蚕母手艺极好，一只只蚂蚁般大小的蚕宝宝孵化而出，它的任务就是吃吃吃，初生的蚕还不能啃噬桑叶，蚕母带十个蚕妇将桑叶切细了喂，过了四五天，蚕宝宝就像吃撑了似的，吃不动了。
胡善围以前是抄书匠，没有养过蚕，看到蚕宝宝不动了，还为生病，蚕母解释道：“蚕不眠不休吃个四五天，身体长得快，原来的壳子不能用了，就要休眠褪壳，长出新的壳子。”
胡善围立刻懂了，蚕宝褪壳，就像人们升职升官一样，每过一段时间，人成长蜕变，原来的官职不适合她，就换个官职，类似蚕宝宝换个新壳子，继续成长。
蚕母和蚕妇们轮流住在蚕房里当值，不分昼夜，添加新鲜的桑叶，精心照顾，当蚕宝宝换了三次壳子，褪去毛茸茸的黑色，慢慢长成肥白的模样，亲蚕礼就开始了。
和后宫大朝会不同，亲蚕礼是内外命妇们先到东郊的亲蚕台，按照内外和诰命等级分次排列。
出嫁的公主，王妃等内命妇在最前面，公主们除了怀庆公主有孕，其余五个公主都来了，去年燕王妃已经跟随燕王就藩北平，目前在京城亲王妃年纪最长的周王妃冯氏，冯氏身边站着楚王妃。
这群内命妇由女官江全引导。亲蚕礼是重大礼仪，尚仪局的女官不够用，崔尚仪便请了尚宝局的江全帮忙。江全如今是掌玺女官，管着帝后各种印章和国玺，是帝后信任的女官。崔尚仪知人善用，用江全引导这群尊贵的内命妇再合适不过了。
楚王妃和江全说着小公主的趣事，江全笑道：“王妃几日未曾进宫，小公主就会开口说话了，叫李
淑妃母妃，李淑妃高兴极了，教导小公主叫父皇和母后，不到一天就学会了，昨天皇后精神还好，要微臣把小公主抱到坤宁宫玩了一下午，听小公主叫母后。”
楚王妃闻言大喜，“等亲蚕礼过后，我和王爷进宫去，得听小公主叫一声哥哥嫂嫂。”
楚王妃是小公主的亲嫂子，亲王成亲后单独开府，搬出皇宫，再进宫就没那么方便了。由于母亲胡庶人死的不明不白，胡家一夜之间株连三族，楚王朱桢不敢深究，心中惦记着亲妹妹，成亲后时常要楚王妃进宫看望妹妹，因而楚王妃和江全十分熟悉。
外命妇中最前面的依然是郑国公太夫人蓝氏，最近大明南征，蓝氏的弟弟永昌侯蓝玉捷报频传，蓝氏面上有光，傲娇如斯。沐春的大姨妈、郑国公夫人冯氏明明比婆婆年轻不少，气势却没蓝氏旺盛。看来这阵子后宅里又有一番婆媳斗法。
京城四品诰命以上的内外命妇都到齐了，按照品级穿着隆重的礼服，戴着沉重的翟冠。
王妃公主等内命妇还有郑国公太夫人蓝氏，郑国公夫人冯氏，西平侯夫人耿氏等二品诰命以上的夫人们站在二尺六寸的坛上，其余命妇在坛下等候
因东郊偏远，这群命妇天没亮就乘着各家的马车到齐了，南北向侍立，等候马皇后。
后宫，四更，天蒙蒙亮，马皇后穿着常服从西华门出宫，仪仗，侍卫、女乐。禁军等等一路浩浩荡荡，往东郊出发。
到了亲蚕台，众命妇齐齐四拜，迎接马皇后凤驾。曹尚宫捧着钩筐在车前，马皇后去了具服殿休息片刻，换上祭祀的礼服。
先开始采桑礼。
马皇后登上采桑台，东向而立。二品以上命妇也在采桑台上，各就各位。其余二品一下命妇站在台下桑树附近。
曹尚宫跪着递上钩子，崔尚仪跪着递上竹筐，马皇后拿着钩子和竹筐采桑，象征性的采下三条桑枝。
采桑礼毕。马皇后在曹尚宫的引导下在采桑台南门的仪门坐下来，观看命妇们采桑，崔尚仪留在原处，引导命妇们开始用钩筐采桑。
穿着七八层的礼服，戴着十几斤重的翟冠，还要用钩子采桑叶，这届命妇都很能“打”。她们也很乐意参与采桑礼，毕竟跟随马皇后采桑，这是她们的荣耀。
