谈太医道：“我们家和别家不同，我们谈家不为良相，便为良医。父亲当监察御史，也是名医，他当官闲暇之余也给人看病。”
茹司药说道：“世俗对男人宽容，对女子苛刻。你父亲给人看病，就是乐善好施。我一个当家少夫人给人看病，就是不守本分，外头会有闲话。整天被人的唾沫星子围绕着，我哪有心情钻研医术？将来八成变成一个怨妇。”
谈太医忙道：“你担心我被家世所困。既如此，我也不当什么太医了，我辞了太医院的官职，我们一起去民间开医馆，照样治病救人，养活自己，以医为业，这样就不会有人说闲话。”
茹司药没想到谈太医会为了她放弃太医院的大好前途，一时心乱如麻，不知如何回答，双手紧紧绞着擦手的布巾。
谈太医举起右手，“我发誓，此生定保护你，不让你受委屈。你喜欢医术，我也喜欢啊，我们志同道合，一起钻研，岂不美哉。难道只有宫里的病人是病人，宫外的病人就不是病人了？”
茹司药几乎要在谈太医炽热的眼神中融化，他们在医治中结缘，互相切磋，谈太医有天分，又出身医香世家，年纪轻轻就入选太医院，医术远高于她这个半路出家的女医。
这几年茹司药有幸得他毫无保留的指点，受益匪浅，因医结缘，也因医生情，茹司药今年二十三岁，是个成熟的女性了，不是无知少女，她如何感受不到谈太医的心意？不知觉中，从崇拜尊敬，变成了爱慕，可是……
茹司药忍痛做出决定，“我不会为了你放弃前途。我也不希望你为了我放弃前途。我十三岁就进宫当女官，我很满意现状，我没有准备接受外面的世界，包括婚姻。我对谈夫人的位置一点兴趣都没有，谈大人令寻佳偶吧，我不会出宫的。”
言罢，茹司药往殿外走去，谈太医楞在原地片刻，而后追了上去，压低声音嘶吼道：“我不信你就没有动心，我不信我一直是一厢情愿，难道你以前对我的好……只是为了学习医术？”
茹司药头也不回的说道：“是的，所以请谈太医不要打扰我学习了。”
谈太医就这样残忍被拒，泪洒乾清宫。
要断就断得干净，别拖泥带水。茹司药说出违心之语，双眼模糊，似乎得了雪盲症，完全凭着感觉回到六局一司，在苍震门时差点和一个人撞了个满怀，正是刚刚送徒弟去应考的胡善围。
胡善围反应灵敏，让开道路，让官阶高的女官先走。她看见茹司药手里捏着一块洗脸擦手的白布巾，觉得很是奇怪，不过也不便多问。
正月十五那日，女教习沈琼莲放榜，女秀才黄惟德再次上榜，考中了女官。
当天，宫中放了两百多个宫女和五十几名女官，她们背着行囊，从西安门出宫，宫外早就等待着翘首以盼的家人。
“母亲！”
“姐姐！”
“女儿！”
高高的宫墙下，亲人们抱成一团，哭声此起彼伏，她们等待了太久，已经无法自矜回家再哭了，一堵堵高墙隔绝了人们，隔绝不了情感。
谈太医牵着一匹马站在人群里，看着一个个出宫的女人，明知没有希望，他还是鬼使神差的在宫外等候，等待一个奇迹。
一个个女人随着家人走了，他的心越来越冷，直到最后一个女官走出来，和已经成长大人的儿女相认，宫门轰然关闭，一颗心也随之破碎。
奇迹没有出现。
再次受到打击的谈太医悻然牵着马离开，蓦地发现宫墙下还有一个中年男人笼着衣袖等待，从此人的表情看，也是失望。
同是天涯沦落人。谈太医走过去问道：“你等的人也没有出来？”
那人说道：“我知道她年岁未到，今年肯定不会出来，但就是忍不住想来看看。”
谈太医见此人长的一表人才，一副儒雅之气，应该是个好人，恰逢心情不好，想找个喝酒，说道：“我也是这样。走，我请你喝酒去。”
