许是太医尽心竭力,一夕之间便配出了既于伤口有效,又没有刺鼻味道的药，翌日扶英再往正殿里去,便未见晏七再因药味儿那一茬儿而避讳了。
她的箜篌学了好些时候,如今已能完整拨弄出一首曲子,只是到底技艺尚且青涩,又是头回拿到众人面前献艺,心下难免激动紧张，一曲罢了失误颇多,坐在原地抱着箜篌瘪嘴许久，朝皇后闷闷道：“阿姐,我再也不想学这个了,这太难了......”
这是要打退堂鼓的意思了......皇后闻言也未劝阻,点点头说好,“不想学那便不学了,只是你既然认输了这一次,往后便再不许提起这厢，否则会教所有人都记起你今日这般颓败模样，教人笑话了去，嗯？”
扶英听着这话便迟疑了,她是堂堂国公府的二小姐，怎么好意思被人家当成笑话？
“那......那还是算了吧......我就随口一说，做不得数的。”
她枯着脸喃喃了句，见皇后兀自低着头看书并不理睬,面儿上挂不住，遂偷偷瞧晏七一眼，要他出声儿打个圆场。
晏七忍不住笑，却也会意，上前几步扶她起身，温声安慰了句，“小姐聪慧，只是目下所学时日尚短，还不甚熟练，若往后潜心钻研，定会有所成，不必心急。”
扶英果然扬起脸冲他一笑，乐呵呵的，“我觉得也是。”
一个不吝啬夸，一个刚好喜欢听，这俩人倒也是性情相投。皇后一时莞尔，侧脸朝他二人瞥了眼，挑一挑眉尖轻笑着摇了摇头。
这厢说着话，粟禾从外头捧着几匹锦缎进来，行到皇后跟前见了礼，道：“内府局昨儿新进了几匹上好的霓云缎，郑同方记挂着孝敬娘娘，今儿一早就派人送了来，请娘娘过目。”
皇后嗯了声，抬眸瞧着扶英，又吩咐粟禾：“这颜色倒是鲜亮，过不久要开春儿了，拿去给阿英做两身春衫吧。”
粟禾应了声，又听她想起来问道：“上回本宫交代良工去探听程小姐之事，已有些时日，你派人去问问如何了？”
“奴婢正要回禀这事呢。”粟禾接口道：“徐良工方才派人来传口信，说已然同程指挥使说上话了，没道明，只是旁敲侧击提起了大选之事，谁料程指挥使听了却说他家小妹性子太过骄纵不适宜入宫，遂不作他想，如此看来，那程小姐一心入宫这事，程指挥使并不知情。”
用着程府的名头敲国公府的门，却根本未同她哥哥打声招呼......
皇后眉尖微蹙，“这程小姐胆子倒是不小，竟真是瞒着程嘉许私自把画像送上来的。”
她说起来又甚觉好笑，一时好奇，问，“那良工可查到这程小姐心心念念非要进宫有个什么缘由吗？难不成就只是无缘无故以为宫里尽都是荣华富贵？”
“若是那般浅薄的缘由倒也罢了，左不过驳回去又或是召进宫来，心中贪富贵的人说到底也不过娘娘手底下一粒沙子，想如何拿捏便如何拿捏......”
粟禾面上轻飘飘嗤了声，“但娘娘有所不知，这程小姐却还是个痴心人，之所以这么多年坚持不嫁执意进宫，全是因着前些年因着程指挥使职务所在，碰巧在皇上巡查京畿卫时遇见了一回，从此就生了念头，这不，才有如今这档子事儿。”
原道是金风玉露一相逢便胜却人间无数，皇后长长噢了声，眸中光华流转几许，忽地改了主意，“即是如此便成全了她吧，你速派人去告诉良工，那画像若还没有驳回，便留下，再去知会程嘉许，就说本宫也为程小姐的一片痴心所动容，特许她进宫常伴皇上左右。”
“这......”粟禾迟疑了下，“召进来个性子骄纵又对皇上痴心一片的，怕是对娘娘不好吧。”
皇后抬头瞥一眼她，“后宫里那几个有名分的，哪个不是娇小姐，又有谁不喜欢皇上？不管是贪权贵还是贪情意，总归都是人心所求，既有所求，那就不怕她能翻出天去。更何况，她虽不甚顾着她哥哥，但本宫瞧着程嘉许倒着实顾念着她，既然如此，将她放到本宫手边，有何不好？”
粟禾听了忙应声是，话递出去没几天，徐良工果然就带人抬着个大箱子进了栖梧宫，放到皇后跟前打开一看，里头是株半人高的赤玉珊瑚并其他奇珍异宝若干，就着屋里不算明亮的烛火瞧，也都是璀璨生辉的。
扶英坐在软榻上，伸长脖子探了眼，狐疑道：“这是做什么呀，皇上赏赐给栖梧宫的年节贺礼吗？嗯......也终于像个样子了，好歹不是骇人的兽皮什么的。”
没等徐良工答话，皇后抬眼见晏七瞧着那箱子若有所思，遂问了句：“晏七，你觉得这些东西从何而来？”
晏七忙回神，应道：“回娘娘的话，奴才以为，应当是程指挥使派人送进宫来的。”
他朝皇后躬了躬腰，“娘娘准许程小姐入宫是对程家的恩典，此前又因程小姐自作主张之事一心顾念程指挥使的颜面左右周全，程指挥使得知此事，自当谨记娘娘恩德，投桃报李，想来亦有今后程小姐在宫中需托赖娘娘照拂之意。至于程小姐进宫原本并非程指挥使本意，那便是他们自家的家事，与娘娘无关。”
