春夏之交，若薇感染了风寒，断断续续半个月才好，结果她好了，蘅哥儿又得了风寒。若薇见娘要织布，只得承担起照顾弟弟的责任来，从窦家回来后，就在厨房熬药，快八岁的她不仅擅长女红，也跟爹学庖厨，常常晚饭都是她做的。
蘅哥儿现在两岁，正吸了吸鼻子，手里拿着一只小公鸡车在若薇房里玩儿。
他是个懂事的小子，每次若薇从窦家回来，从外面带点小零嘴给他，他都高兴异常。
把药罐用三碗水放在红泥小炉上，若薇听到敲门声，她想着要给弟弟买些零嘴来，想看看是不是货郎，但她素来很谨慎，只隔着门缝看，却是个不认识的男人，若薇没有开门。
等了一会儿她再看，那个男子却不见了。
煎好药后，若薇喂给弟弟喝了之后，就去找冯氏说：“外边是个陌生人，我就没有开门。”
冯氏赞许道：“你做的很好，平日我也是轻易不开门的。昨儿窦太太还说米价最近贵了许多，让我要准备好呢，北方大旱，南边发大水，流民就会多起来。咱们住在城里，若是被闯了空门就难办了。”
“娘，我有个主意，咱们家中不过四口人，平日米粮是尽够了的。我看不如准备些药材，尤其是女儿这么好的身体都得了风寒，还有蘅哥儿，平日都不出门，居然也得了风寒，这天气时热时冷，潮乎乎的，说不定就生了病。”若薇提议。
冯氏想了想，才道：“我和你爹商量一二。”
等杜宏琛回来，冯氏跟他商量了一下，他当然没意见，冯氏笑道：“既然如此，明儿我早些去回春堂买药备下。”
原本按照冯氏的想法买些祛除风寒的药，花两百文就好，只是她看了一下旁边的一位老人买了一盒什么紫雪丹，一盒居然卖二十两，简直是天价了。
“请问一下老伯，这个紫雪丹为何卖这么贵啊？有什么作用呢？”冯氏不明白。
那老伯神神秘秘的道：“姑娘，你不知道，这可是救命的东西。”
“救命的东西？这是有什么功效吗？”冯氏锲而不舍的问。
老伯道：“我们年纪大了，没你们年轻人身体好，若是哪一日高热痉挛还抽风，这一丸下去可就好了。”
老伯说完就走了，冯氏留了心，她又细细问了大夫，买了一丸紫雪丹，一丸就二两，简直是肉疼，冯氏鬼使神差的买了，她没想到今日买了之后，居然救人性命，这是后话了。
也因为买药了，家里拮据了好些日子，若薇很难吃到新鲜猪肉和鸡肉和，多半都是吃的家里的腊肉或者咸菜，顶多再卧个鸡蛋。
偏偏这个时候，父亲曾经的同窗王童生上门借粮食，杜宏琛只好道：“你知道我素来不理俗务的，我把我娘子喊出来问问。”
若薇打量了王童生一眼，只见他和父亲明明一样大的年纪，却是背驼了，额头上已经有抬头纹了，看起来日子并不好过。
冯氏也很快出来了，她当然有粮食，可是现在粮价这么高，今日开了这个口子，明儿都来借了，反而得罪人。
所以，冯氏就捏着帕子道：“王叔叔，不是我不借，你不知道我家前些日子这一儿一女都连着生病，闹的我还欠债。如今没有一刻能够歇息，说实话，我们比你的情况还不如，拢共一年才一亩口粮，今年还欠收，就是我们家都要去我娘家借粮的，对不住了……”
有冯氏这样哭穷，王童生就嗫嚅的走了。
若薇其实知晓家里粮食至少存了十麻袋，但娘素来都是哭穷，从来都不会主动借粮食借钱给别人。
但也正因为如此，若薇和蘅哥儿从小到大就没怎么生过病，她们虽然只是粗茶淡饭，但从来没饿肚子，都是唇红齿白的，包括爹爹也是精神头很好，这都是娘的功劳。
冯氏也顺便和若薇解释：“你也别怪娘狠心，以前娘借钱给别人，借钱容易，还钱的根本没有，你爹这里我还得多省点钱下来。再者那王童生，早早分家出来，不擅长打理家业还跟着别人走马章台，钱都被挥霍光了，他家还有不少好东西呢，不去当了还钱吃饭，东家借西家借的，肯定也不会还了。”
她不必说，若薇就明白，杜宏琛也动情的对冯氏道：“娘子，只要你在我身边，我就会逢凶化吉。”
“好了，话不多说了，如今学政到了，今年录科通过了，明年八月才能参加乡试，你千万别掉以轻心，这几日我接的都是麻布的活儿，那麻布你也知道一匹不过一二百文，但积少成多，总能多赚些。”冯氏看着杜宏琛道。
