“你日日憔悴，我有心劝你，又不知道如何开口。”梅洛语重心长地叹了口气，“如今提出来，又担心你觉得我在挑拨你与王爷之间的情谊。”
她话未说完，秋白芍便摇头打断，“怎么会，姐姐说的都是真心话，也是实情，我知道姐姐是为我好。”
“你既然都明白，那我往后就不再多说了，免得你烦。”梅洛把拉她起来，“你不是一直想学乐吗，正好现在有空，我让人抬了筝来，那个上手简单，你聪慧机敏，肯定一学就会。”
她说着，让人把筝架好了，按着秋白芍在琴凳上坐下。秋白芍望着面前陌生的琴弦，她娘亲倒是会弹琵琶，但进了秋秋府之后再没碰过。
她是个连字都不识的庶民，忽然被赶到了这尊双凤绕尾的筝前，有些拘束和不知所措，如庄稼汉抓起了笔杆似的，害怕出丑。
梅洛看出了她的担心，双手搭在她的肩上，笑道，“你放心，筝是在简单不过的乐器了，你就算不识得乐谱随便瞎拨，拨出来的声音也是好听悦耳的。咱们也不是为了成为乐伶，你放宽了心，不要紧张，取乐而已，弹得好、弹不好都只有我听见。”
“那就有劳梅姐姐了。”秋白芍应下了。
她将手放在弦上，等着指示。梅洛站在她后侧弯下腰来，她左鬓上的步摇流苏垂落，贴在了秋白芍的耳边，轻轻晃动。
她没注意到这点，专心执着秋白芍的右手，“提腕，掌中空圆，手背不要塌。左手可以随意些。”她将秋白芍的手调整好了姿势固定住，接着伸手抹出单音，教她识弦，“你听，这就是宫的音。”
琴弦在女子的食指下发出圆润的音色后，颤了两颤，一如她步摇垂下的那束流苏，随着她的动作，微微摇曳。
秋白芍学着她的样子，弹听了五音两变。
她在尉迟砺身边听过不少琴师弹琴，听别人弹不觉得有什么，可如今这把筝在自己手上拨弄出了规矩的音律，令她惊奇。
这是一种拨云见日的恍然大悟，她现在识得弦音了。
梅洛侧头看她，女子微圆的柳眸被新奇和欢愉填满，睁得比平常大些、圆些，像是个头一回出门上街的小姑娘，看什么都稀奇。
“你这般聪慧好学，从前在秋家真是埋没了。”她被这份少年人的鲜活感染，忍不住也弯起嘴角，“我家三妹妹最讨厌学东西，一看见琴棋就烦，我还从未见过有谁学习都能学得那么欢喜。”
提到秋家，秋白芍刚高涨的情绪又冷却了下来，指尖上的力道也散了。
梅洛问，“你是不是又想娘亲了？”
秋白芍点头，“王爷派父亲任临安知县，娘亲病重不宜奔波，就留在了京城。现在她一个人守着一大座宅子，我怕她寂寞。”
“也是难为你们母女，相依为命了那么多年，现在不得不分开。”梅洛叹了口气，“天子家的规矩多，若你嫁的不是王爷，只是寻常贵公子，还能接你娘过来一起住。”
听了这话秋白芍愣了一下，“一起住？嫁出去的女儿泼出去的水，我从未听说过哪个姑娘能把母亲接到夫家一起住的。”
梅洛比她更吃惊，“怎么会呢，我外祖母经常和外祖父闹矛盾，一闹就来我家住上数月，父亲都很欢迎的。更何况那是心爱之人的母亲，若是病重不快，她必然担忧难受，怎么会有人能眼睁睁看着爱人伤心焦急呢？”
她说罢，弯起了眼眸笑了笑，“别人家里我可能不太清楚，但梅家没有这样的规矩，我若是男子，岳母有恙，一定也会把岳母接来调养安置，又不是多一张口就养不活了。”
秋白芍忍不住羡慕道，“能嫁进这么好的夫家，梅家的女眷真是好福气。”
