「不错。」汤臣笑道，「连番大战，将士辛苦。也正好借此休整。」
「有理。」陆朝恩笑道，「虽说奉旨劳军，但到底是陕城帅司。咱家想请汤宣节绍介一番，免得失礼。」
「陆常侍请。」汤臣随即带路。
为免横生枝节，汤臣先陪其去了龙卫军第二营，正是佘自强在练兵。
陆朝恩倒是很本分，只说太平话。
午后，又依他的意思去看东城监帐，还是太平无事。这倒让汤臣颇觉诧异，不似传闻中的宦官。
陈安平与朝廷特使集贤殿学士、礼部主客司郎中祝继善，终于送别了党项特使中书閤门司侍郎卑尔拿督一行。双方会谈一天，将交换被俘将士一事议定总略。
一者，便是换俘与议和无关。二者，便是对等比例换俘，而不是对等数量换俘。至于数量差异导致的赎给之费，须得以后详议。
祝继善倒没有立刻告辞，反而刻意与议幕诸人闲谈。潘镇最先告辞，苏执礼、张尧文等也一同告辞。
「明复可有另差？」
「没有。」祝继善否认道，「下官奉旨专为换俘而来。」
陈安平心情大好，笑道：「那便是有疑惑了。」
「相公明见。」祝继善问道，「俺观军容齐整，士气尤壮。缘何不救铁林军？」
陈安平沉默一会，才道：「难道都省要放弃神射军？」
祝继善不料陈安平直白相问，一时失语。
「君观军兵尤壮，那是因为他们知道你是来换俘的，他们的袍泽、兄弟、乡人会因为你而回家。」陈安平慢慢说道，「都省愿意神射军投降吗？愿意现在让神射军投降，然后再由君将他们换回来吗？」
祝继善脸色严肃。
「朝廷换俘，真心还是假意？」
「下官失言，相公请勿多虑。都省与官家，都是真心换俘。」祝继善正色说道。
「那就多运粮，越早越好。」陈安平叹道。
「一」
「二」
「嘿！」
擂木从堡墙打下，
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铁链狠狠的摩擦着城墙，而坚硬的擂木则将蚁附攀爬的党项士兵打翻，从云梯中部跌落，或者一命呜呼，或者痛苦叫声。
「投弹，投弹。」
落在羊马墙与堡墙之间的党项伤兵，是神射军优先消灭的目标。所谓伤其十指不如断其一指。
平西堡，羊马墙，上面错落着斑驳不清，深浅不一的凹坑，那是炮击堡墙时的误伤。
原本护城河之水，已被夏军掘渠引走，露出积年沉淤的外壕。
夏军在平西堡东、南两个方向设立营寨，这让苏博山与平西堡的联系几乎断绝，只能依靠越用越少的飞禽传书。
而党项人在喀罗川上虽然没有水军，但河道并不宽，他们连夜修筑浮桥，将水路人为截断。
苏博山曾派多吉才两次烧掉浮桥，但夏军将领很快就重建。他派骁胜军都指挥使董基亲自查探，才晓得原委。
夏军在喀罗川上游布有一营兵马，每日伐木不断，大大小小的木头绑成木排便抛入水中。所以下游的夏军总有足够的木头可以修建浮桥。
虽然董基请战，想要端掉这伐木营地，但苏博山认为其中有诈，说不定就是夏军将领的陷阱，但陈安平不在，他也没有心腹人商议，只好从长计议。
一边筹谋恢复平西堡补给的对策，一边防备夏军将领顺流直下，突袭抚羌城。
不过，夏军将领显得极有耐心，他除了寻常斥候外，并未派一兵一卒南下。而是在维持着骚扰进攻平西堡的同时，还驱使俘虏、百姓在平西堡西修建长围。
阻挡神射军向西突围的道路。这些土墙并不高，约及胸口，可土墙是就地取材。
紧挨着土墙长围的，就是一道深及胸口的壕沟。这对于想要接应神射军突围的宋军来说，是一个极大的障碍。
而看似毫无阻碍的北面，神射军也好，苏博山也罢，都清楚那里多半有埋伏。
神射军上下都清楚的自己的命运：孤军奋战。
随着城头投下几枚投弹，渐次响起几声轰鸣。
「撤下去，撤下去。」一个伍长命
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令道。
两名士兵快速猫腰离开堡墙，而伍长还侧身躲在残破的女墙之后，通过射击孔来观察附近云梯上有没有漏网之鱼。
果然，有一个受伤的党项悍卒柔身而上，单臂攀住豁口，举刀横扫，接着一个翻身就越上了堡墙。
那伍长正要起身迎敌，却听到「轰」、「轰」响起炮声，连忙蹲好。那悍卒一个踏步，挥刀向他劈来。
砰
哗啦。
碎石飞溅。
那伍长挺枪反刺，将那悍卒捅穿肩膀，而那悍卒也不甘示弱，躲避攻击的同时，改劈为削，刀尖剌过那伍长胸前。
胸前殷红，肩头流柱。
炮声轰鸣之中，堡墙不断被铁弹、石弹侵削，砸出坑坑洼洼的样子，像是病人脸上的斑点，显得憔悴不堪。
最脆弱的女墙部分，轻则乱石崩飞，好像夏日顽童偷枣般七零八落；重则支离破碎，仿佛江南酥糕般化为齑粉。
这是堡南外壕被填平的第三天，羊马墙的迅速失守，让夏军可以调动火炮发起攻城。
万幸的是，夏军没有在这里大规模使用火炮，否则平西堡很可能已经失守了。
夏军将领对火炮的使用十分节制，甚至节约。他会利用蚁附攻城的机会，将宋军吸引到堡墙进行防守，然后在即将登城失败时，立刻发动炮击。
这种不愿意浪费一颗易爆物的「节制」，曾一度给了堡内神射军很大希望，他们判断夏军可能军资不足，只要稳固坚守，很可能逼退夏军。
但昨天变得不同。
不只是平西堡南墙，在东墙和北墙，夏军也发动了炮击。只不过蚁附登城的不是党项士兵，而是身着禁军服色的汉人和附近的百姓，约三千人。
神射军不得不一边接收，一边进行甄别。但城头很快就爆发了冲突，那些或真或假的俘虏、百姓纷纷退去。
今天又是如此。
约三四千俘虏、百姓被夏军驱策，从东、北两侧进行「蚁附」，而城南依然是勇悍的夏军。
（本章完）