硫潋将程临的尸体下绑上重石,脱了他的全部衣衫，又在他脸上、身上划了几道血痕出来。趁着夜深无人,她划着程临的船往西去了十里,随后将尸体扔入湖中。
有重石绑着，尸体便不会漂浮起来；他身上伤口流出的血液会吸引鱼群来啃食,纵使有人特意打捞,捞上来也是面目全非的无名尸。
至于那些衣物,硫潋随处找了个地方烧成了灰。
拐带妓.女是重罪，更何况程临一心渴望功名,绝不想在自己高官厚禄之前闹出这么一出官司，想也知道他这次来伴袖楼一定是慎之又慎，避开了所有人的耳目。
同理,程临的死也是神不知鬼不觉。
硫潋处理完一切，便回了伴袖楼。
此时天光微亮,凌晨时分,整个柳清塘都凉了下来，灯光熄灭,初阳在水面上印出了第一缕光辉。喧嚣褪尽,这里似乎变得和寻常的阡陌城镇一样，亦或者这里本就跟寻常的地方一样，不过都是水和楼、日月星辰、男人和女人而已。
硫潋从后门进去，后门通厨房，在太阳还未全然升起的时候，厨房内就有了窸窸窣窣的声音。硫潋路过时,看见两个小丫头在往米缸里倒米，伴袖楼里的客人多，食材的用量很大，故而厨房里的米缸也大，一袋子米倒下去也才填了一个缸底。
一楼下面便是湖水，江南湿气重，储备的食材都放在四楼，一楼厨房中只有三到四天的用量。这缸没满，两个小丫头还要去四楼再搬个五六袋米下来。
硫潋见此，上楼提了五袋下来。
砰——
重物落地，两个小姑娘吓了一跳，转身见来人是硫潋，惊讶不已，“硫潋姐姐，你什么时候来的？”
“刚才。”硫潋蹲下来，解开米袋的绳子，“要装米么。”她问着，可已然将米袋往缸里倾倒。
白色的米粒哗哗地流出，这声音比水流醇厚，比钱币堆叠的声音温润，米缸之上漂浮起些许白雾，那些藏匿在米粒之间的灰尘浮于米堆之上，散发出了属于稻米的清香。
两个小姑娘睁大了眼睛，看向地上另外的几个米袋惊呼，“硫潋姐姐，这都是你一个人搬下来的吗？”
硫潋不语，算是默认。
两人愈发惊奇，“硫潋姐姐好厉害，送米的伯伯也只能一次提两袋米，硫潋姐姐力气好大！”
这对女子来说算不上是好话，不过硫潋也不在意，她嗯了一声，接着解开下一袋米，提小荷包似的将其拎起，随后又是一股白色的米流泄入缸中。
硫潋话少，但是两个小丫头对她十分好奇，拉着她的衣摆叽叽喳喳地问，“硫潋姐姐，为什么你跟别的姐姐不一样？你不是神女吗？”
“我只是绯钰姐姐的侍女。”硫潋一边倒米一边回答，“偶尔人手不够的时候，我也会充当神女助兴。”
“可是硫潋姐姐连笑都不笑。”小丫头思忖，“姐姐是去当席纠吗？”
“不，我没读过多少书。”
“那姐姐做什么呢？”
“舞。”硫潋倒完了全部的米，将地上的袋子捡起来卷好，站起来低头看向两个丫头，“还有什么要做的。”
“没有了，谢谢姐姐。”两人一起抬着头望着她，还是有些愣愣的，“硫潋姐姐真的会跳舞？”
“一点点。”硫潋拍了拍手上的灰，接着从怀里掏出了一个硕大的雪梨，递给两人，“这个，加点冰糖蒸熟给凉环送去。她伤了喉咙，这几日膳食单独做。”
右边的小姑娘接了过来，疑惑道，“这个季节哪来的雪梨？”
“买来的。”硫潋转身，离开了厨房。
两人面面相觑，半晌，望着硫潋远去的背影小声道，“硫潋姐姐真的会去给男人跳舞吗？”
“她真的很少笑啊。”
……
等到天光大亮，硫潋端着厨房送来的粥敲开了绯钰的门，屋里并不昏暗，绯钰习惯将帘子拉开再点着灯睡。此时阳光和灯光交汇在这个房间里，显得亮堂。
她将托盘放在桌上，一一摆好，接着将水盆放到床边的架子上，预备着为绯钰梳洗。