那人忙摆手道：“谢谢你的好意，我已经戒酒了。”
谈太医说道：“那就去勾栏喝茶听戏，教坊司奉圣旨用弦乐重新谱曲的《琵琶记》。”
那人道：“我听说过，不过这出戏太火了，一座难求。”
谈太医摆着胸脯，“放心，包在我身上。”
教坊司除了承应朝廷宫廷的乐舞演出外，还设有勾栏，对民间进行商业演出。在京城有两处勾栏，一处在武定桥东面，旁边就是供教坊司乐工们排演的富乐院。另一处就在会同桥的南面。
洪武帝禁止朝廷官员在富乐院游逛，去武定桥的勾栏未免瓜田李下，于是谈太医带着那人去了会同桥勾栏，亮出身份，勾栏里戴着绿头巾的乐工忙将两人送到雅座，那人惊讶的看着谈太医，“没想到你年纪轻轻，居然当了太医。”
谈太医苦笑道：“小小太医，何足挂齿，来，喝茶。”
那人却无心喝茶，像是抓到救命稻草似的，双目发光，连连凑过去发问，“你是太医，应该经常出没宫廷，女官在宫廷是什么地位？宫里的贵人们不敢对女官朝打暮骂吧？你认不认识一个姓胡的女官？她去年刚刚进宫。”
那人在空中比了个位置，“她大概有这么高，有些瘦，大眼睛，长睫毛，长得有些像我。”
谈太医摇摇头，“我们太医不能步入后宫半步，否则就要砍头，只能在乾清宫问诊宫里的人，或者根据脉案和医案开方子，女官们都在后宫，我们见不到。”
“这样啊。”那人双目的光亮瞬间消失，“我还以为太医能出没宫廷，认识我女儿呢，对不起，我一介商人，见识浅薄，让太医见笑了。”
谈太医医者仁心，不忍见他失望，说道：“姓胡的女官我没见过，但是我听说宫里有个胡典正很有名，如今内外命妇都认得她，叫做胡善围，这出南戏《琵琶记》就是她推荐到御前，结果皇上很喜欢，命教坊司谱以北曲的弦乐，改成折子戏，几乎每天都命人演出，《琵琶记》也一炮而红，成为宫廷四大戏之一。”
刚好戏台上开演第二十一出《糟糠自厌》，丈夫不归，又遇荒年的赵五娘被迫吃糠，将白米让给公婆。
听到赵五娘唱“乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿，急煎煎不耐烦的二亲，软怯怯不济事的孤身己”时，那人居然当场就哭了，泪满衣襟：
“我可怜的女儿，都是我不好，给她寻了个短命鬼未婚夫，害得她守贞不嫁，呜呜，当初我要别那么心急，逼她改嫁，何至于今日父女宫墙相隔，不得相见。”
那人正是胡善围的父亲胡荣，胡荣因改嫁一事和女儿反目，整日借酒消愁，甚至明知继室陈氏性情大变，折磨女儿，他也忍痛漠视了。
他天真的以为女儿在家里实在待不下去，就会接受改嫁的现实，到时候他会给女儿安排丰厚的嫁妆，风光出嫁。
每一个年轻漂亮的女人，都需要嫁给一个可靠的男人，这是一条举世公认的真理。
胡荣实在想不明白，女人怎么能不结婚呢？不结婚的女人，怎么能被世俗所容？这不乱套了吗？
看着面前哭得稀里哗啦、噎不成声的中年男人，谈太医很难相信面前这位就是宫里风云人物胡典正的父亲。
且说会同桥勾栏里，失意人对示意人。这日正月十五大朝会上，洪武帝宣布了一桩大事件——第四次北伐开始了。
大明已经提前做好各种准备，文武百官都不意外，有种“终于等到你”之感。春暖花开，北元失去寒冷和风雪的天然屏障，到了大明还击的时候。
洪武帝封了魏国公徐达为征虏大元帅，信国公汤和为左副将军，郢川侯傅友德为右副将军，出塞北征。
