张孝武眉头紧皱，低头看着烤羊，只觉得百姓便是这羊，而野心家们时刻不忘吃上一口他们的肉。赵锁见状不敢说话，两人沉默了一会儿，张孝武方才饮一口酒，脸色终于平静下来，望着火光淡淡地说：“说明前后。”
赵锁见他并未恼怒才放下心来，揖礼据实道：“我圣汉最大便利便是人丁兴旺，北有叶赫山山脉阻挡游牧民族，南有十万大山，丛林密布毒虫野兽横行，阻拦南方犬戎袭扰，东有大海，西侧则是万里黄沙。中原大地只要休养生息，五十年内人口便几乎翻三四番。然中原缺点便是耕地有限，若十亩地能养活一个人，此人成亲之后十亩地便需要养活两口人，等生儿育女后，这十亩地便要养活三人甚至四人。中原百姓虽未死于战乱，却饿死田中。如今犬夷诸国人丁锐减，急需大量人口，丐帮将中原多余人口送到外地，一来不至于在家中被饿死，二来渐渐同化周边犬夷，兴我圣汉之文明。”
张孝武也不反驳，而是倒了一杯酒示意，赵锁与他碰杯后一饮而尽，才说：“你的话有对也有错。”
赵锁不解。
张孝武说：“说对，是因为圣汉帝国的确人口过剩耕地不足，说错，是因为你们不知而今圣汉帝国真实情况。”
赵锁疑惑道：“真实情况？”
“对。”张孝武苦笑：“你可知经过江南战乱与岭南反叛，我圣汉帝国前后三十几年之间损失多少人口吗？”
赵锁愕然道：“小人不知，只是人人皆知中原人口众多。”
张孝武踟躇道：“太乾元年，圣汉户一千五百万，人丁六千万，至永定五年，户一千百万，人丁仅仅三千八百余万。自太乾帝登基向外扩张始，至永定皇帝稳定根基，朝廷三十多年间人丁减少三分之一，家家戴孝户户失丁。昔日帝国人口鼎盛，动辄征召百万大军讨伐犬夷，而今不过二十万大军便足以席卷全国，岂非奇怪？你知犬夷需要补充人口，而我中原又何尝不如此？他们非是在拐卖人口，而是在给圣汉帝国放血。”
赵锁手中的割肉刀具都惊讶得掉在地上，颤声道：“人口减少这么多，怎地我感受不知？”
张孝武道：“你身在富贵之地，又怎知乡野百姓饥饿，一旦战争开始，若家中男丁战死，很可能妻儿父母老人一家饥饿，再遇到灾年和加税，战死一员中原男儿，可能几年内死的便是全家。太乾帝好大喜功，强制三百多万百姓拓边移民，而为了能够与异族争夺土地更是损兵折将近五十万人。你可知数年前罗刹攻破两狼关杀入中原时，我圣汉举国震动，但北方人丁受此牵连死伤者也不过两百万余人，而因江南战乱、江东战乱、岭南战乱被杀、饥饿、冻死、自杀者何止几千万。”
赵锁顿时怔住了，一时之间说不出话来，他也一直以为中原人多地少，土地矛盾重重，只要解决了耕地的问题，使人均有田家家有房便可保国家平安。但却没想到圣汉帝国已经人丁稀薄至此。
张孝武喝着苦酒，心说圣汉帝国与东汉末年相比还算好的，至少东汉末年可经过了近百年的厮杀，东汉人口由六千万至西晋时汉人两千万人左右，再到五胡乱华时汉人被迫南渡，人口减少到一千多万，战争几乎摧毁了整个中原，导致纯种的汉人几乎灭绝。
“我错了呀。”赵锁内疚道。
张孝武切了一片肉递过去，继续说道：“赵锁，我在土城鬼镇时仔细考察过这次萨丁人购买中原男童。萨丁人只允许他们说萨丁语，识萨丁文，日久之后，其心亦萨丁心。”
休息一夜，张孝武精神和身体状态恢复了一些，并祭别顾清兮尸体。他已经委托赵锁派人将顾清兮的棺木运回幽州，并妥善安葬在河间王坟墓旁。顾清兮虽然不是陪伴他时间最长的女人，但却是与唯一一个过着平静百姓生活的女人，也让他感到了生活的快乐，更让他能够感受到这个世界平常百姓的点滴。
惆怅许久之后，张孝武与顾清兮的棺木依依惜别，遥望车队离去。
“主上，狼耳请见。”赵锁低声道。
狼耳依旧是老态龙钟，但精神矍铄，张孝武又询问狼耳这些时日发生何事，狼耳苦笑说：“昔日金衣卫统领王敬之之子王楚然在益州谋反，自立为益王。”
张孝武倒也不惊讶，只好奇道：“从未有听过王敬之有子女。”
