白芍院的下人眼睁睁看着他们的主子一天比一天火气大,就连管家的管事来有时候都会落了秋白芍的责骂。
尉迟砺以为她看出了自己要重宠清莹的心思,所以才在闹脾气，于是只得把清莹的事往后推延。
秋白芍的不爽确实有清莹的一份原因在，她气清莹把梅姐姐勾上了歪路，天下之大，她从没见过这么不要脸的人，眼看着被王爷冷落,居然把主意打到了王妃头上。
梅姐姐心善,又喜欢讲和气,她想都想得到清莹哭两声、梅姐姐就不忍心的场面了。
可最让她气得不是清莹,而是她自己。
自从上次梅洛来白芍院跑空一趟后，她就等着后日的请安。当日她天不亮就起来收拾打扮，在心里打了十几遍的腹稿,盘算着怎么跟梅洛解释。
但她连解释什么都不知道。
解释自己没有陷害清莹？扯谎怕是让梅洛更加厌烦。
解释自己为什么能进书房？这话还是不提为好。
解释自己这些日子为什么没去看梅洛？她说不出口。
一大股麻绳在心里抽舞着,纠结成团,勒得秋白芍几近无法呼吸。
她焦躁地来回踱步，等着天一亮就去请安，时不时喊一声薏儿，问她时辰。
在这样煎熬地等待之中，秋白芍没等到天亮，先等到了梅洛的丫鬟。
海棠阁派人传话，王妃身子不爽，这次的请安就免了。
膝盖一软，秋白芍跌坐回了位子上。
梅姐姐不想见她。
“那、那我去看望姐姐……”她结结巴巴地开口,被海棠阁的丫鬟拦下，“王妃病着，没精神见人，她说等身子好了，一定请各院的主子们去赏枫。”丫鬟欠身，疏远客气，“奴婢告退。”
秋白芍坐在椅子上，她倏地感觉回到了四岁那年，父亲接她回家。
她坐在门槛上，撑着下巴等父亲来看娘，但她没有等到，娘亲也没有等到。
“我老了，不好看了。”娘说。第一回没能在女儿面前撑出笑，她哭了。
秋白芍抬头，她拉了拉娘亲的袖子，“我不老，我好看，娘你看我。”
女人果真看了一眼她，然后将秋白芍紧紧搂进了怀中，哭得撕心肺裂几近断息。
歌妓所出的女儿，又不得父亲的宠爱，她哭得不只是自己，更是女儿未来的多舛。
那些伴随着眼泪的日子恍若隔日，秋白芍搬了把矮凳，对着敞开的大门坐着，矮凳不及腿高，她蜷缩着，抱着小腿，下巴搁在膝上，冲门外望了一天，也不知道在看什么。
她做错了吗，她都不知道自己做了什么。
她就这样缩成一团，从天亮望到了黄昏，可什么也没等到，这白芍院冷得连虫鸣都被人粘去了。
月亮即出，秋白芍终于累了，她进了里屋，上床睡觉。
薏儿从秋府看望姨娘回来后，便听说了自家主子一天没有进食，吓得她连忙去看秋白芍。
“主子、主子。”她坐在床畔，轻轻推了推秋白芍。
“什么事。”秋白芍闭着眼没有动弹。
“奴婢刚从姨娘那里回来，太医说，姨娘的身子已经大好了。”薏儿小声地报喜，“不过王妃前天派人送去的山参血燕就都用不着了，咱们是退给院判还是还礼呀？”
“你自己看着办。”她闭着眼，“出去，我要休息。”
薏儿愣了，她还以为主子听见姨娘大好的消息会很高兴，然后打气精神来呢。怎么还是这样死气沉沉的。
“是，那奴婢就在门口守着。”
脚步远去，门扉将将合上，床上的女子便缩进了被子里。她把自己从头到脚严严实实地盖住，把天地日月都与自己隔离。
她说过她勤勉讨喜的，她说她长得好看，她说谁都比不上她，她还说过……她只喜欢她。
凭什么、凭什么要为了这点子虚乌有的小事和她生分！
她那么喜欢她，谋划隐忍三年的王妃位子她都不要了，又怕梅洛多心，连孩子她都可以舍弃，为什么还不肯见自己。
梅洛……梅姐姐……
秋白芍把自己蜷成一团，她脸上不知是闷出来的汗还是泪，乱糟糟地咸湿成团。
一股从未有过的强烈情绪撑满她的胸腔，她像是第一次出海的渔夫，撑着一叶扁舟却遇上了风暴。这四周皆是苦海，波涛汹涌，暗无天日，她地死死扒住木舟，在肆虐的海浪上颠簸沉浮。
