第二日上午，贾琏入宫面圣，却发现有人比他来的更早。
“父皇，既然如此，儿臣就先下去分派赈灾事宜了。”
“去吧。”
“儿臣告退。”
三皇子退出南书房，临了还很友好的与贾琏点了点头。
贾琏观其姿态，心中暗道，自从田地清亩之事后，太子似有失势之态。与此同时，三皇子倒是异军突起，似乎很得圣心，接连被宁康帝委以重任。
贾琏并不认为宁康帝已经将太子放弃了，因为当初的事情，明显与太子关系不大，最多算是牵累。然而宁康帝还是如此冷落太子，只能说是圣心难测。
“元宵之后，河套之地地动，数个州府上报灾情严重，朕已命三皇子全权负责赈灾事宜。”似乎看出贾琏的疑惑，宁康帝居然解释了一句。
所谓地动就是地震的意思。贾琏也知道这件事，只不过不在他的司事之内，所以了解不多。
但也据此，贾琏不由觉得当皇帝还是挺难的。国之大，事之多，常人难以想象。
特别是世人迷信，凡有天灾降世，很容易被认为是皇帝德行缺失导致上天降下惩罚。所以，涉及数州的地震虽然比不过往年那些涉及数省的水灾和旱灾影响大，但是对此时上有太上皇压着的宁康帝来说，只怕也不敢等闲视之。
纳首一拜，贾琏赞誉了三皇子几句，然后便按例将天津卫事宜，向宁康帝作汇报。
“这么说，一切都很顺利，一年之内，天津卫便能建成一支成建制的新式水师？”
“回禀陛下，正是如此。”
“很好！”
宁康帝看着贾琏，眼中露出欣慰之色。再利害的皇帝，手下也必须有一批强臣辅佐，很显然，贾琏的办事能力，还是一如既往的令他满意。
君臣二人商讨了一番水师改制强军的事宜，贾琏便要告退。忽闻宁康帝道：“朕听说，你是昨日回京的，还去了一趟仇家……”
贾琏心头一凛，不敢怠慢，点头应“是”。
“是为了薛蟠一案？朕听说，贾家，薛家，还有史家和王家，号称金陵四大家族，一贯同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，倒是好深厚的交情。”
宁康帝的话语，没什么语气，但是贾琏还是能够听出，宁康帝的不悦之意。
也是，任何君王，都不希望臣子拉帮结派，还成了气候！
“回禀陛下，臣也听人说起过四大家族这个名号，但那不过都是世人好事所封。原因大概是我们这四家先祖，都是追随过太祖的近臣，且关系较之其他功勋较为亲近，又都出身江南之地，所以有此一说。
但那都是过去的事了。如今我们这四家都已经没落，不复先祖荣光。
如今的金陵省，比我们四家强盛的门第不知凡几，这金陵四大家族之称，早已名不副实。”
对于贾琏这个说法，宁康帝轻轻一笑，并没有表态。
“至于臣去仇家……臣在圣人面前不敢撒谎，确实是为薛蟠之事。”
听见贾琏承认，宁康帝眉头一挑，不悦道：“那薛蟠专横跋扈，众目睽睽之下伤人性命，如此胆大妄为，若不严惩，致国法律令何在？
你是朕看重的臣子，有着远大的前程，千万不要为了一些无关紧要的人自误。”
听见宁康帝这么说，贾琏心头一沉，知道最糟糕的情况出现了。宁康帝不但知道了这个案子，而且还专门提出来警告他，在这样的情况，想要救出薛蟠的几率基本是零。
想到这里，贾琏立马跪下请罪道：“回禀陛下，身为大魏之臣，贾琏自不敢因为私情而枉顾国法。
臣知薛蟠有罪，也无意替他脱罪。那薛蟠年少轻狂，吃酒闹事，还闹出人命，自当按照国法严惩，便是判决死刑也毫不为过。
只是可怜了薛家主母，一生为人慈善，却养了这么个不孝的东西。
薛家主母知道儿子伤人性命之后，万分痛心，更同情仇家夫妇白发人送黑发人，想要赔罪，怎奈如今的薛家，除了薛蟠之外，再无一个男丁。
无奈之下，她只能找到我，由我代表薛家去仇家祭奠冤魂，兼向仇大人夫妇赔罪。”
贾琏这一说，算是将他去仇家的原因说明，且他都承认薛蟠有罪，并且表态不会包庇薛蟠，如此宁康帝也不好再说什么。
他本来就不在乎什么薛家，更不在乎薛蟠，之所以提及此，不过是为了敲打敲打贾琏而已。
正要略过这一茬，却听贾琏又说道：“对了，还有一事臣想要禀明陛下。”
“说来。”
“那薛家主母一心向佛，得知儿子伤人性命，自知罪孽深重。恰闻河套地动之事，致数十万百姓流离失所，无数像她一样的母亲失去孩子，便提出想要捐献白银五万两，粮食五千石，用于朝廷赈济灾民，由臣代为传达。”
贾琏这话令宁康帝一愣，随即没好气的看了贾琏一眼。
