奶子府。
四十四个女官，每十人一组，搜身检查，胡善围因鞋子的风波站在最后，是最后四个人。
巧了，那个对她的冻疮刨根问底的广州人陈二妹也被选中。
先搜随身携带的包袱，胡善围净身出户，身无长物，只有一个贴身荷包，荷包里放着一枚铁军牌和一瓶冻疮膏。
搜检的女官问：“就这些？”
胡善围：“是，就这两个物件。”
这姑娘可以说是有史以来最寒碜的新女官了，连像样的行李都没有。
女官打开白瓷药瓶，闻了闻，“这是什么？”
胡善围摊开双手：“冻疮膏，医手的。”
已是春天，天气渐暖，冻疮面积萎缩大半，但小指和无名指还没褪，像两根晒蔫的胡萝卜。
女官说道：“药物是违禁品，由宫中司药局统一采买，不能私自拿进宫。你以后效命宫廷，生老病死都由宫廷承担，会有司药局的医女为你开药疗伤，不用担心。”
女官将药瓶弃之竹筐，筐中各种违禁物件快堆得冒尖了。
第二件是一枚铁军牌，女官念出了刻在上面的文字，“金吾后卫，百户，王宁。王宁是你什么人？”
金吾后卫是都城里禁军，大本营就在北城严家桥以西。
胡善围眼皮一跳，说道：“他是我未婚夫，在朝廷第二次北伐中战死沙场。”
这次选中的四十四个女官，一大半都是寡妇，有一个还是七品的诰命夫人，胡善围这种未嫁的望门寡不算稀奇。
女官在名册上登记过，将铁军牌还给胡善围，“可以了。”
胡善围将军牌放进荷包，旁边的广东人陈二妹所带的大包袱几乎是她身材的一半，衣物首饰，文房四宝等，还有一包尚冒着热气的梅菜鸭油烧饼。
“入口的食物不能带进后宫。不仅仅是你们，就连诰命夫人也不能带食物进后宫。”负责搜检的女官首先将烧饼拿走，欲丢弃之。
陈二妹急忙说道：“这个是我在南京最喜欢吃的东西，丢了好可惜，我能就在这里吃了吗？装在肚子里，不算违禁吧？”
女官觉得有趣，把烧饼一推，“你吃，但是不能耽误大伙时间，一盏茶之内吃完。”
陈二妹两口就解决一个，吃到五个时，噎住了，捂着脖子要水喝，好容易用茶水顺下，油纸包里还剩下最后一个，而陈二妹已经开始反胃打嗝了。
女官正要扔掉油纸包，打嗝的陈二妹流露出可惜的表情。
“我来吃。”胡善围拿起最后一个，三口吃完。
陈二妹道谢，胡善围说道：“我正好有些饿了。”
小宫女将最后四人分别送进一个个隔间，两个老宫人命她解开发髻，用梳篦通头，以防有人在发髻里藏东西。
眼睛，嘴巴，连耳朵眼都细细看过，末了，还命她脱光衣服躺下，检查私密处。
胡善围本能的反抗，老宫人说道：“得罪了，以前有女刺客在私密处藏巨毒，差点害了皇上，以后进宫服侍宫廷的宫人和女官都要过这一关。”
胡善围只得忍耐。
好在很快就检查完毕，老宫人捧上里外一套新衣，恭恭敬敬的说道：“请胡女史更衣，新女官入宫，要统一穿着，去宫正司听训。”
明朝后宫女官，分六局一司，宫正司类似朝廷督察院，独立于六局，监督所有女官。
宫廷女官等级分明，官职最高是五品尚宫。但新女官进宫，都必须从最低的八品女史做起，根据工作表现层层晋升，如果犯了错，会送去宫正司审判裁决，接受惩罚，最轻罚俸，重的可能降为宫女，甚至处死。
从头到脚，胡善围焕然一新，她穿着大红四合如意通袖袍，湖蓝色马面裙，裙底还镶着一圈织金的裙襕，脚下是足足有一块青砖那么厚的木头底高底鞋！
老宫人将她一头青丝盘在头顶，梳了圆髻，然后用一条串珠牡丹银围髻缠在发髻上。
老宫人露出欣赏的目光，“姑娘天生丽质，打扮起来就更好看了。”
胡善围看着镜中的自己，一时有些恍惚。
老宫人将她换下的衣服，鞋子等物收好，“胡女史去宫正司听训导即可，行李会有人送到女史的房间。”
胡善围忙道谢，“不知老人家如何称呼？”
老宫人笑道：“胡女史是官，我只是个老宫人罢了，贱名不足挂齿，有缘自会相见。”
这时外头女官催促，胡善围不敢逗留，向老宫人施了一礼，出门列队而行。
奶子府的大院里，四十四个新女官列成两队，胡善围和陈二妹站在队伍的最后。
新女官们穿着一样的大红四合如意通袖袍和湖蓝色的马面裙，板砖厚的高底鞋。