天地间水色无际，落下来的雨混杂着翻卷上来的海水，冲入口鼻，全是一样的咸辛苦涩。
被子包裹着抽泣声，笼罩下了一片无人的黑暗，令这份抽泣能安心地在里面发泄、发酵，酝酿成痛哭。
这张床从未承载过那么多的泪，它有些受不住了。
……
海棠阁
翌日一早，梅洛还未梳好妆便听见外头秋白芍求见。
“主子不想见她，奴婢去回了她？”秋石问。
“来都来了。”梅洛将刚挑好的簪子扔回了奁中，叹了口气，“让她进来吧。”
“亲姐妹还拌嘴呢，说开了就好了。”秋石笑道，“不过从前主子都能忍她踩在您的头上，怎么到了清莹这里反倒堵心了？”
“从前她是王爷的女人，在我眼里，她和后院的姨娘们是一样的，我不在乎她。”梅洛瞌眸，眼睫低落了三分，“现在多少有些不同了。”
“主子……”秋石脸上的笑收了，她小声提醒道，“到底您和她不是亲姐妹啊。”
“我知道。”梅洛颔首，脸上恹恹的，“你别说了，请她进来吧。”
“是。”秋石出门，迎了秋白芍进来。她知道两人这回有体己话要说，于是给屋里的下人们使了眼色，自己关上门后，也在外头守着。涉及清莹一事，可不能有一点儿被人听到。
身后很快响起了脚步声，梅洛深吸了口气，平复了下心绪，她是要准备给秋白芍道歉的。
然而她刚一回头，便被女子的脸色吓了一跳。
来人双眼红肿，面容惨白，唇上未涂口脂，明晃晃地可以看见皲裂的血色。不止未涂口脂，秋白芍一丝妆容都没有上，鬓上的珠翠也少得可怜，全然素色。
“白芍？”梅洛简直不敢相信这是每日需要宫廷嬷嬷伺候打扮的秋白芍，“你怎么这样了？”
“我……”秋白芍别过脸，露出了瘦得骨线突出的下颚，“梅姐姐不愿意见我，我这几日心里难受。”
梅洛没料到她会这么直白，于是一时语塞。
“姐姐让秋石来送茶的第二日我便来看过姐姐，见你熟睡，于是先走了。后来一直有事缠身，”她抿了抿唇，眸中透露出一股出忐忑，“我不是故意不见你的。”
“我知道。”梅洛扶着她坐下，“整个王府都要你管着，你还要伺候王爷，不得空是正常的，是我不好，不该同你置气。”
秋白芍一颤，她猛地反握住梅林的手，那双眼睛凝聚着灼热的亮光，直直地打在梅洛脸上，“梅姐姐说的是，这些日子是我逞强了，所以我来前求了王爷，日后管家的事情就都劳烦梅姐姐了。”
梅洛吃惊地掩唇，她是知道秋白芍为了管好这个王府费了多少力气的。
“你好不容易上手，怎么能说放弃就放弃。”她想到了什么，遂安抚地拍了拍秋白芍的手，“我真没有生你的气，你不必为了我做到这份上。”
“不！”熟料在她拒绝后，秋白芍开始变得焦躁不安，那双眼睛睁大了一些，露出了更多的血丝，憔悴难掩。
“掌管后院本来就是嫡妻的事，之前不过是梅姐姐病着，所以我才代劳，如今姐姐身子好了，理应姐姐来做。”她说着，生怕梅洛再次推辞，“我实在是□□乏术，求姐姐了。”
梅洛望着她，秋白芍的神色极不对劲，她像是绷紧了的弦，只要梅洛稍一拨弄，就会崩断毁坏。此时的她呈现出一种困兽的焦躁感，身陷绝境，浑身是伤，正满眼猩红地盲目转圈，受不得一点刺激。
“那……好吧。”她不敢再推辞，秋白芍的语气绝不是客套，而是充满了迫切，仿佛掌权是块烧红了的铁块，她避之不及地努力塞给了梅洛，梅洛动作慢一些就会把她烫伤。
果然，在梅洛应下之后，秋白芍松了口气，她面色平缓了许多，连唇角都有了一些笑意。
“梅姐姐在梳妆吗？”她站起来，活络了几分，抢一般地拿起了桌上的梳子，“许久不给姐姐梳妆了，今日赶巧，让我来伺候姐姐吧。”
梅洛被她这一连串的古怪看得错愕，“那……那麻烦你了。”她呆愣地颔首，除了应下不知道还能说什么。