狼耳道：“这便是王敬之高明之处，只可惜他的儿子没那么沉得住气，在斩杀了西南雪龙关雪卫统领蒋艾之后，王楚然率兵攻取了益州西部与南部，朝廷派遣直阳侯胡立胡将军前往平叛。昔日胡将军曾经在雪卫中担任军候，并收到蒋艾重用，如今王楚然杀蒋艾，胡将军扬言誓死报仇雪恨。”
“胡立性子弑杀，由他平定益州之乱，只怕益州百姓要折损不少了。”张孝武摇头道，但随后又苦笑：“可不派胡立，便只能派李家人了，这诚然跟让李家势大，想必朝廷不会派李家人平叛。”
狼耳微微一笑。
其后数日，王枭坚、狼耳与赵锁聚在两狼城内，四人开始筹划夺取塞北，张孝武以往对塞北地形熟悉，但因大地震过后，塞北地形略微发生变化，他需要重新勘察地图。
圣汉永定八年，张孝武已经暗中招募兵丁两千，屯兵于两狼谷道之中，因人数众多且为青壮，狼卫略有察觉，在狼耳与丐帮掩护下，张孝武将这两千士兵转移到别处。
三月，奉皇帝诏令，直阳侯胡立率三万禁军进益州，一路之上各地见朝廷大军亲临纷纷投降，半月不到，胡立广纳兵士，不日抵达益阳城下，叛军虽同样屯兵十万坚守，但王楚然贸然出城迎战，连败三阵导致叛军士气大落。
王楚然本不得民心，又连连战败，益阳城内人心不稳，不少大族暗中投靠胡立。
四月，益阳城内大族暗中打开城门放官军入城，益阳城破，王楚然率部分残部向西南逃亡。胡立俘虏六万叛军并编入自己军中，军队扩张到了二十万人，在益阳修整两个月后，益州各地纷纷归顺，益州军总兵力暴涨至五十万人。
胡立迅整军后杀向南羌国。
南羌王此时已经吞并西羌国与北羌国后国势强盛，南羌王野心暴涨，收留王楚然及其叛军余部之后，引二十万羌军过雪龙关，占领益州十二城。
胡立率五十万大军，占天时地利与人和之力决战羌军。
南羌王与益州军大战十日，二十万羌军折损过半，羌军士气皆无，退回羌地。胡立重新夺回雪龙关后，派出十八路骑兵在羌地劫掠焚烧屠杀，导致羌地千里无人烟，南羌王被其子绞杀，南羌国八子争王，再也无力南下。
胡立返回益州之后，以清除叛军余孽为借口，拒不返回龙都，且关闭益州通往雍州的广乐关和通往牧州的博平关。朝廷立即派遣御使前往益州，被胡立收买之后返回龙都，只说胡立无反叛之心，但因在龙都时屡屡遭受李家兄弟欺压，故此不愿返回龙都受辱，并请皇帝惩治乱臣贼子李氏兄弟。
李存义气得七窍冒烟，他上表愿意带领二十万禁军南下平叛益州胡立，但朝廷哪有那么多钱让他平叛，且多方忌惮李家兄弟，百般阻挠。
张孝武笑说胡立真成了一只狐狸，再也不是那个只知道打打杀杀的莽夫了。他判断胡立此时以益州为根基，日后必有所图。果不其然，随后胡立也立即以益州未定为由，拒绝裁军和率部返回龙都接受嘉奖，甚至暗中将家眷接到了益阳城，俨然成为了一个益州小朝廷。
顾雍暗中找到李存义讲和，准备派李存霸兵逼胡立，但此时岭南各地百姓开始频繁造反，尤其是百夷与山越各族因忍受不了朝廷的苛捐杂税，攻击朝廷军队与衙门，镇守在岭南的李存霸便无法离开。
就在朝廷一筹莫展之际，永定帝听从皇后建议，将自己尚未出嫁的姑姑孝娉公主嫁给了妻子病逝的胡立，拉拢胡立成为了皇亲国戚，总算是平息了这次纷乱。
此时草原已经莺飞草长，张孝武已经带着二百义军返回鬼镇。
刚到鬼镇大门，驻防的萨丁人便发现大股“沙匪”靠近鬼镇，百夫长索尔达随即征招了三百多百姓，凑齐了四百骑兵列队迎战。
张孝武见状后哈哈大笑，忽然戴上了牛角帽子，单枪匹马走了过去，索尔达惊讶地看到对方居然带着萨丁人的牛角帽，心中疑惑不解，他派遣乌日萨楞前去试探。
乌日萨楞眼神锐利，一眼看出张孝武来，试探道：“海格尔？”
张孝武大笑道：“乌日萨楞，不认识我了？”
乌日萨楞兴奋地跳下马，一把抱住张孝武，大喊道：“海格尔回来了，海格尔回来了，不是沙匪，不是沙匪！”张孝武跟着乌日萨楞来到索尔达跟前，笑着说：“我亲爱的大舅哥，我在中原招募了几百个武艺高强的汉人勇士前来投靠，你欢迎吗？”
索尔达笑得嘴角裂到耳朵上了，他太欢迎，太需要这些人了。