◎以秦娘子来牵制秦衔。◎
原本表情淡淡， 似乎有些情绪低落的元穆安怔了一下，随即猛地抬起头，有些诧异地望过去。
“芜儿， 你……这是什么意思？”
秋芜深吸一口气， 在心里斟酌着话语，慢慢道：“郎君方才说得不错，他之所以走到这一步， 兴许是早在冥冥中就已注定的， 与旁人无关。诚如郎君所想，我的一直对他心怀愧疚。阿耶和阿娘在世时， 一直教导哥哥和我，受人滴水恩， 以涌泉报。容才人于我是救命之恩， 我更应当竭尽所能地替她完成遗愿。我怜九殿下少年丧母，因而过去总想多照顾他些，但是非曲直，我辨得清。”
谋逆之罪， 素来最为君王痛恨。
若能如元穆安那般，在朝堂上与他两位兄长旗鼓相当，在军中的威望更是一骑绝尘，在大多数人眼里， 本就是众望所归， 最后以一场宫变， 用最小的伤亡与变故夺得大权， 不曾伤及普通百姓， 于大燕而言， 方能算是幸事。
但元烨， 他涉世未深，在朝中毫无根基，即便一直跟着太傅读书，这一年来兴许渐渐能办差了，但在政事上，仍旧算不上有建树，如此一位皇子，很难服众。
就是真的侥幸夺得大位，只怕也只会引起更多人的野心，将好不容易才恢复安宁的大燕再次搅得战火纷飞、四分五裂。
可是，说完这些，秋芜忽然呆了呆。
她一直觉得元烨少年丧母，过得孤苦无依，理应得到旁人的关心与体贴，却忘了元穆安一点也不比元烨好。
他与谢太后之间，隔阂颇深，母子两个过去就相看两相厌，到如今，谢太后勾结外人，要害自己十月怀胎生下的亲儿子……
而元穆安却半点未在她面前表现出对谢太后的失望与伤心。
她不禁心中一软，目光柔和地看向元穆安：“郎君，你……”
那边的河面上，胡大“嗬嗬”的驾马声和车轮碾破薄冰，涉水而来的声音断断续续传来。
元穆安触及她难得的温柔表情，不禁心神一震，漆黑的眼底飞速闪过一线润泽的水光，嘴唇也跟着极轻地颤了颤，似乎有什么话想说。
他忍了忍，掩去眸光中的闪烁，哑声道：“如此，我便放心了。”
很快，胡大他们赶了上来，搓搓手，笑呵呵道：“总算过来了，那冰碴子碎了溅在手上还怪冷的！”
秋芜问，要不要休息片刻，三人直摇头：“还是快走吧，到了驿站再休息才安心。”
一行人遂回到官道上，继续前行，于日落前抵达此行途中的最后一个位于司竹园的驿站。
此地位于京城西南面，距离京中不过数十里。
……
兴庆宫中，元烨站在谢太后的身侧，仔细听着底下一名才赶回来的探子禀报这几日打探来的消息。
“……似乎有所察觉，羽林卫的刘统领从数日前就已不再负责圣驾的护卫，转而隐在暗处，已经拿下了好几个咱们的人，不过，应当没能审出什么来。”
那名探子熬了整整两日未曾合眼，此刻站在阶下答话时，嗓音嘶哑得仿佛开裂了一般。
高处的二人皆像毫无察觉一般，无动于衷。
他们更关心的是接下来的请君入瓮能否顺利实施。
被抓的那几人的名单他们方才已看过，都是死士，遇事即会想法自尽，应当不会将事情泄露出去。身为天子，半途遇袭亦是常事，先前在凉州城中的刺杀，就有传言是吐蕃所为，想必元穆安即便抓到了人，也会先往外敌身上想。
元烨沉思片刻，道：“刘奉不在，眼下负责防卫的是何人？”
那探子答：“是跟随圣驾入京的凉州折冲都尉秦衔。”
“秦衔？”谢太后挑眉，冷笑一声道，“倒也是他的心腹。不过，此人出身平民，凭着他的一力提拔，才走到如今的位置，身后却毫无根基，不足为惧。”
元烨却皱了皱眉，似乎有些不赞同。
不过，面对强势的谢太后，他并未直接反驳，而是委婉道：“母后所言极是，此人虽在沙场上得了不少军功，但归根究底，亦有投机取巧、运气极佳的缘故在，的确不足为惧。不过，依儿对陛下的了解，事关自身安危，绝不会掉以轻心。”
谢太后的脸上闪过一丝不耐，但因元烨的态度十分恭敬，这才没有发作，只淡淡道：“你想怎么办？”
元烨想了想，道：“秦衔暂代刘奉之职，便是羽林卫的统帅，届时当履行指挥之责，若能将他牵制住，则上下指令不通，方能令咱们事半功倍。”
他说着，转身又问那名探子：“我记得，先前传回来的消息说，秦衔有个失散多年的妹妹，此次也跟着他一道回京来了？”