坐在妆镜前，她透过镜子时不时地去打量秋白芍的脸色。今日秋白芍看她的目光，总让梅洛有些不安，她手里牵着的仿佛不是自己的头发，而是别的某些东西。
女子像在侍弄花草，拿着剪子对着每一处的细枝末节较真，脸上的神情愉悦，又凝着小心谨慎，因为手下的是盆独一无二的名贵花卉，容不下一丝马虎。
梅洛眼眸微移，今天的秋白芍诡异得让她下意识屏气凝神。
或许自己确实太过了，既然和白芍说了要扶持一生，她怎么能因为一点小事就对她冷淡，白芍为了让她心安，连避子汤都喝了，之前大抵是真的被琐事缠身，不得空见自己。
眼看着女子殷切地为自己梳妆打扮，梅洛愈发惭愧。白芍尚且如此，她怎么能再不主动一些，感情之事，总是要双方一起妥善经营的。
“别光顾着我了，你看你，来得这么匆忙，嘴唇破了都不知道，我给你涂点口脂润一润吧。”她起身，拉着秋白芍坐到自己的位子上，转身去柜子里找东西，“去年玖太妃赏给我了一盒油胭脂，里头拌了金箔纸，抹在唇上看起来有东珠的光泽。”
她找到了，打开盒子用小指挑了一点，转身笑着对秋白芍道，“我还没用过，先给你试试。”
见梅洛对她的态度转暖，秋白芍的眼神明显地恢复了光彩，她坐在凳子上，立刻仰着头一动不动，等着梅洛给她点脂。
梅姐姐还是她的梅姐姐，一如既往地疼爱她。
梅洛微微俯身，她一手捏着秋白芍的下巴固定，一手的小指在她的唇上将口脂抹匀，那玫色渲染铺开，带着珠光，将女子干白的嘴唇变得柔软鲜活。
在男人眼里千篇一律的胭脂，于这世上许多女子而言，却是起死回生的良药，是在压抑痛苦的一生中，短暂盛开的花卉。
每一种香味、每一种颜色都是不同的，或是淡雅如桃梨，或是妖娆如山茶月季，或是华丽如牡丹芍药，日子太暗，总得自己给自己开些花来添彩。
秋白芍睁眼，在口脂一点点覆盖嘴唇的同时，她望着为自己上色的梅洛，感觉冷了半月的身子，也随着嘴唇一点点变得鲜红温暖。
两樱桃，如生并蒂，互羡口脂香。
恍惚间，她又想起了那首词。
“好了，你看看。”梅洛收手，拿了铜镜给她看。
她却还只是一动不动地仰头望着。
梅洛懒怠，今日不出门，只是用了红纸抿了一下敷衍了事。可秋白芍看着，想着那句词，却觉得廉价的红纸染在梅洛的唇上，芬香馥郁，华贵慵懒。
梅姐姐看那首词时，想的是谁呢，若是在想清莹，那清莹可以，她也可以；若是在想她……
“梅姐姐……”秋白芍伸手，怔怔地抚上了女子的下颚。
“怎么了？”她声音轻，于是梅洛弯腰凑近了问。
下一瞬，铜镜落地，摔出了裂痕。破碎的镜子躺在地上，倒映着上方紧紧相依的香影，那倒影在裂痕之中，支离破碎，模糊不清。
“你、你放开！”梅洛震惊地推搡着覆在身上的女子，“白芍，你疯了？快放开我！”
“嘘——”秋白芍低头，她将梅洛抵在妆台上，同她鼻尖相触，呼吸相缠。
“下人们就在门外，梅姐姐再喊两声，他们就会进来。王爷纵使再宠爱我，出了这么一档子事，我也会被逐出王府。”她几乎贴在女子的唇上，摄取着她唇上的胭脂香甜，呢喃低叹，“梅姐姐……”
梅洛闻言，安静了下来。
她确实不能喊，若是被人听见了传出去，逐出王府都是轻的，一个不好秋白芍会被宫里的几位判处死刑。
“那你放开我。”她小声地哀求，从小养尊处优的梅洛在力气上比不得秋白芍，她被死死地禁锢在妆台之前，进退不得。
秋白芍没有接话，她歪着头，半瞌着眼眸，专心地啄吻舔舐。
原来这就是口脂的滋味，她双手撑在台面上，夹着梅洛的腰侧，像是抱了一抔暖春桃花，轻柔、温暖，且花香融融，沁人心脾。
梅洛惊慌失措地扭头躲避，她央求着蹙眉，急得眼睫沾了泪，又顾忌着被人听见，只能小声疾语，“白芍，我把你当做亲妹妹，你不能这样。你是王爷最心爱的妃子，为了你自己，为了秋家，你不要犯了糊涂。”
