昏暗的掖庭狱里血腥气弥漫,阳光照不进来,闷出一股子发霉的酸腐臭气。
晏清脚步仓惶地奔进去，一抬眼,便看到了东南角刑架上满身血污的扶桑。
人早已没了意识,无力地低垂着脖颈,散乱的长发披下来挡住了面容,像个被折断了脖子的布偶被钉在架子上,甚至单看着，都瞧不出半点活气儿了。
整整一个晚上啊,她不知遭受了多少折磨！
晏清一颗心几乎静止在当场，呼吸艰难,双膝发软,脑子里理智全无,只想千刀万剐了害她之人。
他牙关都在打颤,紧咬着了下,提步就要冲到她身边去,身后跟进来的任东昌看得心下一惊，想都不及想，忙死死抓住他胳膊往后拽了一把，凑上去声音极低地警告了句,“你疯了不成！”
那头皇帝已经将扶桑放了下来，伸手探了探鼻息，一边抱起人往出走，一边呼喊着教快去传太医。
晏清心头在滴血,只能眼睁睁看着皇帝抱着扶桑消失在墙壁拐角处，眸中戾气翻涌，抬起一脚踢翻了身边一具刑架，朝四下暴怒吼了句，“查！都去给我查！昨晚是谁下令抓的人、用的刑，谁封锁的消息，查到谁抓谁，一个都不准放过！”
底下人从没谁见过他这幅模样，一个个面面相觑，忙不迭的应声，匆匆退下去行事了。
狱里清净下来，留下些之前行刑的嬷嬷、内官们，跪在地上战战兢兢大气儿都不敢出，但不出声儿也没法儿改变他们做下的恶事。
晏清回过身，看了眼旁边已经断了气的粟禾和几个宫女，吩咐任东昌妥帖安葬死者，至于施刑的几人，就先拿他们开刀查问。
一应吩咐妥帖，他踅身往外头去，任东昌见他方才那疯魔的样子实在担心，忙又拦了下，“你现在别再凑过去了，太点眼，教旁人看出什么，害人害己！”
他此前并不知道晏清那个“十分重要的人”居然是前皇后，这会子陡然看着这局面，心头亦是一团乱麻。
但幸而晏清发疯过一回已经好歹平复下来些了，沉沉呼出一口闷气，只说知道，“你留在这里招呼这几个，我往重华宫去一趟，昨夜例行检查是贤妃主张的，我倒想看看是谁给她的胆子竟敢栽赃嫁祸于人。”
从掖庭狱出来，他打发了月生到承乾宫外守着消息，自己撩袍子汹汹然踏进了晨间的白雾中，径直朝重华宫去了。
这厢皇帝抱着扶桑回承乾宫，章守正带着几名太医匆忙而来，切脉看诊，半点不敢疏忽。
但问题是扶桑所受大多都是皮肉伤，太医也不好一一查看，只好先开了吊命的药汤先教人灌下，一边施针竭力稳住心脉气血，一边紧急又去传来医女嬷嬷清洗包扎伤口。
皇帝起先就站在一旁焦心看着，目光所及的地方，她的一双手十指都是血肉模糊，只怕要就此废了，鞭子抽打的痕迹径直延伸到了脖颈下颌处，身上湿透的衣服闻着有股刺鼻的辣椒味......