北元大军严阵以待，在西北调兵遣将。
可是老奸巨猾的洪武帝又封了西平侯沐英为北伐东路军先锋，出征东北，往长城古北口进发，双路夹击。
徐达和沐英，大明帝国的绝世双骄，犹如两把锋利的匕首插向北元。
大明发动双线攻击，军情急报日夜不停地涌向京城，洪武帝自是忙碌，连马皇后也号令后宫日夜纺织，缝制军衣鞋袜，送到前线军士手中。
故，不仅是朝堂，宫廷气氛也紧张起来，连体弱多病的孙贵妃都响应马皇后的号令，翊坤宫的织布机唧唧复唧唧，到了三更方歇。
胡善围听到沐英是东路军的先锋，为处于徐达西路军阵营的沐春松了一口气，还好，父子两个不在一处，彼此眼不见心不烦。
六局一司七个大佬拿着沈琼莲写的榜单，又开始新一轮的“抢人才”。
年纪最大的黄惟德由马皇后赐名，并频频以她为楷模，鼓励宫女读书识字明理，已经是新考中女官们最热门的人物。
七个大佬摩拳擦掌，就像去年争沈琼莲一样，都想把黄惟德收入麾下。
争来争去，都不肯让步，只有使出同样的招数——抽签。
“又来这一套？”曹尚宫摇头，“不行，我抽签几乎没赢过。干脆这样，同样是赌运气，我们推牌九。”
曹尚宫打叶子牌、还有推牌九的运气向来不错，选择自己擅长的来。
结果，尚服局的王尚服以牌九最高点数——丁三配二四，俗称至尊宝的牌面赢了所有人！
黄惟德由此成为尚服局从八品的女史。
愿赌服输。众人只得眼睁睁看着王尚服将人才纳入囊中。
曹尚宫又嫉又气，“怎么是你赢？别是出老千吧。”
向来中规中矩的王尚服难得靠手气赢一员英才，懒得和曹尚宫计较：“你别光说，拿出证据来。”
崔尚仪赶紧出言活跃气氛，“下一次不要赌运气了，我们干脆扔门栓跌千金，看谁扔的远，人就是谁的，如何？”
众人想起胡善围跌千金砸破屋顶的笑话，皆忍俊不禁笑起来了。
曹尚宫对范宫正说道：“所谓一力降十会，说的就是胡善围了，看起来娇滴滴的，没想到有一身蛮力。”
范宫正不轻不重的顶回去，“她有今天的成就，靠的岂止一身蛮力？运气，智慧，还有眼光——能带出黄惟德这种人才，可不全身都是本事么。”
曹尚宫眼珠儿一转，“她是你手下爱将，无往不胜。不过，若是真难得一遇的人才的话，应该在那里都会发光。如今有个大好机会——自从刘司言走后，皇后娘娘身边就缺一位司言女官。胡善围因破格推荐《琵琶记》在御前留名，皇上皇后对她的印象都不错。”
范宫正难以置信的看着曹尚宫，“你不是开玩笑吧，从典到司，又升一级，她进宫还不到一年。”
曹尚宫嗤笑道：“我身为尚宫，统领后宫女官。但我不是那种不讲道理、巧取豪夺之人……”
听到这一句话，其余六个女官心里都默契的翻了个白眼。
曹尚宫似乎浑然不觉同僚的鄙视，继续说道：“我敢在皇后娘娘那里举荐她为司言女官，加入我们尚宫局。就不知范宫正是否舍得割爱，放她奔前程呢？”
范宫正直视着曹尚宫的双眼，想从她眼中读出真意，只是想激她，还是真的要举荐胡善围。
范宫正问：“此话当真？”
曹尚宫反问：“大好人才，你舍得放人？”
范宫正：“你敢用，我就舍得放人。”
宫正司典正之上，就是两个六品司正。而这两个司正皆是无牵无挂之人，打算一辈子效力宫廷，直到干不动了退休为止，对胡善围而言，想要往上进一步，很难。
除非范宫正将来自己让位，但范宫正也没有出宫的打算，她是个寡妇，无论夫家还是娘家，她都觉得没有在宫廷舒服自在，何况娘家目前的状况，还反过来需要她照拂一二……