她嫁入了王府开始理事后，才慢慢知道，像她娘亲这种情况，上面有嫡妻、自己还是歌妓出身，是很难扶为正妻的，而不是正妻，就几乎不可能被封诰命。
秋白芍讨封赏的算盘落了空，如今听梅洛一说，不禁有些憧憬，若她能把娘亲带在身边服侍，那比什么诰命都来得让她心安。
两人又学了一阵筝，梅洛带她认了音弦，教她如何爬琴活手，秋白芍学得认真，吃晚膳时还问梅洛自己什么时候能够弹曲。
梅洛告诉她，“欲速则不达，这是修身养性的东西，学着玩而已。”
秋白芍的性子过于务实，她急着把有用的东西都揽到身上。于梅洛而言弹琴是为了取悦自己，可对她来说，则是为了让自己多一个技艺，使得在外不至于丢人现眼、在内好靠它来博得恩宠。
“好了，你再老是说筝我就不教你了。快吃饭吧，这汤的味道不错，”梅洛舀着勺子，品了一口，“有些宫里的味道。”
秋白芍应道，“梅姐姐好灵的舌头，今天这桌子菜就是从宫里来的御厨做的，是个叫做碧竹的厨娘，专门伺候王爷用膳。”
“我还以为平日里都是你为王爷下厨的。”梅洛弯眸，又抿了一口，“之前王爷来我院子里用膳，说你从前特别喜欢给他做点心。”
“从前还是姑娘，整日里无所事事就爱捣腾些乱七八糟的。”秋白芍笑着叹了口气，“如今事忙，况且尝过了御厨的手艺后，我哪还敢再班门弄斧。”
梅洛问道，“王爷很爱吃碧竹做的菜？”
“是呀，碧竹姑姑手巧得很，王爷本来一顿就进一碗的，吃她做的菜时，一顿能进两碗饭。”秋白芍端起梅洛跟前空了的碗，伸手拉过汤勺，给她再盛了两勺鱼汤。那鱼汤色泽奶白，瓷白的勺子沉在里面，竟隐匿了一般。
“最近天热，我便让碧竹每日做了冷品给王爷送去书房。”秋白芍把盛了汤的碗递给梅洛，“也就是姐姐病中不宜多吃生冷的，否则我也让她给你每日送来。”
“也就你还能记挂着我了。”梅洛接了汤，一边笑道，“对了，我这次来叫秋石带了两壶桂花酿，是去年我母亲酿的，今天外头月色那么好，你我小酌几杯如何？”
“可太医说了，姐姐身体虚，不能碰酒……”
“那酒不烈的，我少喝几杯就是了。”梅洛让秋石把酒壶温起来，“中秋节若是没有桂花味，都对不起天上这轮圆月。就喝一点点。”
秋白芍拗不过她，自己也有些隐秘的跃跃欲试。她从没和姐妹们一块儿赏月吃酒过，这感觉分外新鲜。
两人搬去了院里坐着，身后放了驱蚊的香薰，桌前放了糕饼果品。
夏夜宁静，褪去了白日的浮躁，梅洛坐在石凳上吃了两盏，面露红晕。
秋白芍没想到她比自己还容易醉。
梅洛喝着喝着觉出了些不对劲，左右四顾，“你这里怎么连虫鸣都没有，怪冷清的。”
“王爷嫌吵，就让人粘掉了。”秋白芍啜着杯中的桂花酿，这酒和她陪尉迟砺喝的不同，甜蜜温润，倒像是桂花味的蜜糖水，喝到肚中暖呼呼的，从唇齿间到胃里都开出了攒簇的桂花一般。
她喜欢桂花了。秋白芍喜欢灿烂甜蜜的东西。
梅洛听了之后摇了摇头，举着杯子，仰头遥敬明月，“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。多好的声音，怎么粘掉了呢。”
秋白芍看向她，女子脸色红润，眼眸处弥漫着雾茫茫的水色，她稍一歪头，鬓上的流苏倒去了一边，发出了珠翠相撞的脆响，弥补了此时没有虫鸣的寂静。