“是，秦娘子带着几名家仆，远远地跟在圣驾之后。秦都尉对她十分关心，每日早晚都会派人过去看望。”探子答道。
“母后，儿以为，咱们不妨就从这位秦娘子身上下手，以秦娘子来牵制秦衔。”元烨听罢，将心中的盘算向谢太后道出。
谢太后蹙眉沉吟片刻，点头道：“你看着办吧。各处城门可都准备好了？”
元烨连忙拱手道：“从今夜开始，值守的人便都已换做咱们的人，届时，以哨箭为号，鼓楼击鼓，各处城门便会迅速关闭，弓箭手亦已准备好，随时埋伏在各处，定万无一失。”
“好。”不知是不是因为最后关头即将到来，亲生儿子将被自己设下的圈套害死，她保养得宜的脸颊控制不住地微微抽动，本就有些刻薄的面相越发显得狰狞可怖，“只要能成事……”
元烨面无表情地看她一眼，默默低下头，不再言语。
底下那名探子却莫名感到脊背发凉。
……
司竹园驿站中，秋芜才就着杂役们送来的热水洗了把脸，换了身干净的衣物，扫去一身的尘土，便听见外面传来敲门声。
“芜儿，是我。”
元穆安低沉的嗓音隔着门板传来。
秋芜不似先前一般充满戒备，不愿开门，而是道了声“稍候”，便起身快步行至门边，抽走门栓，将门打开。
“郎君怎么来了？”
元穆安扬了扬手中的食盒，道：“这是晚膳。”
他说着，有些忐忑地笑了笑，眼神往屋里飘一下，仿佛在告诉她，他想进屋，与她一起用膳。
秋芜站在门口，没有立刻回答，而是沉默片刻，迟疑地看一眼他手里的食盒。
他提着食盒的那只手因连日来的风沙严寒而泛着一层不正常的红，关节处略微肿胀，将泛红的皮肤撑开，干燥的纹路似乎随时都会撕裂。
她盯着看了片刻，忽然想到他的这双手。
这双手，平日看起来白皙修长，如玉一般精美，任谁都会觉得这是一双养尊处优的手，长在锦绣堆里的天潢贵胄的身上，合情合理。
可是，她却知道，他那一双手，表面看来光洁无瑕，实则手心里却粗糙不已，甚至在虎口处、掌根处还有两块可怖的伤疤。
那都是曾经的险境在他身上留下的印记。
有那么一瞬间，她感到心酸不已。
“多谢郎君。”她垂眼低声应了一声，随后，在他紧张的目光中，慢慢朝旁边挪了两步，让出一个恰可容一人通过的入口。
元穆安双眸发亮，提着食盒的手紧了紧，随即克制住满溢到脸上的笑容，一闪身进了屋，生怕她反悔重新将他赶出去似的，飞快地转身关上屋门。
“还热着，快吃吧。”
他将驿站准备的吃食一一取出来，摆在食案上。
一碟腌瓜，一盘炙羊肉，几块蒸饼，还有一碗温牛乳。
再简单不过的食物，与许多百姓家里的吃食也相差无几。
元穆安未露出半点不满或是嫌恶的神情，而是先一步坐下，将牛乳推至秋芜那一侧：“这个是温的，先喝了吧。”
接着，拾起勺与箸，将热得发烫的蒸饼一块块分开散热，又拿过那一碟炙羊肉，将羊肉仔细地撕成大小适宜的条条块块，再推到秋芜面前。
两人上一次这样相对而坐，同桌而食，还是在凉州的都尉府中。
那一次，元穆安也试着认真替她布菜。不过，那回，他显得有些局促和紧张，甚至因为是第一次这般放下身段照顾她用膳，还有些不好意思。
但今日，他将不再发烫的蒸饼递到她的面前，将才分好的小块羊肉夹进她的盘中时，都显得自然无比。
秋芜默默注视着他的动作，拿过一块蒸饼，咬了一口，随后便将余下的推回去，轻声道：“郎君也吃吧。”
短短一句话，听得元穆安窝心不已。
“好，好。”
他见她已喝完牛乳，这才给自己也拿了块蒸饼，就着羊肉和腌瓜吃了起来。
“我不会公报私仇。”
待两人都吃得差不多了，他忽然开口。
秋芜捧着茶盏的手一顿，随即明白过来，他指的是元烨的事。
她没有抬头，只是斟了一杯茶，递到他面前：“我信郎君，郎君从来就不是那样的人。”
这一回，元穆安没再掩饰自己内心的情绪，而是低着头闷声笑了出来。
那种低沉的，带着点颤意的笑，听在秋芜耳中，竟莫名有几丝哽咽的意味。
“芜儿……”他的眼眶微微泛红，“你果然一直都知道我。”
杯中茶是晚膳前便泡上的，此刻只是温温热，他捧起茶杯，饮了一口，待平复下情绪后，方慢慢收敛神色，冲秋芜严肃道：“明日，咱们就要靠近京城，入城前后，恐要生变，你千万记得跟紧我，我身边有暗哨在，能护你我周全。”