话音落便听徐良工在一旁颔首应了句，“正是如此。”
皇后点点头并未多言，随即扬声唤粟禾进来，要她将这些东西都收归至到库房中去，这厢正说着话，却听外间守在门口的宫女进来回禀说承乾宫派了人来传皇上口谕。
召进来一看，并不是林永寿，只是个普通内官，进了殿里头也不敢抬，弓着腰低眉颔首传达了皇帝的意思，“皇上说了，今儿晚上来看娘娘，还请娘娘早做准备。”
这倒是稀奇了，今日既不是月中也并非任何佳节之期，皇帝一道口谕传得突如其来，但细想想，自从西经楼焚毁那日开始，他所做哪一件事不是阴晴不定突如其来？
皇后面上略有些不悦，停了些许只回说知道了，便教那小内官退下了。
徐良工差事已了也没有久留的道理，遂也躬身告退出了门，方才还言语声声的正殿里一霎便冷了下来，晏七立在一边，抬起头目光沉沉落在皇后眉间浅淡的忧愁上，却除了默然，什么都不能说，做不了。
四下寂静中，扶英能察觉到似乎有哪里不对了，但又不知道该怎么办，正踌躇着，便见皇后抬手揉了揉眉心说有些累了，让晏七带她到外头玩儿去。
扶英噘嘴噢了声，只好领着晏七一道从殿中走了出来，她心里藏了事儿，这会子也是一样的愁眉苦脸，哪里都没心思去玩儿了，进偏殿后便问晏七：“我怎么觉得阿姐对于皇上要来这件事一点都不开心呢？你从前在咸福宫时也见着淑妃是这样子的吗？”
晏七片刻没答复，低着头兀自正出神，扶英又喊了声，他才后知后觉赔礼道：“小姐恕罪，奴才方才走神儿了，没能听见小姐的问题。”
扶英撇撇嘴颇有些不满意他的心不在焉，皱着眉顾他一眼还是将问题重复了一遍。
“不是的......”晏七半垂着眸，声音轻缓的像是在自言自语，“每逢皇上驾临咸福宫，淑妃娘娘都很高兴。”
别人都很高兴，阖宫却唯有皇后是不高兴的，他这样想。
晏七这日走得很晚，不知在等些什么，也不知自己是在抗拒着什么，好在扶英喜欢教他陪着，躺在床上听他讲故事也不着急就寝。
皇帝的銮驾停在栖梧宫门前时已至戌时末，窗户外头传进来一阵行礼的声音，他抬起头从窗户的缝隙中望出去，正可以看见皇帝负手踏进正殿的一个背影。
今日值夜的是粟禾，迎着皇帝进了殿中，他四下看了看，屋里一如上回来时那般静悄悄的，只这次早早燃上了安神香，教四处的火盆烘成了一股温软的味道，像是有人在的模样。
但皇后从来不迎人，这也没什么好大惊小怪的，皇帝也未有多余置喙，提步往里间去，一边抬手解下领子上的大氅系扣，一边偏又问粟禾一句：“皇后呢？”
粟禾颔首回道：“娘娘一个时辰前喝下安神汤已经歇息了，但临睡前吩咐奴婢已备好了热水在暖阁，以待皇上沐浴更衣。”
没往偏殿去避着已是不易，这倒还备上水了？
他脚下步子微顿，回身审视地扫了粟禾一眼，随即走了两步上前，伸手拨开里间入口的珠帘看，隐约可见那边层层垂落的绡纱帐幔中倒的确有个人，身子侧卧着，只留下个模糊的背影对着外面。
粟禾在身后请他挪步，“皇上，时辰也不早了，奴婢差人伺候您先沐浴更衣吧。”
皇帝眉心舒展不开，闻言只收回目光嗯了声，便踅身往暖阁去了，半个时辰后再出来，已换了身宽松寝衣。
有婢女侍立在床榻两侧挑起帐幔，露出床上那人一侧袅袅的曲线，他一边走一边挥了挥手，教婢女们全都退下，兀自负手站在床边居高临下瞧了那背影半会儿，床上的人一动不动，他也未动，过了好一会儿才皱着眉沉沉唤了声，“皇后。”
那声音里有试探的意味，他像是不相信她已经睡着了，忽然弯腰坐在床边，而后侧着身子过去，双臂撑在她两侧正正将人笼住，俯下身更凑近些，近到连呼吸都贴近她，目光紧紧盯在她面上，又唤了声：“皇后。”
但话说出口良久没有得到回应，床上的人也始终呼吸平稳，甚至连眼睫都未曾多余的抖动一下。
想来是真的睡着了，那还叫醒她做什么，醒来了又冷眼相对，吵架吗？这会子时辰也不早了，何必找不痛快。
他胸口有些闷，但垂眸瞧了她半会儿，还是撑着手臂坐直，起身从桌上拿起铜匙，一处一处熄掉了房中的烛火，只留桌案上微弱的一盏借以照亮脚下，而后撩开锦被躺下去，翻了个身与她背对着背，闭上眼再无动静。
方寸的床榻一侧，皇后在昏暗的烛火中睁开眼，双眸沉沉望向虚空中，久久未有波澜。
隔了百十步之外的偏殿那边，晏七正抬手将窗户关紧，回身走到扶英床前替她掖好被角这才起身告退，出门后他站在廊檐下遥遥看了看晦暗无光的正殿，眸中一片寂静。
他知道自己的身份，不该多听多看多想，但那边的烛火熄灭时，他心中有片地方也随着那熄灭的烛火一道暗了下去。
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