她动作太快，一旁的苏宝林没看真切：“怎么送错了？”
不远处永安公主听到动静，抬眸望了过来。
阿芙也好奇，及笄礼还能送错？
苏宝林想了想，不太确定地问：“我方才没看清，匣子里装的是钗子吗？”
“嗯。”苏贵妃的神色已恢复正常，微微一笑，轻描淡写，“太子殿下是男子，不懂姑娘家的首饰，居然错把金钗当金簪给送过来了。”
金簪与金钗，虽然都能绾发，但形制、意义并不相同。簪为单股，钗为双股。簪男女皆可佩戴，钗却是女子专属。
男女之间、姐妹之间、长辈对晚辈，都可以赠送簪子。但钗却是仅限于夫妻或恋人之间互赠。
当年萧宬送苏令入宫时，就曾将一根金钗一分为二，两人各持一股。
苏宝林一怔，也跟着轻笑：“可不是么？他一个做兄长的，妹妹及笄，送簪也就罢了，哪有送钗的？想必是太子妃亡故后，他身边没人打点，才犯这样简单的错误。”
苏贵妃点一点头，没再说话，面上隐约显露出了一些疲态。
苏宝林识趣，找个借口，便携子离去。
阿芙也跟着告辞。
那只鹦鹉作为贺礼留了下来，鸟笼挂在房檐下，偶尔扑棱着翅膀扯几嗓子。
夏日炎炎，还好玉棠宫放有冰块，稍稍能缓解一些暑气。
苏贵妃心中烦闷，挥手令宫人暂且退下，将太子所赠之物递给永安公主：“你看看。”
永安公主接过木匣，打开细看。
映入眼帘的是一支双股金钗，金钗的模样很特别，钗头不是现下常见的花草虫鱼，倒有几分像袖珍版的玉弁。
众所周知，弁是男子之物。
太子送这礼物显然有古怪。
“他是在怀疑你的身份？还是在……调戏你？”苏贵妃双眉紧蹙，“不管是哪一种，都对我们很不利。”
永安公主宽慰母亲：“当下应该还只是试探。”
“嗯。”苏贵妃心知有理。
若对方证据确凿，有玉棠宫的把柄，肯定直接出手了。哪用这般遮遮掩掩、似是而非的试探？
“需要小心一点，快一点。”苏贵妃叹一口气。
永安公主垂眸：“我知道。”
“长命百岁，万事如意……”外面檐下，鹦鹉还在笼子里扑腾，可能是累了，声音有气无力的，不似先时那般响亮。
苏贵妃起身，缓缓踱至殿外，看一眼鸟笼中的鹦鹉，又抬眸看看头顶四方的天空。
天阴沉沉的，大约是快下雨了。
这么大一个笼子，周围都是伺候看守的人，想要逃出去，谈何容易？
……
七月初，宫中开始忙碌一件大事：为太子选妃。
太子萧廷钰今年二十二岁，身形高大，容貌类父，是出了名的行事周全。
可惜婚姻上有些不顺。
数年前，大皇子萧廷钰与方家小姐订有婚约，谁料想方小姐在成婚前半个月离世。
后来，已是储君的萧廷钰娶了周家小姐。
婚后刚满一年，太子妃周氏便因病亡故。东宫虽有几名姬妾，但缺个主持内务的女主人。
为此王贤妃担忧不已，先太子妃去世刚满一年，她便急急忙忙将选太子妃一事提上日程。
太子是储君，是未来天子。太子妃的选择马虎不得。既要家世显贵，又要人品端正，还得容貌性情俱是上乘。
除此以外，还需要命格硬。
——王贤妃可不希望女方福薄，早早死去，儿子留下个克妻的坏名声。
恰逢御花园中花开的正好，王贤妃时常邀请名门贵女入宫赏花。
这天上午，内学堂休息之际。
夫子刚一离开，三位公主便匆匆出去，口中说着要去看未来太子妃。
内学堂安静下来。
阿芙几步走至永安公主身边：“姐姐，你想不想也去看看？”
“不想，没兴趣。”永安公主眼皮都没抬一下。
“好吧。”阿芙也不多问。
不知道是不是错觉，她隐约觉得，及笄之后，姐姐似乎更沉闷别扭了一些。
她轻轻叹一口气，又长又弯的眉毛微微蹙起。
这一声叹息引起了永安公主的注意。
公主抬眸：“你怎么了？”
先时还没留意，现下看来，少女脸色似乎有一些不正常的苍白，气色明显不如平时。