唯一的区别，就是已婚的寡妇头顶戴着马尾编织的、圆锥形的狄髻，狄髻上面插戴了顶簪、挑心、花钿、以及左右两边的掩鬓簪、花头簪、虫草簪一共九种银嵌宝石头面首饰。打扮庄重大方。
未婚的女官，例如胡善围，就梳着圆髻，盘着一根串珠牡丹银围髻，娇俏可爱。
老宫人看着这群女官踩着有些生疏的厚底鞋，往紫禁城方向而去。她收回目光，熨烫着胡善围换下来的旧衣服。
另一个老宫人有些不解，“梅香，你一把年纪，快入土的人了，何必讨好一个刚进宫的小女官？这粗布旧衣服连小宫女都嫌弃寒碜，你还烫什么烫？卷起来往箱子里一扔就行了。”
这个叫做梅香的老宫人四十如许的年纪，她指着胡善围换下的黑色长靴，“你别只看衣服，你看看这双鞋。”
老宫人用手一摸，脸色一变，“外面是小羊皮，里子是福建进贡的璋绒，柔软舒适。”
再看鞋子的做工和鞋底“司服”的记号，老宫人惊道：“这是宫廷内造、司服局督造之物，后宫里出来的东西，怎么可能穿在一个寒酸的民女脚下？”
梅香又问：“这是女鞋，但是这鞋比普通女鞋明显要大一些，后宫里那些贵人们，谁的脚最大？”
老宫人更惊了，“皇后！是皇后！”
坤宁宫。
穿着日常燕居服的大脚马皇后板着脸，教训白看监生，“小春，今天不是旬假，你又从国子监逃学了？”
被称为小春的白看监生坐在马皇后身边的绣墩上，摇晃着皇后的衣袖，“是啊，求娘娘和国子监祭酒说一声，我以后不去上学了。”
马皇后不允，“天下才子经过层层选拔才能进国子监学习，朝廷勋贵之家，唯有继承家业的嫡长子才有一个恩荫去国子监读书的名额，多少人盼着这个机会，你偏偏不知道珍惜，三天两头的逃课，国子监祭酒已经去皇上那里告过好几次状了。”
小春说道：“我爹是打仗的，将来我也是打仗的，去国子监念那些之乎者也有什么用？难道对着敌军背一篇《论语》能使得对方退兵？”
马皇后一甩衣袖，“你少在这里诡辩，你还不去，我要锦衣卫把你绑到国子监，寸步不离监视你，看你以后怎么逃学。”
小春还不死心，再次住住马皇后的衣袖撒娇道：“娘娘，我二弟比我小两岁，他已经跟着父亲征战沙场，都开始立战功了。我呢，十七岁了，还一事无成，整天关在国子监读书。”
马皇后说道：“你将来是世子，要继承家里的爵位，你那些弟弟和你是不一样的。”
小春说道：“我不当世子，我要当大将军，保护大明江山。”
“胡言乱语！”马皇后狠狠点了他一记额头，“你越学越回去了。”
小春依然纠缠不休，“就是啊，我在国子监学了一年，真的越学越回去了，娘娘赶紧把我弄出来吧！我真不是读书这块料。”
马皇后吩咐身边的女官，“把毛骧叫来，要他把这个猴子捆好了，送到国子监去，要祭酒严加教导。”
毛骧，锦衣卫指挥使。
小春一听，拔腿就跑，马皇后又吩咐道：“关闭宫门，来个瓮中捉鳖。”
小春边跑边叫道：“娘娘，您不能这样说，我要是个鳖，我爹就是个大王八了！”
小春只顾着往前跑，蓦地撞到一个怀里，他捂着脑袋抬头一看，“爹？您班师回朝了？”
一个穿着大红朝服，头戴五梁冠的中年男人狠狠瞪了小春一眼，“混账东西！你先去家里祠堂跪着，等我给娘娘请安，再回去和你算账！”
中年男人行了跪拜大礼，“微臣给皇后娘娘请安。”
马皇后看到中年男人，双目满是暖意，她忙从宝座上站起来，亲手扶起男子，要他坐在身边刚才小春坐过的绣墩，“沐英啊，总算把你盼回来了。”
此人正是西平侯沐英，洪武帝朱元璋的养子，也是他二十多个养子中最优秀的一个。
凤阳人，七岁时父母双亡，沦为孤儿，朱元璋夫妇收养了他，非常喜欢他，尤其是马皇后，她一生只生了两个公主，没有儿子，马皇后把沐英当亲儿子养大，呵护备至。
成年后的沐英也用赫赫战功报答养父母，朱元璋夫妇为最疼爱的养子挑选了一个出身高贵的妻子，冯氏。
冯氏，开国大将郢国公冯国用之女，国公府的嫡长女。
冯氏生下嫡长子沐春，难产而亡，沐英常年在外打仗，无法照顾儿子。马皇后怜惜沐春，襁褓中就将他抱到当时的吴王宫里，当亲孙子抚养。
后来朱元璋又为鳏夫沐英选了一个名门淑女耿氏为继室——开国大将，长兴侯耿炳文的嫡长女。
一连娶了两个名门贵女，可见沐英极得圣宠。