他当然一听就明白，这是薛家想要用捐献钱粮的方式，来恳求朝廷对薛蟠网开一面。
但是这个恳求，朝廷似乎没理由拒绝。
朝廷家大业大，用钱的地方太多，即便赈灾，也得按照预算来。但宁康帝岂能不知，赈灾的钱粮，自然是多多益善，就譬如这五万两白银和五千石粮食，运到灾区，说不定就能多活成千上万的老百姓。
如此说来，这薛蟠此时犯事，倒也算是功德无量了。
因此宁康帝点点头，道：“若是如此，自然是一件好事。此事你自去与三皇子接洽，相信他会将这笔钱粮，用到灾地的百姓身上。”
“是。”
贾琏暗暗观察了一下宁康帝的面色，觉得他忽然想到的这一举措，应该是奏效了。
有这个铺垫，明日刑部的审讯结果出来，即便宁康帝猜到有他的手脚，想必也不会再动怒。
只是，却也得更加小心的筹划，将案情弄得更合情合理一些，不能让人一看就知道有猫腻。
呵呵，他这也算是徇私舞弊的最高境界了。什么说服苦主别闹，用黄金疏通刑部官员这些都弱爆了，他直接将皇帝给疏通了好不？
贾琏心内吐槽一二，正要起身告退。忽见宁康帝又开口：“你觉得，刑部会如何审理薛蟠这个案子，或者说，你觉得薛蟠应该如何依律审判？”
贾琏不明宁康帝问这个的深意，却也正色回道：“回禀陛下，薛蟠为臣妻弟，此案臣原本应该避讳的。
但是陛下既然有此一问，臣也就大胆直说心意了。
薛蟠此人，说起来不过是一介纨绔子弟，且年少无知，吃酒好斗是有的。但却也并非作奸犯科，无恶不作之徒。
况且此番锦香院斗殴，薛蟠虽然是主犯之一，但据臣了解案情之后，却知道，真正令仇潘身死的另有其人。
此人名为孙绍祖，原系大同府军官世家出身，祖上与我家也算有些交情。因他酒后殴打上司被革职，所以来京城谋出路。
此人虽然声名狼藉，但是孔武有力，又为巴结薛蟠，正是一流的好事者。据臣看来，当日之事，若非此人力求在薛蟠面前表现，只怕也不过就是一场等闲的世家子弟纷争罢了，决计到不了闹出人命的地步。
当然，臣如此说免不了有替薛蟠说情的意思。但是臣认真觉得，薛蟠此番罪不至死。
不过国法无情，他既然参与了此案，自然难逃律法制裁。臣窃以为，薛蟠死罪可免，活罪难逃，理应按照律法量刑。”
宁康帝听到贾琏说孙绍祖是军官，且和贾家有旧，知道并非薛家随意找来替罪的人，心里对贾琏说的话，自然就多信任了几分。
他道：“死罪可免，活罪难逃？那依你看来，应该如何给薛蟠量刑？”
“臣对大魏律法的解读远远比不过刑部的各位大人，不敢贸然裁定。”
“朕让你说。”
“呃，这个……以臣愚见，似薛蟠这样的情况，至少应该判处牢狱五年，其余主犯、从犯，一律依律惩处。
而且，鉴于此案受伤害最深的，乃是护军营仇大人夫妇，而除了薛蟠之外的主从犯，都没有足够的能力对仇大人夫妇做出补偿，因此还理应判决薛家对仇家做出足够的人道赔偿。”
薛蟠如今十八岁，坐五年牢，既可以让他得到教训，且五年后出来，正是最好年纪，也不会耽误娶妻生子。他这也算是对薛姨妈有个交代了。
宁康帝呵呵一笑：“你倒是思虑的周到。”
明知道宁康帝这是讽刺，贾琏也只能陪着脸收下。
却闻宁康帝道：“既然这薛蟠并非元凶，且薛家又愿意对仇家做出补偿，也不用五年牢狱了，改为一年吧。”
“呃……陛下圣明！”
“好了，既然天津卫的事情步入正轨，火器营的事情，也别落下了。可别忘了你在朕面前夸下过的海口！”
“是，臣定不会让陛下失望。”
宁康帝所说的夸下海口，自然是贾琏之前说过的，一年之内，要将火器营训练成一支有可观战力的部队。
“下去吧。”
看着贾琏规规矩矩退出南书房，宁康帝面色深沉。
对他而言，薛蟠不过是一不入流的纨绔子弟罢了，生与死他都不在乎。之所以提及，只是为了警示贾琏，让他切莫倚仗圣眷，行差踏错。
后来之所以多问一番，甚至主动给薛蟠减刑，不过是他忽然觉得，贾琏虽然口口声声说应该按律法严惩薛蟠，但观其态度，肯定是希望薛蟠能活下来。
御下之道，恩威并施。鉴于贾琏良好的表现，言语十分懂进退，他才主动施恩。
要是方才贾琏一开始就为薛蟠求情，甚至为了达成目的，想要诓骗他，他即便不在乎薛蟠这种角色，也必得让其死无葬生之地。也让贾琏知道，何为天威不可冒犯。
想到贾琏，宁康帝不由又想起女儿昭阳公主，面色不由得一恨。
这个可恶的臭小子！！(本章完)