“我也把梅姐姐当做亲姐姐。”她一把抓住了梅洛的皓腕，“你说过的，王爷不是我们的亲人，只有你我，才能相伴一生。”
“我确实说过，但不是这个意思。”
“既然你我比夫妻还亲近，那相互藉慰又有什么关系。”
“这有悖纲常。”梅洛摇头，努力往后回避，“王爷这样爱你，你不能负了他！”
“王爷？”女子笑了一声，似嘲带讽。
可转她脸上那股痴狂褪去了一些，变得苍白凄然、变得痛不欲生。
“这三年里，我那样全心全意侍奉着王爷。为了让他喜欢我，我装得不食人间烟火，戒了荤腥；为了让他倾心我，再难的日子里我也不敢对他开口，只能回家坐在院子里，对着月光做点织物。
自及笄以来，我好像就全然属于了他一般，我想着他，我念着他，我的所作所为一切都绕着他转，我差点忘了我叫什么，我只知道，我会是三王妃。
她说着，眼里的血丝愈红，每一丝都拧出泪来，雾蒙蒙地在眼里凝结成片，汇聚成了苦海。
“可他今日纳妾，明日娶妻，每一次我见我的男人都像是在偷情。他说我委屈了，说总有一日要给我全天下最尊贵的一切，他总是让我等，我就这样等啊等，等得花开花谢，等得春去秋来，好不容易，我终于进了王府，纵使是个侧室，我多少算是有了安慰。可是……”
她抬眸，眸中泪光盈盈，含着触目惊心的苍凉，那本不该是个十八岁少女有的苍凉。
“可我才知道，原来他所说的爱那么寡淡，像是杯水，喝完了，都尝不出滋味。”
“梅姐姐，你知道我是如何侍寝的么？”她说着，咧了咧嘴角，笑出了两行清泪，“我要先跪下脱了白姨娘给他纳的鞋，再取下他腰带上柳氏绣的荷包，接着脱下王氏裁的衣裳。等到上了床榻，我闻见了他身上有薛姨娘院中的香薰味，末了他还要搂着我跟我说，‘委屈你了芍儿，下个月我要迎尚书之女入府’，于是等白日送他上朝之后，我又翻出了拟单，一遍遍地算他和别的女人大婚需要几尺红绸。”
“白芍……”梅洛低呼，“别说了。”她背过去，撑着妆台低头掩唇。
她又何尝不是如此，六月大婚，连喜服都还未脱，她便听见新婚丈夫对她说，“出去，这龙凤喜床你也配？”
“梅姐姐，我们已经是王爷的女人了，这一生除了耗在王府里等死、除了战战兢兢地祈祷不要连累家人，我们还有什么盼头。”她欺身上前，从后搂住了梅洛的腰肢，覆在她耳畔轻语，“梅姐姐，和我作伴不好么，只有我才是真正属于你的，只有我才是真正爱你的。”
这一回，梅洛没有挣扎。
她低垂着头，一动不动，半晌不语。
见她没有动作，秋白芍收紧了手臂，偏头靠在了她的后肩，“一味娇痴，全无忌惮，邻家姊妹双双。碧栏杆外，有意学鸳鸯。梅姐姐，你想的是谁。”
手下的身子颤了一下，半晌，终于响起了女子啜泣的声音，“你……看到了？”
“是，我看见了。”秋白芍咬着唇，将珠光的口脂咬出断痕，“梅姐姐，你是想清莹了么，所以这么久都不愿意见我。”
“我没有想她。”梅洛闭上了眼睛，她能感受到抱着自己的女子，有多么僵硬紧张。
一时间，屋内安静了下来，两人皆是不语，只是静静地相依着。
寂静不知持续了多久，终于，梅洛打破了这份冷境。
她转身，缓缓回抱住了紧贴自己的女子。
秋白芍一愣，接着眸中爆发出夺目的喜悦，“梅姐姐…”
“嘘，别说。”梅洛抬手，指尖点在了她被糟蹋得口脂凌乱的唇上，沾了她的红。
就着那点红，她的手徐徐后移，攀过下颚、覆过耳根，最后勾住了女子的脖颈。
梅洛闭着眼睛，然后是唇齿相依，是口脂相融。
这不是一场如鱼得水，这是春雨落入了湖畔，荡起涟漪，泛开波纹，然后融为一体，再也看不出谁是雨，谁又是湖。
凡有余力，女儿家总是希望自己的胭脂越多越好。
万紫千红，各有姿态，园子里的花朵也总是越多越好。
“梅姐姐……”
罗裙坠地，床帐铺落，隔绝了这九月冷秋。红床暖人，春景得以不散。