清莹自然也看见了秋白芍，她没气好气地翻了个白眼，小声嘟囔：晦气。
“稀客呀，秋侧妃不陪着王爷，怎么来我这破院子了？”她不似梅洛好脾气，说话尖锐得很。
秋白芍袖中的手松开又攥紧，修剪得宜的指甲陷入肉里，留下了印记。
她走了过去，欠了欠身，“见过王妃。”
喊的是王妃，不是梅姐姐。
梅洛一愣，她意识到了什么，连忙搁下了手里的羊毫笔，从桌后走了出来，牵住了秋白芍。
“她是来找我的。”梅洛扭头，对着清莹解释，“是我忘了时辰，今早约了和白芍有事，咱们下回再玩儿罢。”
她以前鲜少在外面叫白芍，一贯顾着礼数唤她侧妃。
秋白芍一言不发，她由着梅洛牵自己的手，目光瞥了眼桌上的字迹。
那字灵动清隽，与她云泥之别，最重要的是——她看不懂那上面写的是什么。
“二姐姐和秋侧妃有约？”清莹挑眉，“约的是什么，带上我一起可好？”她并没有放过秋白芍的打算。
“约了…”梅洛快要出口的“学筝”二字到了嘴边又咽下，改口道，“约了去花园采露。”
清莹怔了下，接着噗嗤一声笑了出来，她抬头看天，“这会儿子露水早就干了。天热，去花园走一趟那真叫白受罪，不如留下来，咱们一块儿玩飞花令吧。”
她盯着秋白芍，饶有兴味地不放过她每一抹神色。
梅洛感觉牵着的那只手变得冰凉滑腻，掌心处濡湿一片。她重了几分力道，把人牵得更紧了，一边冲清莹笑笑，“改天吧，我先和白芍走了。”
“那也好，下回二姐姐有什么想玩的，记得要捎上我呀。”清莹挥了挥帕子，笑得恣意。到底梅洛在场，她得顾着几分梅洛的面子。
梅洛点了点头，嘴里应着一定，脚上一步不停地朝外走去。
她知道这些话秋白芍听了不舒服。她那般要强，每日点灯熬油努力得像是要考状元，就是怕别人拿她的身世和浅薄说事。
“方才清莹那些话……”她扯着秋白芍到了花园，小心地开口，“你不要介怀，她是尚书之女，总是有点脾气的。”
“妾身明白。”秋白芍敛着眉，她用了敬语。
梅洛睁眸，她无措地扶着秋白芍的肩膀，“白芍，你要与我生分了么，就因为清莹的一句话？”
秋白芍低头。
方才桌上那张纸上呈着两种字迹，一是梅洛写得行书，一是清莹的小楷，二者截然不同，可落在一张纸上，又是那般的融洽和谐。因为它们是一样的，尽管字体不同，可它们是一样的由名师教导、一样的打小练出来的，字里的筋骨皆是一样的雍容优雅。
秋白芍看不懂，甚至有几个字她都不知道该怎么念。
“王妃多心了。”她别过脸，一张口就想扇自己一巴掌。
她在闹什么脾气，梅姐姐和清莹是旧识，她该庆幸才对，难不成她希望看见梅姐姐被清莹欺负的场景么。
她们一个是光禄寺之女，一个是户部尚书的女儿，京城里的名门世家总共就那么几个，同龄的女孩儿有过交际是再正常不过的事情。
她好不容易遇见了除了娘亲以外对自己好的人，这张冷脸她是摆给谁看？
秋白芍咬牙，她知道自己在自卑，在琴棋书画样样精通的才女们面前，她被浓浓的自卑压得无法喘息。
这份自卑从前对梅洛有过，被梅洛用温和的态度巧妙地避了过去，逐渐化为仰慕。但在清莹刻意地嘲弄之下，则变成了滔天的嫉妒。
她嫉妒清莹生来就千金富贵，嫉妒清莹能够读书学艺，嫉妒清莹刚一入王府就与她平起平坐，嫉妒清莹……和梅洛如此亲密。
在她们说话的时候，秋白芍插不上话。一种无形的墙将她隔开，哪怕沉默无言，可真正名门千金站在一起，她就只剩下了望尘莫及。
她知道自己是迁怒，她又在拿梅洛撒气了。
“时候不早了，妾身告退。”自始至终她没有看一眼梅洛，“王妃也回去歇着吧。”
望着面前冷淡的女子，梅洛张了张唇，发出了一声介于低吟与呜咽之间的悲语，“你不愿意唤我梅姐姐了……我还以为，前日你说愿意永远陪着我，是真心的。”