他看得揪心，稍想一下她受的苦，简直整个人都要感同身受的痛出一身冷汗来，朝会也没心思去，直到医女们前来要褪了扶桑身上血迹斑斑的衣裳，他才回过神来。
太医们都退出去商量药方了，皇帝不走也没人说什么，只是那头才露出肩膀来，他倒是先自己觉得趁人之危之举不妥，低垂着目光自行从寝殿里踱了出来。
到了外头，皇帝召来章守正，眉头紧皱，“皇后这次究竟情形如何，你如实同朕说来。”
他始终没改过来叫她皇后的习惯，章守正也不拘这些了，拱了拱手，话说得很诚恳，“回皇上的话，娘娘这回......恐怕是真的凶多吉少啊！”
皇帝听着浑身一颤，眉间拧得更深，“就没有别的好法子了？太医院这么多人，你再回去和其他人商量，务必要把皇后医好！”
章守正也为难，又不敢把话说绝了，只好称是，“臣等不敢妄言妙手回春，但一定会竭力而为，皇上息怒。”
这边正说着话，只听殿外一阵急促的脚步声，还来不及等内侍进来通传，便见贤妃怀抱着靖昌公主仓促从殿外跑进来，见了皇帝扑通一声先跪下了。
“皇上明鉴，昨晚臣妾只是吩咐教人例行检查各宫居所，这事往常每年也都是有的，臣妾没往心里去，随后就歇息了，而后再没有任何人来回禀姜美人之事，下令对她用刑的不是臣妾啊，皇上明鉴！”
皇帝正心烦意乱，听着这话音更忍不住怒火中烧，“阖宫事务朕都交到了你手里，底下人都说是奉了你的意思行事，除了你，还有谁敢将消息瞒上整整一夜？”
贤妃自己都说不出个所以然，急的一个劲儿直掉眼泪。
她是个直性子，想当初淑妃被扶桑冤枉毒杀皇嗣时，她还是有什么说什么，如今到了自己身上，竟然半个字都说不出来了。
辩解的话说不出来，靖昌受了惊吓也开始哭起来，皇帝现在根本听不得，但好歹关系着最宠爱的女儿，也不好再发作，扬声唤进来两个内官，吩咐将贤妃先禁足重华宫，等待事情查明再做定夺。
晏清从外头进来时，屋里已经安静下来了，月生跟在他身后，双手捧着个朱漆木托盘承到皇帝面前，“这就是臣拿到的，所谓从明露殿搜出来的淫/秽之物，请皇上过目。”
皇帝掀开上头遮盖的绸布看了眼，上头几个木质的阳/具，合欢的药粉香薰，还有两本不同的春/宫图。
他瞧着嘴角忍不住抽了下，一把又给盖上了，大骂荒唐，却除了荒唐什么都不好再多言。
诬陷的人不知道，他自己还能不知道，皇后根本就未曾同他圆房过，要这些东西有什么用，更何况她那样的性子，怎么可能呢？真是滑天下之大稽！
皇帝面上不好看，望一眼晏清，沉声把这事交代给了他，“此事不能轻易揭过，务必查出来是谁在背后捣鬼，胆敢祸乱宫闱，朕饶不了这人。”
晏清拱手应了个是，直起身时，目光若有似无的往里头寝殿看了一眼，心疼、眷恋、懊悔......千万般情绪一拥而上，凑在他鼻腔里酸楚莫名，但没法子，都只能掩盖在长睫之下，不能示人于前。
扶桑一直昏迷着，躺在承乾宫里不省人事，晏清连看她一眼都不能够，所有的牵挂都在日复一日的别离中化成了无尽的怨恨。
他整日整日的待在昏暗的掖庭狱中，接连不断的刑讯逼供，不眠不休。
当初那晚上从动手抓人的内官到传信跑腿的宫女，但凡与此事有关的人，当真是一个都没有放过。
也因下手过于狠厉，尸体一具接一具地从里头抬出来，人命在此时的他看来毫无价值，唯一有价值的，是从活着的人嘴里压榨出的消息。
宫里乌云密布，阖宫人心惶惶，低沉的阴霾越压越低。
事发后第四日晚上，月悬当空，阴沉的掖庭狱里惨叫声不断，只隔了一堵墙的旁边屋子里，晏清面色疲倦地坐在宽大的交椅里，单手扶额闭目养神，白净的侧脸映在摇曳的烛火下，明暗不定。
那头持续了不知多久，惨叫声停下来，不多时，任东昌从隔壁进来，站在他面前说找到了，“是王美人教唆贤妃宫里的掌事嬷嬷要她的命，为私仇，以为盖着贤妃的名头就能神不知鬼不觉。”
晏清闻言睁开双目，一时竟都未想起来那位“王美人”是何方妖孽。
真是可笑，如今连两个名不见经传的宵小之辈都能来决定她的生死了。
那说到底还是他自己无用，将她从皇后的位置上拉了下来，却没有保护好她。
“把人带过来。”
王美人最初动手之时，只是怨恨扶桑当初依仗家世在后宫作威作福，并未想到一个被废之后大半年皇帝都未曾过问的废后，是生是死竟能掀起如此大的风浪。
