乔芝带着乔乐茹离开?扶风榭,回到镜心湖，沿路问了丫鬟后,得?知八姑娘裴锦秀在湖心亭带着一群小客喂鱼，于是便将乔乐茹也带往湖心亭。
乔乐茹如今才六岁，与年岁大的?姑娘们不便相处。而乔芝熟知的?侯府姑娘中，也就只有十一岁的?裴锦秀要合适些。
六岁的?乔乐茹已经明白?了许多事，她跟在乔芝身边，走过侯府繁华，眼见熙来攘往的?丫鬟小厮们对乔芝恭敬有加,眼中艳羡只增不减。
她看向乔芝,看她手?腕上的?玉镯、看她华美的?衣料，不禁问道：“大姐姐，当世子夫人的?感?觉是不是好得?不得?了？”
二人身边还跟着四名扶风榭的?丫鬟，乔乐茹就这样当着丫鬟们的?面问出这样的?问题,当真是已经六岁了还一点成算都没有。
乔芝不理?会她的?问题，教诲似地说道：“茹儿?，等你再?大些就会明白?‘在其?位,谋其?职’的?道理?。”
丫鬟们垂着眼，人人面上虽不露分毫，却没人不在心里比较乔家?这一对姐妹。这两人,无论是外?表还是心境,都简直判若云泥。
由此，丫鬟们又对乔芝多生出一分佩服来。少夫人能出落得?这样的?优秀，大约靠的?都是她自己。
其?实乔乐茹问出口后就后悔了,不过她并非是后悔自己说话不得?当，而是后悔她明明知道乔芝最是装模作样，还要问她问题给自己找不痛快。
之后乔乐茹再?没说过话,直到她被乔芝带到侯府姑娘们面前，才重?新扬起笑?脸。
乔芝还未把乔乐茹这点小脾气放在眼里，该做的?事该说的?话面面俱到。
她将乔乐茹拉到裴锦秀跟前，同一群小姑娘打了声招呼，然后说道：“锦秀，嫂嫂托你件事。这是我娘家?二妹妹，名乐茹。她年纪小，同我们在一处无趣的?紧。你可否带她同你们一道玩耍阵子。待会儿?我再?来接她。”
这群小姑娘里，最大的?是裴锦秀，然后是一群五至十岁的?侯府另四房的?姑娘们，及今日来侯府做客的?其?她小姑娘。
除开?与乔芝相熟的?裴锦秀不提，四房的?小姑娘们虽然不常见乔芝，但都记得?是送她们见面礼的?大嫂嫂。
因此这一群小姑娘里的?大部分人都肯给乔芝面子，纷纷点了点头。
裴锦秀更是直接牵起乔乐茹的?手?，拉着她站进?喂鱼小团体中。
小姑娘们的?乖巧令乔芝暖心不已，嘱咐乔乐茹注意安全，又将三名丫鬟留下来照顾她，这才返身回扶风榭。
原本乔乐茹对侯府出身的?姑娘怀有好奇与羡慕的?心思，摆出了讨好的?姿态。但看她们与乔芝的?相处同她也没什么差别?，且在场的?还都是些庶女，她的?态度便渐渐随意些了。
可在裴锦秀等人眼里，乔乐茹只不过是借嫂嫂之便才能同她们一处玩的?普通姑娘，况且这个乔乐茹还不是嫂嫂的?亲妹子，自然就同她亲热不起来。
见乔乐茹没兴趣喂鱼赏鱼，还一个劲往远处裴锦玥她们打锤丸的?地方?看，就更没人同她亲昵了。
乔芝这头回到扶风榭正房，见王澜珍悠悠闲闲坐着品茶吃点心，看她回来后，笑?脸相迎说道：“这下可好，没了茹儿?这个小姑娘在，咱娘俩可以好好说说话儿?了。”
这个女人向来是有好事没好脸，有好脸无好事，乔芝见她一反常态，心中立即警醒起来，不过面上还是那副大方?得?体的?场面笑?容。
她在主座坐下，应道：“是呢，小姑娘就该同小姑娘在一处玩。”