“梅姐姐，你醉了。”她搭着梅洛的肩膀，想要扶她起来，却被一把抓住了肩上的手。
“白芍，你这院子真好看。”她突然开口，秋白芍愣了下，就见她扯了扯嘴角，笑了两下，“你也算是苦尽甘来了，我为你高兴，可是我呢……”
那笑忽然沉寂了。她抓着女子的手不放，抬头看她，眼神是湿润的，迷茫困惑，“是不是我从前太奢靡浪费了，所以才把后半生的福气都用尽了？”
她执拗地望着她，像是迫切地希望从她口中听到个否定的答案，那张脸上满含凄凄，茫然而哀伤，茫然着前路、哀伤着前路。
秋白芍咽下了喉中的桂花香，她坐回了梅洛身边，抚着她的手，安慰，“不是的，梅姐姐的福气在后头。”
梅洛抬手仰头，如牛饮水的又是一杯酒。
“我知道……”她垂下了眼帘，纤细的睫毛在眼中打下浓郁的阴翳，女子出口的声音像是低低的呜咽，可她偏偏又没哭，徒劳地给自己留下最后一分颜面。
“新婚之日，王爷就告诉了我，我这王妃是当不久的，这个位子迟早是你的。”
“梅姐姐！”秋白芍惊愕失色，“我不想做什么王妃，那必然是王爷说的气话。”
梅洛抬眸，黑色的瞳孔无言地凝视着秋白芍，紧盯着她的心。片刻，秋白芍避开了她的目光，拿起了桌上的酒杯掩饰性地给自己灌了一口。
她从前是很想的。
“我应该讨厌你的，”梅洛不逼她回答，她撑着桌子，倾身上前。“可只有你愿意来陪我、同我说话。”
她攀着秋白芍的肩膀，醉酒之后整个人都绵软无力，像是有气无力的藤蔓爬在树干上喘息。
右手的指尖抬起，她描摹着女子的眉眼，用几不可闻的声音呢喃，“远山黛……你画起来真好看……”
那呼出的气息和桂花酿如出一辙，温热而甜蜜，被秋白芍闻见了。
“梅、梅姐姐。”她无意识地声音发颤，心跳如鼓。
梅洛搭在她肩上的手并不用力，松弛得一甩就能甩开。秋白芍想站起来逃离这份异样的旖旎，可覆在她身前的女子是那样的软，醉得酥了骨头，她若是离开，梅洛必然会因为立不稳而摔倒。
桂花和红茶的香味搅拌在一起，那不是什么甜到腻人的气味，可秋白芍才嗅了几口，便有点天旋地转，脑子也混沌了起来。
眉上的手顺着面庞下滑，停留在了侧边的脸颊上，梅洛靠得愈近了，她的声音也更加轻低，只剩下气音。两人近在咫尺，可听起来却依旧仿若隔山：遥不可及、缥缈无迹。
“我回不了梅家、失去了丈夫，”她说，“白芍，你能不能一直陪着我……”
秋白芍呼吸凝滞，她仓皇而答，“我自然、自然会一直陪着你的。”
这是仓促之间的应付，可说完她又冷了下来。
否则她又能与谁作伴呢，王爷？她哪有专宠百年的手段。
听到了想要的答案，梅洛笑了，她松了口气似的，一头歪在了秋白芍肩侧，懒懒地靠着她，为她斟酒、送到她嘴边。
“喝呀，”她弯着眸子，里面月光氤氲得醉人，“你不喜欢么？”
甜蜜的酒水碰在了唇上，有些许滋味顺着唇缝流入了口中，那样柔和，那样香甜，很快就把唇齿撬开了。
秋白芍晕乎乎地低头，就着梅洛的手，饮下全部。
这一夜皎月明亮，充斥着桂花的香甜，直到薏儿和秋石觉得不对劲出来察看，才见两人醉得不能站立。
等各自为主子清洗更衣后，秋白芍拉着梅洛的手，让她随自己一块儿去寝屋睡觉。
她还没给梅洛讲完娘亲是如何教她唱曲的故事。