她的吐字轻微，颤着伤痛的意味。秋白芍一怔，莫名得眼圈泛红泛酸。
她比梅洛更委屈。
“有清侧妃陪着梅姐姐，我在了，惹人嫌。”她说。
她所处的阶梯，本就和梅洛隔着千丈之远，任她再如何努力，也无法企及，而清莹，早就站在了梅洛身边。
“我与她不过是泛泛之交，怎么能同你相比！”梅洛攥住了秋白芍的手，急切道，“只是从前见过几面，自她入府以来，你何时见我去看她？”
秋白芍愣了愣，她想起来了，盛暑天热，王妃免去了两个月的请安，只消半月一次。清莹入府半月里只有头一日给梅洛敬过茶，连请安都还没有过，至于梅洛更是日日待在海棠阁，根本没有踏足过清莹的院子。
若是交好，怎么会那么久都不相见。果如梅洛所言，不过是点头之交罢了。
这一句话让嫉妒酸涩与委屈忽地散去，像是光束照散了浓雾，天下大白。秋白芍又能闻见那温润的红茶香了。那双柳眸恢复了往昔的神采，她嘴角有了弧度。
“是、是我误会姐姐了。”她低声道歉，偏偏眼角眉梢不见歉意，全是窃喜，还捎带了两分羞怯。
怎么能同你相比。
她反复咀嚼这句话，将其嚼烂了吞入腹中，藏在身体最隐匿的宝匣里。像是吃了什么滋补的补品，那张脸上浮现了一层鲜活的红润。
梅洛见她这幅小女儿的神态，忍不住跟着笑了。她拉着秋白芍的手往海棠阁去，“走，今日接着教你学筝。”
“嗯。”秋白芍点头，她从没这么开心过，明明根本没什么可值得高兴的，可她就是欢喜，欢喜得心脏飘飘忽忽，仿佛浮于彩云的云端，绚丽灿烂、轻盈无比，许久都没法落地。
怎么能与你相比……
一路上她不知偷偷把这句话拿出来回味了多少遍，每想一次眼角的欢欣就浓郁几分。
户部尚书的嫡女、才貌双全的清莹在梅洛眼里，竟然不能与她相比。
从未有人对秋白芍说过这样好听的话，尉迟砺嘴里的情话她不会当真，因为秋白芍知道，那是她一步步设计得来的爱情，但梅洛不同，她从没在梅洛跟前装过贤良懂事，反而在她露出过嚣张的獠牙之后，梅洛还视她如玉。
秋白芍用力地抿着唇，她努力控制自己不要高兴得太过分。
她怎么能与你相比。
但她抑制得不太严实，总有雀跃从眼角眉梢或是唇畔见缝插针地溢出来。
秋白芍又不觉得冷了，现在阳光正好，温温柔柔、和和气气，照得人通体舒泰，暖和精神。
两人一道回去，梅洛看着秋白芍复习指法，练了一会儿后她才想起来问，“对了，昨晚你不是侍寝么，怎么这么早就过来了，王爷用过早膳了吗？”
“王爷今日有事走得早，我随便用了点就过来了。”秋白芍没告诉她自己其实还没吃。
梅洛点了点头，目光又凝在了弦上的纤纤十指。
“你平日里好像不爱染指甲。”她问。
秋白芍停下了手上的动作，也去看自己的指甲，她解释道，“梅姐姐有所不知，民间的女儿家，除非是大财主大富商，否则不会打扮得那么精细的。我在秋府的时候，就算是嫡姐都不曾染过指甲。”
她能在脸上下功夫，可若是连指甲都染上，就太过惹眼了，必然会招来麻烦。
“那正好，我今日要染，你同我一道吧。”梅洛拉过她的手仔细观赏，“你手指纤细，染起来肯定好看。”
秋白芍犹豫道，“我撑不起艳色，还是姐姐染吧。”虽然没有染过，但她也知道染花无非是无论是用豆蔻牡丹月季海棠之类，她清楚自己只能算是小家碧玉，突然把指甲染得血红，看起来会显得妖媚突兀。
“谁说一定要艳色了。”梅洛起了兴致，她也不教秋白芍弹筝了，拉着她起来，“方才在花园，我瞥见池里一池的粉绿，芙蕖开得正好，咱们去采两朵回来，捣成泥再加点香粉，敷在指甲上就成薄薄的粉色了。”
