云澜阁一场议事直持续到了亥时左右方歇,外头冷风寒凉透人,夜里的河面上起了雾，水汽聚集到甲板上,一脚踩上去,稍不小心就会摔个狗啃泥。
晏清敬重方纪存,从云澜阁退出来后便从小内官手中接过灯笼,亲自送他回官船上。
方纪存两袖清风却不清高孤傲,同他谈论时政并不会因他的内官身份而有所避讳，晏清当他是名师,小船行一路，虚心请教了颇多,他都一一尽言,全无私心。
临别时,晏清郑重朝他道谢,方纪存却只是挥袖一笑,说大道由人,教他日后无论何时勿忘本心便好。
晏清忙躬身道：“在下受教了，谨记先生教诲。”
宝船行至颍州地界已是半个月后的事了，皇帝念着要陪皇后回郴州老家，早早便与底下几位大臣都通过气儿,只是未曾大肆宣扬。
但帝后出行总不是小事，要想不透风声走一趟不容易，对外便只称是在此停留几日，游览颍州山水。
此行郴州,皇帝特点了晏清随同伴驾，林永寿生一场病不过几日，背后却就立刻有人分了他在皇帝跟前的宠信，对此自然颇为不满。
晏清只得小心应对着，一步一步行得万分谨慎，大错绝不能有，脸色尽都暗自受了。
上了陆路，帝后只扮做寻常富贵人家的夫妻，两个人同车而行，皇帝约莫十分高兴，陪着皇后下棋、论书、品茶消磨时间。
用心同皇后相处一年多至今，他才渐渐发现，只要撇开朝政利益与男女情/欲，皇后就不会那么避之不及地拒他于千里之外。
他心里不知是什么滋味儿，其实两个人能安然无事，如同点头之交那般的平和相处也挺教人高兴的，要是想开些，对着外人也能称一声举案齐眉相敬如宾，反正帝王的后宫总会有无数的美人等着他去眷顾。
但可惜了，他不是很能想得开，他喜欢她，当她是自己的妻子，就想做她真正的丈夫，同她生儿育女琴瑟和鸣，旁的人在他眼里都比不上她。
可她显然并不那样想，她不在乎被废、不怕死，甚至同这两样相比，接纳他于她而言才是更难以妥协的。
他有时候也窝火的很，但错事已经做过一回了，总不能一错再错，到时候就算得到了她的人，怕也只会教她彻底恨上他了。
更何况她那么烈性，回头再来找他拼命，或是拼命不成自己寻死，他可不就只能追悔莫及了，现在好歹人还在跟前儿。
于是他左思右想，还是只能一再告诫自己耐心一些，听旁人都说女人吃软不吃硬，便拿出自己本来就不多的温柔全都用在她身上，盼着时间能将他的情意推进她心里去。
一局棋对峙了将近两个时辰终于了结，他信奉棋逢对手全力而为，从没有让子的习惯，此一局皇后略输了几子于他，微微垂着头仔细瞧了眼棋盘上的败局，难得称赞了句：“棋艺倒是愈发精进了。”
皇帝听着舒心，扬眉笑了声，身子向后舒坦靠在软枕上，话说得很松快，“原道是之前盛荀往四海游历回来，带给我一本棋谱，其中布局之精妙委实教人叹服，回头我教人送去给你瞧瞧。”
皇后未有置否，点头嗯了声，弯腰从一旁的木几上执起茶盏递到嘴边抿了一口，侧过脸透过车窗往外头一瞧，便能看到晏清骑着马与韩越并肩而行的背影。
她瞧着便想起来，那时在宜华山行宫他还丝毫都不会骑马的，如今倒是熟练得很了。
只是不知他身体究竟耐受几何，沿路行这么许久，晚上歇息时双腿会不会酸痛？
皇帝那头也正透过车窗往外头瞧，但和她瞧得不一样，他一转头无意中正见不远处路边有几个小童相对围在一起斗蛐蛐儿。
这头顿时玩儿性大发，当下便朝外喊了声停车。
前头晏清韩越都应声勒马，回头见皇帝从车窗里朝底下随车的小内官吩咐了句，教他去那边从几个孩子手里买几只蛐蛐儿来玩儿。
皇帝小时候六岁前淹没在宫禁中，基本是被放养的，没有真正接受过皇子应有的循规蹈矩的礼仪教化，春来时节万物生发，宫里花园儿也有野生的虫子可以玩儿，纵然时隔这么些年，玩儿起来也照样不在话下。
那头小内官去一趟捧着个竹篓回来，交到皇帝手中，他也不能光顾着自己开心，竹篓放在木几上，招呼皇后围过来些，说要领她寻个乐子，说白了，都是为了哄她开心笑一笑。
晏清在前头马背上瞧着，听见里头皇后的声音，先头推辞了两回，但终究还是没能拗得过第三回。
他浅浅呼出一口气摇摇头，嘴角弯起些无奈的弧度，有些能理解她为何过去那么多年都未曾与皇帝生出男女之情了......