说话间，乔芝不动声色地环视了中室一圈，目光从两个陪房丫鬟面上扫过。见连香面上微微厌烦，连碧恍若无所觉，乔芝微妙地察觉到了不对。
作为跟了她好几年的?丫鬟，都知道王澜珍不是好人，听见王澜珍说要好好同她说说话，连香所作出的?反应虽然不擅掩藏心思，但那才是正常该有的?。
看连碧的?模样，似乎是有什么心事，就如同她最近当值时?一般，也常常这样愣神发呆。
乔芝一向是将连香与连碧当做自己妹妹一般，对她们只做该有的?管教，并不严厉、也不曾苛待过。
所幸连香是个认真懂事的?，连碧虽然小孩心性了些，但也一直乖巧。
现在察觉有异，她自然是不能再?放任了。
乔芝不动声色在心中想着事，面上应付着王澜珍探听自己同世子关系的?问话。
“母亲不必为我操心，我同世子相敬如宾，一切顺遂、再?好不过了。母亲倒是同我说说家?中境况如何，我如今出嫁后，可是时?时?惦记着家?中的?。还有，兰珍馆近日营生如何？”
王澜珍还没铺开?自己的?目的?，自然不能将没了乔芝出新鲜主意后兰珍馆进?益下跌的?事说出来，她笑?道：“家?中一切都好，兰珍馆也好。不过这都是次要的?，你这个姑奶奶现在才是重?中之重?。家?中都惦记着你，望你同世子夫妻和睦，望你早日生下嫡子，只有嫡子傍身，你世子夫人的?位子才能稳固。”
乔芝心中明白?着呢。
她三朝回门?时?，王澜珍就打听出了新婚前两日她与世子尚未同房的?事。看她现在这副模样，应当还不知道其?实一直到现在，世子也还未与她同房。若不然，提的?就不是嫡子了。
“母亲，我何尝不想要嫡子？只是，子孙福是顺其?自然的?事，急不来的?。”乔芝配合着王澜珍的?话说着，顺便摆出一副希冀又遗憾的?表情，想看看王澜珍到底是想做什么。
果不其?然，王澜珍见乔芝也念着绵延子嗣的?事，正中她的?下怀，便忧心忡忡道：“你可以不急自己，但你要急别?人。世子院里还有两房妾室，若她们先于你诞下男孩儿?，往后你的?处境就没这么轻松了。”
“母亲大可放心。”乔芝低头转了转手?指上戴的?戒子，语气虽淡，但实为激将，“妾生子有何可惧，抱来正房养着便是。”
见乔芝浑不在意，王澜珍立即急道：“傻丫头！哪儿?有你想的?那样简单？且不说妾室会不会夺了你的?宠来对付你，就算你把庶子抱来屋里养，难保人家?娘俩背着你一条心。退一万步来说，就算你不惧妾室与庶子，也该让庶子生在自己人的?肚子里头才是！万不可给了外?人机会！”
乔芝抬起头，疑惑道：“自己人？”，又看了看连香与连碧，问道，“母亲的?意思是，让我将这两个丫头开?了脸给世子做通房？”
王澜珍本以为乔芝会装傻让她来示意，没想到乔芝自己就这样毫无遮拦地说了出来，还点破是她想让乔芝这样做的?。
听了这骇人的?话，连香忍不住地怒视王澜珍，显然是气愤极了。而连碧却小心翼翼抬眼看乔芝，内心想法不言而喻。
两个小丫鬟高下立现。
王澜珍扛不住乔芝这般压榨心态的?手?段，立刻摆手?道：“你这才新婚多久，我可不是这个意思。我只是为你往后着想，替你未雨绸缪罢了。”
“原是我误会了。”乔芝笑?道，“母亲平日已够操劳了，这等小事就不用您费心。我的?丫鬟，我自有打算。通房也好，打发出去嫁人也好，总之不是眼前的?事。”
