◎离身后的京城越来越远。◎
“郎君， 今日一早，各处城门便忽然戒严，所有出城的百姓都被一一盘问， 连行囊也不曾放过。”
院子里， 秦衔正帮秋芜和七娘她们将不多的一两样行囊放上马车，两名才从外头回来的手下站在他的身后，压低声向他回报情况。
秋芜和七娘才穿好厚厚的衣物从屋里出来， 闻言不禁有些担忧地看过来。
不必想， 定是元穆安已经发现了端倪，如上回一样， 要在城门处设卡拦住她们。
秦衔看了她们一眼，知道她们害怕， 也不瞒着， 很快找到话中的关键，问：“拦的都是百姓？官眷的车马可曾受到影响？”
那两人是自秦衔投军之前便已跟在他身边的了，长久的耳濡目染下，也学会了四处留心， 方才在外查看情况时，找了两处城门，逗留了整整两刻，将一切看得清清楚楚， 回答起来也并不迟疑。
“都是百姓， 两处城门， 两刻时间里共出去了五百六十二人， 除却官衙出城办差的， 另有官吏眷属的下人、车马等三十二户， 皆只出示了家中的令牌或文书， 便得出城了。”
秦衔点头，看看他们几人，最后将目光落在秋芜身上，低声道：“别紧张，有我在呢。”
兄妹两个对视一眼，秋芜很快便镇定下来。
她明白方才秦衔问那两句话的意思，元穆安即便知晓她已经逃走了，也只会猜帮她的是七娘，绝猜不到她已找到了失散多年的亲哥哥，而这个亲哥哥，就是他才封为折冲都尉的秦衔。
所以，他让侍卫们搜查出城的百姓，却不知她不会以普通百姓的身份出城。
幸好有哥哥在。
她看着秦衔，认真地点点头：“嗯，有哥哥在，我不怕。”
一旁的娇娇听罢，也学着她的话说了一句：“娇娇跟着阿娘和姑姑，也不怕。”
宋七娘见女儿这般单纯又听话的样子，不禁也放松下来，弯腰揉揉娇娇的小脑袋，道：“娇娇一会儿到外头可不能这么说啦。”
因恐三人在一处太过显眼，她们今日一早便起来乔装打扮了一番。
秋芜与上次一样，换了身粗布麻衣，让七娘替她将脸色化得深些、老些，就连她一头乌黑柔亮的发丝都上了一层细粉，看起来灰暗干枯了不少。
她的身份，便是秦衔在京中买的一名侍女，带着到凉州照料他的日常起居。
至于七娘和娇娇，则也各自做了装扮。七娘与秋芜一样，稍作休整，只是衣饰穿得比平日好些，发髻梳成已婚妇人的样子。
娇娇虽生得玲珑可爱，却因年纪小，最容易改变。在秦衔的建议下，七娘干脆给娇娇换了身小郎君的衣裳，让她看起来像个白净的小男娃。
她们两个的身份，便是秦衔一名手下的妻儿，因得知丈夫从北方的沙场上归来了，千里迢迢赶来京城，一家团聚。
娇娇一向听话，闻言认真地点头：“娇娇听阿娘的话。”
一行六人，很快便准备好，登车上马，从这座不起眼的民宅中出发，往西北面的城门行去。
……
兴庆宫中，三日一次的朝会方结束。
元穆安回到承恩殿，凝神处理完几样最紧要的奏疏后，便开始有些心不在焉。
天还未亮时，刘奉便已亲自带着人去了几处城门，更鼓敲响时，他们应当已守在各处，严格搜查往来的人群了。
与上次不同，他不但派了更多宫中的太监分守各处城门，还让金吾卫调了几个擅分辨相貌的侍卫过去，每一处皆留了一幅画像，供他们比对。
临行前，更是吩咐刘奉，凡是出城的百姓，每一个都要查验，不可像上次一样，一时错漏，若不是他恰好赶了过去，就要将人放走了。
往城外各路去搜寻的近百名侍卫更是已出城了。
只是，一整个朝会过去了，他始终没等到宫外的消息，反而等来了元烨怀疑的眼神和不满的质问。
经昨日一事，宫里宫外已有了许多传言，无外乎是说良媛获准出宫后，便没再回来，而他则亲自去了宫外一处失火的民宅，不顾身份地亲自查看废墟、铲除尘土。