从掖庭狱那边接连不断挪出尸体开始，她就已经成了惊弓之鸟，在任东昌派人深夜去敲宫门时，还没等踏进去，人都已经自己把自己吓晕了过去。
两个内官嗤笑一声，一前一后将人抬到了晏清面前。
扶桑受过的辣椒水，他如数奉还给王美人，一桶泼过去，先是冰冷刺骨，灌进口鼻中，就是喝了蒙汗药也能再给人呛醒过来。
那头昏迷的王美人猛地咳嗽起来，回过神儿光闻着空气里弥漫的血腥气，半条命都吓没了，再一看站在面前跟催命判官一样的晏清，什么仪态都顾不上了，尖叫着爬起来就想往外跑。
晏清只是冷眼瞧着，没吩咐旁人动手，起身从一旁的桌子上拿起刑鞭抻了抻，径直对着她的双腿抽了过去。
王美人吃痛，迎面摔倒在地上，人被逼到了绝处，恐惧消散殆尽，全剩下一腔生死不顾的怨毒。
她回过头对着晏清破口大骂，但话没出口两句，他抬脚踩在她双手上，缓缓地蹂/躏、磋磨，硬生生将她纤细的五指全都踩得血肉模糊。
骂声变成了惨叫求饶，晏清充耳未闻，一张脸上甚至没有丝毫波澜，弯腰从桶里舀一瓢辣椒水浇上去，动作文雅得就跟浇花儿是一样的。
他看着地上的女人痛得全身痉挛，没有觉得快意，只是想要将扶桑受过的苦，一一报复回去，只此而已。
手中的鞭子一下又一下狠狠抽下去，临到人即将要昏迷之际，再用辣椒水给她醒神，如此周而复始，教她死不了，也教她活不成。
他是真的气疯了，没有别的缘由。
宫里处处大门紧闭时，唯独景元宫的程舒怀心比天大，但扶桑出事后一直躺在承乾宫里，教她颇为不高兴。
皇帝都有许久没来看过她了呢......
但想想从前自己也曾受过扶桑诸多恩惠，倒说不出其余望风作乐的闲话，只是偶尔会叹一声扶桑命不好。
是真的命不好，家里人一个接一个的没了，从前如日中天给她带来荣耀的家世，如今成了能置她于死地的累赘，权势尽失，自己也从尊贵的皇后变成了任人宰割的羔羊。
皇帝吧，也看不出来对她是什么心思，说爱吧，时时总不见多上心，说不管吧，出了事又舍不得，程舒怀看着，也是雾里看花，看不明白。
这日子早上，借着探望扶桑的由头，她熬了份参汤亲自提着去了承乾宫。
进了里头，参汤才原道是殷切要喂给皇帝的，她端着参汤同皇帝一起在扶桑床边坐下，舀一勺喂过去，话是向着扶桑的。
“姜姐姐肯定不是那样的人，皇上可一定要教人查清楚，千万别像从前冤枉了臣妾那样，冤枉了姜姐姐，嗯？”
这话听着太多余，要是皇帝觉得扶桑有问题，哪里还可能还留她住在承乾宫，程舒怀说出来也就是讨个巧罢了。
皇帝也算万花丛中过，对女人这些心思心里都是门儿清，这会子不想搭理她，接过参汤看了眼，确实用心熬出来的滋补好东西，便起身绕过她往床头去，抱起扶桑让她靠在自己怀里，准备喂给扶桑喝。
程舒怀就在一旁看着，红唇一撅，好不高兴，咕哝着控诉了句，“那不是还有许多嘛，皇上等我走了，想怎么喂就怎么喂不行吗？非要当着我的面伤我的心！当真是好没有良心！”
皇帝眉头一皱，抬头瞧她一眼，说她没有规矩，又问：“那你还有别的事吗？”
这也就是，你不爱看就走吧，没人留你。
程舒怀教他怼了个倒噎气，但念着从前大多数时都是这么过来的，她也逐渐对他死心了，这位皇帝呀，就是个没有心的，上赶着对他好他全然不领受，反倒冷着他，不拿他当回事还能给自己留点儿尊严。
程舒怀起身剜了他一眼，说没事，“那臣妾告退了，皇上慢用吧！”
临走到门口，她又想起自己从前那事，心里有些忿忿不平，回过头唤了声皇帝，“现如今宫里某些人心思太歹毒了些，总是用那等下三滥的法子诬陷人，那时臣妾与晏清就清清白白地着了道，不成想淑妃都死了，现在还有人故技重施，皇上可千万要严惩恶人，肃清宫禁，还姜姐姐一个公道。”
皇帝听她的废话原本听得有些烦躁，却突然从话里听到了晏清的名字，脑海中才陡然想起几年前那事。
当初皇后气势汹汹从寺里赶回来相救的内官，竟就是如今他身边的枢密使，晏清。
他怀抱着扶桑，胸膛中一霎有些冷了。
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