王澜珍心中暗恨，乔芝竟比从前还要圆滑难拿捏了。她本想着，无论乔芝透露出是有意将陪房丫鬟抬为通房，还是无意如此，她今日都算是没白?忙活一回。
既然连碧心中已经被她挑拨得?生出了心思，乔芝愿意提拔丫鬟，连碧定会有所作为。乔芝不愿意提拔丫鬟，连碧会与乔芝离心，并且想方?设法成全自己。无论是哪种，乔芝都将不得?安生。
但是现在看样子乔芝已经有所警惕，且还未表明态度，事情也就没她想的?那么有意思了。
“成，芝丫头你自己看着办吧。”王澜珍收了笑?，若无其?事端起茶来慢慢喝着。
乔芝同王澜珍的?对话结束后，连香与连碧的?心情都无法再?轻松起来。
好不容易等寿宴结束，寻了无人的?机会，连香半分不犹豫地跪在乔芝脚边，几欲哭出来，“奴婢求少夫人……奴婢只想伺候夫人一人……”
乔芝伸手?扶着连香的?胳膊，将她扶起来，安慰道：“起来罢，莫要因为无关紧要的?话东想西想。你既跟了我，又忠心，我自会让你越过越好。哪儿?有害你的?道理?？”
连碧没想到连香这么决绝，愣神后也曲膝往地上跪。
乔芝看着这个被自己放任溺爱得?有些忘了本的?丫鬟，凉了的?心也逐渐冷硬起来。
“连碧，你跪下是为何？是想让我给你换个差事？”
乔芝的?语气没有丝毫温度，吓得?连碧面上顿时?没了血色。连忙摇头道：“主子，不是的?，连碧不敢！”
“我原以为，你拿了匣子里的?梅花簪，只是因为喜欢，所以睁一只眼闭一只眼。现在看来，你应当是觉得?做丫鬟委屈了。既然你心里有了别?的?打算，看在主仆一场的?份上，我就成全你。免得?传出去说我乔芝不容人、善妒。”乔芝平淡地将事情戳破，并没有一丝生气的?模样。
可她越是这样，连碧就越是害怕。
乔芝的?首饰匣子是她管的?，梅花簪子也是放在最底层不常用的?许多簪子中最小的?一只。
没想到乔芝不仅对人情世故心如明镜，对自己的?物件也是了若指掌。
她只不过是想拿几日夜里偷偷戴一戴再?放回去，竟这么快就让乔芝发现了。
一时?受惊吓过度的?连碧大颗大颗掉着眼泪，哭着解释道：“不是的?夫人，奴婢没想偷您的?簪子，只是贪图富贵，想戴着试试……”
“这是怎么了？”裴承赫送完客回来，见乔芝在管教丫鬟，本欲避嫌走开?，但看乔芝脸上没有笑?，丫鬟还哭哭啼啼的?，便又折了回来。
他走到乔芝身边坐下，问道：“丫鬟惹你生气了？”
家?丑不可外?扬，乔芝否认道：“回世子，只是小事。我带她们去别?处说吧，不扰你清净。”
连碧心念电转，知道乔芝已经发现自己起了心思，还发觉了自己偷拿了簪子，就算原谅了她，主仆之间也回不到从前了。
相较之下，与其?被乔芝冷落、提防她夺宠，还不如奋力一搏。
况且传言都说世子风流又怜香惜玉，若得?了世子怜惜，她还能有一线生机。
身随心动，连碧跪着爬动几步，来到裴承赫身边，扯着他的?衣袍一角梨花带雨道：“奴婢求世子宽恕，奴婢只不过是生了不该有的?心思，才一时?不清醒犯了错。如今奴婢已知错了。”
裴承赫莫名其?妙：“求我干甚？求你们夫人去。”
虽然裴承赫实在迟钝，听不懂连碧话中暗示的?意思，但乔芝记得?游湖时?裴承赫曾提过连碧。又见连碧已经死了心要爬床，暗笑?话自己竟还想再?给她一次机会，就这么因为起了脾气，不禁直言道：“世子，你没听懂，连碧是想伺候你呢。”
