◎总要斩草除根。◎
留下秋芜和七娘在院中四目相对。
七娘笑得越发促狭， 转身进去将陶盅打开，倒进阿依才从后厨拿来的几只瓷碗中，捧出第一碗， 递到秋芜面前。笑着道：“来来来， 趁热喝，这可是顾先生特意送来给阿芜你的。”
秋芜方才还算镇定，此刻顾攸之人走了， 再被七娘这样一打趣， 立刻不自觉红了脸。
她嗔怪地瞪一眼七娘，捂了捂白雪一般的脸颊上的两团粉晕， 低头道了声“净胡说”，便捧着碗到榻边坐下， 一勺一勺往口中送那熬得微微有些稠的晶莹的梨汁。
虽不是什么鲜见的珍馐， 但蜜糖的甜蜜与梨的清润融合在一起，一口入喉，让人顿觉甘甜滋润。
趁着孩子们还没来，娇娇也在隔壁的小屋里歇息， 七娘捧着碗在秋芜身边坐下，轻声道：“阿芜，咱们既然出来了，也没必要一辈子孤单不是？我看那顾先生是个读书人， 性情温和， 体贴本分， 愿不收束脩便来咱们这儿教孩子们读书， 可见也是个实诚善良的好人， 这才多说了两句。不过， 你若不愿意， 我以后绝不多说。”
秋芜笑了笑，没有立刻回答。
她看得出来，顾攸之这一两个月时常往椿萱院跑，多少是对她有几分意思的。
她也知道七娘的话都是肺腑之言，是真心为她好的。
虽然哥哥秦衔已是正四品都尉，她也能算是地方大员家中的小娘子，但到底年岁不小，在大多数人眼里应当要嫁人了。
因是失散多年才重新团聚，秦衔对外都说，她在南方曾成过一次婚，郎君在两年前已然过世，这才没让人觉得她十九岁的年纪仍留在家中太过奇怪。
身为都尉的亲妹妹，也有好几位当地官绅有意将家中子侄与她撮合到一起，但她总觉兴致寥寥。
她过过更艰难辛苦的日子，也见识过最奢华糜费的宫廷，面对这儿许多官绅家中的郎君，实在有些无所适从。
顾攸之也算是个例外。
顾攸之出身贫寒，父亲是凉州城郊一处村庄里的一个普通的田舍郎，每日耕种砍柴，供他吃穿。他因天资不错，少时受到当时的凉州司马、如今的凉州刺史的几分恩惠，让他得入县学读了两年书，为报答刺史的恩情，方入州府为幕僚。
虽不似秦衔一般平步青云，可单论出身、人品，却与秋芜有些相配。
秋芜也明白他是个不错的人选，只是不知为何，总还是有些提不起精神。
她踌躇片刻，道：“倒不是不愿意，只是眼下我才与哥哥团聚不久，还没有出嫁的念头，以后还是不要将我与顾先生说到一处的好，免得让他误解。”
七娘觉得隐约明白她的感受，想当初自己才从荆州逃出来的时候，也想就这么一辈子自己过下去罢了。
女子不比男子，要忘掉过去，忘掉情与伤，需要漫长的时间。
“好，我明白了。”她点点头，决定往后不再当着别人的面说起此事。
秋芜感激地冲她笑了笑，又忽然想起了什么似的，眉眼间也多了调侃和好奇，问：“就是不知道陈侍卫近来如何了？”
陈侍卫便是秦衔身边那名叫陈大威的手下，如今跟着秦衔在州府府衙中办事，多少也算一名掾吏。
七娘见她忽然打趣起自己，脸下意识一红，可紧接着，又变得坦然直率起来。
“你是秦都尉的妹妹，还不知他去哪儿了吗？还不是跟着秦都尉去了军中，想必还有一两日才回来呢。近来，他跟着都尉往来军中越发频繁，在那儿逗留的时候也变久了……”
七娘说着，倒有了几分担忧。
陈大威待她是极好的。
若换做从前，她定瞧不上他那副魁梧粗犷的模样。可在这个年纪，这个时机遇见，她反倒觉得他是个正值可靠、憨厚朴实的郎君。
她不再是年轻时那个倾慕英俊风流，会吟诗作赋的贵族郎君的无知少女了。
如今的她，需要的是一个值得依靠的，有担当的男人。
原以为她这辈子都不会再遇到愿意接受她的好郎君了，但陈大威却似乎并不计较她的过往，尤其面对娇娇时，虽然笨拙得有些手足无措，但眼神中的诚挚却令人动容。
她曾问他为何愿意接受她。
他说，自己是流民出身，因为有幸跟着秦衔，鞍前马后、奔走冲锋，才渐渐到了如今的位置。
虽不是什么值得夸耀的成就，但对一个流民出身的汉子而言，已是十分难得了。
他这样的人，不被嫌弃，已是万幸，哪里还会挑剔他人？
况且，用他自己的话说，这个世上，他最信任的人便是秦衔秦都尉，都尉的亲妹妹都与她相交，可见她就是一个值得旁人真诚以待的娘子。
在凉州的这几个月里，两人时常在椿萱院相见，已情意渐坚，想来再有三两月，便会请城中的媒人出面，与寻常人家的郎君和娘子成婚一样，按着礼数一样样来。
可是，还未到这一步，陈大威便逐渐忙起军中的事来了。
