夏铭摇头苦笑，看得出来他讲话已经很费劲了，萧开忙喂了他一口热茶，夏铭咳嗽了几声才费力地说：“通明只可暂代一时，却不能做幽州军之主，毕竟手下余人不服，尤其是倪尔春与荀布二人，他们当初与通明兄一般，然通明兄被朝廷封为明王，而他二人皆无封号，导致他们与通明兄暗生嫌隙。若非我病入塌中，他二人定然不服。当初正是通明兄执意救你出龙都，由你主持幽州大局，他绝不会对你心生不满，老萧，你大可放心去干，只要别苦了老兄弟就行。”
萧开苦笑：“如何当初好好的兄弟，而今为了些许利益与名号，如此相争啊。”
夏铭无奈：“老萧，幽州诸将狂傲惯了，非你不得统领，我膝下无子，若是忘了，这幽州必然纷乱。幽州基业将毁于一旦啊。”
萧开沉吟片刻道：“你也认为，天下大势必可避免，群雄争霸的乱世来临了吗？”
夏铭道：“以前我们不过是王爷手下的将军，考虑的不过是如何作战，如何消灭敌人。可如今我们各个位高权重，不但手下一群大头兵，还有依附于我们的文人，还有百姓。老萧，我们不能只考虑打仗了，我们更要考虑未来了。曹礼取司州的时候，我便发现，日后可能我们会与曹礼……唉！”
萧开道：“同样的话，曹礼也与我讲过，我只是仍就不能相信，怎么好端端的汉臣，忽然之间就变成了军阀了呢？”
夏铭道：“此乃大势所趋。”
萧开问：“那曹礼，未来可代汉否？”
夏铭再一次咳嗽了好一会儿，才说：“曹礼此人，可共苦不可同甘，日后他若代汉主天下，老兄弟们一定没好日子。”
“你又如何得知？”
夏铭低声道：“他日河间郡王与我讲过，曹礼绝不可为主，否则老兄弟们将被屠戮殆尽，以绝后患。”
萧开听罢，坚定了信心。
不久，张通明领军返回幽州府，见到萧开后自然又是一阵唏嘘，夏铭提出由萧开领导幽州，张通明大手一挥笑道：“正合我意，我还是喜欢领军作战，统帅龙卫更加适合。如今关外靺鞨人越加不安，我担心他们会趁机再次南下生事，要早早去做一些准备。”
萧开一把抓住张通明的手，说道：“通明兄，此番让权与我，我定不负兄所托。”
张通明大笑：“我若是不信你，又怎能将北地大权交到你的手中啊。”
萧开在幽州重整旗鼓，整顿联合势力，因其在江州统领过天下兵马，于是各地军马与武装纷纷来投，一时之间幽州军得到极大扩充。
但幽州军并没有着急扩大武装数量，而是挑选军士重新整顿军队，让一些老弱回乡种田，只留下青壮，又将一些不适合领军作战的武将安置在各地担任县城捕头与捕快，军队风气为之一振，幽州军实力不断提升。
此时龙都欧阳宏为了扶持轩辕念勇称帝，做出了一个更加匪夷所思的举动，他以永定帝名义册封萧开为齐王，册封胡立为梁王，册封金盛为陈王，册封曹礼为郑王，册封夏铭为燕王，册封奚自强为魏王，册封韩德虎为晋王，册封吕游为庄王，册封张通明为明王，顿时，九王册封震惊天下。
所有人都不明所以，为何皇帝册封异姓王，毕竟异性最高只能做郡王，哪有异性称王的道理，而“永定帝”不但封了异姓王，还一下子封了九个——反倒是宰相欧阳宏如今只是一品伯爵，连个郡王爵位都没有捞到。
天下诸侯自然不知道永定帝已经驾崩，欧阳宏和夏王联手封锁消息，扶持了一个傀儡继续统治天下。但对其不利的消息陆续传来，吕游率领的狼卫进入雍州之后，遭到慕容辉的雍州军猛烈反攻。雍州多山地，且雍州山势较大，往往一座山的面积是珲州数座山面积总和，雍州田地多建在山地丘陵之间，导致以骑兵为主的狼卫行军困难。
慕容辉虽然身体抱恙，但指挥作战依旧骁勇，再加上胡立派益州军支援，吕游大败而归，只得逃回代州，并入代州军。
两次失败让欧阳宏清醒许多，他认识到七虎军在夺取朝廷大权之后，迅速堕落腐化，尤其是进入到龙都的西北军士，在龙都整日打架斗殴，强买强卖，出征时推三阻四，立功时抢的头破血流甚至杀良冒功，已经到了崩溃边缘。
欧阳宏痛定思痛，他大力整顿七虎军，却引得韩德虎的不满，双方矛盾爆发。韩德虎认为欧阳宏与夏王走得太近，冷落了老兄弟，尤其是官府要职居然全给了夏王的嫡系，而七虎军兄弟们却依旧是大头兵，得了几个不重要的武官职务，西北七虎军内部官员们早就对欧阳宏厚待夏王党羽心生不满。