做完这一切，床上还是没有起身的动静。硫潋便将床帘撩开些许，往里面看去。
里面，女子睁着眼躺在床上，早已清醒。
“姐姐，要起身么。”硫潋问。
“凉环如何了。”
硫潋准备扶她起来的手一顿，继而摇头，“还没出过房门。”
她犹豫片刻，还是忍不住道，“自从姐姐买下凉环，这些年给她请先生、买婢女，处处养尊处优。虽说是妓，可养得和寻常的小姐一般无二，突然在她面前杀了人，她恐怕一时半会儿难以接受。”
绯钰没有搭腔，硫潋便接着道，“若是一开始跟她说明白，她心里多少也有些准备。”
“我这里不是善堂，没有那么多功夫和一个丫头耗。”绯钰撑着身子起来，她头上的鬓发没有一丝凌乱，保持着昨晚躺下之后的模样，看不出睡过的痕迹。
她望向了硫潋，眼眸微沉，“没有人会相信一个外人的一面之词，我若是一开始就在她面前说程临的不是，除了让她更加戒备着我，再无二用。”
她赤着脚下了地，站在敞亮的窗前，眼睛被光线刺激得不适，可她眯了眯眼，还是望向了窗外的光明。
“凉环年纪不小了，嫁人或是出去也就是这几年的功夫，我如今狠一点，她才能把这件事记进骨子里。”
说这话的时候，绯钰的声音微低。她只着了一件抹胸，失去了华丽厚重的衣裳后，女子的身形纤细而单薄。她站在阳光里，像是要被光芒融化了一般，如光束下游离的粉尘，眉宇间透出了两分寂寥。
硫潋哑然。
这片柳清塘里，程临这样的男人太多，凉环这样的女人也太多。
到头来，女人总是被骗得片体鳞伤、奄奄一息。伴袖楼被姐姐打理得很好，可是伴袖楼以外的地方，折在不知名角落里的女人不知凡几。
姐姐讨厌男人，这是整个伴袖楼里都知道的事情，所以每次有人来指名要姐姐作陪，楼里的神女们都会主动待客，为姐姐分担一二。除了杨公子那样有权有势又非姐姐不可的客人，其余的男人姐姐是从来不会去见的。
“姐姐去我屋里住罢。”她上前一步，想要离绯钰近一些，“姐姐怕硫潋受惊难过，便选在自己的屋子里对程临动手，可姐姐自己…”她话刚说了一半便被打断。
“说什么胡话。”绯钰从光束里转身，露出了半张陷在六月晨光中的侧脸，“我可不是会被死人吓到睡不着觉的黄毛丫头。”
她扯下了衣架上的外袍，旋身而披，赭红的华服回到了她身上，像是宝剑回到了将军手中，她又成了那位风华绝代的美人，穿丝戴银，一身的雍容妩媚。
“净面。”她目不斜视，眼前不远处正是程临死亡的位置，可她视若无睹，毫不在乎。
……
伺候绯钰穿衣用膳后，硫潋道，“下月就是七夕，楼里的神女们说，往年七夕用的灯都太旧了，想要换一批新的。”
“你看着办吧。”绯钰不甚在意，歪在榻上看书，看一会儿打个哈欠，显得无聊得紧。
硫潋见她无聊，遂问道，“今年七夕姐姐可要出去逛逛？”
“人挤人的，有什么意思。”绯钰翻过一页纸，“不去。”
这答案在意料之中，硫潋并不劝说，她从袖子里抽出一张请帖放到桌上，“隔壁的徐老板请姐姐过去小聚，想要同姐姐商量两家在七夕节合作的事宜。”
“徐老板？”绯钰抬眸，“徐瑾怀么。”
“是。”
绯钰手中的书垂了下去，她眼神放空，流露出些许回想，“一晃来到这柳清塘十二年了，这么些年，若是没有徐瑾怀的帮衬，伴袖楼我是一日也开不下去。”
她闭目颔首，“不必商议，你让她把事项列出来给我，能答应的我都答应。”
“是。”
正说着话，大门突然被人轻轻叩响，随后响起了沙哑的一声，“绯钰姐姐，我是凉环。”
绯钰挑眉，她没料到凉环恢复得如此之快。
“进来。”