如今还是盛夏，凉州城里一片太平的景象，但听秦衔他们说，按照往年的情形，附近的吐蕃人、羌人、氐人等外族会在秋收前后侵袭而来，今年，因东面能压制他们的突厥已被赶至更北面的荒漠中，凉州城越发要做好御敌的准备才是。
凉州地处边塞，常年受散落在周边的几大游牧部族侵扰，百姓们早已习惯了城外驻军时不时演练、备战的情况。
而七娘和秋芜久居京城，习惯了太平安逸的日子，遇上这样的事，难免有些担忧。
“没办法，这里是凉州，远离中原，少不了冲突与争端。不过，哥哥说了，他们每隔五日便会派出探子往各部族所在的方向去打探消息，军中亦是日日操练备战，到时，定能将凉州城守得固若金汤。”
秋芜放下已饮尽的瓷碗，拍了拍七娘的手，柔声安慰。
“嗯，有秦都尉在呢，我不担心。突厥那么多人，困扰了咱们大燕二十多年，秦都尉一去，便将他们都赶进北面的大漠去了，如今在凉州，定也能将外族人都赶走。”
两人说着，一同起身，将瓷碗交给阿依洗净收好。
不一会儿，娘子们便将自家的孩子们一个个送到椿萱院，见到秋芜，又免不了多问候几句，有好几位娘子还硬是塞了些自家的鸡蛋、肉干、腌菜等给她，让她好好补一补身子。
推拒不掉，秋芜便一一收下，转身交给阿依，让将这些都加进椿萱院里孩子们的饮食中。
一天就这样在孩子们的念书声、笑闹声中过去。
傍晚，秋芜将最后一块毛毡铺好后，便带着阿依回了府中，恰好遇上才从衙署赶回来的秦衔。
秋芜不由惊讶：“哥哥不是要在军中逗留一两日，怎现在就回来了？”
秦衔的面上还凝着一层严肃的表情，见到妹妹，这才渐渐缓和下来，道：“收到了从西面送回来的密报，我午后便赶回来，与城中的几位同僚商议情况。”
西面，最大的邻国便是吐蕃。
秋芜知晓军中的情报皆要保密，不是她能随意过问的，只能在心里略猜了猜，道：“眼下可处理好了？”
秦衔摇摇头，吩咐侍女赶紧将晚膳送上来，又转头对秋芜道：“我只是回来陪你用晚膳，也是要同你说一声，这几日，我恐怕都会在州府和军营两地奔波，无暇回来，你要照顾好自己，有什么事，便让人去告诉我。”
秋芜见他这般交代，心知此次的情报定十分重要，遂认真点头答应：“我明白的，还有七娘他们在呢，哥哥只管放心好了。”
她有种预感，看似太平祥和的凉州，很快就会迎来一场变故。
……
数日后，凉州的密报抵达京城，一路送至元穆安的手中。
其时，他正与高甫两个坐在御花园里单独说话。
兴庆宫地处京城北面最开阔平坦的地方，因四下毫无遮蔽之处，因而一到夏日，便酷暑难耐。
就连坐在御花园沁芳池边的凉亭里，都能感到从四面八方席卷而来的滚滚热浪。
幸而康成命人在凉亭四周搁了几盆冰，这才让里头稍稍多了一丝凉意。
元穆安丝毫没有被炎热的天气干扰，即便额角已布满汗珠，仍旧一丝不苟地听着高甫的回话。
“臣查到，他们曾数次派人往谢柘流放的路上递书信、衣物、吃食等，私下亦多次对陛下出言不逊，想来积怨已久，唯恐他们几家也会落得如谢氏一般的下场。此事，已然密谋了一个多月……”
新帝登基数月，平如镜湖的朝局地下到底还是掀起了暗涌。
拔除谢家后，元穆安并未就此罢手，而是仍旧一点一点地遏制剩下的几个陇西大族的势力。
先前，他们还曾因为谢柘的倒台而较好，如今看到此种情形，终于开始替自己担心了。
元穆安轻笑一声，满眼不屑：“就他们这些人，各怀心思，能成什么大事。”
非他盲目自大轻敌，只是这几个大族支系庞杂，人口众多，早已没了当初屈居陇西，齐心辅佐元烈争夺帝位的风气与决心。他们家族之内尚且因支系间的争斗而内讧不断，哪里还能做别的？
高甫知道他的意思，心中也深以为然，不过并未就此停话，而是压低声继续道：“这些人的确不足为惧，不过，臣昨日查到，他们似乎暗中联络了皇室中人……”
若只是私下妄议、密谋，只一个个抓起来治罪便是。但若牵扯到皇室中人，便势必要闹得更大。
单一个“元”姓，便能扯出一面名正言顺的大旗。
元穆安眸光幽黯，对上高甫的眼神，无声地指了指某个方向。
高甫微微点头。
“总要斩草除根。”元穆安轻笑一声，从石凳上站起来，拆开手里那份才收到的密报，仔细阅览后，沉吟片刻，慢慢抬头，望向池中已开了大半的粉白的芙蕖，目光悠远。
“既然他们想要效仿当初的我，那我便给他们一个机会。”
他说着，冲候在凉亭外数丈的一处树荫下的康成招了招手，示意其将火折子拿来，亲手烧了手里的密报，接着又铺纸提笔，快速写了一份谕旨，让康成安排人送出去。
高甫虽不知那密信里到底写了什么，但俨然看出他已有了处置的办法，遂不再多言，顿了片刻，再未等到吩咐后，便起身告退离开。