“梅姐姐，”秋白芍哭笑不得地拖住她，“现在都巳时了，往外一跑衣裳都得汗湿，而且一会儿用完膳是你午睡的时辰，咱们下午再去罢。”
梅洛迟疑了一下，最终还是被外头热得有气无力的蝉鸣拦住了脚。
“好吧，那咱们还是先学筝。”她应了。
两人刚一坐下，秋石便过来说，薏儿要见侧妃。
秋白芍顿了顿，她才想起来自己早上派薏儿去取药了。
待薏儿进门，对着两人行礼后，凑到了秋白芍耳边提醒道，“主子，那药得敷上三四个时辰才见效。”
一个上午过去，秋白芍再不回去上药，今晚侍寝时恐怕就会被三王爷瞧见了。
“知道了。”她看了一眼梅洛，很快又收回了目光。
她方才才答应梅姐姐用完膳后下午去染指甲。
“怎么了。”梅洛见她面露难色，也跟着担忧了起来，“是出了什么要紧的事么。”
“没什么，一点小事。”秋白芍坐着没动，她知道自己可以找个理由离开一会儿，下午再回来就是。可她就不想动弹，就想在海棠阁多待一会儿。
“你不必顾忌我，有什么事情就去忙吧。”梅洛宽慰道，“我们明日再去莲池就是了。”
“那也好，”秋白芍还是站了起来，冲她笑着道，“不必明日，我去去就回，等姐姐午睡醒来，一准能看见我。”
“嗯，你去吧。”
梅洛送她出去，目送着人影后不见后，才徐徐转身回了屋中。
秋白芍说到做到，午睡刚醒，梅洛朦胧之间看见有谁坐在自己床边，这身影眼熟得很，尉迟砺不在的那段时间，她病得厉害，秋白芍便是这般整日守着她。
此时再看，叫人安心亲切。
“你来了。”初初睡醒，女子的声音微哑，没有平时的清悦，多了些许醇厚的甘甜。“怎么不叫我，来多久了。”
说话之间，她撑着想要起来，秋白芍扶她，“来了不久，刚坐下姐姐就醒了。”
梅洛弯唇，鼻间倏地嗅到了一股刺鼻的药味。
“怎么，你身子不适？”她倾身搭着秋白芍的肩探查，“哪里受伤了？”
秋白芍连忙安抚道，“没事没事，来之前整理院子里的存药，手上沾了点味道而已。”
“你休要瞒我。”梅洛蹙眉，“从前我就总是在你身上闻到药味，这段时间好不容易不见了，今天这个味道又出来了。你到底犯的是什么病？”
秋白芍被她的关切看得窘迫，这伤实在尴尬，况且梅洛到现在都还未承过恩，她若是说出来，不知道梅洛心里会不会不舒坦。
见她一直支支吾吾的没个准话，梅洛急了起来，几次催促，对方才低着头小声道，“我昨夜侍寝了。”
“我当然知道你昨夜侍寝了，我是问……”梅洛语塞，她猛地反应过来这话的意味，也跟着发窘起来。
“那你从前……”她试探地问道，见秋白芍点了点头，眸中的几分羞窘便全然化为了担忧，脱口而出，“给我看看伤。”
“什、”秋白芍睁大了眼睛，万没想到梅洛会说出这样的话来。她连忙摆手，“一点淤青而已，不妨事的，涂了药就好了。”
“千万别这么说，”梅洛道，“你这药怕是差人在街上买的，隔着衣物我都能闻到这么浓的药味，想来不是什么好药。我从前跟母亲学过一点医理，你让我看看，回头我让丫鬟把药给你送去。”
“姐姐好意，可……”可伤在腰腹，叫她怎么好意思脱衣给人看。
“你别害羞，平常你沐浴不也是丫鬟们伺候的么。”梅洛劝她，可自己两颊上亦浮现了红云，她挽着帕子遮挡在唇前，像是这样就能挡住波澜着的羞涩。毕竟还未破身，论到实处，此时的梅洛和闺中小姐一般无二。
这理由太过充分，秋白芍一下子便说不出拒绝的话来。况且私心里，她也不想拒绝梅洛。
她拒绝不了这份生来头一回尝到的姐妹之情。
歌妓所出的庶女，活得太孤单了。
“那就，麻烦梅姐姐了。”她说着，膝盖点上了王妃的床榻，这张向来只有王妃一人躺过的床被另一人覆上。
女子微微抬起了下颚，她对着王妃，双手主动解开了自己的衣襟。美丽得像是献祭。