锋利的钩子挂在桑枝上，一根又一根。
公爵以上的夫人们采桑五条。
侯爵、及以下诰命的夫人采桑九条。
地位越高，采的越少。
一时采集完毕，命妇把装着桑枝的箩筐递给身边的宫女，宫女们将箩筐的桑枝收集在一起，由专门管女红的尚功局宋尚功将桑叶递给蚕母。
蚕母引领十个蚕妇切割桑叶，装进箩筐，然后由蚕妇分给诸位内外命妇们，蚕母提着箩筐分给马皇后，在马皇后的带领下洒在蚕宝宝身上投喂。
马皇后第一个走进蚕室，她以前做过喂蚕纺织之事，熟练的撒了一把，蚕母将手伸向箩筐，去抓第二把桑叶递给马皇后。
蓦地，变故顿生，蚕母这一次抓出来的不是翠绿鲜嫩的桑叶，而是一把寒光闪闪切割桑叶的刀！
蚕母一边刺向马皇后的咽喉，一边叫道：“妖妇！灭我大汉！杀我汉王！夺我国母！罪应当诛！”
变故来的太快了，所有人都来不及反应，马皇后早年经历战乱，曾经带着妇孺守过城池、城破之后背负年幼的太子抢了马匹逃过追杀，这些磨难使得马皇后的反应比所有人都要快一点。
刀刃朝着咽喉袭来时，马皇后连连后退，并且扯下头上沉重的凤冠砸向蚕母。
蚕母矮身避过珠光宝气的风冠，第一刀刺偏了，从要害的咽喉滑倒了胸部。
蚕母利索的拔刀，很明显是经过训练的刺客，蚕母欲向马皇后咽喉再补上一刀，胡善围跑过来，顺手拿起盛放桑叶的竹筐，兜头将筐子框在了蚕母头上，并双手攥住竹筐的边缘，连筐子带头往后拉扯。
蚕母视线受阻，被胡善围框住，往后仰倒，第二刀失手。
“有刺客！救驾！”曹尚宫拉着马皇后往蚕室外面跑，锦衣卫指挥使毛骧指挥手下保护马皇后撤退，室外排队等候进去蚕室喂蚕的命妇们连忙跟着逃散，侍卫们连忙赶来，往蚕室里射箭。
江全在外头引导引导内命妇们疏散，看见众侍卫们弯弓射箭，忙大声叫道：“不要放箭！胡司言还在里面！”
一个女官哪有杀刺客重要！
没有人听从江全的呼喊声，第一轮箭阵如蝗虫般穿透了蚕房的门窗射进去。
江全心都凉了，她不顾此时的职责，逆流而行，跑过去叫道：“蚕室里的刺客只是一个蚕母而已！你们任何一个大男人都可以闯进去制服她！何必放箭滥射无辜！”
侍卫们不信，“你怎么知道蚕室没有其他刺客埋伏？这些刺客一旦冲出来，出了事你能负责？再射！”
侍卫们弯弓，正要开始第二轮射击，锦衣卫百户纪纲策马赶来，“且慢！”
纪纲撩起大长腿下马，问江全：“你确定只有一个女刺客？”
江全点头，“为保护马皇后安全，蚕室之前就细细搜过，不可能有其他人在。”
纪纲抽出绣春刀，对众侍卫说道：“我先进去看看，你们包围蚕室，任何人从里头出来，只要不是我和胡司言，先捕后杀！”
纪纲往蚕室走去。
时间回溯到半刻钟之前。
胡善围兜头套住了蚕母往后拉，一把撂倒了蚕母。那蚕母明显是个训练有素的刺客，缩着脖子一个翻身，立刻站起来，并不理会身后的胡善围，握着蚕刀往外冲，打算继续刺杀马皇后。
胡善围干脆推倒了蚕室里盛放一页页竹筛的框架，哗啦一声，框架直直的往门口砸过去，蚕母侧身躲避，一页页爬满了蚕宝宝的竹筛就像轮子似的，从门口滚出去了，框架则堵住了门口。
工部第二次送过来的框架十分结实，倒地之后构架依然在，像蜘蛛网似的堵住了去路。
蚕母牢记刺杀使命，依然不理会身后捣乱的胡善围，她弯下腰，从框架的缝隙里爬出去。
