熙攘的街市上，人声鼎沸，热闹非凡。
云筝拿着陆行简的碎银，漫步在这喧嚣的街市中，最终选择了一家看似颇为雅致的成衣铺。
她走进铺内，目光在各式衣物间流转，最终选定了一套男装。
换上男装后，她小脸素净，束发整齐，从铺内款步而出，仿佛一位翩翩少年，英姿勃发。
焕然一新后，云筝走向了客栈。
她来到柜台前，声音清亮地吩咐道：“给我一间厢房。”
说着，她放下两块碎银。
小二见状，眼睛顿时一亮，忙不迭地吆喝着：“客官，您这边请！”
他热情地引领着云筝，穿过客栈的走廊，来到了二楼的一间厢房。
云筝细细打量了一番，只见房间布置得颇为雅致，窗明几净，床铺整洁，满意地点了点头，便让小二退下了。
之后一连几日。
她都在这间客栈厢房住着，她不敢懈怠，白日大都以男装在街市间活动。
云筝深知，坐以待毙绝非上策。于是，她每天都会来到客栈对面那家熙熙攘攘的茶摊子，竖起耳朵，细细聆听客人们的谈话，打听侯府的动静。
终于，在等了两天之后，她听到了她想要的。
“你们听说了吗？侯府里好像死了一个姨娘。”一个男子神秘兮兮地开了口，引起了周围人的注意。
“哦？怎么回事？”立刻有人好奇地追问。
“有人说是病死的，但我听侯府里的丫鬟说，其实她是偷情被抓现行，被乱棍打死的！连尸体都没带回去！”
“大白天，你说的怪渗人的！”
“呵，怕什么，我们又没做坏事！”
那人连连叹息：“我觉得那个姨娘八成是被人害死的，听说她被侯爷娶了后，三头两天的出事，说不定是心里有鬼的，害死了她。”
“听你这么一说，像是知道内情？”
那茶客摸了摸胡须，笑道：“我有个亲戚在侯府当差，他昨个儿亲口对我说的……”
“不过九姨娘应该生得极美吧？不然怎会引得后宅失火？”
男人砸吧着嘴：“听说是个绝色美人！手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，美目盼兮。”
几人拥成一团，笑得眼没缝儿。
云筝听着他们插科打诨，倒是无所谓“九姨娘”死不死的，就是担心小桃的下落。
她侧目而视那一伙人，正想要上去盘聊，又怕打草惊蛇，只能隐忍下来，把茶钱放在桌上后，悄然离去。
--
赵明月一通巧言令色下，赵氏最终信了赵明月。
两人密谋一番，决定对小桃施以酷刑，逼她吐露出云筝的下落。
为了不惊动侯府上下，赵氏特意将此事压了下来，暗地里悄悄进行。
侯府的柴房内，昏暗的光线勉强照亮这个狭小的空间。
被囚禁了整整五日的小桃，此刻正被一双沉重铁链束缚着，她蜷在角落，身体因恐惧和寒冷不住地颤抖。
赵明月冷眼旁观，对一旁的钱嬷嬷吩咐道：“用水把她浇醒。”
钱嬷嬷点头，随即端起一盆冷水，毫不留情地泼向了小桃。
小桃被关了这么久，神情尚迷糊着，被冰冷刺骨的井水泼醒后，惊得从弹起，模糊间看到了赵明月和赵氏。
她忙缩到了角落，瞪大双眼：“你们要干什么？”
赵氏双眸低垂，那凌厉的目光却如同针尖般锐利，紧紧地锁定在小桃身上。
“小桃，你好歹也是我拨给九姨娘的，曾经也是我手里的人，九姨娘现在下落不明，我身为主母要给侯爷一个交代，你若如实招了，我也能给你留条活命。”
