
不过，洪武朝的后宫风起云涌，能人辈出，争夺贵妃之位这场大戏并非只是东宫娘娘李贤妃和西宫娘娘李淑妃两个人唱。
有请第三号种子选手郭惠妃。
郭惠妃来头很大，马皇后的养父郭子兴，就是郭惠妃的亲爹。
当年郭子兴只是民间一个行走江湖的侠客时，马皇后的地主亲爹很是仗义，时常给予钱财，两人是八拜之交。
亲爹一死，兵荒马乱，族人夺产，孤女寡母没有活路了，投奔郭子兴，郭子兴当时已经是一撮农民起义军的首领，收下马皇后为义女，庇护她们母女。
郭子兴有一妻一妾，正妻生了三个儿子，死了。妾氏张氏，生了一个女儿。于是郭子兴名义上有两个女儿，一个义女马氏，一个亲女儿郭氏，马氏与郭氏在闺中作伴，是手帕交。
史书上记载，郭子兴对马氏视为己出，但马氏在郭家的真实生存情况如何，无人知晓。
郭子兴做主将马氏嫁给手下朱元璋。朱元璋口口声声叫郭子兴为岳父大人，两人那时候就是翁婿关系。
后来朱元璋屡立奇功，被郭子兴猜忌，夺了他的兵权，将他的凤阳老乡兼心腹大将徐达、常遇春等
人调离，将他下入大牢，等待问斩。
马皇后将烤熟的饼藏在怀里探望丈夫，拿出食物时，胸前的皮肤都被烧饼灼烧出一串串水泡。
史载：“窃炊饼，怀以进，肉为焦。”
除此之外，马皇后将所有家财全部献给郭子兴的小妾张夫人，翻出最好的衣服首饰送给张夫人之女郭氏，求这对母女帮忙在郭子兴面前求情，放过丈夫朱元璋。
马皇后和朱元璋用行动和言语表明他们夫妻对郭家忠心耿耿，愿意把家产和生命都献给郭家，绝无背叛郭家之心，一辈子为郭家做牛做马。
郭子兴这才相信义女夫妻的诚意，放了朱元璋，官复原职。
出狱后的朱元璋势力越来越大，郭子兴病逝后，其子郭天叙继承了郭家的地盘和军力，但是郭天叙被手下背叛，惨死。朱元璋发誓为郭天叙报仇，杀了叛徒，夺回城池。
此时虽然郭子兴还有一个儿子郭天爵，但是朱元璋众望所归，成了领袖，继承了郭家的地盘和军队。
之后，朱元璋将郭子兴唯一的女儿郭氏纳为妾室，和马皇后以妻妾的形式再次成了姐妹。这一次地位流转，马皇后从寄人篱下的义女成为正妻。郭氏从主人家的掌上明珠成了低马皇后一头的小妾。
次年，郭子兴唯一幸存的儿子郭天爵起兵，要推翻朱元璋，夺回郭家的产业。
这一次，朱元璋没有给郭天爵第二次机会，很快平反，杀了郭天爵。
不过，朱元璋虽然对郭家斩尽杀绝，但是对岳父大人郭子兴还是不错的，洪武三年，追封郭子兴为溆阳王。
只有死掉的对手，才是好对手。朱元璋放心大胆追封郭子兴这个岳父大人为异姓王，因为他已经死了。
没有人知道郭氏在知晓家族被丈夫手里覆灭是什么感受，马皇后对郭氏很好，不准任何人轻慢郭氏，但是马皇后并不信任郭氏，她只和有相同养女经历的孙贵妃交心。
或许是为了不让后人唾骂他对郭子兴忘恩负义，洪武帝对郭氏“恩宠”不断，封了惠妃。
证据就是郭惠妃是东西六宫最能生的嫔妃。她生了三个皇子，蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞。两个公主，永嘉公主和汝阳公主。一共五个孩子。