如今龙都被围之后，粮草难以为继，一些兵士趁机劫掠龙都富户大族，欧阳宏再次下令彻查并处死七虎军乱兵，导致以韩德虎为首的军方选择与欧阳宏彻底决裂。
随即，韩德虎率军撤出龙都，北上夺取了代州，也趁机吞并了吕游的狼卫。他将七虎军、代州军、狼卫三支军队合并，之后因其被封爵晋王，遂以晋汉军统称手下不对，并宣布不再受朝廷军事指挥。
见到韩德虎拿下了代州，玉门关守将奚自强也不甘寂寞，立即放弃玉门关，率军夺取并州。并州守军不愿与玉卫战斗，很快，并州易主，奚自强将并州军与玉卫合并为魏军，并与晋军遥相呼应。
七虎军的分裂，导致欧阳宏迅速变成了孤家寡人，夏王在得此消息之后激动万分，他认为时机成熟了，火速联络龙都城内各部准备生事。永定十八年十一月，夏王举兵杀入皇宫，诛杀了欧阳宏，并取得了朝廷“大权”。欧阳宏死不瞑目，指着夏王说：“他日，尔等必将葬送圣汉三百三十年江山。”夏王令人将欧阳宏剁成肉泥，随后做成肉丸子分给了欧阳宏家人，欧阳族人坚决不吃，几乎被夏王屠戮殆尽，仅有数名少年被老仆藏匿，最终逃出生天。
多年以来，夏王隐忍不发，表面上装作不与任何人争权，只管帮助皇族，做皇族的守家奴，但作为皇族成员，哪能不想做皇帝。他的侄子都做了皇帝，自己又如何不能做皇帝？
夏王轩辕子尚第一次夺取大权，其心气甚至超过了欧阳宏，他当即宣布永定帝驾崩的消息，并扶持自己的孙子轩辕念勇称帝。可轩辕念勇才两周岁，又岂能登基称帝，于是夏王便成为了摄政王，总揽全国大权。
圣汉朝廷颁布，永定十九年改为太平元年，意为望天下太平，百姓安居乐业，国民休养生息之意。虽然意味深远，希望美好，可惜假太子终究是假太子，成不了真皇帝。
齐王萧开当即宣布，奉太子轩辕念武为圣汉皇帝，改年号元兴，意为中兴之治，由元年开始。
圣汉帝国由此分裂为两个圣汉帝国，因元兴帝在幽州称帝，而幽州位于帝国东侧版图，因此被百姓称之为东汉，东汉组成以幽州军为首齐王军队，也被众人称之为齐汉。而太平帝称帝于龙都，在在东汉西侧，便被百姓称之为西汉，西汉帝国则仅有龙都一地，实力着实软弱。
元兴（太平）元年，轩辕念武与轩辕念勇分别在幽州府和龙都府称帝，双方均指责对方为假皇帝，随即，齐汉当即宣布举兵讨伐西汉伪帝。
此时，郑王曹礼大军屯兵于司州藤山关外，曹礼手下文武大将数十人，文官以阮清文为首，武官以贺兰宗为首，众人齐声呼道：“郑王，入关吧。”
藤山关守将便是贺兰宗之子贺兰峰，只要曹礼下令，贺兰峰必然投降，只要藤山关拿下，龙都如探囊取物。但曹礼考虑甚多，尤其是拿下龙都之后该如何处置太平帝，他对此犹豫不决。
当下有文官幕僚卢俊和李捷出列，道：“王爷，而今天下局势何其明朗，圣汉衰落，群雄四起，吾等当挟天子以令诸侯，后坐望天下才是。太平帝是否伪帝并不重要，只要大统在我等手中，何愁天下不平。”
这卢俊也是顾雍的学生，当年甚至与萧开一同出使靺鞨汗国，也算得上是一时豪杰，但卢俊生不逢时，顾雍病故之后，王典对他的学生大家打击，将其贬为了徐州德庆府司库郎，负责看守德庆府的粮仓。可天下战乱，地方粮仓哪来的粮食，卢俊整日和手下几个粮官打叶子牌逗闷子，直到曹礼占领徐州。
当年萧开出使靺鞨，曹礼送行，与卢俊也甚为熟悉。当得知曹礼取了徐州之后，卢俊立即拉着自己的朋友李捷投奔了曹礼。这李捷当年也是今科十公子之一，只是此人家中有钱，不喜欢做官，在考中进士之后，李捷便在翰林院做编修，在太学院做一做客串教授。后来眼看着龙都将乱，李捷全家返回徐州德庆府老家避世，巧遇卢俊被发配至此，二人便成为莫逆之交。
卢俊与李捷分析，认为乱世到来，需得寻一明主投靠，与其被动卷入乱世之中，不如主动掌握乱世水流，而曹礼手下武将众多，却匮乏文臣，他二人投奔必受重用。果然，曹礼得此二人之后奉为幕僚参军，而二人也将曹礼视为主公，为其出谋划策谋划天下。