家里紧巴巴的日子一直到若薇生辰才好一些，这日娘让爹买了猪蹄、几样卤水菜，家里备下细点，果酒，蘅哥儿啃着猪蹄乐不可支。
大家又不禁说起杜若兰的亲事，杜宏琛道：“大嫂请了学政夫人做的媒，县令那里怎么不答应呢，说起来大哥大嫂也是真有本事。”
“什么有本事，是她有钱。前儿我带薇姐儿去本家请安，在杜老太太那儿看到十二扇精致好看的屏风，人家说就是你大嫂送的。那可是十二扇的黄花梨的，一百两也没处寻啊。”冯氏米好气道。
若薇忍不住道：“大伯母家里都这么有钱了，分家还占咱们的田做什么。”
她多嘴说这一句，其实就是在阻止娘在明年参加大堂姐的婚礼，先不知道凶手是谁的情况下，只能先避开风险。
如果爹能够在明年顺利乡试中举，直接奔赴京中科考，全家一起上京，兴许就没有麻烦事儿了。
却说过了一个多月，杜宏琛录科一等，得到了乡试的资格。
本家也异常热络起来，明显送的礼也不同了，似乎很看好爹，连曹氏都对杜大公子道：“我这里准备了五十两盘缠，你等明年他上京时送给他去。”
只可惜，杜宏琛病了。
他原本是个极其小心谨慎的人，即便录科过了，也不接受宴请，唯独比较亲近的江教瑜，杜家本家，他才去一趟，唯一意外的是窦家，也是因为两边是邻居，相交好几年，他才过去，哪里知晓这次吃酒，高高兴兴的走着去的，回来却被人抬回来的。
若薇也没想到爹会出这个意外，爹再担架上高烧不止，四肢不停地抽搐，还昏迷不醒，甚至时不时惊厥痉挛，怎么掐人中都掐不醒，正好被本家派来送年礼的婆子看到了，连忙回去报信。
冯氏也没遇到过这种情况，赶紧准备叫大夫过来，若薇却突然想到了什么。
“娘，现在请大夫一来一回要耗费好些功夫，且附近也没有太多名医。回春堂的先生要一个时辰才能到，我看爹的脸色，已经面如金纸了。您不是还有紫雪丹吗？先拿出来试试吧。”若薇探了探杜宏琛的鼻息，总觉得爹的气息越来越微弱。
冯氏一拍脑袋，就记起自己曾经买过一丸紫雪丹，只是家中没有人参送服，但有党参，党参药性薄弱，她索性多拿了几根泡水，再撬开杜宏琛的嘴把紫雪丹塞进去。
冯氏正在照看杜宏琛，她头一回这么心慌。
若薇看着不远处的窦员外，走上前问道：“窦伯伯，我爹为何会成这样？他从来不贪杯的，今儿出门还说了晚上回来读书的。”
平日窦员外对若薇的感觉是个机灵可爱的小姑娘，难得此时言辞极厉，窦员外赶紧撇清：“今日只是寻常聚会，我们也都是吃食一样的，我们几个一点事儿也没有。薇姐儿，你爹是准备回来的时候突然倒下的，还是我出来怕你爹有事才看到的。”
甭管平日多亲近的邻居，出事了马上撇清，也难怪娘对周围的人没什么真心。
若薇冷哼一声：“现在到底怎么样还不知晓？若我爹有个三长两短，我们也不会善罢甘休的。”
窦员外缩了缩脖子，他已经打发下人请回春堂的大夫了，若是杜秀才真的有个好歹，他也是无妄之灾。
杜家本家也派管家来了，那管家也没说请个大夫过来，见杜宏琛昏迷不醒，面如金纸，甚至全身抽搐，气息微弱，似乎命不长久的样子。虽然同情，但想着这杜秀才也是命苦，好不容易通过录科，马上要参加乡试了，却命不久矣。
虽说知晓爹前世一路顺利中进士，可前世并没有爹中毒这茬儿，她很明白爹是家里的顶梁柱，这几年爹烧饭洗衣服，照顾娘亲和她还有弟弟，可谓是无微不至，即便前世，她死也不愿意和刘寂结亲，扫了爹的面子，甚至让爹和刘家关系冷淡，即便如此爹还是依了自己的。
若薇转身进去，冯氏正握住杜宏琛的手，一向刚强的她，也忍不住流下眼泪。
“娘，爹肯定没事儿的，我看那紫雪丹很好，症状完全对路。回春堂的大夫也快来了，您别担心。”若薇拍了拍冯氏的肩膀。
平日，家中都是冯氏撑起来，她对儿女极尽宠爱，若薇也享受其中，今日丈夫倒下，冯氏见女儿神色清明，方才出去侃侃而谈，心中也似乎找到了主心骨。
一个时辰过去，冯氏用额头触碰了一下杜宏琛的额头，惊喜发现居然退烧了。
恰逢此时回春堂的大夫也过来了，把脉了许久才得出结论，是中毒了。
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