赵明月在一旁轻咳一声，用手帕掩饰鼻息道：“姑母，何必跟她废话，直接教训一顿，看她还敢不敢嘴硬。”
两人一唱一和，本以为能唬住小桃。
然而，小桃却像是没听见一般，她紧咬着下唇，苍白的脸色映衬着那双坚定的眸子：“大夫人，三少奶奶，奴婢随我家主子出门，是得了侯爷应允的。奴婢要去见侯爷，让他为我家主子主持公道！”
她的声音虽然不大，但却充满了力量，让人无法忽视。
固执和倔强的模样倒是和她主子如出一辙，同时也刺痛了赵明月。
野草一般不屈不挠的九姨娘，不就是夫君所喜欢的类型么？
赵明月忽而觉得讽刺，扯动唇角不屑一顾。
不过是一群蝼蚁罢了。
“好个不知好歹的丫头，你以为搬出侯爷就能吓住我们吗？”
赵明月眼底燃起怒色，她伸出手，钱嬷嬷立即把腾蛇一般长满荆棘的长鞭递了过来。
她拿起鞭子就朝地上的小桃挥了过去。
“贱奴，真当我不敢教训你？早就看你不顺眼了，你不过是那狐媚子身边的一条哈巴狗，忠心耿耿跟着她，还不是被她抛弃了？”
“啪啪——”
鞭声啪啪作响，伴随着小桃凄厉的惨叫声，在空旷的柴房里回荡。
另一头。
陆行舟心急如焚地寻找着云筝的踪迹。自从她去了绸缎庄后便消失得无影无踪，仿佛人间蒸发了一般。
他找人打听到了小桃被赵明月和赵氏二人拘着。
“现在人在哪儿？”
陆行舟寒光凛凛地看向家奴质问。
家奴忙不迭地说：“好像是被大夫人和三少奶奶关到了柴房里，我从凤鵉院里打听到，大夫人和三少奶奶预谋在今日对小桃严刑逼供，想要问出九姨娘的下落。”
陆行舟的眸光瞬间冷沉，当即起身，大步直奔柴房。
阴暗潮湿的柴房之内。
小桃躺在角落里，已经被鞭子打得遍体鳞伤，一道道触目惊心的鞭痕如同蜿蜒的蛇，在她身上肆意蔓延。
鲜血从伤口中缓缓流出，染红了她的衣裙，也染红了脚下的土。她陷入了昏迷，呼吸微弱，生命垂危。
钱嬷嬷见此，拿起一盆水再次倒入了小桃的身上。
刺骨的寒意瞬间侵袭了她的伤口，让她不由自主地颤抖起来。
赵明月居高临下，眼中没有一丝怜悯，冷冰冰道：“说，九姨娘到底去哪了？”
小桃紧闭着唇瓣，一言不发。
赵明月气愤不已，“别给我装死！快说，九姨娘到底在哪里？”
她刚想再次挥鞭，被旁边的赵氏拦下道：“再打下去，恐怕就要死了。”
“那怎么办？也不知道那狐媚子灌了什么迷魂汤，竟让一个下人如此忠心她。”赵明月掀起眼皮冷声道。
赵氏不耐的扫了一眼赵明月，自己这个侄女怎么如此坐不住。
若是沉稳些便罢了，审问一个丫鬟都审不出个所以然来。
这时，魏嬷嬷冷不防道：“老奴听闻有一种针刑，那些精通针灸之术的大夫，能够巧妙地利用银针在人的全身脉络上施展手段。只需随手一扎，便可让人痛不欲生，生不如死。或许，我们可以……”
赵氏眉眼浮笑，瞥向魏嬷嬷：“是个好主意，就交由你去办吧。”
魏嬷嬷点头应诺，正欲转身出门，忽听得一声巨响。
赵氏与赵明月皆是一惊，纷纷循声望去。
只见陆行舟破门而入，他浑身沐浴在炙热的阳光下，仿佛一尊从天而降的神祇。
那目光如刀，冷冷地射向赵氏和赵明月，声音低沉：“谁敢？”