听明白?这丫鬟是起了歪心思，裴承赫猛地扯回自己被她抓着的?衣袍，皱眉道：“那还不赶紧远远送出府去。”
听到裴承赫这么无情，连碧的?假哭变成了真哭，心里万分慌乱不已，又朝向乔芝哭求道：“夫人，饶了我吧！奴婢再?也不敢了！”
乔芝见连碧哭得?这么厉害，往日她天真烂漫讨自己开?心的?场面一一浮现在眼前，若说真要一时?铁石心肠起来，她还有些做不到。
不过乔芝也知道，若心慈手?软，害的?只能是自己。
“世子，连碧是我带到侯府的?陪嫁丫鬟，若此时?将人送出府去，难保不被人歪传。”乔芝冷冷看着连碧，声音尚理?智地说道。
连碧见事有转圜，自己不会被送出府，哭的?劲渐渐小下来。结果还不等她出口谢谢乔芝，又听乔芝说道。
“虽不能送出府，正房也是留不下了。打发连碧去浆洗房，世子意下如何？”
裴承赫站起身来走到乔芝身旁，拉着她往茶室去，“你说如何就如何。走，我给你点一碗茶来喝，去去晦气。”
中室里，连碧哭得?上气不接下气，被春雨领着人给架着走了。
乔芝被裴承赫带到茶室，坐在他对面，看他面无表情地磨着茶粉，心里的?起伏慢慢就平静了来。
知道下人们都被他留在了外?面，看了一会儿?裴承赫手?中动作后，乔芝开?口问道：“世子可有话与我说？”
裴承赫撩动眼皮看了她一眼，“你如何知道的?？”
见自己猜对了，乔芝抿唇笑?道：“世子你若表情再?多些，说不准我连你想说什么都知道。”
裴承赫心里想说的?话，其?实始终有些犹豫不决。此时?他见乔芝笑?了，就更是有些于心不忍。
可一想到方?才连丫鬟都背叛她的?事，裴承赫又觉得?他是该从长久考虑，才能守住乔芝安宁。
顿了顿后，裴承赫坦白?道：“我觉得?你前十几年身边都是这么一群不好的?人，往后定会否极泰来，遇到的?都是好人。”
裴承赫的?话既没头又没尾，弄得?乔芝懵懵懂懂，问道：“世子的?意思是说乔家?的?人都有问题？”
裴承赫点了点头。
乔芝看着他，示意他继续说下去。
“我原以为你那个同母生的?弟弟能心里念着你，今日见了，原来也是个没心没肺的?。”裴承赫将茶粉倒进?茶碗中，手?执茶筅，却没动作，注意着乔芝细微的?表情，恨恨说道，“我听你寻常话中，很是疼爱这个弟弟。可我要告诉你，他就是个吸着你的?血还嫌不够的?自私人。你往后，莫要对他太过上心了。”
“怎么呢？”乔芝一时?还有些接受不了裴承赫这样说乔昌润，但她相信裴承赫的?为人，没有十足证据，他必定不会乱说话的?。
见乔芝心态尚好，裴承赫这才动手?给她点茶，口中解释他这样说的?原因，“其?实也没发生什么大事。只是我觉得?一个与胞姐相依为命、相互照拂的?弟弟不该是这样的?。”
“今日我招待你父亲与你弟弟，同他们聊过一阵。你嫁进?侯府半月，他们非但不问问你的?境况，反倒问我，你有无不当之处。这是一不好。我同你弟弟独处时?，我问起你从前闺中事，谈及读书此事，他说你读书无用，也不如他书读得?好，家?中有他学文便够了，往后待他及第，有他护着你。依我看，这是他不认同你，这是二不好。”
“而后，我问他，若他拜官致仕，会如何护着你。”裴承赫说到此处，冷笑?一声，又接着道：“这时?他倒是慷慨地大着胆子说了一番，主要意思是有他护着，不能让你被随意休弃。真是可笑?至极！”