她不舍得胡善围，但是她也明白，胡善围在尚宫局更有前途。
尚宫局直接辅佐马皇后，是六局一司的核心，最靠近权力的地方。宫正司只负责惩罚宫人，断各种官司，连嫔妃都不归她们管。
曹尚宫说道：“你舍得放，我就敢用。”
范宫正猛拍桌面，“一言为定！在座的都是证人，你们都听清楚了，倘若曹尚宫反悔，从此我们都瞧不起你，看你以后如何服人。”
“这个——”曹尚宫做出冲动之后懊悔的表情。
崔尚仪，宋尚功，徐尚食，王尚服，赵尚寝五人难得看见曹尚宫吃瘪的模样，甚是觉得解气，纷纷起哄道：“我作证！曹尚宫说话要算话。”
曹尚宫一副被高高架起下不了台的模样，忙解释道：“司言是皇后娘娘的喉舌，不是我一个人就能定下来，我只负责提名，最终要看皇后娘娘选了谁。”
范宫正把纸笔递过来，“你现在就提名，敢不敢？”
“有什么不敢？你都舍得放人了。”曹尚宫赌气似的写下了胡善围的名字。
最终曹尚宫递给马皇后司言女官备选名单一共有七个，六局一司各选了一个口齿伶俐、头脑灵活、素有威仪的女官提名。
马皇后思忖片刻，用朱笔勾了胡善围的名字。
胡善围扶摇直上，进宫不到一年，从八品女史升到了六品司言！
懿旨一出，后宫皆为震惊。刚好开春工匠们修缮房顶去了，宫人们纷纷议论胡善围这次高升，是因跌千金扔到最高处的缘故，果然宫中这种传统是有原因的，太灵验了！
明年跌千金的时候，一定要好好扔！
接到懿旨，胡善围就像做梦似的，抱着文房四宝去了尚宫局。
首先要“拜码头”，见曹尚宫。
曹尚宫依然对她冷言冷语：“我绞尽脑汁把你弄到尚宫局司言的位置，不是因为喜欢你，只是为了帮你实现老梅花树下的承诺。这次北伐，秦王一定会立下大功，恢复爵位。只有你经常在御前晃悠，才会时刻让帝后想起秦王曾经做下的恶行，等有一天，帝后对你的信任，超过对秦王的信任，就是你出手的时候了。到时候，你若让我失望，我有的是法子把你搞下台。”
胡善围为曹尚宫心计折服。
与此同时，千里之外的北伐西路军，小将沐春也被大明斥候们深深折服。
被北元烧杀抢掠一个冬天，终于到了春天，大明要反攻了。沐春加入了征虏大元帅徐达麾下，大明和北元的战争，茫茫草原，就是一场“元军去哪儿”的生死捉迷藏游戏，这一次也不例外。
大元帅徐达接到斥候密报，在灰山大败元军，取得第一场战役大胜，沐春带着队伍东奔西突，杀了个痛快，终于出了冬天总是被动挨打的窝囊气。
之后徐达修整军队，等待机会，某天夜里，一人一骑接近大明军营，马背上的人背后中了四箭，也不知他如何撑到这里，那人一身元军打扮，手里晃着一面投降的白旗，后方还有元军追兵。
值夜的沐春发现这个人很眼熟——正是那晚救了他们的大明斥候“齐刘海”。
顶着毁天灭地的发型，还能这么帅的人，沐春绝对不会认错。
沐春连忙拍马带兵去救“齐刘海”，击退了追兵。
“齐刘海”背着四支箭，身上伤痕无数，还能喘气保持清醒，简直是个奇迹。
“齐刘海”从怀里摸出一张沾满鲜血的牛皮地图，指着西辽河的一块地方，“元军就在这里。”
说完，“齐刘海”就用尽了最后的力气，昏迷过去。
当晚，大元帅徐达就命军队行军到西辽河，正好遇到正在渡河的北元军队。北元军队猝不及防，胡乱踩踏，军心崩溃，淹死无数，不战而逃，徐达下令追击，俘虏了北元平章（仅次于宰相）别里不花和太史文通等北元高官。
西路军大胜，凯旋而归。