“我肚子胀痛，腰也有些不舒服。”阿芙如实回答。
永安公主视线在她腰腹之间掠过，少女腰肢纤细，小腹平坦，看起来并无任何异样。
公主拧眉：“你早膳吃多了？”
“没有。”阿芙矢口否认，脸颊微红，带一些赧然之色，声音极低，“是那个。”
又不是小时候缺吃少喝，哪里还会吃撑啊？何况就算吃撑，她都用过早膳一个时辰了，哪还会一直小腹胀痛？
永安公主没听明白：“哪个？”
“就是那个啊。”阿芙有点羞窘和尴尬。她今年春上刚来癸水，觉得这是私密之事，羞于对人提及。哪怕是亲近如永安公主，也不好直说。
本以为简单代指，对方就会明白。怎么感觉姐姐听不懂呢？
永安公主凤眸微眯，有些不悦：“你说的那个是哪个？”
“就……癸水、月事啊。”阿芙面颊微红，“我每到这几天，都会有点腹胀不舒服，姐姐你没有吗？”
永安公主一怔，脸上浮起一丝不自然，有红晕自耳根处喷薄而出。
公主抿唇，又轻咳一声：“我没有，我一向身强体健。”
“原来如此，怪不得从没听你提过。”阿芙若有所思，继而又感叹，“真羡慕你，我现在肚子还凉凉的呢。”
永安公主胡乱“嗯”了一声：“有点闷，我出去走走。”
她起身便往外走。
阿芙揉了揉微微发胀的小腹，转身去了隔壁茶房。
崔颖姑姑说，喝红糖姜水会缓解一些不适。因此她今日特意带了两块姜红糖。
红糖姜水味道古怪，不过还真有一点用处。一杯热热的姜糖水下肚，感觉稍好了一些。
休息时间即将结束，可不知怎么回事，四个姐姐都没回来。
阿芙放下茶盏，决定出去看看。
……
永安公主从飞仙宫出来，行至内学堂外，遇上了一个熟人。
是太子萧廷钰。
萧廷钰穿了一身深蓝色的锦绣袍服，腰悬玉佩，头戴玉冠，眉目间挂着浅浅笑意：“三妹妹。”
永安公主脚步微顿，略一颔首：“太子殿下。”
“孤赠与三妹妹的及笄礼，妹妹可还喜欢？”萧廷钰上前一步，有意无意拉近了二人之间的距离。
“及笄礼？”永安公主面无表情，“哪一个？”
太子眉梢一挑，耐着性子：“孤赠的那个。”
“是么？收的有点多，记不清太子殿下赠的是哪一个了。”永安公主神色冷淡。
太子唇角上扬，牵起意味不明的笑：“怎么会不记得呢？需要孤提醒一下么？那是支形式别致的金钗。三妹妹只要见过，就应该有印象才对……”
“形式别致的金钗”几字，他咬得极重，说这话时，眼睛眨也不眨地盯着永安公主，不想错过对方一丝一毫的表情变化。
然而还未看到对方的反应，便听到内学堂里传来一个清脆的女声：“姐姐！”
绿影闪动，皇六女阿芙小跑过来，亲昵地抱怨：“姐姐，休息时间都要结束了，你怎么还不回来……”
后知后觉注意到一旁的太子与其侍从，她“啊呀”一声，匆忙行礼：“原来大皇兄也在。”
“嗯。”太子眼神微动，语气平静，“是六妹妹啊。”
阿芙心头一跳。
她和太子接触不多，但每次相处，对方总是和颜悦色。此时他虽无怒容，可莫名地让她心里陡生寒意。
其实，她方才看到了太子，也清清楚楚听他提起金钗，知道不是误赠，是刻意为之。担心他对姐姐不利，她才突然出现的。
阿芙定一定神，眉眼弯弯：“是我。二姐姐她们都去看未来太子妃，大皇兄不去么？”
阳光下，少女笑意融融，天真烂漫。
太子慢悠悠道：“孤刚从那边回来……”
蓦的，阿芙手腕一紧，竟是被永安公主给握住了。
“姐姐？”
永安公主双目微敛：“休息时间快结束了，先回去吧。”随后冲太子点一点头，道一声“告辞”，就拉着阿芙大步向内学堂而去。
两人走出好远，太子仍双手负后站在原地，眼神幽深晦涩。
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