转过身来继续催马前行，重新与韩越续上话头，他们二人倒是相谈甚欢。
一路春光潋滟，入目到处是山清水秀草长莺飞，清风拂面都带着些草木花香，头顶上蓝天白云大雁成群，一行人行路不急不忙，正好赶在下半晌未时末进了郴州的地界儿。
姜家老宅在怀城，因着此行不易大张旗鼓透露行踪，不好耽搁了城门关闭的时辰，后头一段路加快了脚程，停在姜家宅子门前时，天色也已尽都暗了。
这一趟前来没有提前知会扶英，那时候她想来正要洗漱就寝了，听闻消息后，是披散着头发从后院跑出来的。
快十一岁的女孩儿，已有些亭亭玉立的模样，仓促从廊下拐角处转出来，头发被风吹到肩后，完全露出一张白净的面容。
哪怕四下烛火昏暗，众人乍一眼也惊叹于那一张眼下还稍显稚嫩的脸，却实实在在与皇后堪称一个模子刻出来的。
“阿姐......”
扶英跑到跟前倒停住了，憋着嘴先委委屈屈地喊了声。
直到皇后蹲下身子，朝她招手，她这才一霎喜极而泣，皱着一张脸一头扑进了皇后怀里，呜呜哭起来便是没完没了。
皇后轻轻拍着她后背，温声哄着，但姑娘家的眼泪决了堤，一时半会儿好不了，外头夜风有些凉，再吹下去恐怕要受凉，遂吩咐纯致招呼着给众人安排住处，自行抱起扶英往后头闺房去了。
皇帝是尊顶贵重的大佛，纯致行过礼，便唤宋先生过来教他领着往后头最好的客房去。
晏清与林永寿同往，到了里头，皇帝舟车劳顿一天也累了，洗漱躺下后，便教他二人尽都退下歇息去，未曾留人在屋中值夜。
但离了宫，帝后的安危当头，韩越半分不敢懈怠，进了宅子里未来得及喝一口水，先马不停蹄在各处安排值守的禁卫，委实尽职尽责。
老宅子离闹市中心有一段距离，夜里十分寂静，加之现下的天气十分好眠，晏清躺在床上，便就听着耳边仿佛近在咫尺的声声虫鸣入了梦。
梦中是一片落英缤纷的秘境，繁花簇簇开满遍地，她就站在不远处的花丛中朝他招手，远处天际的霞光倾洒在她身上，圣洁而美好。
他走过去，伸出手去拉住她。
她婉婉笑起来，凑到他耳边说要带他去一个地方，他当然不会拒绝，顺从跟随她的脚步跑起来，到她说的地方去，到天涯海角去。
宽大的衣袖拂过花丛，带起漫天的花雨随着风飘扬在空中，又落满头上、肩上。
仿佛永远都不会累，两个人跑着、笑着，穿过花丛，面前忽然出现一处小院子，院子东墙边种满一排梨花树，树下挂着秋千、华胜。
她微微喘着气，拉他到秋千上落座，而她坐进他怀里，指着一旁的两层小阁楼说这是他们的家，问他喜不喜欢？
他喜欢得不得了，可是还没有等回答出口，耳边忽地传来一道声嘶力竭的惨叫，不由分说撕开美好的梦境边缘，硬生生将他拉扯出来！
晏清一瞬间从梦中惊醒，翻身下床，却见窗外人影闪动，还未及思索究竟发生了何事，只见大门砰的地一声被撞开，一名禁卫面上带血匆匆跑进来，“有刺客，中官快跟我走！”
外间此时已是一片混乱，刚踏出门就可见不远处廊檐下歪倒的尸体，晏清心下大骇，忙紧跟身旁的禁卫一同往后院那边去，不料两人方才转过拐角处，正与同样慌乱的林永寿迎面碰上。
他此时已是孤身一人，只好与晏清他们同行，三个人行得匆忙急促，却在临近后院不远处，突然从房顶上跳下两名黑衣刺客！
刀尖一瞬间迎面而来，晏清躲避不及，幸而一旁的禁卫出剑阻拦，刀尖只贴着他的右臂划过，鲜血立即涌出来，他还来不及感觉痛，便听那边的禁卫竭力拼杀之际还在催着他二人快走。
他与林永寿都没有握过刀剑，留下来也只是累赘，遂不再犹豫，两个人忙朝着后院继续跑去，方跨过一道垂花门，原该同行前去护卫皇帝的两个人却忽地分道扬镳了！
他是焦急过了头，心心念念只记挂着要往她身边去，却忘了林永寿还在盯着他的一举一动。
晏清猛地止步，回过身来，果然见林永寿满面阴沉地看着他，嘴角浮起冷笑质问道，“你往哪里去，吃里爬外的东西！”
空气一霎凝结住，短暂的慌乱过后，胸怀中很快重重沉稳下来，环顾四周空无一人，倒是地上的尸体血迹颇为显目。
再抬起头，他眸中孤狼般狠绝凌厉，弯下腰，拿起了地上遗落的长剑。
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