乔芝听着这些话，脸色有些木然。
裴承赫越说越是气愤，手?里点茶的?动作做来越快，最后脾气上来了，摔了茶筅，脸色阴沉地说道：“因为不觉得?我会将这些事告诉你，所以踩着你来讨好我。因为心里不觉得?有问题，所以话说出来还怡然自得?。”
“若真爱护你，一该问你好不好。二该熟知你的?好、而不是自己占了父亲重?男的?便利，还看轻胞姐。三该不视夫妇分离为猛虎蛇蝎，应当只以你的?意愿为准。若夫妻不睦，即使助你和离，自由自在生活，难道还伤风败俗了不成？”
裴承赫一字一句振聋发聩，心里所想皆为乔芝考虑，令乔芝心中一时?有些复杂。
她知道的?，她一直知道胞弟乔昌润有着不少不显眼的?问题。
从前她同他一块儿?读书写字，总遭他笑?话，还拿她不如他的?字比较，劝她不学也成的?。
还有他一直觉得?女红上不了台面，劝她学琴。
可是乔芝之所以潜心钻研女红，一是为了继承母亲手?艺，二是自己诚心喜欢。
可是乔昌润是她唯一的?亲弟弟，她对他总有宽容。
为了不扰他读书，她的?许多艰难也是瞒着他的?。
从前乔芝信赖乔昌润，一是有些事她尚且还未察觉，比如裴承赫指出的?这些。二是乔芝总会为乔昌润找些理?由，来劝自己不与他生疏。
如今，这一切的?表面平静，都被裴承赫干脆地撕破了。
他教她认清了自己的?弟弟。也让她彻底失去了对乔家?的?挂念。
乔芝静静坐着，她不想哭，可还是没忍住掉了一滴眼泪。
裴承赫顿时?慌了神，立即起身蹲到乔芝面前，“你别?哭，是我太着急了。但我也是不想你一片好心付诸东流。”
他有些犹豫又有些着急地伸手?拭去了乔芝那一滴滚落到面颊处的?眼泪。
见她眼眶通红，他心里像被一根绳子捆缚地越来越紧一般，缠得?他喘不过气。
“你早些认清才好，免得?往后被人利用。你别?难过，你现在是我裴承赫的?夫人，往后再?无人敢欺负你。你看不透的?事我来帮你看。”
“没了乔家?，你还有裴家?。我父亲、母亲、妹妹，还有我，我们都会将你当做至亲之人来待你。除了你的?聪明才智，我们不需要利用你……也不是利用你，总之除了聪明才智，你有的?我们都有，我们裴家?有、你没有的?，都会与你同享。”
“芝芝，莫哭了。虽然你哭的?模样也很美，但是我不能再?看你哭。”
乔芝本想静一静，奈何裴承赫这么一大通话说下来，她心中无法平息的?痛楚全都被他搅合得?支离破碎。
她收起委屈，看向裴承赫，从他深邃双目的?倒影中看见了脆弱的?自己。
乔芝从来不允许自己软弱，因为一旦她不再?坚不可摧，就没办法与不公、与困难抗衡。
“世子，你的?意思是，什么都能给我吗？”乔芝收起情绪，镇定下来，决定趁裴承赫心中有愧，为自己争取一项权利。
现在的?裴承赫，就算乔芝说要天上的?月亮，他也会想方?设法搭起天梯去给她摘月。他赶紧说道：“是，无论你提什么要求，我都答应你。我裴承赫从不食言。”
乔芝静静看着裴承赫，轻声问道：“如若往后我不想再?做世子夫人，你可否同意与我和离？”
裴承赫僵直了一瞬，可是看乔芝眼角的?红还未褪去，鬼使神差回答她道：“我答应你。”
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