他虽不曾对任何人做过解释，但有心人显然已有了猜测，都说那位新封的良媛恐怕出宫遭遇不测，已然葬身火海，他在人前失态，就是因为此事。
元烨显然也听说了消息，这才等朝会一结束，便留了下来，直接质问他，秋芜是否已遭遇不幸。
他当时心里烦躁极了，尤其看到元烨一点也不作伪的惨白脸色和紧张质问的目光，越发觉得不快。
即便秋芜已经成了东宫的人，被封了良媛，元烨也仍旧没有将她放下。
他一时没忍住，直接丢下一句“与你无关”后，便径直离开，将元烨一个人丢在那儿。
此刻到了承恩殿中，没有外人在时，再回想起来，他方敢面对内心那一股被戳中软肋后的愧悔。
尽管他一点也不想承认，但事实便是即便他将秋芜抓回来了一次，仍旧没办法将她长久地留住。
想到这些，他的脑袋不禁一下一下胀痛起来。
“殿下，您昨夜几乎彻夜未眠，今日几样紧要的事已处理毕，何不先小睡片刻，养养精神？”
康成见他熬得眼底都泛起了红血丝，却仍旧强撑着不肯松懈，不禁有些心疼。
他伺候元穆安多年，早已了解了他的脾性，知道他不论遇到什么事，都不会说出来，只闷在心里，直到遇见秋芜，才稍有变化。
眼下对秋芜的牵挂，一点也做不得假。
元穆安在座上呆了呆，身子虽疲累不已，心里却一点也平静不下来，思来想去，只好站起来，再度吩咐康成备马。
……
西北面的城门因连着通往西域一带的官道，进出往来的人一点也不少。
秋芜等人行近时，要出城的百姓已然排起了一列长长的队伍，而另一边则留出了一个供官差、官眷出入的口子。
秦衔略看了一眼，便镇定地带着几人往较空的那一处口子行去。
城门口负责盘查百姓的都是东宫勋卫的侍卫与宫中的内监，留在另一边的则是常备的金吾卫侍卫。
见秦衔等人行近，便迎上来，示意他们停下。
“此处是官差、官眷通行之处，不知阁下是哪一家的，可有文书为证？”其中一名侍卫行至秦衔面前，照规矩询问。
秦衔冲那侍卫拱了拱手，沉声答道：“我乃太子殿下新封的凉州府折冲校尉秦衔，今日携亲卫、下人出城，往凉州赴任。”
他说着，从袖口中取出吏部出的调令，交给那几名查问的侍卫验看。
驾车的那名侍从亦自觉地指了指身后的车帘，道：“车中是我们都尉前几日才买来的一名侍女，还有在下家中妻儿。”
他说着，敲一下车框后，便略掀开车帘，让最近的那名侍卫查看。
那名侍卫没留心眼，听说是都尉的侍女和这侍从的妻儿，只匆匆看了一眼，见里头的确是两位衣着朴素的娘子和一位小郎君，便移开了视线，随口道：“听阁下口音，并非京城人士，妻儿应当也是从家乡赶来的吧？”
侍从笑了笑，不知怎的，想起七娘的模样，表情竟有几分憨厚：“是啊，在下跟随都尉归来前，往家中去的信，哪知她便领着儿子赶来了，这下正好，随在下往凉州去，就不用分离了。”
盘查的侍卫闻言，也露出了然的笑意，拍拍他宽厚的肩膀，道：“是位好娘子，阁下有福了。”
两人的对话透过车帘，传入坐在车中的宋七娘的耳中，让她也莫名有几分怔忡。
她是戏班出身，又在京中当了几年歌女，与那名侍从扮作夫妻，并不觉得十分羞赧。
只是听到那句“是位好娘子”，才让她多了几分怅惘。
她活了二十多年，还从没有人这么说过她呢。尤其这两年，她做的是最让人瞧不上的营生，即便不曾卖身，街坊间、酒楼中的那些男男女女也一口一个“娼妇”地骂她。
这一个“好”字，即便是假的，也听得她心头一酸。
从前都是迫不得已，如今与秋芜一道离开这里到凉州去重新开始，一切就会慢慢变好了吧。
她转头看一眼秋芜，忍不住悄悄握了握她的手。