郭惠妃有个异姓王、还是洪武帝恩人的亲爹、为皇室开枝散叶生了五个孩子的“赫赫功劳”，且，郭惠妃在后宫十五年来，平均三年就生个孩子，“勤勤恳恳”、安安静静不生事，在妃位待了太久都没有往上提一提位份，都有点说不过去了。
如果洪武帝和马皇后顾忌名声，也有可能用贵妃之位安抚郭惠妃。所以，郭惠妃也是贵妃之位颇具实力的竞争者。
第四号种子选手郭宁妃。都姓郭，郭宁妃的身世和郭惠妃的尴尬坎坷截然不同，可谓是“苗根正红”，好的不得了！
当年洪武帝行军路过郭宁妃的家，其父郭山甫慧眼识英雄，不仅献上好酒好菜，还把闺女郭氏塞进洪武帝帐篷里侍寝，并且，命儿子郭兴和郭英加入洪武帝的军队，冲锋陷阵。
郭氏的两个哥哥郭兴和郭英都英勇善战，屡立奇功，大明开国后，洪武帝封了郭兴为巩昌侯，郭英为武定侯，郭氏为宁妃。
郭宁妃生了十皇子鲁王朱檀。凭借良好的身世和家族背景，以及生了一个皇子，郭宁妃理所当然是贵妃之位的强有力的竞争者。
同样都姓郭，同样都住在东六宫，郭惠妃住在景阳宫，郭宁妃住在钟粹宫，是邻居。
第一号种子李贤妃，第二号种子李淑妃，第三号种子郭惠妃，第四号种子郭宁妃。于是乎，贵妃成了“两李两郭”之争，是后宫给予最多希望的四妃。
胡善围总结了目前的“战报”，她觉得幕后黑手八成就藏在“二李两二郭”之中，每个人都有理由对马皇后造成威胁：
“贤良淑德”李贤妃，离贵妃之位最近的妃子，小皇子助长了她的野心，如果没有马皇后，宫里李贤妃位份最高。
“清静无为”李淑妃，胡善围看不透她，争宠夺权好像样样不会，到底她是真的打算在宫里混吃等死，无欲无求，还是心机深沉，刻意模仿常当年成穆贵妃孙氏，以此得到帝后的青睐？如果是后者，李淑妃将来封了贵妃，马皇后一死，她八成就是继后——李淑妃还年轻，到时候以皇后之尊生出个嫡子，那么……
“深仇大恨”郭惠妃，郭家灭族，郭家的势力是朱元璋得到了第一桶金。郭惠妃为“灭门仇人”洪武帝生了五个孩子，她该有着多么强大隐忍的内心啊！和马皇后地位颠倒扭转，她不恨？不怨？
“苗根正红”郭宁妃，她有两个掌握兵权的亲哥哥，有儿子，尤其是武定侯郭英，还统领禁军！如果郭宁妃为后，十皇子鲁王就是嫡子了，须知太子都是庶出，按照胡善围的阴谋论，这简直是谋反篡位的绝佳配置啊。
尤其是郭宁妃外戚势力强大，是有能力打听到蚕母真实身份，并许下承诺，与之合作的。胡善围用红笔在郭宁妃上画了个圈圈，请了纪纲来，要纪纲利用锦衣卫的眼线，盯住武定侯郭英和巩昌侯郭兴。
不过，第二天，胡善围就有些怀疑自己的判断了。朝中有个小御史上书洪武帝，请求洪武帝为溆阳王郭子兴立碑，并将其灵位请至太庙，和大明开国功臣们摆在一起，永远享受皇室子孙后代的香火供奉。
不少大臣们附议，请求洪武帝恩准。
胡善围听到消息，头都大了：什么情况？
马皇后则淡定的说道：“有人按捺不住，率先出手了。”
胡善围：“郭惠妃在宫里安安静静的生孩子，养孩子，她在外头还有这么大势力，一呼百应？给亲爹立碑，还送入太庙？”
马皇后笑道：“你还是太年轻，这事不是郭惠妃出手。这是有人针对郭慧妃，想要困住她的手脚，架在火上烤，让她自己放弃贵妃之争。”