胡善围岂能让她跑了？蚕母手上有刀，她不敢硬来，只得捡起地上一页页的竹筛往门口框架上扔，企图给蚕母的爬行增加阻碍。
但是竹编的筛子太轻了，起不了什么作用。
眼瞅着蚕母要爬出去了，胡善围只得跑过去，抓着蚕母的左腿，使劲往里头拽！
蚕母大怒，翻身踢着右脚，直接踹在胡善围的头上，“滚！”
胡善围迎头痛击，脑子一翁，头骨疼得似乎要破裂，双手脱力，往后一倒，滚到了窗户墙角下，她抱着脑袋，正要再去拽蚕母的腿，突然一阵破空之声，乌云般密集的箭矢从门窗里射进来！
胡善围连忙抱着脑袋，缩在墙角，一动不动。
蚕母想要撤退，可是蜘蛛网般倒地的框架困住了她，就像被蜘蛛网粘住的蜻蜓，她倒着爬，要退回蚕室躲避，可是才爬到一半，就被箭矢给淹没了。
所以，当纪纲拿着绣春刀进来的时候，被门口倒地的框架拦住了去路，他看见蚕母就像刺猬似的，身上插着几十只箭，一动不动，已经断气了，而窗台下墙壁死角，胡善围像只乌龟似的抱着脑袋，身体蜷缩成一团。
“胡司言？胡善围？善围！”纪纲叫道，框架堵在门口，他猫着腰往里头爬，幸好他腰细腿长，身体柔韧如水蛇般，顺利的钻过蜘蛛网般的框架，爬到了胡善围身边。
胡善围的头缩在双膝之下，脊背如龟壳般保护着身体，微微拱起，背脊被流矢擦过，扯破了衣服，留下一道道血痕，被冰雪般洁白的肌肤映衬得格外醒目。
还好，只是皮外伤。胡善围误打误撞躲在在窗台下后面的墙壁死角，这里是蚕室唯一算得上安全的地方。
“善围？”纪纲脱下飞鱼服，遮盖在她背脊的伤痕上。
胡善围尖叫一声，猛地弹开，后背撞在墙壁上，疼得直流眼泪，感觉到了疼痛，又看到了纪纲，以及插满箭矢的蚕室，胡善围才发觉自己没有被射死，捡回一条命。
“刺客呢？”胡善围问。她脑门被蚕母狠狠踢了一脚，此时肿成一个大包，很像年画上寿星翁。
“死透了。”纪纲指着门口夹在框架里的蚕母。
胡善围又问：“皇后娘娘呢？”
纪纲说道：“毛大人就近护送到了你养病的行宫，我看那一刀捅得不是要害，应该无事。”
纪纲一面说，一面重新爬到框架里，拨开刺猬蚕母的身体，拿出切桑叶的刀，“这刀并不锋利，幸好只是用来切叶子的。”
纪纲从窗户探出头去，“刺客已死！胡司言受伤，快叫医女！”
听到胡善围没死，外头的江全松了口气，善围真是命大啊！
众人将堵在门口的框架砍断，将刺客蚕母抬出来，胡善围在纪纲的搀扶下走出来，也去了行宫。
行宫里，茹司药和谈太医等太医院的名医为马皇后疗伤，刺客一刀卡在肋骨之间，马皇后捡回一条命，只是胸脯皮肉外翻，用针线缝合，一共缝了七针，很是可怖。
马皇后喝了止疼的麻沸散，沉沉睡去。
茹司药和谈太医洗手，小宫女海棠乖巧的递上干布巾，“两位能去看看胡司言吗？”
胡善围趴在床上，医女正在为她清洗背脊上一道道箭伤。
谈太医一看是箭伤，脸色一变，说道：“把那些箭都取来，我看看箭头。”
茹司药不解，谈太医说道：“有的箭头是淬过毒的，有的箭头掺着铜，铜锈渗入血液十分凶险，有的人看似一点小伤，其实已经活不成了。”
纪纲命人把蚕室的箭矢都搜罗过来，谈太医用鼻子闻箭头，茹司药找那些带血的箭头，有一根箭头带着铁锈。
谈太医给胡善围的汤药和外敷的药粉都加重了药剂，还用上了猛药。
当晚，胡善围和马皇后都一起发了高烧。马皇后全身滚烫，手脚却是凉的，胡善围一边高烧，一边流着热汗，被褥湿透了好几回，茹司药和谈太医两边跑，查看病情，一夜未曾合眼。