门扉推开，露出了女孩略显苍白的脸，那张脸像是一夜无眠，眼睛红肿着，底下青黑，唇角也干燥得起了皮。她甫一进入，便跪在了绯钰身前，对她叩首，“绯钰姐姐，凉环知错了。”
硫潋抿唇，昨晚凉环说姐姐是娼的事情她依旧耿耿于怀。
绯钰受了她这一拜，靠在软塌中，略微颔首，“有了这一回，以后自个儿小心注意。”
凉环抬头，微愣，“姐姐竟一点也不怪我？”
“怪你什么，怪你遇人不淑？”绯钰哼笑了一声，淡淡的，拉出一分自嘲似的怅然，“怪我没有教好你罢了。”
她下意识地抬手，才想起来刚刚用完早膳，还没有用烟。
硫潋看出了绯钰的小动作，起身去抽屉里取烟。
“不是姐姐的错，是我自己太蠢。”凉环垂眸，那双本就充满血丝的眼睛蒙上了一层更加湿润的红色，她低头，攥紧了膝上的衣衫，“昨晚是凉环冲昏了头，其实……我其实、其实从未那样想过姐姐，只是……”
烟到了绯钰手中，她吞吐出一缕白烟，瞌眸颔首，“我知道。”
“姐姐对凉环的再造之恩，凉环时刻谨记于心。”她俯首磕在了地上，用了发誓的姿态，“凉环不走了，此生愿永远留在伴袖楼内陪着姐姐。”
绯钰闻言，笑了，“你才多大，提什么永远。”她将烟杆搁在扶手上，食指搭着玄色的细杆敲了敲，使烟丝沉入下方的空隙中，“你本也没有说错，我确实是个没人要的娼.妇，事实如此，我没有在意，你也不必道歉。”
硫潋别过了脸，姐姐不在意，可她是在意的。
“男人么，”绯钰掀了掀唇角，倚在了软塌的一侧，歪斜着身子含着烟，“你存下的钱够买多少小倌了，年轻的、漂亮的，你想要什么样的都有，别在咱这粪坑里挑男人。”
凉环一直知道绯钰讨厌男人，却没想到她对来伴袖楼的男人如此鄙夷。她忍不住问，“姐姐是如何得知临…程临并非良人的，姐姐从前也…”
“我可没有。”绯钰将烟移开了一些，那双桃花眼前浮现出了丝丝绕绕的烟雾，看不清底，她隔着这些虚无缥缈的烟和凉环对视，“可我见得多了。”
“妻妾之间，总是水火不容，丈夫多给了谁一只耳环她们都能闹将起来。可你知道，为何这些男人来逛青.楼、妓.院，他们身后的女人从不嫉妒？”
凉环垂下了头，咬唇难言。
她不想说，绯钰便替她答了，“因为她们眼里，我们连人都不算。”
“丈夫和别的女子亲昵，自然会恼怒不甘；可若是丈夫抱了只狗，那又有什么好生气的。”绯钰弯唇，“连女人都不曾将我们视为人，遑论男人。”
“好了，回去好好睡一觉，醒来之后就什么都好了。”她道，“硫潋已经处理好了尸体，不会节外生枝，你不必担心。”
凉环沉默不语，良久，她对着绯钰一拜，“姐姐的救命之恩，凉环铭记于心。”
说完，她提裙离去。
待她离开，硫潋从塌后绕到了绯钰跟前，她不说话，也不摆脸色，可此时一双黑眸里是显而易见的不高兴。
绯钰看了她一眼，“她本也没说错什么。”
“嗯。”硫潋答得生硬，像条生闷气的冻鱼。
绯钰于是笑了，眼角微眯，眉尖舒展，她笑起来活色生香，连空中一缕未完全消散的烟雾都被这笑勾得妖娆妩媚，丝丝缕缕的成了仙境中的云霭。
“丫头么，口不择言是常事，不是所有人都和你一般小小年纪就老气横秋的，否则为什么我只留你在身边。”
硫潋抬眸，“姐姐是在夸硫潋？”
绯钰执烟的左手往外侧移了移，空出了怀抱给硫潋，她嫣然含笑，“是啊。”
硫潋于是便什么都不想了，她俯身，撑在了绯钰上方，触到了她的温软。
那杆烟开始还躺在女子的小臂上，不过半刻，便听嗒的一声轻响，落下了软塌。
它在木质的地板上左右滚了半圈，慢慢的，停住不动了。