当初决心帮秋芜的时候，她也觉得自己太过冲动，万一牵累到自己和娇娇，就得不偿失了。
到如今，她却只感到庆幸。
因为帮了秋芜，她才有了脱离贱籍、黑户的机会。
秋芜坐在一旁，被她握了一下手，立刻感受到她心中的情绪起落，不由也跟着心潮起伏。
两人对视一眼，原本的紧张骤然少了大半。
马车外，例行检查的金吾卫侍卫们毫无怀疑。
这段日子，秦衔这个名字在京城几乎家喻户晓，他们本也在军中行走，自然比常人对秦衔更加敬佩几分，见那调令上印信齐全，很快就让到一旁，恭敬地行礼，让他们离开。
高耸厚重的城门里，秦衔骑着马，带着身后的马车，不疾不徐行出去，沿着宽阔的官道，逐渐加快速度，离身后的京城越来越远。
出来了。
秋芜和七娘坐在车里，不约而同地笑出了声。
……
元穆安带着人去了南城门。
京城九道城门，他实在不知秋芜到底会从哪里走，只得像上次一样，去了每日往来之人最多的南面。
可是，今日却再没有之前那一次的好运气了。
他在城墙边看了许久，在数不清的百姓之间找寻那道熟悉的身影，却一无所获。
最后，反而见到了轻装简行、只带了数名家仆的谢颐清。
谢颐清显然也发现了他的存在，先是愣了一下，随即平静下来，冲他行了一礼。
她虽姓谢，可元穆安对她并无不满，见状挥了挥手，示意她不必多礼，接着随口问了句：“你要出城？”
谢颐清点头：“前几日，亡母托梦于颐清，称想起独居荆州的外祖。母亲与外祖感情深厚，当初还在世时，几乎每年都会回荆州探望。如今她不在了，颐清已有足足三年不曾回去过，这次想替她回去一趟，也算为母尽孝了。”
这自然不是实话。
她心中一直有结，上次听秦衔说秦家父母都已过世后，便越发愧疚难安，如今婚事已彻底解决，她再等不及，打算亲自去一趟荆州，哪怕只是去秦家坟上上一炷香、磕一个头也好。
元穆安想起昨日已判了谢柘的案子，除了剥夺爵位、官职外，还有流放、劳逸等刑罚。好在还留了条性命。
谢家的事算是尘埃落定，她要走要留，倒也无关紧要。
“你倒是真孝顺。”他连笑容也懒得挤，沉着脸说了一句后，便预备让她自行离开。
谢颐清看出他脸色间的阴郁和眼底的血丝，猜测他是因秋芜的事而情绪低落。
她从前一直觉得他是个冷情冷性之人，如今看来，他也并非一个毫无感情的人，至少，秋芜就是那个能让他难过、失控的人。
只可惜……
她在心底叹了一声，想起还在宫中的姑母谢皇后，忍不住多嘴：“殿下，颐清自知逾越，却仍旧想替姑母说一句话。她大半辈子困在宫廷中，无人关心，日不一日的冷落、孤寂，才让她变成如今这般固执易怒。殿下操劳国事，为万民谋福祉，已十分不易，想来也多少对姑母的言行有所不解。只是，这一切也并非姑母所愿。姑母对颐清有教导之恩，颐清恳请殿下，将来多宽宥一二。”
她不知道元穆安会不会听进去自己的这番话，又或者即便听进去了，也无济于事。
但她知道谢皇后是真心待她好的，既然遇见了元穆安，有机会开口，她自然要说出来。
元穆安闭了闭眼，皱眉道：“我心中自有分寸，你既要出城，便早些去吧，莫耽误时辰。”
他说着，揉两下额角，不再看她。
想起那个固执、蛮不讲理的母亲，他心中一阵烦躁。
这一切似乎都在告诉他，他虽将国事处理得井井有条，让朝中官员与天下百姓皆敬服不已，可在家事上，却十分无能。
不但与自己的亲生母亲相处得宛如仇人，连枕边人也与他离心离德，想尽办法从他身边逃走。
话已至此，谢颐清不再多言，又行一礼后，便登车离开。
留下元穆安仍旧站在城门边，面对着往来不绝的车马人流。
茫茫人海里，他始终没能找到那个刻在心里的身影。